“Hei, apa urusan para deserter dengan kami?”
Deserter, ya? Tanpa berusaha menyembunyikan ketidakpuasan saya, saya angkat bicara.
“Apakah itu hal pertama yang kau katakan pada seseorang yang menyelamatkan nyawamu?”
“Um... Yah...”
Sepertinya mereka akhirnya menyadari bahwa kamilah yang telah menyelamatkan mereka.
Seorang pria paruh baya batuk canggung.
“Ya, kami kurang ajar. Maafkan kami. Itu hanya kekeliruan, jadi kuharap kalian tidak salah paham.”
“Salah paham apanya?”
Saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu dari pihak saya yang bisa disalahpahami.
Jika ada, justru merekalah yang tampaknya salah mengartikan sesuatu.
Saya penasaran bagaimana mereka menafsirkan gumaman saya sebelumnya.
“...Kami benar-benar berterima kasih karena telah menyelamatkan nyawa kami! Terima kasih. Tapi... apa yang kukatakan tadi bukan bohong. Kami tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada kalian-”
“Tidak, sepertinya kesalahpahamannya ada di pihakmu.”
Tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.
Kami sama sekali tidak mengharapkan imbalan apa pun sejak awal, bodoh.
Itulah yang ingin saya jelaskan, tapi...
“Ka-”
“Tolong, biarkan saja kami pergi...”
“...”
Pria ini.
Sepertinya dia keluar untuk berbicara, tetapi sayalah satu-satunya yang merasa percakapan ini tidak berjalan ke mana-mana.
Setelah menghela napas dalam-dalam, saya berteriak keras,
“KAMI ADALAH-”
“Kyaa!”
“...Bukan deserter.”
Pria itu tampak sedikit menciut ketika saya meninggikan suara, merasa canggung.
Meskipun saya merasa agak bersalah, sepertinya percakapan tidak akan berlanjut kecuali saya melakukan ini.
Kami sudah meninggalkan barak, tetapi masih berkomunikasi dengan sisa prajurit di sana, dan kami mendampingi Letnan Kim, komandan nominal unit tersebut.
Disiplin militer unit itu masih berlaku.
Merasa tidak adil disebut sebagai deserter.
“Jika istilah ‘deserter’ menyinggung perasaan, aku minta maaf. Jadi, harus kupanggil kalian apa? Tetua?”
“Tidak, ini bukan soal kata-katanya yang tidak nyaman. Ini karena kami benar-benar tidak desersi.”
Percakapan ini benar-benar tidak menuju ke mana-mana.
Lalu...
“Apa yang dikatakan prajurit itu semuanya benar. Tolong percayai kami kali ini saja.”
Seorang pria di antara para prajurit angkat bicara.
Dia tak lain adalah pemimpin nominal kami, Letnan Kim.
Dia adalah perwira berpangkat tertinggi saat ini di Batalion Ke-423.
“Kau siapa...?”
“Halo. Aku Letnan Kim Hyun-seok.”
“A-Apa?”
“Lebih tepatnya...”
Letnan Kim melanjutkan, menunjukkan tanda pangkatnya di seragam.
“Aku Letnan Kim Hyun-seok, dari Korps Ke-12 langsung di bawah Komando Operasi Darat Angkatan Darat Republik Korea. Aku ditugaskan di Batalion Artileri Anti-Pesawat Udara Ke-423.”
“Letnan? Apakah kau... seorang perwira?”
“Ya. Awalnya, posisiku adalah komandan kompi, tapi sekarang aku bertindak sebagai wakil komandan batalion, secara nominal.”
Penilaian unit terhadap Letnan Kim adalah seorang pensiunan perwira.
Namun setelah dipikir-pikir lagi, dia layak dijadikan contoh dalam video pelatihan militer karena kelakuannya yang teladan.
Dia memiliki penampilan seperti prajurit model.
Selain itu, dia memiliki kefasihan dan kecerdasan politik ala perwira tingkat atas.
