Bab 499: Kangil si Ghoul

Mustahil mengumpulkan mana yang dibutuhkan dalam dua hari ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tapi meski begitu...

Aku tidak berhenti menggunakan para ghoul untuk mengumpulkan mana. Bagaimanapun juga, kami tetap membutuhkan mana untuk mengaktifkan gerbang transfer itu. Apa pun yang terjadi dua hari lagi— benar juga bahwa tidak ada hal lain yang bisa kami lakukan selain mengumpulkan sebanyak mungkin mana sampai saat itu tiba.

"Ya... kami akan melakukannya...!" "Kesetiaan, kesetiaan...!"

Jadi aku mengerahkan para ghoul dan kembali pada tugas mengumpulkan mana. Dan selagi sibuk dengan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ah... Knight!" "Kau... orang dari waktu itu."

Di antara mereka, aku melihat satu sosok yang terasa anehnya familier.

"Ah! Kau mengingatku."

Saat pertama kali kami memasuki kota ini— dialah ghoul yang mencoba menyerang kami, dan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Hehe... berkat kau, Knight, aku selamat. Aku benar-benar berterima kasih."

dalam pertarungan melawan para "knight" belum lama ini, dialah yang memimpin ghoul lainnya dan membantuku.

***

"Hehe... berkat kau, Knight, aku selamat. Aku benar-benar berterima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Meskipun pertempuran dengan bangsawan itu bukan dimulai karena keinginanku— jujur saja, itu juga bukan pertarungan yang bisa kusepelekan di sisiku. Seberapa pun kuatnya diriku sekarang, jumlah musuh jauh lebih banyak.

Tapi. Meski begitu, alasan aku mampu bertahan dalam pertarungan itu sederhana.

"Knight sedang bertarung demi kita—apa kalian benar-benar hanya akan berdiri diam menonton?!"

Karena ada satu makhluk yang berkata demikian— dan membangkitkan ghoul lainnya untuk membantuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Pertarungan itu adalah pertarungan antar bangsawan.' Jika itu pertarungan antara seorang bangsawan dan pihak luar, para ghoul pasti akan melangkah masuk untuk melindungi sang bangsawan. Namun dalam pertarungan antar bangsawan, tidak ada alasan bagi para ghoul untuk ikut campur. Kecuali Ariella adalah tuan darah mereka, yang ternyata tidak. Dan bajingan Rashir itu juga mengklaim dirinya sebagai penguasa tanah ini. Jadi bagi para ghoul, cukup sekadar menonton.

'Tapi dulu, makhluk ini membantuku bersama ghoul lainnya.' Berkat itu, aku bisa menangani pertarungan sedikit lebih lancar. Karena para knight bangsawan itu membantai ghoul, dari sudut pandang tertentu, tindakan itu wajar saja. Tetap saja, fakta bahwa aku mendapat keuntungan darinya tidak terbantahkan. Dengan sedikit niat baik, aku menatapnya.

"Siapa namamu?" "Namaku Kangil, hehe...."

Suara yang kudengar dan nama yang dikenali otakku sedikit berbeda. Mungkin dalam bahasa Mandarin namanya berbeda, tapi skill bernama "Bahasa Mental" ini pasti menerjemahkan nama tersebut menjadi sesuatu yang cocok di pikiranku. Pokoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sepertinya kau ghoul yang dulunya manusia." "Huh? Ah. Y-Ya. Betul."

Sosok yang cukup besar. Tato bermotif ular tercetak di kepalanya yang dicukur habis. Bahkan di balik kaos tanpa lengan yang kedodoran itu, aku masih bisa melihat tato ular di beberapa bagian tubuhnya. Dan di sekujur tubuhnya, terdapat banyak bekas luka ganjil yang seolah diukirkan padanya saat ia masih manusia.

'Mungkin hidupnya dulu tidak terlalu terhormat.' Tapi. Meski begitu, manusia tetaplah manusia. Merasakan secercah rasa familiar, aku berkata—

"Aku sudah melihat banyak ghoul di dalam kota ini, tapi mantan manusia jumlahnya tidak sebanyak yang kukira." "Ah, memang begitulah kenyataannya. Bukan berarti tidak ada sama sekali, tapi mereka bukan mayoritas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Para bangsawan itu mengatakan telah mengubah setiap makhluk hidup di kota ini menjadi ghoul. Jika tidak banyak mantan manusia di antara mereka, maka—

"Ya. Kedengarannya sebagian besar manusia mati sebelum sempat berubah jadi ghoul."

