Bab 595: Kalau Begitu, Baiklah

—Kkeuaaah...!

Di dunia yang dipenuhi cahaya merah darah, terdengar jeritan kesakitan seseorang.

—Aaah, ah...!

Kini mustahil membayangkan seperti apa wujud makhluk itu pada awalnya,

tetapi dia pernah menjadi manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Seorang prajurit yang berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang dilanda kehancuran.

Dia cukup percaya diri dengan kemampuannya,

dan kepercayaan diri itu bukan tanpa alasan.

Namun...

sehebat apa pun kemampuan seseorang—

—Ghk, aaaaaaah...!

pada akhirnya,

dia telah dilahap oleh sang ratu vampir, dan jiwanya menyusut menjadi setetes darah yang mengalir di dalam pembuluh darah sang ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'Aku telah melakukan kesalahan.'

Saat pertama kali terjatuh ke tempat ini,

itulah yang dia pikirkan.

'Aku seharusnya tidak memercayai rumor itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Penyesalan kecil muncul di benaknya.

'Aku seharusnya... mengikuti para prajurit itu...'

Namun.

Penyesalan itu tidak bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Byur.

Saat setetes darah itu tenggelam ke dalam lautan yang terbentuk dari tak terhitung tetes darah lainnya,

dia tertidur dalam arus tenang lautan tersebut.

Sekalipun ingin terbangun,

dia telah menjadi setetes darah milik orang lain.

Dan darah tidak dapat bergerak atas kehendaknya sendiri.

Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah tidur di tempat itu untuk waktu yang sangat lama.

...Begitulah.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Byurrr.

Lautan yang semula tenang tiba-tiba mulai bergolak.

'Ah...?'

Kesadarannya yang tertidur dipaksa bangun oleh gerakan itu.

Secara naluriah, dia bisa merasakannya.

Penguasa tempat ini yang selama ini membuatnya tertidur.

Makhluk yang menjaga lautan itu tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'...Sang ratu vampir.'

sudah kehilangan kendali atas mereka.

—Ah, ah...!

Awalnya hanya riak kecil.

Namun, tidak ada lagi kekuatan di tempat ini yang mampu menghentikan riak tersebut.

Maka—

—Kkeuaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!!!

jiwa-jiwa yang terbangun pun menjerit kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

—Aaaaaaaaaaaaaaah—!

Sebelumnya, setidaknya mereka terlelap dalam tidur yang lelap, sehingga tidak merasakan sakit.

Namun.

Begitu terbangun dari tidur panjang itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

pikiran-pikiran yang mereka miliki sebelum jatuh ke tempat ini—

—Sang Ratu!!!

—membuat mereka menggeliat dalam rasa sakit, penyesalan, dan amarah.

Paaang—!!!

Tak terhitung jiwa.

Tak terhitung arus darah mengamuk dalam kemarahan, dan lautan yang semula tenang berubah menjadi gelombang pasang yang menerjang kastel sang ratu dengan ganas.

'Aku menyesal.'

Hal itu juga berlaku

bagi jiwa pria tersebut.

'Aku membencimu...!'

Dia telah tidur begitu lama.

Namun, itu tidak berarti emosi-emosi tersebut telah menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'Ratu yang membuatku menjadi seperti ini.'

Jika ada, emosi itu justru terus menumpuk selama dia tertidur.

'Dan ◆ ◆ (atas segala sesuatu yang tidak menyelamatkanku...!'

Emosi itu menumpuk terlalu banyak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

hingga berubah menjadi sesuatu yang mengerikan dan menyimpang.

Kwaaaaaaang!!!

Emosi itu bangkit sebagai gelombang raksasa dan menghantam kastel abu-abu.

Sekokoh apa pun kastel itu,

gempuran gelombang ganas yang berulang kali menghantamnya perlahan-lahan menimbulkan kerusakan.

'Balas dendam!'