Mengingat semua faktor ini...
“O-Oooh. Apa kau benar-benar tentara reguler?”
“Sulit dipercaya.”
“Kalian benar-benar tentara? Bukan deserter?”
Sepertinya mereka akhirnya mulai percaya bahwa kami bukan deserter.
Para penyintas memandang kami dengan tatapan asing.
“...Alur percakapan ini cukup berbeda dari yang kubayangkan.”
Sekarang kalau dipikir-pikir, ketika saya mencoba berbicara dengan Suyeon dan Suhyuk, mereka juga ketakutan pada saya.
Tapi mereka cepat akrab dengan Pemimpin Regu Lee Sanh-ah.
Mungkin kesan baik Letnan Kim berperan di sini.
Jangan-jangan...
“Apakah kesan pertamaku buruk?”
Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar bahwa kadang-kadang saya bisa terlihat mengintimidasi.
Saya berdiri diam di sana meskipun menerima luka kecil di hati saya yang rapuh dan sensitif.
Saat saya berdiri tegak, Letnan Kim melirik saya secara diam-diam.
Dia mengangguk.
Bukankah itu gestur yang berarti, “Serahkan padaku, Young-joon”?
Mungkin tidak persis seperti itu.
“Sebenarnya, itu meragukan.”
Ketika dia mendapat persetujuan saya,
Letnan Kim segera terlibat dalam percakapan dengan pria itu.
“Kenapa kalian menganggap kami deserter?”
“Hah? Apa kau benar-benar bertanya karena tidak tahu?”
“Ya. Kami berpikir jika penyintas sepertimu bertemu tentara, kalian pasti akan meminta perlindungan.”
“Oh... Yah, dalam keadaan normal, itu reaksi yang wajar.”
“Tapi sepertinya situasinya tidak normal sekarang. Bisakah kau jelaskan kenapa?”
“Um... Tidak sulit dijelaskan.”
Pertanyaan Letnan Kim mencerminkan rasa penasaranku sendiri.
Mungkin tampak wajar menganggap kami tentara karena mengenakan seragam, tapi...
“Terus terang saja, melihat bagaimana dunia berubah, dan berapa banyak orang yang mati...”
“Benar. Itu peristiwa tragis.”
“Aku setuju. Tapi mereka yang mati sudah mati, dan mereka yang entah bagaimana selamat seperti kami mulai ragu-ragu.”
Pria yang berbicara sambil menatap seragam militer kami melanjutkan.
“Ragu tentang apa yang dilakukan para tentara.”
“...”
Itu hal yang wajar untuk dipertanyakan.
Dalam situasi di mana monster muncul dan membantai manusia, seharusnya tentara aktif menangani masalah tersebut.
Saya melirik Wakil Ketua Guild, yang mengangkat bahu ketika mata kami bertemu.
Dia adalah salah satu dari mereka yang awalnya memiliki keraguan semacam itu.
Karena dia memutuskan untuk memimpin kelompok dan bergerak °• N o v e l i g h t •° untuk mencari unit militer.
Sepertinya kasus seperti miliknya jarang terjadi.
Para penyintas melanjutkan bagian narasi mereka.
“Dan kemudian kami mengetahuinya.”
“Semua unit militer telah musnah.”
“...Apa yang baru saja kau katakan?”
“Unit-unit militer di sini telah musnah. Setidaknya, semua unit militer di wilayah ini.”
Letnan Kim dan semua prajurit lain yang mendengarkan percakapan itu mundur karena terkejut.
Musnah.
“Apakah itu benar?”
“Apa kau benar-benar menanyakan itu? Atau pura-pura tidak tahu?”
“Untuk saat ini, yang pertama. Silakan lanjutkan.”
“Kau bersikap seolah tidak tahu padahal kau pihak yang terlibat.”
Namun, karena itu cerita yang sepenuhnya baru bagi kami, mau tidak mau kami mendorong kelanjutan kisahnya.
