Bab 423: Bintang-Bintang

"...Sersan Shin!"

"Tahan sedikit lagi, kumohon!"

Begitu mereka menyadari penyergapanku gagal, dua kopral itu bergegas menghampiriku.

"Bukan pembunuh bayaran, tapi seorang koki?"

Gerakan Gwang-il terbatas karena ia harus melindungi Letnan Satu, sedangkan Kopral Seo Su-hyeok berspesialisasi dalam daya tembak, namun menerobos barisan musuh bukanlah keahliannya. Artinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kebohongan yang konyol!"

Aku sedang berhadapan dengan individu terbangun tingkat tertinggi di Seoul ini, dan aku terjebak dalam situasi di mana aku harus mengertakkan gigi bertahan sampai kedua orang itu tiba.

Slak.

'Uhuk...!'

Melihat seragam dan dagingku yang terkoyak, aku mengamati senjata yang ia ayunkan. Sebuah belati dan pistol.

"Aku tanya sekali lagi. Apa yang dicari Legion, membawa pembunuh sepertimu ke Seoul?"

BRAK!

Jang Youngwoong berteriak sambil menembakkan pistolnya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Siluman yang begitu canggih hingga tak bisa dibaca meski fokus, dan racun mematikan yang begitu ekstrem sehingga bahkan individu terbangun tingkat tinggi hanya bisa menggeliat kesakitan hingga mati."

DUAR!

"Sudah cukup konyol kau membual menjadi koki dengan kemampuan seperti itu... dan sekarang...."

Peluru itu tampak diperkuat, mirip dengan milik Seo Su-hyeok. Peluru itu menembus seragamku dan melubangi bahuku. Jika ada hal yang menguntungkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Lukamu bahkan beregenerasi?"

"......"

"Betapa kokinya dirimu."

Meski lebih lemah dari sebelumnya, tetap saja— kekuatan penyembuhan vampir yang tersisa di tubuhku segera menutup luka tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kau datang ke Seoul bersama pembunuh seperti ini, lalu bicara omong kosong tentang menginginkan kerja sama!"

Slak!

"Dan ketika kerja sama itu terlihat berjalan lancar, kau mengertakkan gigi dan menolaknya di akhir!"

BRAK!

"Apa-apaan sih—!"

BUAK!

"Apa sebenarnya yang kau harapkan dari datang ke Seoul!"

Jang Youngwoong berteriak sambil mengayunkan senjatanya tanpa ampun kepadaku. Aku nyaris tidak berhasil memblokir sebagian serangan itu, dan lainnya sama sekali tak mampu kublokir, menimbulkan luka mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

'Sakit luar biasa...!' Seragamku hancur berkeping-keping, lubang-lubang menembus tubuhku. Dan di tengah rasa sakit yang hebat itu, aku tak bisa menahan perasaan ganjil bahwa ada sesuatu yang salah.

'Racun mematikan?' Baru saja aku mengeluarkan [Racun Peleleh Jiwa - Nepenthes], memang benar, tapi aku terhalang sebelum sempat menggunakannya. Namun ia berbicara seolah sudah mengetahui soal racunku terlebih dahulu.

'Bahkan jika kau punya kekuatan terkait pengumpulan informasi, tetap saja.' [Nepenthes] adalah kekuatan yang bahkan para pemimpin regu pun tidak benar-benar mengetahuinya. Jika ia memiliki kemampuan untuk menggali informasi itu, berarti kemampuan pengumpulan informasinya melampaui Sersan Park Taejun.

DUAR!

"Kaulah orangnya..."

Dengan kemampuan tempur seperti ini, namun ia melampaui Sersan Park Taejun yang murni berspesialisasi dalam intelijen?

'Tidak mungkin.' Sama seperti bagaimana sekeras apa pun aku berusaha, seorang koki sepertiku akan selalu memiliki kekurangan dibandingkan personel tempur murni— adalah hal mustahil bagi seseorang untuk memiliki kemampuan pengumpulan informasi yang melampaui Sersan Park Taejun jika ia tidak murni berspesialisasi dalam bidang tersebut.

"Rasanya kau menyembunyikan sesuatu dari kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"......"

"Tapi kau tidak berencana memberitahuku, kan."

Ada banyak hal yang menggangguku, tapi sayangnya, aku tidak punya ruang bernapas untuk memikirkannya.

KLING!

