"Apa urusan kalian bertiga di sini?"
"Maksudmu apa, 'apa urusan'?"
Saat Shin Youngjun muncul dari balik pepohonan hutan, tiga orang dari Cabang Utara menjawab dengan bingung, gelisah karena mereka sama sekali tidak mengerti situasi yang terjadi.
"Yah... kami mendengar seseorang yang seharusnya berada di kamar rumah sakit ternyata ada di sekitar sini."
"Kau merasakannya...? Ah. Ini hutan. Aku lupa soal kau, Jaeho."
Shin Youngjun memasang wajah repot.
"...Jadi bukan kalian bertiga yang dia panggil juga?"
"Tidak bisakah kau tahu hanya dengan melihat?"
"...Haruskah aku bersikeras bahwa tidak ada apa-apa di sini saja?"
Orang-orang yang tiba lebih awal itu. Kim Jongdu memiringkan kepalanya dengan heran, dan Howard menggaruk kepalanya seolah menyadari sesuatu yang janggal.
"Hm... ini tidak ada dalam rencana. Bahkan jika kau bilang tidak ada apa-apa dan menyuruh kami kembali, akan sulit bagi kami untuk menerimanya, kan?"
"Itu benar."
Tiga orang muncul entah dari mana. Shin Youngjun menatap wajah mereka dan berpikir sejenak.
"...Yah, apakah itu penting?"
"Hah?"
Segera setelah itu, ia mengangkat bahu.
"Jika orang lain, mungkin tidak, tapi kalau kalian bertiga... kita sudah menghabiskan cukup banyak waktu bersama. Kurasa semuanya akan baik-baik saja."
"Maksudnya bagaimana...?"
"Menjelaskan pun merepotkan, jadi ikuti saja aku. Kalian berdua juga."
Setelah mengatakan itu, Shin Youngjun berbalik seolah tidak terjadi apa-apa dan berjalan masuk lebih jauh ke dalam hutan.
"...Kakak, Kakak Perempuan. Apa yang harus kita lakukan?"
"Maksudmu apa, 'apa yang harus kita lakukan'?"
"Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi kedengarannya dia punya sesuatu untuk ditunjukkan pada kita... sebaiknya kita ikut."
Pada akhirnya. Yang lain bergerak mengikutinya tanpa memahami apa-apa. Berjalan memasuki hutan, Gang Jaeho berpikir, 'Saat ini, aku bahkan tidak merasa curiga lagi.' Ketika pertama kali bertemu, pria itu terlihat sangat mencurigakan. Dan sekarang. Meskipun pria itu membawa mereka ke tempat terpencil. Orang-orang yang berjalan di belakangnya mungkin bingung, tapi tak satu pun dari mereka memiliki sedikit pun kecurigaan bahwa pemuda itu mungkin akan melukai mereka.
"...Untuk berjaga-jaga, Senior."
Saat mereka menuju keheningan bagian terdalam hutan, Howard, seolah menyadari sesuatu, menatap punggungnya dan berbicara dengan hati-hati.
"Apakah kau berencana pergi dari suatu tempat, Senior?"
"...Hah?"
Mendengar itu, yang lain yang berjalan di belakang memiringkan kepala mereka. 'Pergi?' Ke mana dia bisa pergi dari sini? Mereka bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal....
"Oh."
Satu-satunya orang yang bereaksi berbeda terhadap kata-kata itu adalah orang yang ditanya tersebut.
"Kau benar-benar tajam. Orang-orang terus berkata kau tajam. Itu mengesankan."
"...Apa?"
Sementara semua orang masih terkejut oleh jawaban itu, Howard menghela napas.
"Yah, ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) tidak terlalu sulit untuk diperhatikan. Meskipun kau menggunakan lukamu sebagai alasan, tetap saja... kau memiliki pengaruh sebesar itu, namun kau mendorong setiap posisi penting kepada orang lain dan menghindari keterlibatan dalam pekerjaan Asosiasi dengan cara yang aneh."
"Tidak bisakah itu berarti dia membenci posisi yang merepotkan?"
"Rasanya tidak seperti itu. Lebih mirip... kau tampak seperti seseorang yang menghindari keterlibatan dalam organisasi yang segera akan ditinggalkannya."
"Sepertinya itu sangat terlihat jelas."
Ketika Shin Youngjun membenarkan kata-kata Howard, yang lain menatap Shin Youngjun dengan mata terbelalak kaget dan berbicara.
"Pe-pergi... benarkah itu?"
"Yah, begitulah hasilnya."
"Apa yang kau bicarakan? Ke mana kau bisa pergi di Provinsi Gyeonggi selain Asosiasi... ah, maksudmu Cabang Pusat atau Cabang Selatan? Pihak-pihak itu memiliki kesenjangan kekuatan tempur yang besar, jadi...."
Mendengar itu, Shin Youngjun hanya memberikan senyum kecil yang tenang.
"Bagaimanapun, jika kau telah memperhatikan sebanyak itu, maka aku tidak perlu menjelaskannya secara panjang lebar."
Meninggalkan pertanyaan trio Cabang Utara, ia menatap Kim Jongdu dan Howard.
