Bab 558: Sang Jenderal

Sekarang juga.

Masyarakat garis keturunan itu berada dalam kekacauan mutlak.

Baru sesaat yang lalu, mereka mengira bahwa setelah memusnahkan seluruh perlawanan yang bersembunyi di pulau selatan itu, mereka akan mampu menyelesaikan salah satu tujuan yang diperintahkan Grand Duke untuk mereka capai di tanah ini—

pendudukan total atas tanah ini.

Namun.

Situasi yang terjadi sekarang justru sebaliknya.

—Lari, Tuanku!

Semua anggota garis keturunan yang tersebar di seluruh benua berhamburan.

Setiap bangsawan dan setiap thrall di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Mereka semua tak punya pilihan selain melarikan diri ke utara, gemetar ketakutan menghadapi kematian.

—Matahari...

Dan itu memang wajar.

Krrrssh...

Matahari raksasa itu memasuki wilayah mereka seolah-olah memiliki kehendaknya sendiri!

“Kita telah kehilangan setidaknya puluhan juta thrall!”

Salah seorang bangsawan berteriak sambil mencengkeram kepalanya.

“Dimulai dari Yang Mulia Marquis, entah sudah berapa banyak saudara kita yang lenyap...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sebagai bangsawan, mereka adalah makhluk yang lebih mementingkan kehormatan dan martabat daripada siapa pun.

Namun sekarang mereka begitu panik hingga tak punya ruang untuk memedulikan semua itu.

Tak ada yang bisa dilakukan.

Sejak zaman kuno, matahari itu memang jelas-jelas merupakan predator alami mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Namun predator itu selalu tetap mengambang di langit.

Garis keturunan itu bisa bertahan hidup dengan bersembunyi di bawah bayang-bayang, atau dengan membuat wilayah yang tidak pernah disinari matahari.

Bahkan sebelum Grand Duke mereka menciptakan awan-awan darah dengan kekuatan dahsyat dan menutupi langit,

matahari memiliki waktu-waktu tertentu untuk terbit dan waktu-waktu tertentu untuk tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

‘Situasi ketika matahari itu sendiri bergerak ke sana kemari seperti ini...’

‘Bukankah ini jenis hal yang hanya sesekali terdengar dalam mitos-mitos kuno yang diceritakan para Sesepuh?’

‘Siapa yang mungkin membayangkan sesuatu seperti ini benar-benar terjadi...’

Itu adalah bencana alam yang bergerak dengan kehendaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Semenjak awal, hal seperti ini mustahil terjadi.

Tak mungkin ada cara untuk menghadapinya.

“Apakah masih belum ada jawaban dari Grand Duke?”

Jika ada seseorang yang mampu menghadapi fenomena seperti ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

orang itu pastilah Grand Duke mereka.

Dalam catatan-catatan kuno yang mereka miliki, terdapat kisah tentang sebuah bangsa serangga yang pernah menangani matahari pada zaman dahulu kala.

Grand Duke adalah makhluk yang terus hidup sejak masa itu.

Jika itu Grand Duke, tentu dia pasti punya cara untuk mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Para utusan telah meminta untuk menghadap, tetapi semuanya ditolak dengan alasan beliau sedang sibuk.”

“Sibuk dalam arti...”

...Namun.

Grand Duke tidak mengabulkan permohonan mereka untuk meminta bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Alasannya sederhana.

“Apakah karena count itu?”

Selama beberapa waktu, Grand Duke hanya memedulikan pendudukan total atas tanah ini.

Namun belakangan, perhatiannya beralih ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dia secara pribadi mengawasi sesuatu yang sebenarnya bisa dia serahkan kepada bangsawan lain.

‘...Kita tak bisa mengandalkan bantuan Grand Duke. Namun.’

‘Kita bahkan tidak tahu ke mana matahari itu menuju.’

Sebagian besar bangsawan mengira matahari itu hanya mengambang di atas wilayah selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sejak mulai bergerak, apa pun yang terjadi setelahnya tidak akan terasa aneh.

