Bab 585: Perang Garis Darah (3)

“Demi tuan kami, jiwa-jiwa, dan demi ksatria-ksatria-Nya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Monster-monster yang mencoba masuk ke kota.

Para ksatria dari Garis Darah Karshtein.

{Hehentikan mereka!}

{Kita tidak boleh membiarkan mereka mengganggu pekerjaan besar Sang Adipati Agung!}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dan yang bergerak untuk menghadang mereka—

para ksatria dari Garis Darah Melchiorn.

Kwaang!

Di antara mereka,

pertempuran skala penuh... tidak.

Perang telah dimulai.

Aku bersembunyi di tempat yang aman, menyaksikan pemandangan itu sambil berpikir,

‘Adipati Agung itu kuat.’

Itu fakta yang tak terbantahkan.

Tapi.

Aku teringat sesuatu yang baru saja kualami sendiri.

‘Selalu ada... batas untuk kekuatan individu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan setelah mengerahkan hampir semua kekuatan yang bisa kukerahkan,

aku tetap tidak bisa mengalahkan para thrall Adipati Agung yang menjaga sisi Ariella.

Aku sempat bertahan cukup lama dan berhasil mengambil beberapa langkah menuju Ariella,

tapi hanya itu.

Dibanding jumlah mereka, kerusakan yang bisa kulakukan pada pasukan itu sangat kecil.

Jika Ariella tidak berubah pikiran, aku hanya akan menahan mereka sebentar sebelum menderita kekalahan telak.

‘Itu juga alasan kenapa aku tidak bisa melawan Adipati Agung saat datang ke sini terakhir kali.’

Itu cara yang agak boros, tapi⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

jika musuhnya hanya Adipati Agung seorang diri,

aku punya cara yang mungkin bisa membuatku bertahan.

Meski begitu, saat pertama kali bertemu Adipati Agung, aku tidak bisa memilih opsi itu.

Alasannya sederhana.

‘Terlalu banyak monster di kota ini.’

Kalau musuhnya cuma Adipati Agung, itu lain soal.

Tapi tidak mungkin aku bisa menghadapi semua thrall itu juga.

Tapi...

‘Sekarang berbeda.’

Lagipula,

sekuat apa pun monster-monster yang memenuhi kota itu dulu,

kota itu sendiri sudah setengah hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan gedung-gedung tinggi yang tersisa untuk dijadikan tempat berlindung pun tidak banyak.

Berkat itu,

begitu matahari itu terbit,

ia mampu melenyapkan sebagian besar pasukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Di sisi lain—

{Hup...!}

dari belakang seorang ksatria yang tampak seperti kura-kura raksasa,

sebuah batu besar mulai bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Paaaaaaaaaaang!!!

Saat mulutnya terbuka,

semburan cahaya raksasa keluar dan menghancurkan musuh-musuh di depannya.

{Bagus!}

{Terus desak mereka, kawan-kawan!}

Seba apa pun monster-monster yang menduduki ibu kota ini,

para ksatria di sisi kami juga cukup impresif kualitasnya.

{Kh, kalian...!}

Musuh mungkin masih unggul dalam kekuatan individu,

tapi meski begitu—

{Mereka... terlalu banyak...!}

Tidak seperti mereka yang nyaris dimusnahkan oleh matahari itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

kami membawa semua ksatria dari Qingdao.

Kesenjangan jumlah pasukan sangat berpihak pada kami.

Biasanya, menggerakkan pasukan sebanyak ini sampai ke ibu kota tidak akan mudah.

Tapi tidak sekarang.

‘Saat dia menggunakan awan merah untuk membawa Jinlei pergi, sinar matahari membasahi area itu.’

Itu saja

pasti sudah menciptakan celah besar di barisan musuh yang memenuhi wilayah itu.

‘Dan karena aku menyembunyikan posisi kami dan posisi para penyintas sampai akhir, pasukan mereka pasti tersebar ke segala arah untuk mencari kami.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dan yang terakhir—

‘Ini... ibu kota.’

Mereka pasti tidak pernah membayangkan

bahwa tempat berkumpulnya semua monster itu akan diserang dan berada dalam bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Alhasil,

sebuah lubang besar terbuka di pasukan di sekitarnya.

Dan kalau begitu—

‘Kami punya orang-orang yang berspesialisasi dalam pengintaian dan infiltrasi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Setelah unit itu mengidentifikasi celah tersebut,

memimpin pasukan untuk invasi bukanlah hal yang mustahil.

Prajurit mereka mungkin sedikit lebih unggul satu lawan satu,

tapi dalam jumlah total, kami memegang keunggulan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dan...

bagian ini tidak kuduga, tapi—

Pang!

Seorang ksatria musuh melancarkan pukulan dengan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tinju dengan kekuatan mengerikan, layaknya garis darah yang berspesialisasi dalam kekuatan brutal.

Tapi—

Sss...!

{Pa...?!}

Tepat sebelum pukulan itu mendarat,

tubuh ksatria kami berubah menjadi kabut, membuat serangan itu menyapu udara.

Kwach!

