Lalu.
Pria itu menundukkan kepalanya dan berkata,
"Saya hanya bisa bersyukur bahwa Anda begitu menghargai benda kasar buatan serangga ini."
"Oh, tidak perlu berterima kasih."
Dan kemudian.
Pria paruh baya yang selama ini memandang keluar jendela akhirnya memutar kepalanya.
Menatap pria yang masih membungkuk dalam-dalam di hadapannya, ia berkata,
"Kenapa kau membungkuk sedalam itu? Kenapa tidak membuat dirimu lebih nyaman?"
"Yah, itu..."
"Tidak, kurasa aku tahu tanpa perlu kau mengatakannya."
Ia mengulurkan tangan.
Secara pribadi mengangkat tubuh Jinlei yang tertunduk, lalu berkata,
"Kau terganggu oleh kegagalanmu baru-baru ini."
"......"
Belum lama berselang.
Pria itu... Jinlei telah gagal dalam sebuah misi.
Sejak ia mulai menangani urusan garis keturunan tersebut, ia belum pernah sekalipun gagal dalam misi.
Dan karena Grand Duke mempercayainya, misi itu diserahkan kepadanya dengan penuh keyakinan.
Ia telah melaksanakan hampir setiap bagiannya dengan sempurna, namun.
Ada satu hal.
'Orang itu.'
Ia kehilangan satu orang yang diperintahkan Grand Duke untuk ditahan sebagai tawanan.
Setelah kejadian itu.
Jinlei dicopot dari misi tersebut, dan salah satu pelayan langsung Grand Duke mengambil alih sisanya.
Ini adalah kegagalan pertama yang pernah ia lakukan.
Jinlei membuka mulutnya dengan suara bergetar.
"...Dari apa yang kudengar, setelah itu, ketika Count menjadikan orang itu seorang bangsawan, Anda mengatakan akan berbagi darah dengannya."
"Benar."
"Apakah itu... sungguh-sungguh?"
Mendengar itu.
Grand Duke tersenyum dan mengangguk seolah memahami.
"Kau takut aku mungkin menggunakan kegagalanmu sebagai alasan untuk melanggar janjiku. Kau berpikir aku mungkin akan mengingkari janji yang kubuat padamu, dan memberikannya kepada dia, sesuatu yang seharusnya menjadi bagianmu."
"......"
"Jangan khawatir. Janji itu pasti akan ditepati."
Dengan tatapan yang melimpah dengan kasih sayang.
Ia menatap Jinlei dan berkata,
"Hari itu... ketika kau menerima undanganku dan datang ke bentengku."
"......"
"Bukankah saat itulah kita membuat janji?"
Mendengar kata-kata itu.
Jinlei mengingat masa lalu.
Sejak ia masih sangat muda.
Tidak, mungkin sejak hari ia dilahirkan.
Jinlei tumbuh besar menerima pelatihan dari suatu institusi.
Dari belajar menjalankan tugas-tugas remeh.
Hingga keterampilan yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan biasa.
Dan selain itu...
Infiltrasi dan pelacakan.
Pembunuhan, pembunuhan bayaran, penyiksaan.
Ia mempelajari pemecahan kode, manipulasi informasi, dan cara meracuni.
Sebuah institusi pendidikan yang ada untuk kelas penguasa yang sangat kecil... dan agak tidak biasa.
Sebagian besar institusi serupa telah kehilangan permintaan di zaman modern dan menghilang.
Namun beberapa tetap bertahan dan melestarikan silsilahnya.
Dan Jinlei tumbuh di salah satunya.
Untungnya.
Keterampilan yang dimaksudkan untuk berurusan dengan manusia terbukti cukup berguna bahkan setelah keruntuhan.
Persis seperti yang diajarkan oleh institusinya.
Ia melawan keruntuhan dan memburu monster demi melindungi 'tuan-tuanya'.
Dan kemudian.
Sebagai hasilnya.
[Ini adalah 'pendudukan' pertama oleh manusia yang termasuk dalam Greater Area - CHN.]
[Kau dapat memilih salah satu keuntungan berikut.]
[1. Undangan Grand Duke Valarak]
[2. Mobile Fortress Vimana (Tidak Tersedia)]
[2. Mobile Fortress Vimana (Tidak Tersedia)]
⋮
⋮
Di depan matanya.
Kata-kata itu muncul.
-Apa yang akan kau pilih?
-Kenapa kau bertanya pada kami soal itu?
-Urus saja sendiri seperti biasanya.
Mendengar kata-kata tuan-tuannya.
Jinlei memilih nomor satu tanpa ragu.
Entah kenapa, opsi kedua, yang setidaknya terdengar berguna, tidak bisa dipilih.