Jika matahari itu hanya berkelana melewati wilayah mereka lalu menghilang, setidaknya itu akan menjadi kelegaan.

Namun jika.

Jika, sekecil apa pun kemungkinannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

‘...menuju ibu kota tempat Grand Duke berada.’

‘Jika matahari itu menuju benteng kita.’

Itu akan menjadi bencana mutlak.

Mereka harus menghentikannya dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Karena itulah mereka mengerahkan seluruh thrall yang mereka miliki, mendirikan penghalang kanopi itu, dan membangun dinding bayangan.

Hal itu hanya mungkin karena mereka menguasai setiap monster di seluruh benua.

Mereka harus menghentikannya di sana, entah bagaimana caranya.

Namun.

“...Ya Tuhan.”

“...Ya Tuhan.”

Apa yang bisa mereka lihat dari balik bayang-bayang di kejauhan adalah runtuhnya bangunan-bangunan yang telah mereka dirikan dengan menyedihkan.

Ketika pilihan terakhir yang tersedia bagi mereka pun gagal, inilah yang dilakukan para bangsawan yang diliputi ketakutan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“...Semua ini gara-gara bajingan itu.”

Mencari seseorang untuk disalahkan.

“Blasteran rendahan itu!”

Para bangsawan berteriak sambil mencengkeram kepala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Bajingan itu sesumbar bisa menaklukkan pulau selatan, tetapi karena dia gagal, bahkan Marquis pun menghilang!”

“Seandainya Yang Mulia Marquis, yang telah hidup selama bertahun-tahun, masih berada di sini, mungkin masih ada cara untuk mengatasi ini...”

“Sejak awal, kalau dia tidak ikut campur secara gegabah di pulau itu, matahari di dalamnya tidak akan pernah keluar!”

Mereka mengarahkan pandangan penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Jika itu Grand Duke, mungkin dia bisa menemukan cara untuk mengatasi semua ini.

Namun kegagalan mereka tidak akan lenyap begitu saja.

Seseorang harus memikul tanggung jawab atas kegagalan itu.

“Di mana Jinlei!”

Namun, sayangnya—

“...Sebenarnya dia pergi ke mana?”

“Memang benar-benar blasteran. Menghilang di saat genting seperti ini...”

Orang yang mereka cari tidak terlihat di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dan itu memang wajar.

“...Ngomong-ngomong.”

Karena sekarang, tepat di bawah matahari yang bahkan tak sanggup mereka tatap dengan benar,

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi di tempat seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Khk...”

dia berdiri di sana, menatap dengan ekspresi acuh tak acuh kepada pria yang terkapar di kakinya.

***

“Batuk... khh...”

Seorang pria terkapar di tanah, mengeluarkan darah dan bernapas dengan susah payah.

Menatapnya dari atas, Jinlei menarik napas dalam-dalam.

“Haaaaaa...”

Saat udara memenuhi paru-parunya, aliran darah di dalam tubuhnya yang dipompa oleh jantungnya mulai bergerak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Darah mengalir deras ke seluruh tubuhnya.

‘Pada zaman yang begitu jauh...’

Sebagian darah itu mengalir ke kepalanya—

ke otaknya.

‘Teknik kuno yang bahkan tak lagi diingat sebagian besar bangsawan masa kini.’

Darah larut ke dalam otaknya.

Jinlei bisa merasakan sensasi itu dengan jelas saat berpikir.

Grand Duke hanya memerintah kerabatnya dari garis keturunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dia tidak banyak mengajari mereka.

Karena itulah sebagian besar bangsawan tidak benar-benar memahami hakikat matahari yang mengambang di atas pulau selatan itu.

Jinlei juga sama.

Tidak—

‘Konyol. Kukira itu adalah mukjizat yang dicapai melalui metode luar biasa...’

memang begitu.

‘Ternyata matahari itu diciptakan dengan mengorbankan para penganutnya.’

Dia terkekeh pelan saat membaca kenangan yang muncul di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Para vampir yang memakan manusia, dan manusia yang melawan mereka.