“Ahem. Setelah entah bagaimana beradaptasi dengan lingkungan ini, beberapa orang pergi mencari pangkalan militer yang dikenal. Nah, bukankah pangkalan militer berlimpah di Provinsi Gangwon? Semua orang mengetahui satu atau dua pangkalan dan berhasil menemukannya.”
Sampai titik ini, masuk akal.
Toh, kelompok Lee Sang-ah adalah salah satunya.
Tapi...
“Namun, yang mereka temukan bukanlah tentara yang melawan.”
Seorang pria melanjutkan dengan helaan napas.
“Para tentara musnah dan pangkalannya diduduki oleh monster.”
“...Apa?”
“Entah kenapa, monster-monster yang sangat kuat telah menguasai pangkalan militer. Dan bukan hanya satu atau dua, tapi puluhan, bahkan ratusan.”
Pria itu menggigil, seolah merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya.
“Kelompok kami juga pergi ke salah satu pangkalan. Monster yang tampak lebih kuat daripada yang pernah kami temui sebelumnya, dan pemandangan mereka berkumpul dalam jumlah ratusan... Mengerikan.”
“...Begitu rupanya.”
“Jika tentara diserang secara tiba-tiba seperti kami, wajar mengapa mereka tidak mampu bertahan.”
Kepunahan total seluruh pangkalan militer.
Awalnya terdengar tidak masuk akal, tetapi ada sesuatu yang tersirat dalam kata-kata terakhir tadi.
Sepertinya saya bukan satu-satunya yang menangkap maksudnya.
Salah satu prajurit di dekatnya, yang mendengarkan percakapan itu, bergumam dengan ekspresi bingung, “Cicak.”
Monster yang menyerang unit kami secara agresif.
Kehancuran dunia.
Dalam setengah hari serangan mereka, lebih dari separuh anggota unit tewas.
Memikirkannya kembali, cicak-cicak itu memang monster yang tangguh.
Fakta bahwa tidak ada monster lain di dekat pangkalan di pegunungan menunjukkan dominasi mereka di area tersebut.
Pada kenyataannya, di antara monster yang ditemui di permukaan, sangat sedikit yang tampak lebih kuat dari cicak.
Mungkin hanya “Mac,” penjaga gudang, yang bisa dianggap setara.
“Hanya dengan memahami kelemahan mereka dan meningkatkan kekuatan kita sendiri, kami nyaris selamat.”
Jika kami tidak mengetahui kelemahan mereka...
Atau bahkan jika kami mengetahuinya, tetapi tidak segera menyadari cara meningkatkan kekuatan...
Monster yang membutuhkan puluhan peluru untuk dijatuhkan.
Dalam beberapa hari, amunisi akan habis, dan unit akan musnah.
“Jika bukan karena Yeong-joon, kami pasti termasuk di antara ‘unit militer yang dimusnahkan’.”
Ketika Min-jae bergumam pelan, semua mata tertuju padaku.
“Yah, memburu cicak dengan tangan kosong untuk memahami teknik kebangkitan...”
“Sersan Shin-lah yang memahami kelemahan cicak. Mengingat sisik mereka yang keras, individu yang terbangun tidak akan mampu menembus pertahanan cicak. Faktanya, selain titik lemah mereka, mereka lebih mengancam daripada monster lain yang kami temui di permukaan.”
“Selanjutnya, pikirkanlah. Jika Sersan Shin tidak ada di sana, kami pasti sudah musnah ketika kepala suku mereka menyerang.”
“Melihat ke belakang, itu sebuah mukjizat kami tidak menjadi makanan cicak. Jika Sersan Shin tidak ada di sana...”
“Ahem. Itu tidak salah, tapi agak memalukan.”
“Mengapa hanya monster kuat yang muncul di pangkalan militer masih belum diketahui. Dikatakan bahwa semakin besar pangkalannya, semakin kuat monster yang menghuninya... Berkat ini, para penyintas zaman sekarang bahkan tidak mendekati tempat-tempat dengan pangkalan militer.”
