Bab 591: [Tirai Bayangan] (1)

'Jadi, bagaimana cara melakukannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Aku sudah punya rencana.

Namun, kondisi bahan-bahan yang kubutuhkan untuk rencana itu sangat buruk.

Aku berpikir sejenak, lalu pergi memeriksa bahan-bahan itu terlebih dahulu.

“Keooo....”

Lalu—

orang yang nyaris tak mampu mengembuskan napas kering, tampak tak berbeda dari mayat berjalan.

“Kau....”

Jinlei menatapku dan berkata dengan suara parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Apa... yang telah kaulakukan kepadaku...?! ”

“...Ah.”

Sayangnya, hidangan sehat yang kusuapkan kepadanya tidak dibuat dari daging monster, melainkan daging biasa.

Hidangan itu dibuat dari persediaan makanan para penyintas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Efeknya tidak mungkin sekuat itu.

Dan karena itu—

“Tujuanku hampir saja tercapai...!”

“Ehem, khm.”

“Kau ikut campur... dalam transaksi antara aku dan Grand Duke...!”

Bukan hanya efek [Kebingungan] yang cepat menghilang, tampaknya dia juga masih mengingat hal-hal yang kuharapkan sudah dilupakannya.

“Kau telah mengganggu rencana Grand Duke sejauh itu... jadi sekarang....”

Setelah ingatannya pulih, dia menatapku tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Apakah kau datang... untuk membunuhku...?”

Begitulah katanya.

“Kh, heh heh.... Ya. Dari sudut pandangmu, membunuhku memang pilihan terbaik.”

“......”

“Tapi... jangan kira karena itu aku akan takut.”

Dia menatapku sambil tersenyum dengan wajah sekaratnya.

“Bagaimanapun juga, aku telah memenuhi transaksiku dengan Grand Duke. Dan Grand Duke akan melaksanakan sisa kewajibannya kepadaku....”

“......”

“Selama aku tahu bahwa tujuanku suatu hari nanti mungkin tercapai... aku tidak takut mati.”

Mendengar kata-kata itu, aku berpikir,

'Yah, dia tidak sepenuhnya salah.'

Begitu bajingan ini mati,

Grand Duke tidak akan bisa lagi mendapatkan apa pun dari keberhasilannya menduduki kota itu.

Perang penaklukan itu akan berhasil atas nama bajingan ini, dan setelahnya, Grand Duke masih harus menarik sisa tiga persen kekuatan dari tubuhnya.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, perkataannya—bahwa akan lebih menguntungkan bagiku untuk membunuhnya di sini—memang tidak sepenuhnya salah.

Tapi.

“Aku tidak akan membunuhmu, bodoh.”

“...Apa?”

Sayangnya,

aku tidak berniat melakukan apa yang dia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Ada tiga alasan untuk itu.

Yang pertama adalah ini.

'Kalau bajingan ini mati... aku tidak tahu ke mana kekuatan [Perang Penaklukan] di dalam Grand Duke akan pergi.'

Dia tidak mengetahuinya,

tetapi saat ini, kekuatan perang penaklukan di dalam tubuh Grand Duke justru menghalanginya.

Kekuatan itu hanya sedikit kurang dari yang dibutuhkannya untuk mencapai tujuannya, sehingga tujuan Grand Duke gagal tercapai,

dan kini kekuatan tersebut tetap berada di dalam tubuh seorang Grand Duke yang gagal meningkatkan peringkatnya, membebaninya dengan kekuatan yang melampaui kapasitasnya.

Selama kekuatan itu masih bersarang di jantung Grand Duke, mencapai tujuannya melalui Ariella juga tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Kalau bajingan ini mati dan kekuatan itu tetap berada di jantung Grand Duke, setidaknya aku bisa bernapas lega.

Namun, begitu bajingan ini mati, kekuatan itu mungkin menganggap salah satu faksi perang penaklukan telah musnah, lalu larut kembali ke tanah ini.

Selain itu....

'Membunuhnya sejak awal mungkin tidak akan mudah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Grand Duke tidak mungkin membuang bajingan ini tanpa pertimbangan.