Dan bahkan setelah membaca penjelasannya, ia tidak mengerti tujuan yang lain-lain itu.
Jadi karena itu adalah hal-hal yang toh tidak bisa ia pahami, ia memutuskan tidak ada gunanya memikirkan mereka dan memilih yang pertama di atas.
Dan kemudian.
Ketika ia membuka undangan yang diletakkan di tangannya.
Kwoooooom....
Di bawah benteng bawah tanah tempat mereka ditempatkan.
Sebuah lubang hitam raksasa muncul.
[Gerbang - Kastil Utama Melchiorn]
Pemandangan yang terbentang di dalamnya.
Sangat mengerikan sehingga bahkan Jinlei, yang telah dilatih untuk mengatasi rasa takut, tidak sanggup menatapnya terlalu lama.
-Sialan, dari semua pilihan, kau memilih ini!?
-C-cepat masuklah! Kau yang memilihnya, jadi tanggung jawabilah!
Meskipun demikian.
Dibesarkan untuk patuh pada perintah, ia tidak punya pilihan selain akhirnya melangkah masuk.
Dan di sana.
...Ia bertemu dengan monster-monster buas yang kering kerontang seperti pohon-pohon tua mati.
"Segala sesuatu memiliki urutan. Karena janji yang kubuat denganmu datang lebih dulu, maka itu juga akan dipenuhi terlebih dahulu. Jangan terlalu khawatir."
Mendengar itu.
Jinlei, yang ditarik kembali dari kenangan masa lalunya, menundukkan kepala.
"Aku tidak meragukan Anda, Yang Mulia."
"Tsk. Bukankah sudah kukatakan berulang kali? Panggil aku Ayah Baptis dengan lebih santai."
"...Baik."
Seperti yang dikatakan ayah baptisnya.
Meragukannya adalah kebodohan.
Dan dengan alasan yang bagus.
Grand Duke telah memenuhi sebagian dari janji yang mereka bagi bersama.
"Jadi bagaimana? Apa yang membawamu ke sini kali ini?"
"Sebenarnya, saya pikir saya mungkin bisa menebus masalah yang gagal saya selesaikan terakhir kali."
Mendengar itu.
"...Hm. Jadi kau telah merencanakan sesuatu lagi."
Di belakang punggung Jinlei.
Beberapa lelaki tua menampakkan diri.
-Grrr....
Mengenakan seragam militer usang, air liur mengalir dari mulut mereka.
Tubuh mereka dipenuhi luka, dengan banyak bagian tulang yang terlihat terbuka.
Tengkorak mereka benar-benar pecah, dan otak mereka tumpah keluar.
"Sebenarnya, saya sudah lama mempersiapkan sesuatu untuk menyelesaikan masalah yang membuat Anda sakit kepala, Ayah Baptis."
Mereka sama sekali tidak tampak waras.
Bagian yang paling menakutkan adalah.
Bahwa mereka masih hidup dalam kondisi seperti itu.
"Dan kebetulan."
Jinlei melihat para ghoul itu...
Tidak.
"Persiapan itu baru saja selesai."
Ia melihat mantan 'tuan-tuannya'.
Dan menunjukkan senyum puas.
***
-Ya ampun....
Ketika aku selesai berbicara.
Wajah Karhin, yang memang sudah pucat sejak awal, menjadi semakin pucat.
-Seorang penyintas Garis Keturunan Karshtein....
Aku tidak tahu persis apa tujuan Grand Duke.
Tapi satu hal yang pasti: sebagian dari prosesnya melibatkan memakan seseorang setingkat kepala Garis Keturunan Karshtein.
Awalnya, karena garis keturunan itu telah dimusnahkan, rencana itu tidak berarti apa-apa.
Tapi sekarang tidak lagi.
Karena Ariella itu.
Akhirnya berada di bawah naungan Grand Duke.
-...Kenapa!
Mendengar itu.
Gigi Karhin memanjang, dan pupil matanya mulai membelah secara vertikal.
Bagian-bagian tubuhnya berubah menjadi kabut merah, membuatnya tampak seperti aura berdarah.
Dan aroma pedas yang pekat menyebar darinya.
-Jika waktu berlalu sebagaimana mestinya, aku bisa saja memburu Grand Duke itu!
Jika ia terus membuat matahari itu tumbuh.
Maka suatu hari nanti, cahaya itu akan mencapai ibu kota tempat Grand Duke tinggal.
Aku tidak tahu berapa lama itu akan terjadi, tapi ia mengatakan bahwa kekuatannya atas matahari sebenarnya telah menjadi lebih kuat daripada saat ia masih manusia.
Jadi itu bukan rencana tanpa peluang keberhasilan sama sekali.
Tapi.
-Mengapa kau harus datang ke negeri ini dari segala tempat!!!