Lalu, memanfaatkan celah besar yang tercipta,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

ia menancapkan taringnya ke leher musuh.

‘Kemampuan Garis Darah Melchiorn... kekuatan brutal memang hebat.’

Dalam bentrokan langsung melawan monster biasa,

kekuatan sederhana tapi luar biasa itu mungkin lebih berguna daripada kemampuan garis darah lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tapi—

‘Dalam hal kecocokan, kami yang unggul.’

Taktik Garis Darah Karshtein bukan tentang bertukar kekuatan secara langsung.

Mereka bertarung secara tidak teratur, menggunakan bentuk kabut dan bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kalau musuh tahu cara melawan bentuk kabut, itu lain cerita.

Tapi bagi mereka, Garis Darah Karshtein adalah bangsa yang musnah di zaman kuno yang jauh.

Tidak mungkin mereka tahu cara menghadapinya.

{Tidak...!}

KWAaaaaaaANG...!

Pada akhirnya,

lini pertahanan musuh jebol, dan para ksatria kami masuk seperti banjir, memenuhi kota.

***

Kaang, kang...

Begitu para ksatria kami menyerbu masuk ke kota,

medan perang meluas, dan pertempuran menyebar ke seluruh ibu kota.

Lalu,

aku mengalihkan pandanganku ke satu bagian dari medan perang itu.

Tempat terjadinya pertempuran paling sengit di kota.

{Adipati Agung!!!}

Seorang ksatria berbentuk monster raksasa⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

berteriak, air mata darah mengalir dari matanya.

{Karena kau, kami kehilangan kebebasan kami!}

{......}

{Garis darahmu memburu kami, menjadikan kami thrall... lalu membuang kami dan meninggalkan kami!}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Para ksatria di bawah komando Ariella sekarang—

selain yang datang bersama kami dari Korea, kebanyakan awalnya berasal dari Qingdao.

Mereka adalah orang-orang yang suatu hari tiba-tiba diburu, dijadikan ghoul,

lalu ditinggalkan di kota itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

{Sekarang kami telah menemukan tuan jiwa yang baru!}

Ghoul adalah strata terendah dalam masyarakat vampir.

Pada praktiknya, mereka adalah budak.

Karena jurang kekuatan, mereka bahkan tidak pernah bisa menyuarakan kebencian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tapi mereka pasti menyimpan kepahitan dan kesedihan atas kehidupan sebagai ghoul itu.

{Akhirnya, saatnya balas dendam telah tiba...!}

Mereka telah diubah menjadi thrall Ariella,

dan tidak lagi menjadi bagian dari garis darah Adipati Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sekarang mereka menyerang, membawa semua kebencian masa lalu mereka.

Srrrk.

Tapi—

{...?}

Adipati Agung menatap monster yang menyerangnya,

tanpa repot-repot menjawab,

hanya mengibaskan tangannya dengan santai.

...Itu sudah cukup.

Pshhk...

Ksatria yang tadinya menyerang dengan ganas itu

lenyap dalam sekejap.

‘Dia bahkan tidak membidik titik vital. Dia menghancurkan seluruh tubuhnya menjadi bubuk.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Vampir dengan vitalitas mengerikan.

Dan monster tertentu itu bahkan tampak terspesialisasi dalam kemampuan fisik.

Namun dengan kibasan tangan ringan itu, Adipati Agung melenyapkannya tanpa meninggalkan jejak.

{Kakakku!}

{Dendam untuk garis darah!!!}

Bahkan setelah melihat itu,

para ksatria Ariella menyerang Adipati Agung tanpa ragu.

Pshhhhk...

Beberapa dilumpuhkan dengan satu gerakan tangan atau kaki yang santai.

Banyak yang bertahan satu serangan melalui [Bentuk Kabut],

tapi begitu bentuk kabut mereka habis, kematian menjemput mereka dalam genggamannya.

Perbedaan kekuatan sangat telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

...Tapi.

Itu tidak berarti kematian mereka sia-sia.

KWAaaaaaaANG!

“...Hmph.”

Setelah bertarung beberapa saat,

Adipati Agung mengerutkan kening dan menatap lengannya.

Tangan itu sedikit panas.

“Kekuatan seorang bangsawan terletak pada thrall-nya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Vampir adalah ras yang terspesialisasi dalam meningkatkan jumlah thrall mereka,

dan dibandingkan pangkat mereka, kekuatan tempur individu mereka cenderung sedikit kurang.

...Hal yang sama berlaku bahkan untuk seorang Adipati Agung.

“Mohon jangan menyebutnya pengecut, kalau bisa...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Aku tidak berpikir begitu, jadi jangan khawatir.”

Thrall yang tak terhitung jumlahnya menyerang Adipati Agung, tanpa menghiraukan nyawa mereka sendiri.

Adipati Agung menghancurkan mereka hanya dengan gerakan tangan dan kaki yang santai,

tapi yang penting adalah dia perlu menggerakkan tangan dan kaki untuk menghancurkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

KWAaaaaaaANG!!!