Kalau aku mencoba membunuhnya, ada kemungkinan besar awan itu akan muncul lagi dan melindunginya.

Dalam hal itu, lebih baik membiarkannya tetap dalam kondisi yang bisa kukendalikan.

Awan itu tampaknya bekerja seperti semacam algoritma—ia hanya bertindak ketika bajingan ini berada dalam situasi yang sudah pasti akan merenggut nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Lalu—

sebenarnya, alasan terakhir inilah yang paling penting....

“Bagaimanapun, ada sesuatu yang diminta seorang pria yang mengaku sebagai temanmu untuk kulakukan. Sulit bagiku untuk mengabaikannya begitu saja.”

“...Apa?”

“Ada hal semacam itu, bodoh.”

Bagaimanapun.

Dilihat dari kenyataan bahwa dia masih bisa berbicara denganku, tampaknya dia tidak akan segera mati.

Itu hanya mungkin karena vitalitas individu terbangun memang benar-benar luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Jadi, lihat saja.”

“...Lihat? Lihat apa?”

“Orang-orang yang kautinggalkan.”

Setelah memeriksa kondisinya sekilas, aku berdiri dan menjauh darinya sambil berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Bagaimana mereka bertarung.”

“......”

Mendengar kata-kataku, Jinlei perlahan menoleh dengan tatapan linglung.

Pertempuran sengit yang berlangsung di kota itu mulai memenuhi pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

'Lebih baik membiarkannya seperti ini.'

Pada akhirnya, dia hanya berpegangan pada hidupnya dengan susah payah.

Dan saat ini, dia bahkan tampaknya tidak memiliki cukup mana untuk menggunakan kemampuannya.

Dia juga tidak tampak mampu menggangguku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“...Kau baik-baik saja?”

Jadi.

Yang penting adalah pihak lain.

“Ariella.”

***

“Kau baik-baik saja, Ariella?”

“...Ha. Apa menurutmu... aku terlihat baik-baik saja?”

Dia menatapku dan tersenyum getir di tengah keringat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Maaf... soal ini....”

“......”

“Aku tidak pernah... menyangka akan terjadi sesuatu seperti ini....”

“Aku juga.”

Menurut rencana, selain Jinlei, Ariella setidaknya seharusnya tetap berada dalam kondisi normal.

Aku tidak pernah membayangkan mereka bisa mengambil kembali peringkat itu atau apa pun sebutannya semudah ini.

“Mendapatkan kembali peringkat itu sendirian—”

“...Itu bukan hal yang mustahil. Namun... akan membutuhkan waktu yang sangat, sangat lama. Jika selama waktu itu aku membangun peringkatku sendiri... maka suatu hari nanti....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Saat ini, kami nyaris tidak mampu bertahan hidup.

Artinya, secara praktis hal itu mustahil dilakukan.

Perbedaan kekuatan antara dirinya dan Grand Duke begitu besar hingga terasa mustahil dijembatani.

Sebenarnya masih ada satu cara yang mungkin untuk menjatuhkan Grand Duke itu, tetapi sekarang cara itu pun tampaknya akan gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“...Sepertinya hanya ada satu metode yang tersisa.”

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.

Sambil menatapku, dia berkata,

“Pintu yang dibuat dokter kecil itu... berada di dekat sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Tempat ini berada di dekat lokasi tempat kami pertama kali dilemparkan ke tanah ini.

Artinya, pintu yang telah mengirim kami ke sini juga tidak jauh.

“Saat ini, aku membawa kekuatan yang melampaui peringkatku. Akan sulit untuk menggunakannya dengan bebas... tetapi bahkan dalam kondisiku sekarang, mungkin aku masih bisa memasok kekuatan itu ke sesuatu.”

Kami sudah beberapa kali mencoba mengaktifkannya, tetapi pada akhirnya gagal karena kekurangan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia bisa membuka pintu itu.

“Pintu itu hanya satu arah.”

Namun, mendengar kata-kata itu, aku mengernyitkan dahi dan berkata,

“Kita tidak bisa menggunakannya untuk memanggil bala bantuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“...Aku tahu.”