Rencana itu runtuh.
Karena Ariella dan aku tiba di negeri ini.
"Aku juga merasa bersalah tentang itu."
Aku bisa memahami kemarahannya.
Tapi.
Itu bukan hal yang penting sekarang.
"Masalahnya adalah situasi telah berubah, dan jika kau terus menyeret semuanya sesuai operasi yang rencanakan, Grand Duke-lah yang akan mencapai tujuannya lebih dulu."
-Krrrk...!
"Kau mungkin tidak mengetahui ini dengan baik, tetapi dorongan bajingan itu untuk memperbaiki diri sangatlah gila. Dia mungkin berkembang dengan kecepatan konyol bahkan sekarang."
Butuh kurang dari dua tahun baginya untuk naik dari tingkat viscount yang nyaris tak ada artinya menjadi count.
Dia telah berkembang sebanyak itu di bawah asuhanku.
Jadi di bawah Grand Duke, yang dapat mendukung pertumbuhan lebih efisien daripada yang bisa kulakukan, laju pertumbuhannya akan jauh lebih cepat.
"Kau bilang waktu ada di pihakmu? Sayangnya, tidak lagi."
-Lalu apa yang kau usulkan.
Dia nyaris berhasil menekan amarahnya.
Lalu berbicara dengan suara penuh keputusasaan.
-Apakah kau menyuruhku menerima kekalahan seperti ini...!
"Kekalahan?"
-Aku mungkin menyebut Grand Duke itu bodoh, tapi itu hanya karena tujuannya tidak dapat dicapai. Rencana memakan semua Grand Duke itu tidak mungkin sepenuhnya tanpa dasar. Jika, entah bagaimana caranya, meskipun hanya sedikit kemungkinan, dia benar-benar memakan Grand Duke lainnya dan mencapai transendensi...!
Hmm.
'Transendensi, ya.'
Aku sudah mendengar istilah itu beberapa kali.
Aku masih belum memahami konsepnya secara konkret.
Tapi kalau harus kujelaskan secara kasar.
'Jika dia mencapai transendensi itu, dia menjadi sesuatu yang mirip dengan makhluk-makhluk di luar sana, kan.'
Aku sudah merasakan sebagian dari kekuatan yang dimiliki makhluk-makhluk luar itu.
Setiap satu dari mereka mengerikan.
Jika ada satu hal yang melegakan, itu adalah fakta bahwa mereka berada di luar, sehingga sulit bagi mereka untuk campur tangan dengan benar terhadap negeri ini.
'Tapi Grand Duke sudah ada di dalam sini.'
Jika dia mencapai level yang mirip dengan makhluk-makhluk luar itu sementara berada di dalam sini.
Tidak ada yang akan mampu menghentikannya.
Tapi.
"Omong kosong apa yang kau bicarakan."
Aku tertawa hambar sambil berbicara.
"Siapa bilang kita akan membiarkannya mencapai transendensi atau apalah itu?"
-...?
"Kita hentikan dia sebelum itu."
Mendengar kata-kata itu.
Karhin menatapku dengan pandangan kosong.
-Hentikan dia? Bagaimana.
Kekuatan mereka cukup besar.
Meskipun begitu, perang total melawan vampir-vampir itu tidak mungkin dilakukan.
Bahkan dia sendiri telah menyatakan datar bahwa tidak ada peluang menang dalam pertarungan langsung sebagai vampir.
Itulah mengapa mereka tetap bersembunyi hanya di dalam zona aman di bawah matahari itu.
Hanya sejumlah kecil regu bunuh diri menuju wilayah musuh untuk mencari bangsawan guna memberi makan matahari itu.
"Kita perlu membawa pasukan masuk, menyerbu tempat itu, dan menyelamatkan Ariella sebelum dia memakannya."
Mulai sekarang.
Regu bunuh diri saja tidak akan lagi cukup.
-Menyelamatkannya.... Setelah kau diserang saat pelarianmu, Grand Duke itu tidak akan cukup bodoh untuk membiarkannya berkeliaran di dekat area ini.
"Tentu saja tidak."
Kita mungkin harus pergi jauh ke dalam.
Kita bahkan mungkin harus pergi sampai ke ibu kota tempat Grand Duke tinggal.
"Aku memang punya metode sendiri, tapi... aku tidak punya kekuatan yang cukup."
Jadi.
"Aku membutuhkanmu dan prajurit-prajuritmu."
-...Itu terlalu, terlalu berbahaya.
Mendengar itu.
Karhin menyentuh wajahnya yang pucat dan berkata,
-Manusia-manusia di pulau ini adalah orang-orang yang mempercayaiku dan menyerahkan diri mereka kepadaku. Sebagian besar dari mereka bahkan bukan orang-orang yang awalnya tahu cara bertarung. Aku tidak bisa memobilisasi orang-orang seperti itu untuk sesuatu yang begitu berbahaya.