Itu kemungkinan berarti kebanyakan manusia tewas sebelum vampir-vampir itu menginvasi. Agak disayangkan, tapi— kebanyakan kota di Korea juga mengalami hal serupa. Ini adalah sesuatu yang sudah kuprediksi, sampai taraf tertentu.

"Tidak, itu sebagian alasannya, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Lalu—

"Lebih dari itu... banyak orang meninggalkan kota ini." "Apa?"

Mataku membelalak saat bertanya kepadanya—

"Meninggalkan kota?"

Jika ini beberapa waktu lalu, sulit bagiku menanyakan hal seperti ini. Akan terasa seperti tidak mengetahui sesuatu yang seharusnya jelas diketahui oleh seorang bangsawan. Tapi.

"Ah, well... bahkan sebelum kota ini jatuh di bawah pengelolaan para bangsawan, sudah ada rumor-rumor kecil tentang mereka."

Sekarang, loyalitas makhluk-makhluk ini kepadaku cukup tinggi. Ia menjawab pertanyaanku tanpa banyak curiga.

"Mereka tidak tahu detailnya, hanya bahwa pasukan monster yang sangat kuat telah muncul... kira-kira setingkat itu." "Lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Tentu saja, bahkan sebelum rumor itu menyebar, banyak orang sudah pergi karena kota ini sulit dihuni. Tapi beredar kabar bahwa ada tanah yang aman dari pasukan monster itu... dan kudengar sebagian besar penyintas yang masih di sini pindah ke arah sana."

Mendengar itu— aku merasakan sensasi déjà vu yang aneh.

'Ini... terdengar seperti cara Ariella memancing para penyintas.' Persis beginilah cara Ariella menarik perhatian manusia. Menyebarkan rumor bahwa ada tanah yang aman dari monster. Dan mengarahkan manusia ke sana.

...Meski begitu, aku tidak bisa memastikan situasinya sama persis. Sampai aku mengkonfirmasi tempat yang dirumorkan itu dengan mata kepalaku sendiri, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Pokoknya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ketika aku bertanya pada monster lain, ia tidak menyebutkan hal semacam itu."

Belum lama ini, aku pernah bertanya pada seekor monster yang tampaknya mengenal wilayah ini luar-dalam mengenai keberadaan manusia yang selamat. Monster itu bilang tidak ada manusia yang selamat di sekitar sini.

"Well..."

Dan. Alasannya cukup sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Rumor tentang berkumpulnya manusia di tempat jauh hanya akan beredar di kalangan manusia. Mengapa monster harus tahu itu?" "......Ah."

"Secara praktis, benar untuk mengatakan tidak ada manusia di area ini, jadi ia mungkin tidak berbohong. Ia hanya tidak mengetahui rumor yang beredar di kalangan manusia."

Kalau dipikir-pikir, itu logis. Rumor bahwa di suatu tempat ada tanah yang aman bagi manusia— tentu saja hanya akan beredar di kalangan manusia. Tidak ada alasan bagi monster untuk mengetahuinya.

'Seharusnya sejak awal aku bertanya pada mereka yang dulunya manusia...?' Konyol rasanya baru menyadari fakta sejelas ini sekarang. Karena mereka semua berada di kota yang sama, aku berasumsi jika bertanya pada seseorang yang bisa berkomunikasi denganku, aku akan mendapatkan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Di mana lokasinya? Apa kau tahu sesuatu?" "W-Well... yang kudengar hanyalah bahwa letaknya jauh di sebelah barat dari sini..."

Sebelah barat. Petunjuk yang terlalu samar, tapi— juga merupakan petunjuk yang cukup penting.

...Pokoknya. Merasa sedikit bingung, aku bertanya—

"Jika ada rumor tentang monster dan tanah yang aman, mengapa kau tetap tinggal di sini?" "Well."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Atas pertanyaanku, ia menggaruk pipinya dan menjawab.

"Ini kampung halamanku. Bagaimana mungkin aku meninggalkannya?" "......?"

"Kh. Rasanya seperti... meskipun aku sampah tak berguna yang tidak pernah berbuat baik untuk kampung halaman, kampung halaman tetaplah kampung halaman. Aku tidak ingin pergi. Banyak manusia lain yang memilih tinggal mungkin merasa sama."