“Jadi... kau menyuruhku melarikan diri bersamamu?”

“Itu... sedikit berbeda.”

Itulah yang kuduga.

Benar saja—

“Lebih tepatnya... aku menyuruhmu melarikan diri.”

Aku menggaruk kepala dan berkata,

“Kau tidak ikut?”

“Kalau melihat kondisiku sekarang... bukankah jawabannya sudah jelas?”

Ketika dia dengan susah payah mengangkat tangan, ujung-ujung jarinya mulai hancur seperti abu—

terurai dan terbawa angin.

“Keruntuhan sudah dimulai... akibat kekuatan yang melampaui kemampuanku untuk menahannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Kekuatan yang setara dengan seorang marquis.

Dipaksa masuk ke dalam tubuh seseorang yang hanya seorang viscount.

Dampak dari semua itu mulai terlihat.

“Aku juga memiliki tujuan... tetapi sayangnya, sekarang aku tidak bisa lagi mencapainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“......”

“Jadi.”

Berdiri di ambang kematian, dia menatapku dengan mata membara dan berkata,

“Kau harus membalaskan dendamku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Membalaskan dendammu?”

“Para vampir yang menyeretku ke dalam kehidupan menyedihkan ini. Dunia busuk yang telah meninggalkanku. Dan... Grand Duke yang menghalangi tujuanku—balaskan dendam kepada mereka semua...!”

“......”

Aku pasti terlihat tak mampu berkata-kata, karena Ariella terus berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Jika Grand Duke mencapai tujuannya, dia akan terlahir kembali menjadi sesuatu yang tidak mungkin dihentikan oleh kekuatan biasa.”

“...Mungkin.”

Jika Ariella mengaktifkan penghalang itu lalu menghilang, Grand Duke tidak akan bisa mengambil darahnya.

Dan jika aku membawa Jinlei melarikan diri kembali ke Seoul, atau sekadar mengurusnya di sini, maka sekalipun Grand Duke menaklukkan seluruh tanah ini, dia tetap tidak akan mampu mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Penghalang itu menghalangi perpindahan antarnegara. Ia membenci makhluk dari dunia lain sepertiku.... Ia tidak akan pernah mengizinkannya melewati penghalang itu hanya karena alasan konyol yang membuatmu bisa melakukannya. Setidaknya, jika Grand Duke ingin mencapai tanah airmu, dia harus melewati lebih dari satu negara terlebih dahulu....”

Setidaknya,

akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum Grand Duke dan Legion berhadapan.

Dan.

“Jika itu kau.”

“......”

“Jika itu kau, yang sudah memahami keberadaan musuh... mungkin dalam rentang waktu itu kau bisa menemukan suatu cara.”

Tentu saja, dia ada benarnya.

Pekerjaanku adalah koki.

Jika aku memiliki pemahaman yang cukup mengenai lawan, dan waktu untuk mempersiapkan diri, aku bisa menghadapi musuh yang beberapa tingkat lebih kuat dariku.

Perbedaan antara aku dan Grand Duke bukan hanya beberapa tingkat, tetapi tetap saja, ada sarana dalam diriku yang mungkin memungkinkanku menghadapi bahkan dirinya.

Seperti yang dia katakan, jika aku mundur dari sini dan menyusun rencana untuk nanti, mungkin aku benar-benar bisa membalaskan dendamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Namun....

“Bukan tawaran yang buruk.”

Aku berpikir sejenak.

Lalu mengangkat bahu dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Aku menolak.”

Namun, meski aku telah menolak tawarannya—

“...Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

“Kau mengajukan tawaran itu meski sudah tahu? Kejam juga kau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Ariella tertawa kecil dengan lirih, seolah-olah sudah mengira aku akan menjawab demikian.

Itu masuk akal.

Kalau aku melarikan diri sendirian dari sini, itu berarti—

'meninggalkan semua orang di tanah ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Durasi pintu itu bisa tetap terbuka sangat singkat.

Tidak mungkin ratusan ribu individu terbangun bisa dievakuasi semuanya melalui pintu itu kembali ke Legion.