"Jongdu, dan Junior. Aku memanggil kalian berdua karena aku punya sebuah usulan."
"Usulan?"
"Seperti yang kukatakan, aku berencana meninggalkan tempat ini. Dan kalian berdua... mau ikut denganku?"
Mendengar kata-kata Shin Youngjun, keduanya tersentak.
"Kau tidak akan memberitahu kami ke mana...?"
"Untuk saat ini, bukan Provinsi Gyeonggi. Tapi aku akan menegaskan satu hal: aku tidak berniat melukai kalian."
"A-aku tahu kau tidak berniat! Jika kau orang semacam itu, kau tidak akan menyelamatkanku dulu...."
Kim Jongdu adalah salah satu dari tiga pemimpin Cabang Timur. Atas pertanyaan apakah ia memiliki niat untuk meninggalkan Provinsi Gyeonggi, Jongdu jatuh dalam pemikiran mendalam. Dan segera....
"...Aku akan pergi, meskipun aku tidak tahu ke mana."
"Hm? Apakah boleh memilih semudah itu?"
"Itu bukan keputusan yang mudah. Aku menerima banyak bantuan dari orang-orang di kelompok itu. Jika memikirkan harus berpisah dengan mereka... tidak peduli seberapa besar kau adalah penyelamat hidupku, biasanya aku harus menolak. Tapi... aku seorang Awakener dengan pengalaman bertahun-tahun. Aku memiliki semacam intuisi yang kubangun dari bertahan hidup hingga sekarang."
Dia menutup matanya sejenak, tenggelam dalam pikiran. Lalu dia membuat keputusan dan berbicara.
"Di Provinsi Gyeonggi, kami sudah mendirikan banyak Tembok. Mungkin tidak banyak yang tersisa untuk kulakukan di sini. Di sisi lain."
"Di sisi lain?"
"Aku tidak tahu ke mana kau pergi... tapi jika aku mengikutimu, rasanya akan ada banyak tempat di mana kekuatanku dapat digunakan. Tempat di mana kekuatanku dapat digunakan lebih efektif... adalah di sisimu."
"Instingmu bagus. Akan persis seperti itu."
Shin Youngjun tersenyum dan mengangguk. Lalu dia menatap Howard.
"Jongdu mengatakan demikian. Bagaimana denganmu? Junior."
"...Selain Jongdu, mengapa kau mencoba membawaku? Levelku rendah dibandingkan para pemimpin lainnya."
"Kau juga merasakannya, bukan? Bahwa kerja sama antar koki mengandung potensi yang sangat besar."
Shin Youngjun menatap Howard dengan mata serius saat berbicara.
"Kerja sama kita singkat. Meski begitu, kita mampu melihat efek setingkat itu. Jika kita bekerja sama sedikit lebih dalam... kita akan mampu menciptakan sinergi yang jauh lebih besar."
"...Itu benar."
"Aku katakan dengan pasti. Jika kau mengikutiku, tidak akan pernah ada kasus di mana seseorang memandang rendah dirimu karena profesimu adalah koki. Sebaliknya, banyak orang akan menghormati dan mengikuti mu. Bahkan akan ada mereka yang takut pada kemampuanmu."
"..."
Mendengar kata-kata itu, Howard ragu-ragu sejenak....
"Seorang koki biasa diperlakukan seperti itu. Kedengarannya seperti mimpi."
Lalu dia menggelengkan kepalanya.
"Kau sendiri yang mengatakannya, Senior. Aku adalah koki Provinsi Gyeonggi."
"...Jika masalah makanan di Provinsi Gyeonggi, aku bisa menyelesaikannya untukmu. Lagipula, kau sering dipandang rendah oleh orang-orang di sini, bukan? Kau bilang kau berjuang keras hanya untuk membangun reputasi."
"Itu juga, tapi...."
Terlihat agak malu, dia menggaruk kepalanya.
"Ketika pertama kali menyajikan hidangan yang dibuat dari daging monster. Ada orang-orang yang percaya padaku dan memakannya meskipun mengetahui itu daging monster."
"..."
"Biasanya, membuka restoran dan membangun reputasi membutuhkan kerja keras yang brutal. Lalu setelah mendapatkan pelanggan tetap, segalanya perlahan stabil. Hingga kini, aku sedikit menderita, dan juga dipandang rendah, tapi... orang-orang itulah pelanggan tetap yang paling mempercayaiku."
"Kau."
"Orang-orang itu... kurasa mereka membutuhkanku di Provinsi Gyeonggi."
Penolakan yang tegas. Namun meskipun usulannya ditolak, Shin Youngjun mengeluarkan dengusan kecil.
"Yah... itu benar."
Dia tersenyum tipis, dalam suasana hati yang baik.
"Kalau begitu lakukan sesukamu. Tapi aku sudah mengajukan tawaran, oke? Nanti, jangan menyesal dan bilang seharusnya kau menerimanya."
"Itu tidak akan terjadi, jadi jangan khawatir. Tapi sebaliknya—yah, tidak tepat 'sebaliknya'...."
"Hm?"
Dia menolak dan seharusnya berakhir di situ, tapi Howard belum selesai.