Tidak seperti pertarungan sebelumnya, di mana Ariella dipaksa fokus pada pertahanan,

pilar-pilar raksasa meletus dari tubuhnya dan meluncur ke arah Adipati Agung.

Jika pertarungan sebelumnya adalah Ariella yang dipukuli secara sepihak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

maka sekarang, meski situasi masih sangat tidak menguntungkan,

setidaknya pertukaran serangan yang nyata sudah bisa terjadi.

‘Itu seharusnya memberi kita waktu.’

Kami entah bagaimana berhasil mempersempit jarak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

tapi meski begitu,

itu saja tidak akan cukup untuk mengalahkan Adipati Agung.

Jadi—

‘Kita butuh sesuatu yang lebih pasti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dan kemudian—

Sssup...

Untuk menemukan sesuatu yang pasti itu,

aku perlahan memejamkan mata,

membuka mulutku,

dan menjulurkan lidahku.

Srrr...

[Peningkatan Selera]

Udara di sekitarnya menyentuh lidahku,

dan aku bisa merasakan dan mencium seluruh area ini.

Membawa matahari itu bersamanya.

Pertarungan di depan Ariella.

Melalui seluruh rangkaian kejadian itu, aku sudah menghabiskan sebagian besar kekuatanku.

Hanya karena Luca mengobati dan memperbaiki kondisiku, aku masih bisa melakukan sebanyak ini.

Kalau tidak, aku sudah harus mengandalkan Victimia dari dulu.

Bagaimanapun.

Aku tidak dalam kondisi untuk bergabung dalam pertempuran itu dan menjatuhkan Adipati Agung.

Jadi yang harus kulakukan bukan bertarung, tapi hal lain.

‘Rasa dan bau ini...’

Aku mencari rasa dan aroma yang sangat langka di kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Salah satunya adalah rasa yang berasal dari sisiku sendiri.

Dan... jauh di suatu tempat, aku merasakan sesuatu yang serupa.

‘Ketemu.’

Pak!

Aku berlari menuju tempat aroma itu berasal.

Tak lama kemudian, sebuah bangunan besar terlihat di kejauhan.

‘Sebuah kastil.’

Kastil yang tampak anehnya familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Aku teringat apa yang dikatakan Jenderal Kaio padaku.

Bahwa para penyintas dari negeri ini menjadikan salah satu fasilitas ibu kota sebagai basis mereka.

{Tuan Ksatria!?}

Ada monster di dalamnya juga, rupanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Pertempuran antar garis darah juga berkecamuk di sana.

Tapi—

{Mohon tunggu sebentar!}

Salah satu monster yang melihatku bergerak cepat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

lalu meniupkan aliran napas beku putih murni, membekukan musuh raksasa di tempatnya.

{Ini mengakhirinya!}

“Terima kasih.”

Itu berarti musuh-musuh yang muncul dari dalam juga sudah ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Melewati mayat-mayat monster yang tumbang,

aku masuk lebih dalam.

‘Bawah tanah.’

Aroma itu terus mengarah ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Strukturnya cukup rumit, dengan tangga-tangga yang berkelok ke bawah,

tapi aku mengikuti rasa di lidahku tanpa ragu.

-Ding.

Dan akibatnya—

[Kamu telah menemukan sebuah gerbang!]

[Kastil Utama Melchiorn]

Jauh di bawah tanah,

aku melihat sebuah lubang besar dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dari dalamnya mengalir aroma darah yang begitu pekat sampai bisa memelintir hidungmu ke samping.

Lubang tempat Adipati Agung merangkak keluar itu—

yang dibuat melalui “undangan” itu—

pasti ini dia.

Tapi.

Itu bukan yang sedang kucari.

Justru... kebalikannya.

“Ketemu.”

Kota ini sudah dipenuhi bau darah.

Jika aku mencoba mencari jalan dengan mengikuti aroma darah saja, bahkan aku pun akan tersesat di tengah jalan.

Ada alasan lain kenapa aku bisa menemukan tempat ini dengan mudah.

‘Bau manusia.’

Aroma yang hanya dimiliki dua orang di kota ini, termasuk aku.

Itu sebabnya aku bisa menemukannya.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Terbangkitkan: Jinlei]

Belum lama ini,

aku hampir berhasil menundukkannya sepenuhnya,

hanya untuk diambil dariku oleh awan Adipati Agung.

Dan.

Alasan aku ingin mengamankannya bukan hanya karena dia tampak berguna.

‘Kalau aku menggunakannya...!’

Salah satu bahan yang dibutuhkan operasiku.

Dengan pikiran itu,

aku menatapnya dan menyelipkan tangan ke dalam mantelku.

Dan kemudian—

tepat saat aku akan mengeluarkan barang itu—

“Aku penasaran apa sebenarnya yang ingin kau lakukan, jadi aku diam dan memperhatikan sebentar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

KWAaaaaaaaaaaaaaaaaaANG!!!

Fasilitas tersembunyi di bawah tanah itu.

Di langit-langitnya—

“Jadi ternyata teman ini targetmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“......”

sebuah lubang besar tercipta.