Dan lebih jauh lagi, para pengikut Ariella yang telah berbaris hingga ibu kota untuk melawan Grand Duke juga masih berada di sana, bersama Karhin.

“Aku sudah berjanji.”

Pilihan untuk meninggalkan mereka dan menyusun rencana untuk nanti—

seefisien apa pun pilihan itu—

“Aku tidak akan melakukannya.”

Bagiku, pilihan itu sama saja dengan pilihan yang tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

***

'Kalau itu kau... aku memang menduga kau akan mengatakan itu.'

Sejak awal, kalau aku adalah bajingan yang mau menerima tawaran seperti ini, Ariella tidak akan pernah mengikutiku ke medan perang yang segawat ini.

Ariella sudah cukup lama bekerja sama denganku hingga tampaknya dia punya gambaran kasar mengenai pilihan yang akan kuambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Meski begitu, ada alasan dia tetap mengatakannya.

“Tapi... tidak ada cara lain....”

Lalu—

“Siapa bilang tidak ada?”

“...Apa?”

Aku memotong ucapannya dan berkata,

“Ada... cara?”

“Aku sendiri juga belum sepenuhnya yakin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Matanya membelalak.

Aku menatap wajah Ariella.

“Entah ini keberuntungan atau bukan... belum lama ini aku mendapat sedikit pencerahan.”

Sebelumnya, peringkatku terlalu rendah. Sekalipun melihat sesuatu, tidak ada yang bisa kupahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Dan terakhir kali aku melihatnya, aku memang menyadari sesuatu, tetapi tidak menganggapnya istimewa.

Namun.

“Ketika melihat ke dalam tubuh Grand Duke... aku melihat sesuatu yang kukenali.”

“...?”

“Pertama kali melihatnya, aku tidak yakin.”

Aku menyeringai.

“Tapi setelah mengamatinya lebih dekat, aku menjadi yakin.”

Baru sekarang aku merasa bisa memahami makna persisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

“Ada tepat satu metode yang layak dicoba. Peluangnya kecil, tetapi bukan berarti nol.”

“...Jadi ini perjudian.”

“Memang selalu begitu. Walaupun, yang satu ini punya satu masalah.”

“Masalah?”

Sambil berkata demikian, aku mulai berjalan menuju Ariella.

“Maaf harus mengatakan ini kepadamu, tetapi—”

Jika berhasil, perjudian ini bahkan mungkin bisa membuat Ariella mendapatkan kembali peringkatnya.

Namun.

“Kurasa aku perlu melihat... tempat yang agak pribadi.”

“...Apa?”

Dari sudut pandang Ariella, metode ini mungkin bukanlah cara yang terlalu disukainya.

“M-melihat apa...?! ”

Dia gelagapan karena perubahan situasi yang mendadak, tetapi—

“Maaf, tidak ada waktu untuk menjelaskannya secara rinci.”

“Maksudku—!”

“Permisi...!”

Begitu jarakku cukup dekat hingga napasku dapat menyentuhnya,

Pak!

Aku menerjang bagian tubuhnya yang sangat pribadi.

***

Paaaaak....

'Kalau dipikir-pikir.'

Lalu, dengan mata terpejam, aku berpikir,

'Kurasa sudah sekitar setahun... ◈ ◈ (Lanjut membaca) sejak terakhir kali aku melakukan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Pertama kali, itu memang bukan pilihanku, tetapi aku pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya.

Setelah itu, Ariella membencinya, jadi aku tidak pernah melakukannya lagi.

“Tempat ini juga....”

...Ya.

“Sudah lama sekali...!”

Ketika akhirnya membuka mata, yang kulihat di sana adalah—

[Tirai Bayangan]

[Ruang pribadi yang hanya dapat dimasuki dan ditinggalkan dengan bebas oleh bangsawan malam.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​⁠

[Dunia citra batin yang terputus dari realitas, yang mencerminkan lanskap mental pemiliknya dengan tepat.]

Laut merah darah yang membentang hingga ke cakrawala,

dan sebuah kastel raksasa yang berdiri di atasnya.