Jiwa-jiwa yang dipenuhi amarah menyadari hal itu,

dan menghantam kastel dengan semangat yang semakin membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kastel itu adalah penghalang terakhir yang melindungi penguasa tempat ini.

Dan mereka tahu, jika kastel itu runtuh, sang ratu yang telah melemparkan mereka ke tempat ini juga akan jatuh.

...Namun, pada saat itulah.

'...Kehadiran yang kukenal.'

Pria yang mengamuk seolah hendak menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya

merasakan suatu kehadiran yang dikenalnya dari kejauhan.

Kehadiran yang tidak mungkin pernah dia lupakan.

Wajar saja.

Penyesalan terakhirnya sebelum tertidur—

'Masa itu, saat itu...!'

Di dalam penyesalan tersebut,

ada kehadiran seseorang yang telah berkali-kali muncul dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Paaaak!

Arah salah satu gelombang yang selama ini menghantam kastel dengan begitu ganas

sedikit berubah.

—Aku selalu menyesalinya.

Saat itu.

Seandainya aku memilih dengan cara berbeda, mungkinkah semuanya berakhir berbeda?

—Aku selalu memikirkannya.

Sekalipun aku sudah tidak tertolong,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

mungkin rekan-rekanku masih bisa diselamatkan.

Dan.

—Aku selalu membencimu...!

Saat itu.

—Seandainya saja kau menghentikanku...!

Gelombang yang dipenuhi kepahitan dan kebencian menerjang jantung kastel dengan kekuatan yang mengerikan.

Menuju menara utama.

“Maaf, tapi...! Aku masih... punya banyak hal yang harus dilakukan...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Di sanalah pria itu menemukan sosok yang terus dilihatnya dalam penyesalan-penyesalannya.

Gelombang yang meluap-luap dengan kebencian itu meluncur ke arahnya dengan kekuatan dahsyat.

“Sebagai gantinya.”

Namun.

Pada saat itu.

“Aku akan bertanggung jawab...”

Pria yang terbenam dalam darah itu tersenyum pahit dan mengeratkan genggaman pada pedang di tangannya.

“Aku akan membebaskanmu.”

Tangan yang membawa kekuatan misterius dan menakjubkan itu

berayun membentuk lengkungan indah.

Sret—!

Dengan satu tebasan, gelombang yang menghantam lebih keras daripada yang lainnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“...Ah.”

jiwa pria itu tertebas dan terbebas.

“...Ahh, jadi begitu rupanya.”

Tubuh yang pernah dia huni.

Meskipun gelombang darah yang membentuknya telah terputus,

anehnya, pria itu sama sekali tidak merasakan sakit.

'Kau...'

Yang dia rasakan justru...

adalah kebalikan dari rasa sakit.

'Kau datang... untuk membebaskanku...'

Penyesalan dan kebencian pekat yang selama ini mengikatnya.

...Saat terbebas dari semua itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

dia merasakan kebahagiaan tertinggi yang belum pernah dia rasakan sepanjang hidupnya.

—Ahh....

Diselimuti kebahagiaan itu,

pria tersebut memandang sosok yang telah membebaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

—Terima... kasih...

Dengan kata-kata terakhir penuh rasa syukur yang keluar dari lubuk hatinya,

jiwa yang telah terikat selama bertahun-tahun itu akhirnya memperoleh kebebasannya.

***

Aku memandangi jiwa-jiwa tak terhitung yang mengamuk di dalam batin Ariella.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Mata Koki]

[Anda telah memperoleh ‘Rahasia Kuliner Tertinggi – Pemahaman Cara Mengolah Jiwa yang Diubah Menjadi Darah.’]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jiwa pada dasarnya tidak ada dalam wujud darah.

Namun, dengan kekuatan vampir, jiwa-jiwa ini dipaksa terperangkap di sini dan diikat menjadi darah.

Jadi, yang harus kulakukan sederhana saja.