"Lalu bagaimana? Kau hanya akan duduk di sini diam-diam dan mati ketika Grand Duke mencapai tujuannya?"
-Pertama-tama... memimpin prajurit ke wilayah mereka dan kemudian kembali setelah menemukan bangsawan yang disembunyikan Grand Duke.... Itu, itu mustahil!
Mendengar itu.
Aku mengangkat bahu dan berkata,
"Mustahil atau tidak, itu tidak penting."
-...?
"Yang penting adalah apakah itu harus dilakukan atau tidak."
Dan.
Ini adalah kebenaran yang kusadari selama kehidupan militernya.
"Kau tidak tahu sesuatu itu mustahil sampai kau benar-benar mencobanya."
Sebagian besar hal yang mustahil.
Jika kau menggertakkan gigi dan melakukannya, entah bagaimana semuanya berjalan lancar.
Mendengar itu.
Karhin menatap wajahku dan berpikir sejenak.
Lalu akhirnya menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata,
-...Aku akan meminta dua Wakil Ketua untuk mencoba membujuk rakyat.
"Keputusan yang tepat."
-Keputusan yang tepat?
Mendengar kata-kataku.
Dia melirikku tajam dari sudut matanya.
-Jangan katakan itu dengan mudah. Apa yang kupikirkan matang-matang dan putuskan tidak lain adalah mengirim manusia-manusia yang mengikutiku ke tempat di mana mereka mungkin mati.
"......"
-Ah... seandainya saja kau tetap di tanah air yang jauh itu. Seandainya saja kau tidak pernah datang ke tempat ini. Maka tidak perlu mendorong orang-orang ini ke dalam bahaya....
Mendengar itu.
Aku berpikir dalam hati.
'Rencananya... memang terlihat memiliki peluang yang cukup bagus, tentu.'
Tapi.
Itu hanya masalah kemungkinan.
'Grand Duke yang kulihat... tidak terasa seperti tipe bajingan yang akan jatuh semudah itu karena rencana semacam itu.'
Apakah kemungkinan itu benar-benar akan menjadi kenyataan adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Pikiran itu melintas di benakku ketika mendengarnya berbicara seolah sesuatu yang dijamin terjadi telah dirusak karena aku.
Tapi.
'Memang benar ini masih soal memaksakan bahaya pada orang-orang.'
Tidak perlu mengatakannya keras-keras dan bertengkar dengannya soal itu.
Jadi aku menelan pikiran itu kembali.
KWAANG!!!
Dan kemudian.
Pada saat itu.
"Master!"
Tiba-tiba aku merasakan gerakan dari luar.
Lalu orang-orang menerobos masuk seolah hendak mendobrak pintu.
"...Kau!?"
"Kenapa kau di sini...?"
Dua lelaki tua yang baru beberapa jam lalu mendesakku untuk bergabung dengan mereka.
Mereka adalah dua Wakil Ketua Komisi Militer ini.
"Kenapa kau bersama Chairman...!"
"Hanya kami berdua yang tahu penampilan Master... dan kau berani!"
Karhin telah menyembunyikan penampilannya.
Sebagian untuk menghindari sinar matahari, tentu.
Tapi dia mungkin juga takut bahwa penampilannya yang tidak nyata ini akan membuat orang waspada.
Kedua lelaki tua itu tampak gelisah ketika melihat bahwa aku sedang menghadapi Karhin dalam wujud aslinya.
-Yang satu ini memiliki keadaan tertentu, jadi aku mengungkapkan diriku lebih dulu dan sedang berbicara dengannya.
"...!"
-Yang lebih penting, kenapa kalian berdua begitu panik?
Kedua Wakil Ketua terkejut oleh kata-kata Karhin.
Lalu, seolah ingat mengapa mereka masuk sejak awal.
Mereka berteriak dengan cemas.
"Kita diserang!"
Mendengar kata-kata itu, diserang.
Aku melangkah keluar gedung dengan sedikit terkejut.
-Diserang...? Apakah monster muncul di dekat sini?
Vampir-vampir itu tidak akan pernah bisa menyerang pulau ini tempat sinar matahari telah mengakar.
Jadi jika ada serangan, biasanya dari monster lain, bukan vampir.
Tapi... kali ini, bukan.
"Tidak, tidak. Bukan serangan, tapi..."
Ketika aku melangkah keluar gedung.
Apa yang kulihat di depan mataku adalah.
"...Serangan udara!"
Datang dari kejauhan.
Potongan-potongan besi raksasa terbang lurus ke arah kami.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!