"Jika kau pergi, Senior, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu juga."
"Apa itu? Maksudmu apa?"
"Tentang profesi bernama [Chef], aku ingin kau memikirkannya sedikit lebih lanjut, Senior."
Mendengar suara serius itu, Shin Youngjun berbalik dan bertanya sambil menatap wajah Howard.
"Maksudmu apa? Apakah kau mengatakan aku menganggap remeh para koki?"
"Tidak mungkin. Tapi kupikir ada bagian yang kau lewatkan."
"...?"
"Aku, kau tahu. Aku tidak sepenuhnya memahami ajaranmu... tapi aku tetap berusaha keras untuk memahaminya."
Dia meraih saku yang menempel di dadanya, lalu mengeluarkan buku catatan kecil dari sana.
"Setelah aku menuliskan ajaranmu di buku catatan ini, aku terus membacanya. Aku masih tidak bisa memahaminya sepenuhnya, tapi jika kau terus berusaha memahami, kau mulai menerima berbagai hal satu per satu."
"Itu patut dipuji."
"Tapi. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, ada bagian yang sama sekali tidak bisa kupahami."
"...?"
Di masa lalu, Shin Youngjun mendambakan pertemuan dengan koki lain selain dirinya. Alasannya sederhana. Tidak seperti profesi lain, di mana orang membangun keterampilan melalui pertukaran dengan kelompok profesi serupa, koki tidak dapat melakukan pertukaran informasi dengan kelompok profesi serupa. Karena, melalui pertukaran tersebut, orang lain....
"Mengapa semua buff dari memasak bersifat sementara?"
"...Hah?"
Mereka bisa menyadari hal-hal yang tidak akan pernah mereka sadari sendiri, dan tumbuh selangkah demi selangkah.
"Maksudmu apa...."
"Coba pikirkan. Bukan memasak sebagai seorang Awakener, tetapi masakan yang biasa kita kenal. Pada awalnya, memasak mempengaruhi kesehatan jangka panjang jauh lebih daripada efek jangka pendek."
Dengan masakan biasa, efek dari masakan tersebut cenderung muncul jauh kemudian.
"Kau tidak tiba-tiba menjadi sehat dalam sehari hanya karena mulai makan sehat. Dan jarang sekali roboh keesokan harinya hanya karena memakan sesuatu yang buruk. Esensi dari masakan yang kita kenal bukanlah perubahan sementara, melainkan perubahan jangka panjang."
Adalah umum bahwa orang-orang yang mencoba pola makan sehat dalam jangka panjang baru akan merasakan efeknya dengan susah payah. Demikian pula, bahkan jika seseorang memiliki kebiasaan makan yang buruk, efek sampingnya baru muncul setelah mempertahankan kebiasaan buruk tersebut dalam waktu lama. Dan efek samping itu juga bertahan sangat lama.
"Tapi [Cooking] adalah kebalikannya. Efek sementara adalah segalanya, lalu efeknya menghilang seolah tercuci setelah waktu singkat? Aku merasakannya sejak pertama kali Awakening. Bukankah itu sedikit aneh?"
"..."
"Pertama-tama, jika kau memakan daging monster, daging itu menjadi darah dan daging kita. Tidak peduli seberapa banyak kau mengolahnya, daging monster yang menyimpan kekuatan khusus melebur ke dalam tubuh kita. Maka alih-alih buff sementara...."
"Akan lebih alami jika itu mempengaruhi pertumbuhan permanen...?"
"Benar."
Seiring penjelasan Howard berlanjut, ekspresi Shin Youngjun berubah menjadi aneh.
"Ini dugaanku, Senior. Bahkan setelah dimasak, daging monster yang telah kita makan hingga kini menjadi darah dan daging kita."
"..."
"Dalam kasusu, aku belum mengonsumsinya cukup lama agar efeknya terlihat dengan baik, tapi...."
Howard meletakkan tangan di dadanya.
"Mungkin kekuatan-kekuatan itu belum sepenuhnya meresap. Mungkin mereka telah melebur ke suatu tempat di dalam tubuh kita."
"..."
"Potensi para koki... mungkin terbuka jauh lebih luas daripada yang kita ketahui."
Dan pada saat itu.
"Ah...."
Shin Youngjun mengeluarkan suara kosong. Lalu pandangannya terangkat sedikit ke atas. Dan matanya menatap ruang hampa. Itu adalah tindakan yang agak tiba-tiba, tapi Awakener bisa mengenali artinya. 'Pesan sistem.' Jendela sistem muncul di udara. Ketika Awakener melihat isinya, mereka membuat ekspresi seperti itu. Dan segera. Shin Youngjun bergumam dengan suara pelan.
"Aku memperoleh petunjuk ke alam yang lebih tinggi...."
Baru saat itulah orang-orang yang berkumpul di sini bisa menyadarinya. Shin Youngjun. Pria yang identitasnya tidak pernah berhasil mereka tebak sejak pertama kali muncul. Bahwa dia—
"Ya Tuhan...."
Bahkan bisa membuat wajah seperti itu, terlihat benar-benar terkejut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!