Alasannya... sangat manusiawi. Baru setelah mendengarnya, aku tersadar lagi. Ariella bilang ghoul terlahir sebagai budak, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Selain itu... mungkin bepergian jarak jauh terlalu berbahaya, atau mereka tidak percaya pada rumor itu. Hal-hal seperti itu."

Saat berbicara dengan makhluk-makhluk ini, aku mendapat kesan bahwa mereka lebih biasa daripada dugaanku. Satu ghoul yang pernah kuajak bicara sebelumnya bahkan memiliki ikatan keluarga. Dan di antara mereka, mungkin semasa hidup mereka lebih dekat dengan herbivora lembut—ada cukup banyak yang seleranya, sebagaimana dirasakan melalui [Taste Bud Enhancement], juga cenderung ringan. Sulit dipercaya mereka adalah ghoul.

...Ghouls.

"Bagaimana kau menjadi ghoul?" "Bukan cerita besar. Suatu hari, para bangsawan tiba-tiba datang ke kota ini... dan menganugerahkan rahmat kepada kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ghoul memang monster. Tapi mereka bukan makhluk yang menjadi monster karena keinginan sendiri. Terlepas dari kehendak mereka. Melalui kekuatan eksternal semata. Mereka terlahir kembali sebagai monster yang disebut ghoul.

'...Bukan hakku untuk menghakimi.' Kalau dipikir-pikir, aku juga mengubah penjahat menjadi "knight". Dari sudut pandang itu, menggelikan jika aku mengkritik hal ini. Tersenyum getir dalam hati, aku berkata—

"Lalu, eh... bagaimana kehidupanmu setelah menjadi ghoul?"

Begitu mengucapkannya, aku tersentak dalam hati. Aku memikirkan hal lain dan mengangkat topik itu tanpa berpikir panjang, tapi— manusia normal berubah menjadi monster. Tidak mungkin perasaan itu menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Maaf. Lupakan pertanyaanku tadi—"

Dengan pikiran itu, aku melambaikan tangan, berusaha berpura-pura pertanyaanku tidak pernah terlontar, ketika—

"Tentu saja... itu hanyalah kebahagiaan belaka." "Huh?"

Sebelum aku sempat menariknya kembali, jawaban darinya datang lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Karena aku bisa lolos dari kesendirian manusia yang tak punya sandaran, dan masuk ke bawah perlindungan para bangsawan!" "......."

"Meskipun aku adalah yang paling rendah dari yang rendah, bisa menaruh kaki di masyarakat para bangsawan agung ini!"

Ia merentangkan kedua tangannya— dan bergumam dengan air mata bahagia mengalir deras.

"Bagi kami, itu hanyalah kemuliaan yang tiada akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Awalnya, kukira ia melebih-lebihkan untuk menjilatku, seorang "knight". Bahkan di unitku, ada kalanya orang-orang bersikap berlebihan saat menjawabku karena aku adalah Legion Commander. Tapi... bukan itu masalahnya.

"Jika aku bisa menawarkan segala yang kumiliki kepada para bangsawan agung itu—maka itu saja sudah merupakan kebahagiaan terbesar dalam hidupku!"

Sesaat yang lalu, ia masih melakukan percakapan normal denganku— tapi matanya telah berubah.

"Jika aku bisa bertemu dengan pemberi darahku, meskipun aku belum tahu namanya... aku hanya ingin mendedikasikan seluruh hidupku untuk menyampaikan rasa terima kasih ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Pupil kosong. Seperti boneka. Makhluk yang terus menerus mengucapkan kegembiraan tentang kehidupan ghoul dan pujian bagi para bangsawan.

"......"

Baru kemudian, melihat itu— aku bisa memahami lebih ⊛ ⊛ (Baca kisah lengkap) dengan jelas apa artinya menjadi pengikut vampir.

'Mereka bilang ghoul tunduk bahkan pada makhluk selain tuan darah mereka, tapi mereka tidak akan menyerahkan nyawa.' Bahkan itu— kukira karena makhluk-makhluk ini mempertahankan lebih banyak jati diri asli mereka daripada yang kuduga. Ternyata tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Itu karena kesetiaan sejati harus ditujukan kepada tuan darah yang menjadikan mereka ghoul, sehingga mereka tidak bisa memberikan kesetiaan sejati kepada siapa pun selain dia.' Makhluk yang diciptakan sebagai budak sejak awal. Begitulah penilaian Ariella terhadap mereka. Dan sekarang. Tanah ini dipenuhi oleh para budak tersebut. Bagiku dan Ariella, itu sebuah berkah—kami bisa memanfaatkan tenaga kerja mereka. Tapi bagi mereka... berarti mereka kehilangan diri sendiri secara paksa dan jatuh ke dalam perbudakan di bawah spesies lain.