Memblokir serangannya dengan putus asa, aku berkata—

"Kami juga punya banyak hal yang membuat penasaran. Tapi... sepertinya kau juga punya banyak pertanyaan."

Jika harus menyebutnya keberuntungan— ia tampaknya tidak terlalu ingin membunuhku, melainkan memecahkan rasa penasarannya.

"Dan."

Jika bukan karena itu, dalam kondisiku saat ini, aku pasti sudah dicabik-cabik sebelum sempat bertahan lama. Aku sendiri akan melakukannya jika berada di posisinya.

"Itulah kesalahanmu."

Karena—

GEMURUK....

"...!?"

"Suara ini."

Untuk sesaat, pertarungan tampak menguntungkan pihak mereka. Tapi itu hanya "untuk sesaat."

"Di atas kita!"

"...Ada seseorang yang bertarung di atas sana!"

Jika kami bisa sekadar membeli waktu, pihak yang diuntungkan adalah kami.

'Prajurit-prajurit Legion.' Mungkin tidak ketika kami berada sedalam itu di bawah tanah, tapi sekarang setelah kami sedekat ini dengan pintu keluar, prajurit Legion pasti dapat menemukan posisi kami.

"Maaf, Tuan. Teman-temanku akan segera tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Pasukan Seoul memang mengancam, tentu, tapi kudengar sebagian besar dari mereka tersebar di pinggiran kota.

'Dengan aku dan prajuritku, kabur dari sini tidak akan sulit.' Kami harus menerobos tentara yang ditempatkan di utara untuk meninggalkan Seoul, tapi...

'Saat itu tiba, pasukan utama Legion akan tiba.'

KLING!

Aku menepis serangannya dan berkata—

"Aku sudah melihat kekuatan prajurit yang menjaga tempat ini. Mereka terlihat cukup tangguh. Tapi dengarkan."

Meskipun demikian. Tidak pernah sekalipun.

"Legion tidak akan kalah."

Aku tidak pernah berpikir Legion bisa dikalahkan oleh mereka. Mereka memang kekuatan yang perkasa— tapi aku yakin Legion lebih kuat.

"...Itu."

Dan.

"Ya."

"Apa?"

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang berpikiran demikian.

*****

"Hah..."

Setelah melanjutkan serangannya sebentar, Jang Youngwoong tiba-tiba berhenti. Lalu, dengan desahan panjang, ia berkata—

"Aku benar-benar mengira kali ini akan berhasil."

"...?"

"Kau benar. Begitu pasukan yang mengamuk di atas sana tiba, penjaga yang kutempatkan di Yeouido akan diterobos dalam sekejap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia bahkan menurunkan tangan yang selama ini mencengkeram senjatanya. Senyum pahit di wajahnya.

"Bahkan jika aku menembakkan suar sinyal dan mencoba menghalangimu dengan pasukan yang menunggu di utara, pada akhirnya mereka akan tertembus oleh pasukan utama Legion dan kalah telak."

Mendengarnya, aku tak bisa tidak mengerutkan kening. Karena ya, itulah yang kukatakan—

'Tapi dia bahkan belum pernah melihat kekuatan pasukan utama kami.' Namun ia menerimanya dengan begitu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Aku menginvestasikan banyak sumber daya ke bunker ini kali ini karena khawatir akan berakhir seperti ini..."

"Apa?"

"Aku sudah tahu sejak awal bahwa aku tidak bisa menghentikanmu begitu kau bergabung dengan prajurit di luar. Jadi aku berencana menghabisinya di dalam."

Ia menghela napas lagi dan mulai mengoceh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Apakah kau tahu betapa sulitnya memasang dinding penghalang yang bahkan butuh waktu bagiku untuk meruntuhkannya? Dan tahukah kau? Aku bahkan tidak menjelaskan rute detail kepada para prajurit karena takut kau mempelajari jalan pelarian melalui mereka."

"Kau..."

"Tapi kau... tanpa menginterogasi satu pun prajurit, kau meruntuhkan bunker ini dengan mudahnya."

"Apa yang kau bicarakan?"

Aku sama sekali tidak mengerti maksudnya.

"Aku benar-benar mengira akan sukses kali ini. Meski begitu, yah, bukannya aku tidak mendapat apa-apa... Aku harus puas dengan itu."

Ia melirikku, lalu mulai bergumam panjang lebar pada dirinya sendiri.