Dia mendapati dirinya berpikir bahwa keduanya mungkin sebenarnya cukup mirip.

Bahkan—

‘Mungkin aku juga tidak berbeda.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Tenggelam dalam pikirannya, dia akhirnya membuka mata lagi dan menatap tanah di bawahnya.

“Ngomong-ngomong.”

Menurut pengetahuan yang terukir di dalam benaknya, teknik yang menciptakan matahari itu berasal dari kepercayaan kuno yang telah lama musnah.

Karena itu, dia datang ke sini dengan pikiran bahwa jika dia memburu pendeta yang menganut kepercayaan itu, semuanya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi di tempat seperti ini.”

“Batuk...”

Namun.

Wajah yang dia temui di bawah matahari itu adalah wajah yang sangat dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

‘Jadi, cerita bahwa dia adalah ksatria count itu adalah kebohongan?’

Dia menatap pria yang berlumuran darah itu—

Shin Youngjun—dan berpikir,

‘...Matahari pulau itu sudah dipertahankan sejak pria ini bersamaku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Orang yang mempertahankan matahari pulau itu dan pria ini bukanlah orang yang sama.

Penilaian Marquis—bahwa setelah orang yang menciptakan matahari pulau itu tumbang, mereka akan aman untuk memasuki pulau—tidaklah keliru.

...Dia hanya gagal membayangkan bahwa variabel seperti ini bisa ada.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi dalam waktu singkat itu hingga memungkinkanmu melakukan sesuatu seperti ini, tetapi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Kalau dipikir-pikir sekarang, ini sebenarnya yang terbaik.

Berbeda dari masa lalu, ketika Grand Duke berfokus pada penaklukan benua yang dipimpin Jinlei, perhatian Grand Duke kini tertuju pada urusan count itu.

Pria ini bisa menjadi kelemahan count tersebut.

Jika dia bisa ditangkap hidup-hidup di sini, tidak akan ada hasil yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dan melihat bagaimana cahaya matahari itu terhubung dengannya, saat pria ini berhasil dilumpuhkan, matahari itu juga akan lenyap.

‘Begitu aku mengurus orang ini, semuanya selesai.’

Dengan pikiran itu, Jinlei menurunkan pandangannya ke tanah.

Saat tatapannya mengikuti arah tersebut, kekuatan samar menyebar ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Tetes...

Darah Shin Youngjun yang tercecer di tanah mulai bergerak seolah-olah memiliki kehendaknya sendiri.

Jinlei menatap darah itu dengan pandangan kosong sambil berpikir,

‘...Kalau ada satu hal yang sedikit menggangguku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dikelilingi cahaya itu, Jinlei telah meraih punggungnya tanpa menyadari bahwa pria itu adalah Shin Youngjun.

Itu adalah situasi yang memaksanya lengah.

Dia yakin Shin Youngjun tidak akan pernah menyadari kehadirannya.

...Namun saat itu.

Jika Jinlei tidak salah membayangkan—

‘Saat aku menyerang... dia tidak terlihat terlalu terkejut...’

Kalau dipikir-pikir, ada perasaan aneh yang mengganjal, seolah-olah pria itu telah menunggu kedatangan Jinlei.

‘...Tunggu.’

Rasa tidak nyaman yang begitu kuat.

Tepat ketika Jinlei, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, hendak mengernyitkan dahi—

pada saat itulah.

“JINLEIiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!!!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“......”

Suara dahsyat menggelegar dari belakangnya.

Mendengar suara itu—

KWA-AAAAAAANG!!!

“Cih.”

Jinlei mengeklik lidah dan tak punya pilihan selain mundur.

Ledakan dahsyat.

Saat pasir dan debu mengendap dan sosok di dalamnya terlihat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Sering sekali kita bertemu. Ini mengingatkanku pada masa lalu.”

Jinlei menatap pria itu dan berbicara dengan nada sopan.

“...General Kaio.”

Di sana berdiri seorang prajurit raksasa yang seluruh tubuhnya terbalut perban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

***

“Huff, huff...”