Kami nyaris selamat berkat berbagai faktor yang saling bertumpuk.
Jika setiap pangkalan militer lainnya berada dalam situasi serupa dengan kami...
Tanpa keberuntungan dan berbagai faktor yang menguntungkan kami, bertahan hidup akan sulit.
“Kepunahan total unit militer mungkin bisa dimengerti sampai batas tertentu. Bahkan, mengingat keheningan di unit-unit tersebut meski monster bermunculan... Sampai taraf tertentu, itu sudah diantisipasi.”
“Masalah sebenarnya terletak di tempat lain.”
Setelah berhenti sejenak, dia melirik unit kami dengan pandangan gelisah.
“Para deserter.”
Di situlah mereka mulai melihat kami sebagai deserter.
“Jujur saja, masih sulit untuk mempercayai kalian.”
“Jika kami berniat menyerang, bukankah kami sudah melakukannya sejak tadi? Silakan lanjutkan.”
“Yah, kau tidak sepenuhnya salah. Di antara unit-unit yang dimusnahkan oleh serangan monster, ada prajurit yang entah bagaimana berhasil meninggalkan unit mereka dan kabur. Sebagai tentara, mereka tentu memiliki senjata ampuh seperti senapan. Akan lebih baik jika mereka menggunakan senapan itu dengan bijak.”
“Ternyata tidak demikian.”
“Sayangnya. Sepertinya mereka lebih menargetkan manusia daripada monster atau zombie.”
Prajurit yang berhasil lolos dari serangan monster.
Berbeda dengan kami yang masih memegang teguh disiplin militer, mereka tidak segan-segan meninggalkan unit dan kabur. Dan kebetulan membawa senapan?
Dalam situasi seperti itu, wajar jika mereka melakukan apa pun demi bertahan hidup.
Menjarah.
Pria itu melanjutkan, menggelengkan kepalanya.
“Para penyintas yang bertemu deserter bersenapan lengkap tidak sedikit. Mungkin masih bisa diterima jika hanya barang-barang yang dirampas, tapi terkadang mereka bahkan mengambil orang-orang...”
“Sebenarnya, ada rumor tentang deserter di daerah ini juga. Kami berusaha menghindarinya sebisa mungkin, tapi jalur lain diblokade oleh gerombolan zombie, jadi kami tidak punya pilihan selain lewat sini.”
Dan begitulah kami akhirnya bertemu.
“Kami pikir kalian semua deserter hanya dengan melihat seragam militer mereka. Mohon maaf.”
“Tidak, aku mengerti.”
Setelah pria itu selesai menjelaskan, Letnan Kim berbicara dengan nada halus.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kami bukan deserter. Dan...”
Kami memiliki pasokan berlebih sekarang.
Proses mengubah penyintas menjadi individu yang terbangun juga sedang berlangsung.
Dilihat dari apa yang kudengar, mereka tampak seperti kelompok yang cakap.
“Kami mencari sekutu yang bisa bertarung bersama.”
Jika mereka bisa membantu.
Mengingat situasi saat ini, itu layak dipertimbangkan.
Sepertinya Letnan Kim telah membuat penilaian tersebut.
“Bertarung bersama, dan bukan sekadar melindungi?”
“Secara teori, memang seharusnya begitu, tapi karena koneksi kami dengan unit lain terputus, kami tidak punya kemewahan itu. Ini hampir seperti perekrutan warga sipil di masa perang.”
“Rekrutmen...”
“Mungkin kedengarannya seperti hadiah hiburan, tapi jika bergabung dengan kami, kalian pasti akan mendapatkan kekuatan untuk melindungi diri sendiri.”
Kami sedang membicarakan kebangkitan, tapi...
“Apakah itu berarti kalian menyediakan senjata api?”
“Hal yang mirip.”