[Penguasaan Masakan Jiwa]

Mengolah

jiwa-jiwa tersebut.

Sret—

Aku mengayunkan pedangku, membawa wawasan dari trait yang telah kubangkitkan di Provinsi Gyeonggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

[Penguasaan Masakan Jiwa].

Persiapan bukanlah sesuatu yang istimewa.

Kau hanya perlu menyingkirkan hal-hal yang tidak kauinginkan dari bagian luar,

dan menyisakan apa yang memang kauperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jika jiwa seseorang terkandung di dalam darah itu,

maka memisahkan hanya bagian tersebutlah yang dimaksud dengan “mengolah” jiwa.

Orang-orang berkata bahwa pedang tidak dapat menebas air.

Namun, lautan darah ini adalah pengecualian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Saat pedangku melintas,

aku bisa melihat jiwa-jiwa yang terikat paksa di dalam darah itu terbebas.

Lalu—

—Terima... kasih...

salah satu dari mereka berbicara kepadaku.

'...Suara yang kukenal.'

Suaranya samar,

tetapi aku bisa menebak siapa pemiliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

...Seseorang yang kukenal, tetapi gagal kuselamatkan dengan baik.

Mendengar dia berterima kasih kepadaku,

aku hanya bisa tersenyum pahit dalam hati.

'Aku tidak pantas menerima ucapan terima kasih ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jiwa-jiwa yang berkumpul di sini.

Meskipun mereka tetap tertidur dengan tenang sampai Ariella kehilangan kendali,

aku juga turut berperan dalam memerangkap mereka di sini.

Bagi jiwa-jiwa ini,

aku juga merupakan salah satu pelakunya.

'Jadi, ini bukan sesuatu yang seharusnya membuatku menerima ucapan terima kasih.'

Atas apa yang telah kulakukan,

aku hanya sedang menunaikan tanggung jawabku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kalau pun ada, mereka justru berhak menyalahkanku karena sempat ragu melakukannya.

Jadi, mendengar ucapan terima kasih dari salah satu dari mereka

hanya bisa membuatku tersenyum pahit.

Selain itu...

'Aku sempat ragu apakah metode ini harus kulaksanakan.'

Sejujurnya,

ketika pertama kali memikirkan metode ini, aku sangat ragu.

Jiwa-jiwa tak terhitung yang menumpuk di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jiwa-jiwa itulah, yang berkumpul dan bercampur dengan esensi Ariella, yang telah menciptakan Ariella seperti sekarang.

Artinya—

'jika semua jiwa ini kusingkirkan,'

kemungkinan besar Ariella akan kembali pada esensi aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kembali menjadi sosok yang dahulu dikenal sebagai Ella.

Benar.

'Kembali ke masa ketika dia sangat enggan menggunakan kemampuan vampir.'

Kekuatan yang telah dia kumpulkan kemungkinan besar akan tetap ada,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

namun dia tidak akan lagi bisa mengisap darah ataupun menambah jumlah pengikutnya.

Sebab, sifat asli Ariella memang seperti itu.

Bagiku, yang telah memperoleh keuntungan besar dari kekuatan tempurnya,

hal itu tentu akan sangat disayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kerugian yang sangat besar.

Namun.

Setelah berpikir sejenak, pada akhirnya aku tetap melakukannya.

'Isabella meninggalkan Ariella karena Ariella telah sedikit berubah dari sosok yang selama ini Isabella kenal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Lebih tepatnya, meskipun Isabella-lah yang gagal mengenalinya—

sejak awal, gambaran tentang Ariella yang diinginkan Isabella sangatlah sempit.

Begitu Ariella melampaui batas itu, Isabella tidak lagi mampu melihatnya sebagai Ella yang dikenalnya.

'Aku berbeda.'

Tidak masalah jika dia kehilangan kemampuan untuk menggunakan sebagian kekuatannya.

Sebab—

meskipun telah berubah seperti itu, dia tetaplah seseorang yang telah kuputuskan untuk kuterima.