"Pekerjaan Sersan Shin Youngjun adalah pembunuh bayaran, tapi jika ditekan, ia berbohong mengaku sebagai koki. Letnan Satu Kim Hyeon-seok tampak proaktif soal kerja sama dalam segala kasus, tapi tergantung situasinya, ia bisa menjadi negatif terhadap kerja sama..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Apa?"

"Sekarang karena aku yakin soal pekerjaan Shin Youngjun, tidak perlu bertanya lain kali. Ah, dan aku perlu mengingat bahwa serangan monster bisa terjadi di waktu-waktu yang tidak kuketahui...."

Aku menyadari sambil mendengarkan. Itu bukan sesuatu yang ia ucapkan agar aku—atau siapa pun—mendengarnya.

'Dia sedang menghafal.' Berbicara keras-keras, mencoba mengukirnya di kepalanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Meski begitu, dibandingkan terakhir kali, kau ragu menyerang Jenderal Kim Myeonghwan, jadi mengirim jenderal sebagai penyambut adalah jawaban yang tepat."

"Dasar bajingan..."

"Haruskah aku mengubah sikapku lagi lain kali? Akan menyenangkan jika aku bisa mencari tahu mengapa kerja sama itu gagal."

"Siapa sebenarnya kau?!"

"Hah. Aku tidak tahu soal faksi lain, tapi aku absolut harus mengambil Legion dan bergerak maju...."

Saat aku melihat ekspresi itu. Naluriku berteriak.

"Apa yang kau sembunyikan...!"

Tak peduli biayanya. Aku harus menghentikan apa pun yang coba dilakukan bajingan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

SHHK.

Hingga kini aku hanya fokus bertahan. Tapi kali ini, menggenggam pisau dapurku di kedua tangan, aku menyerangnya.

"Sudah lima kali, hanya dengan Legion... jangan bilang aku gagal lagi."

Aku tidak peduli apakah ia lebih kuat dariku. Bahkan jika lengan dan kakiku tercabut, aku harus menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Sudah lama sejak aku berjuang sekacau ini."

Dan kemudian— tepat saat dua bilah pedang yang kupegang hampir menyentuh lehernya—

KLIK.

"Meski begitu, bukannya aku tidak mendapat apa-apa. Itu kehidupan tanpa penyesalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Bajingan yang tadi bergumam pada diri sendiri tampak telah selesai menyusun pikirannya. Dengan ekspresi segar, ia menyodorkan pistol yang dipegangnya ke mulutnya sendiri.

'...Mustahil.'

Baru setelah melihat itu aku menyadari pemikiranku sepenuhnya salah. Bahkan jika harus membunuhnya, aku harus menghentikannya. Itu adalah kesalahpahaman yang konyol.

Karena.

"Lain kali, aku akan melakukan lebih baik."

Apa yang coba dilakukannya— adalah mati.

BRAAAM—!

Pria yang dijuluki pahlawan Seoul. Tokoh agung yang telah menjaga hampir sejuta orang tetap hidup di negeri ini. Pemimpin mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Bruk.

Dengan tengkoraknya tertembus oleh pistol yang ia tembakkan sendiri, ia jatuh ke lantai secara absurd.

"Apa-apaan ini...."

Bau mesiu yang tajam dari peluru yang ia tembakkkan, dan bau darah yang memercik ke wajahku saat kepalanya pecah— itu menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"...Pahlawan?!"

"Hyung!!!"

Dan.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang panik atas kejadian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

*****

"Apa yang terjadi?!"

"H-hyung... tiba-tiba, atas kemauannya sendiri...."

"Atas kemauannya sendiri...? Ada yang aneh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Ini bukan waktunya memikirkan itu! Kita harus menyelamatkannya entah bagaimana caranya—!"

Jang Youngwoong terbaring roboh di lantai, berlumuran darah. Orang-orang Seoul berhamburan kepadanya, berusaha keras menyelamatkan hidupnya.

"...Otaknya meledak dalam satu tembakan."

"Menyelamatkan dia dalam kondisi ini... bahkan jika kau individu terbangun yang luar biasa, itu mustahil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ketika mereka menyadari bahwa ia sudah tak bisa diselamatkan, mereka mengertakkan gigi.

"Dia memasukkan pistol ke mulutnya sendiri dan menembak?"

"...Ya."

"Kalian semua tahu. Dia bukan tipe orang yang tiba-tiba membuat pilihan seperti itu." Pandangan mereka beralih kepadaku, yang berdiri di sana dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Bajingan itu...."

"......"

"Bajingan itu pasti melakukan sesuatu!"