Wajar jika mereka memahaminya dalam konteks senapan.
Bagaimanapun, itu tidak penting.
Pria yang mendengar proposal itu tampak merenung sejenak.
Setelah lama berpikir, dia akhirnya berbicara.
“Aku hanya ingin bertanya. Jika kau menyebutnya rekrutmen, apakah kami punya pilihan?”
“Tentu saja. Kami tidak memaksa siapa pun.”
“Kalau begitu, maaf, jawabannya adalah penolakan.”
Agak tidak terduga, tetapi mendengar kata-katanya berikutnya, itu masuk akal.
“Kalian mungkin bukan deserter, tapi kalian tetap kelompok asing. Menyerahkan diri pada orang-orang seperti itu secara tiba-tiba adalah taruhan yang terlalu besar.”
“Mohon pengertian kalian. Sulit bagi kami untuk mempercayai kalian. Belum 100% pasti bahwa kalian bukan deserter, dan terus terang, bahkan jika kalian bukan, persepsi terhadap tentara tidaklah positif. Kami tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu.”
“Begitu rupanya.”
Mungkin dia merasa persuasi lebih lanjut sia-sia.
Letnan Kim mengangguk dengan ekspresi khidmat.
Merekalah yang bertahan hidup di dunia seperti ini, di mana memiliki aturan tersendiri untuk bertahan hidup bukanlah hal aneh.
Tidak akan mudah membujuk mereka untuk melanggar keputusan yang dibuat berdasarkan aturan tersebut.
“Maaf. Kuharap kalian tidak menyimpan dendam karena hal ini.”
“Yah, itu pilihan kalian. Kami tidak berniat mempermasalahkannya, jadi jangan khawatir.”
“Syukurlah.”
Pria itu menghela napas lega.
Sepertinya dia benar-benar khawatir kami akan menyimpan dendam.
“Baiklah, apa rencana kalian selanjutnya?”
“Hmm? Bukankah sudah kusebutkan?”
Sepertinya pertanyaan sensitif, tapi dia dengan santai membuka diri, seolah tidak sulit baginya untuk berbagi.
“Yah, sebenarnya, ada alasan kami memutuskan untuk datang ke sisi ini di mana ada informasi intelijen tentang deserter.”
“Benarkah? Apa alasannya?”
“Ada rumor tentang sekelompok orang di sini yang telah mengamankan sumber daya dalam jumlah besar.”
Rumor?
“Konon, mereka menyerbu semacam bunker pemerintah atau apalah, yang penuh dengan makanan dan senjata. Namun, masalahnya tampaknya kekurangan personel. Mereka mencari sesama penyintas untuk berbagi senjata dan makanan itu.”
Makanan dan senjata berlimpah.
Dan mereka membagikannya begitu saja?
Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
“Kedengarannya seperti kesepakatan yang luar biasa, tapi... bisakah kita mempercayai rumor itu?”
“Nah, lihat, di dunia ini, adakah informasi yang 100% dapat dipercaya? Mungkin bergabung dengan kalian adalah pilihan yang lebih baik. Tapi seperti yang kukatakan, penyintas cenderung lebih saling percaya daripada tentara. Rumor ini cukup terkenal di kalangan penyintas.”
“...Begitu rupanya.”
“Maaf. Kami sungguh menghargai fakta bahwa kalian menyelamatkan nyawa kami. Jika kami bertemu lagi, aku pastikan akan membalas kebaikan ini.”
Pada akhirnya, percakapan dengan kelompok penyintas signifikan yang kami temui di permukaan berakhir di sana.
“Jaga dirimu. Semoga sukses dalam usaha kalian.”
“Demikian pula. Semoga kalian semua terbaik dalam bertahan hidup.”
Orang-orang yang sesekali menoleh ke belakang bahkan saat berangkat.
Mereka pasti khawatir kami mungkin berubah pikiran dan menyerang mereka.
Kewaspadaan semacam itu diperlukan untuk bertahan hidup.