Dengan pikiran itu,

aku terus mengayunkan pedangku.

...Namun.

“...Kuh-huh!”

Napas kasar keluar dari tenggorokanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tangan yang kugerakkan perlahan melambat.

—...Aku tidak tahu apa yang ingin kaudapatkan dengan melakukan hal semacam itu.

Mungkin dia telah menyadari keberadaanku.

Suara itu terdengar dari suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

—Pada akhirnya, kau tidak lebih dari spesies rendahan.

“......”

—Jumlah jiwa yang mengamuk di tempat ini berada di luar bayangan.

Aku bisa merasakannya.

Membebaskan satu jiwa saja di sini membutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada perkiraanku.

Saat jiwa-jiwa itu masih berada dalam wujud yang mereka miliki sebelum mati,

tugas ini membutuhkan kekuatan kira-kira sebanyak yang diperlukan untuk menjatuhkan salah satu dari mereka satu kali.

—Hal ini mustahil diselesaikan sendirian oleh spesies rendahan sepertimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jiwa-jiwa yang telah dilahap Ariella sepanjang hidupnya.

Ini sama saja dengan melawan setiap jiwa itu hingga yang terakhir.

—Mustahil.

Seperti yang dia katakan,

hal ini nyaris sepenuhnya mustahil.

...Namun.

“Kau terus menyebutku spesies rendahan, spesies rendahan...!”

Aku berpegangan pada struktur di dekatku dan menarik tubuhku ke atas,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

lalu memandang dunia ini.

Cairan merah terbentang hingga melewati cakrawala, mengamuk dalam kegilaan.

Ujungnya bahkan tidak terlihat, seperti memandang lautan yang dihantam badai.

“Bahkan spesies rendahan memiliki harga diri yang keras kepala.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Namun.

Memandang pemandangan itu, aku tersenyum.

“Mustahil?”

Isabella telah membicarakan keadaan, ini dan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dia berduka seolah-olah akhir yang menimpanya memang tidak terhindarkan.

Dan itu tidak sepenuhnya salah.

“Maaf, tapi.”

Jika terlalu lama berada di militer,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

terkadang kau akan diberi tugas yang benar-benar terasa mustahil.

Berkali-kali aku ingin menyerah begitu saja di tempat.

Namun.

“Aku sama sekali tidak berada dalam posisi yang memungkinkan untuk menyerah...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Sayangnya, kehidupan militer tidak berjalan dengan begitu longgar.

Dalam kebanyakan kasus, menyerah memang bukan pilihan sejak awal.

Dan hal itu...

[Sumpah]

juga berlaku bagiku sekarang, setelah aku membuat janji-janji yang keterlaluan itu.

Bagi diriku yang sekarang, tidak ada pilihan untuk berkata bahwa hal ini mustahil lalu menyerah.

Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

“Aku hanya perlu membuatnya menjadi mungkin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Untungnya, aku juga telah menyiapkan metode itu.

“Aku mengandalkanmu.”

Aku meletakkan tangan di dada,

lalu mendorong tangan itu menembus tubuhku sendiri untuk meraih sesuatu di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

“Morjan.”

***

...Dan kemudian.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa aku telah melupakan satu fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tempat ini adalah dunia yang berada di dalam gambaran mental.

Karena itu, Isabella, yang di dunia nyata tidak lebih dari setetes darah, dapat mengerahkan kekuatan luar biasa atas diriku di sini.

...Dan.

Hal yang sama juga berlaku bagi seseorang yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Misalnya—

—Kalau begitu, baiklah.

seseorang yang hanya menyisakan beberapa potong daging.

Kuuuuuuuuuuuuung...!

Dunia yang sebelumnya dipenuhi cahaya merah sepenuhnya.

Dari langit di atasnya, sesuatu yang mustahil besarnya mulai turun,

memancarkan cahaya biru yang cemerlang.