Kaio bernapas kasar sambil menatap pria di hadapannya.

“...Ngomong-ngomong.”

Banyak orang sedang bertarung di bawah dinding bayangan itu.

Sekalipun ada orang yang menyadari apa yang sedang terjadi di sini dari kejauhan, mereka seharusnya membutuhkan waktu lama untuk mencapai tempat ini.

Namun hanya ada satu alasan mengapa dia bisa berdiri di sini sekarang.

“Lukamu separah itu karena apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Huff...”

Dia adalah seorang pria yang terluka.

Cahaya penyembuhan yang dilepaskan pria itu telah menyembuhkan luka orang-orang yang terluka lainnya.

Namun—

[Penalti - Kehilangan Energi Vital]

[Kehilangan energi vital secara permanen atau semipermanen akan terjadi akibat penggunaan vitalitas secara berlebihan.]

Luka yang diderita Kaio bukanlah luka luar biasa seperti luka orang-orang lainnya.

Bahkan ketika cahaya itu menyentuh tubuhnya, pemulihan lukanya berlangsung sangat lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sementara orang-orang lain dengan gagah berani menyerbu ke bawah dinding bayangan untuk bertarung, mereka semua berusaha membujuk sang jenderal, setidaknya, agar tidak ikut bertempur.

Karena itu, dia bisa tetap berada di belakang sebagai satu-satunya orang terluka di seluruh rombongan ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli).

“Huff...”

Sejujurnya, bahkan ketika ditinggalkan sendirian seperti itu, sang jenderal tidak terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dia hanya terus berjalan di belakang dengan sikap acuh tak acuh.

Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya.

—Kau memanggil semua jenderal?

—Ya.

—Hmm. Kau tidak tahu apa-apa soal itu?

Pada hari dia dipanggil ke ibu kota.

—Jinlei.

Sejak hari itu, ketika para vampir mulai dilepaskan ke seluruh benua, dia berhenti memedulikan sebagian besar hal di dunia—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

tidak, dia sudah tak mampu melakukannya.

“Jinlei.”

Namun.

Pikiran yang selama ini tampak berkabut seolah tertutup kabut tiba-tiba mulai menjadi jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Rasa sakit dari lukanya semakin mempertajam kejernihan itu.

[Seni Rahasia]

[Esoterika Paladin Kuno]

Cahaya dahsyat memancar dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Bukan cahaya keemasan, melainkan sinar putih kelabu.

Kekuatan dari fragmen matahari itu mengalir ke dalam dirinya.

[Peringatan!]

[Seni rahasia ini membutuhkan pengeluaran kekuatan hidup dalam jumlah besar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Panas matahari yang memenuhi tubuhnya membuat seluruh tubuhnya terbakar.

Tubuhnya terbakar seperti tungku, dan setiap otot di sekujur tubuhnya membengkak secara mengerikan.

[Jika digunakan dalam kondisi energi vital telah berkurang, kemungkinan untuk bertahan hidup akan menjadi mustahil sebesar...]

Pesan yang melayang di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Kaio membacanya dengan kesadarannya yang perlahan bangkit dan berpikir,

‘...Sejak awal aku sudah tahu bahwa ini adalah kekuatan yang dapat mengancam tubuhku.’

Guru yang mengajarinya tidak pernah menyembunyikan bahaya teknik itu.

Kalau dipikir-pikir, sang guru telah memberitahunya terus terang bahwa sebagian besar orang yang mempelajari kekuatan ini akan menemui akhir yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Meski begitu, Kaio mempelajari teknik itu tanpa ragu.

Dan dia menjadi orang pertama di tanah ini yang berhasil membangkitkan esoterika seorang paladin kuno.

“Jinlei...”

Bahkan setelah mengetahui akhir mengerikan yang menantinya, hanya ada satu alasan dia memilih jalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

“Aku akan membunuhmu!!!!!!!”

Karena jika itu demi membunuh pengkhianat umat manusia, demi membunuh mantan rekannya, bahkan nyawanya sendiri bukanlah harga yang terlalu mahal untuk dibayar.