"...Kau membantuku bertarung kali ini." "Ah, ya."

Manusia yang jatuh ke dalam perbudakan monster. Terperangkap dalam emosi yang aneh, aku menatapnya dan bertanya—

"Informasi yang kau berikan barusan cukup berguna bagiku juga. Jadi... jika kita berhasil mengumpulkan semua mana yang sedang kita kumpulkan sekarang, aku akan mengakui jasa itu dan memberimu hadiah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Hadiah...?"

Tidak ada cara untuk mengembalikan makhluk yang sudah menjadi ghoul menjadi manusia. Jika ada, aku akan mengubah Jang Youngwoong menjadi "knight" terlebih dahulu dan mengembalikannya menjadi manusia.

"Ya. Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan dalam batas wajar, aku akan memenuhi permintaanmu."

Jadi satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah— membiarkan makhluk ini, yang sudah menjadi budak, setidaknya memiliki sesuatu yang diinginkannya. Itu bukan kewajiban. Aku melakukannya hanya karena merasa itu akan membuatku sedikit lebih tenang. Menunggu kata-katanya dengan pemikiran itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"...Apakah itu keinginanmu?" "Ya. T-Tentu saja aku tahu itu terlalu berlebihan. Tapi...!"

"Itu..."

Tapi kemudian. Saat mendengar permintaannya, aku—

"Itu agak menarik." "Huh?"

Sebuah ide tiba-tiba muncul, dan aku menggumamkan itu.

***

Tak lama setelah itu, hari tiba ketika lawan tanding duel darahku dijadwalkan muncul.

"Kau bisa menang, kan?" "...Tentu saja!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ariella menjawab dengan suara percaya diri. Ada sedikit ketegangan di wajahnya, tapi ia tetap mengangguk yakin.

"Gelarnya viscount." "Bukankah itu gelar yang sama denganmu?"

"Itu gelar tinggi tersendiri, tapi banyak juga yang menyandang gelar viscount padahal tidak punya kemampuan nyata, hanya karena keturunan langsung bangsawan agung. Sulit membandingkannya denganku, yang setara dengan bangsawan agung."

Setelah mengatakan itu, ia dengan bangga meletakkan tangan di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Kau hanya perlu percaya padaku, master."

Mendengar kata-kata itu, aku menatap wajahnya dengan kosong.

'Tidak salah sepenuhnya.' Bahwa ia memiliki kekuatan setara bangsawan agung— berdasarkan pengalaman pribadiku bertarung dengannya. Bahwa pasukan viscount itu mungkin tidak sekuat yang kubayangkan. Dan bahwa kami bisa menutupi kekurangan mana dengan memenangkan duel itu. Semua itu mungkin benar, tapi...

'Sejak kami datang ke tanah ini... tidak ada satu pun ucapannya tentang bangsawan yang terbukti tepat.' Bahwa tidak akan ada bangsawan yang muncul di sini. Bahwa jika bertemu garis keturunan yang hostile, kami akan langsung diserang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'...'

Memikirkannya, untuk seorang bangsawan, ia sebenarnya tidak tahu banyak tentang bangsawan.

"Hoo... benar, betul. Aku bukan lagi setengah viscount... Aku viscount... yang setara dengan bangsawan agung..." "......"

"H-Hehe. Master tidak perlu khawatir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dan sekarang. Ia memberitahuku bahwa aku hanya perlu percaya padanya, dan...

"...Ya. Aku akan percaya padamu."

"Ya! Tapi... mau ke mana kau?"

"Ah. Sebentar saja."

Bagaimanapun. Pertarungan dengan bajingan bangsawan itu tidak bisa dihindari lagi. Jika memang begitu, maka—

"Aku berpikir untuk memasak."

Aku— sepertinya sebaiknya mempersiapkan diri untuk skenario terburuk.

...Dan selain itu, kebetulan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ada hidangan yang ingin kucoba."