Aku berdiri dengan mulut setengah terbuka, menatap pemandangan itu— dan aku mengecap "rasa" dari pria yang mengucapkan kalimat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

'Duka, sedih, kepahitan, penyesalan, amarah.'

Dengan kematian Jang Youngwoong, mereka benar-benar berduka dan murka dari lubuk hati terdalam.

"Apa-apaan sih."

Tapi.

Aku, yang menjadi sasaran amarah itu—

"Kenapa... kenapa dia membuat pilihan seperti ini...?"

Aku tidak memahami apa yang sedang terjadi. Aku hanya bingung.

"Bunuh dia!"

"Balas dendam untuk Pahlawan...!"

"Legion... aku tidak akan pernah, tidak akan pernah memaafkan kalian...!"

Mereka menyerang. Dan melawan mereka—

"Beraninya kau...!"

DUAR!

Tinju Kopral Gwang-il bergerak, melindungiku saat ia melangkah maju.

"Sersan Shin! Kau harus kabur!"

"......"

"Sersan Shin? Sersan Shin!"

"Ah."

Baru setelah Gwang-il mengguncang bahuku dengan kasar aku akhirnya sadar kembali.

"...Kau baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja. Pertama... pertama, mari kita kabur. Meninggalkan Seoul adalah prioritas utama...."

"...Baik!"

Dua kopral itu membuka jalan, dan aku serta Letnan Satu berlari di belakang mereka— bahkan saat berlari,

'Dia tidak mati bertempur seperti prajurit lain... bunuh diri?' Aku terus berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

'Pilihan yang sama sekali tidak berarti. Kenapa?'

Berapa lama kami berlari seperti itu? Tepat saat terasa kami akhirnya bisa lolos dari bunker ini—

RRRRRRRRR....

"...!?"

Pemandangan di sekitar kami berputar dengan violent.

"Apa-apaan ini."

"...Kalau dipikir-pikir, memang sudah aneh sejak tadi."

Bunker yang tadinya utuh dengan cepat mengalami degradasi, dan kebisingan hitam menyelimuti segalanya. Menatapnya, Kopral Seo Su-hyeok bergumam pelan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Padahal baru saja ada begitu banyak pasukan Seoul... aku tidak melihat satu pun dari mereka."

Mereka tidak mungkin menghilang dalam waktu sesingkat itu. Namun aku tidak merasakan jejak keberadaan orang-orang yang tadinya ada di mana-mana.

"Ini... mustahil."

Seperti kami telah masuk ke reruntuhan tua yang ditinggalkan selama bertahun-tahun—berbau busuk dan kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

"...Sersan Shin Youngjun!"

Saat aku panik melihat pemandangan itu, sebuah suara mencengkeram bahuku dan berteriak.

"Perintah!"

Letnan Satu Kim Hyeon-seok. Seolah menyadari sesuatu— ia berteriak kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

RRRRRRRR....

"Konfirmasilah begitu kau pulih...."

Bahkan saat ia berbicara, gempa dan keruntuhan yang tak dikenal berlanjut tanpa henti.

"Cek levelku!"

[Perintah komando tingkat tinggi berkumandang.] [Perintah Komando - Konfirmasi level komandan.]

Begitu mendengar suara itu— keruntuhan menelan tempat di mana kami berada.

*****

GEMURUK....

Dengan suara Letnan Satu Kim Hyeon-seok sebagai hal terakhir yang kudengar, dunia tenggelam dalam kegelapan.

"......"

Di dunia gelap itu, aku menatap langit dengan kosong. Dunia tanpa satu pun cahaya. Dan di atas langit yang cerah itu, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar cemerlang.

[Kekuatan ilahi yang kau miliki.......]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Dan. Beberapa dari bintang-bintang itu— [Adalah eksistensi sens... eksternal.] Sedang menatap ke bawah ke tempat ini.

*****

Aku menendang ringan tanah dan melewati jurang. Dan saat aku menyeberang dari Gangwon ke Seoul seperti itu—

[Bawah ta.......]

'Hah?' Perasaan ganjil yang salah mencengkeramku. Perasaan salah yang aneh yang tiba-tiba kurasakan.

'...Apa itu tadi?' Rasanya seperti aku memasuki Seoul dari Gangwon tanpa masalah. Tapi pada sensasi aneh yang tak diketahui itu—

"......"

Selama beberapa detik, aku hanya bisa berdiri di sana dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