Setelah para penyintas pergi.
“Yeong-joon, bagaimana hasilnya?”
“Kau hebat, Pak. Jika kita menghadapi situasi seperti ini di masa depan, sebaiknya kau yang mengambil alih kepemimpinan.”
“Haha, aku yakin dengan kemampuan kepemimpinanku, jadi jangan ragu mengandalkanku kapan saja. Namun, um, bagaimana aku harus mengatakannya...”
Berbeda saat berbicara dengan para penyintas, Letnan Kim ragu-ragu.
Saya punya firasat tahu apa yang ingin dikatakannya.
“...Selama tiga hari ke depan, aku akan memberikan porsi ekstra untuk Letnan Kim.”
“Tiga, tiga hari? Terima kasih! Aku sangat menghargainya!”
Alasan Letnan Kim patuh kepadaku adalah karena kegembiraan yang dibawa masakanku kepadanya.
Atau lebih tepatnya, dia kecanduan kebahagiaan yang dibawa masakanku.
Karena dia melakukan pekerjaan dengan baik kali ini, tidak ada salahnya memberinya penghargaan.
“Ngomong-ngomong...”
“Ini bisa lebih serius dari yang kita kira.”
Para prajurit tampak tidak senang.
Kebangkitan para penyintas hampir selesai.
Kemungkinan akan berakhir dalam dua hari paling lambat.
“Tapi. Tujuan utama kami turun ke permukaan adalah untuk memperluas pengaruh.”
Saya pikir akan ada lebih banyak penyintas di permukaan.
Rencana awal kami adalah mengakomodasi mereka dan mengubah mereka menjadi individu yang terbangun.
“Namun, tidak banyak kelompok penyintas skala besar di luar seperti yang kami harapkan.”
Yang mengejutkan, sebagian besar penyintas tidak membentuk kelompok besar.
Alasannya sederhana.
“Monsternya terlalu kuat.”
Untuk memperluas pengaruh, kami membutuhkan lebih banyak individu yang terbangun.
Penyintas biasa tidak banyak berkontribusi pada kelangsungan hidup.
Tetapi terlalu sulit untuk meningkatkan jumlah individu yang terbangun.
Meskipun dikatakan seseorang bisa terbangun melalui pembunuhan zombie, probabilitasnya tampak acak.
Jumlah mereka yang menjadi terbangun dengan membunuh zombie tidak banyak.
Secara alami, penyintas harus beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil.
“Kita harus entah bagaimana mengakomodasi penyintas berskala kecil ini dan meningkatkan kekuatan kita. Itulah rencananya.”
Sampai baru-baru ini, saya tidak khawatir tentang hal ini.
Saya berpikir citra sebagai tentara akan membantu dalam membujuk para penyintas.
Namun.
“Beberapa orang tampaknya melupakan citra berharga itu.”
Ironisnya, penyintas yang perlu kami serap tampaknya malah berbondong-bondong mengikuti rumor lain.
Bagi kami, yang tujuannya adalah memperluas pengaruh, ini merupakan masalah yang cukup besar.
“Yeong-joon, kita perlu menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin.”
“Seperti kata Sersan Min-jae. Jika persepsi terhadap tentara terus memburuk, itu tidak baik bagi kita.”
“Aku tahu.”
Masalahnya adalah.
“Bukankah kita perlu tahu di mana para deserter itu berada untuk menyelesaikan masalahnya?”
Mungkin sulit menyelesaikannya segera.
Tapi kami pasti telah mengidentifikasi masalahnya.
“Kita perlu menanganinya dengan cepat setelah mengetahui keberadaan mereka.”
***
Namun.
“Hei! Kalian di sana, tuan-tuan!”
“...?”
“Sepertinya ada cukup banyak orang di sini, jika kalian punya barang berharga, serahkan dan pergi.”
Momen itu telah tiba.
Lebih cepat dari yang diperkirakan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!