Saat mendengar bahwa Sang Ketua adalah pengkhianat,
jujur saja, banyak hal yang membuatku bimbang.
‘Struktur Asosiasi ini terlalu rapuh.’
Sebuah federasi yang seolah-olah bergantung pada satu orang kuat, Sang Ketua.
Begitu Sang Ketua itu benar-benar menghilang, bukan hal yang aneh jika federasi ini pecah menjadi beberapa kelompok.
Dan sekarang, Sang Ketua itu ternyata pengkhianat.
Kami tidak mungkin mengungkapkan hal itu secara terbuka.
Situasinya benar-benar merepotkan dari segala sisi.
Dalam keadaan seperti itu, kami berhasil menundukkan Sang Ketua.
Kalau begitu...
‘Sayang kalau orang seperti itu langsung dibunuh.’
Terlalu disayangkan.
Pada akhirnya,
kalau ingin mempertahankan Asosiasi, kami harus melakukan sesuatu...
dan inilah cara yang kami pilih.
[Tetesan Legiun, Bimanar]
[Tubuh Prostetik: Gangsan]
Setelah memaksa Sang Ketua untuk tunduk,
kami menggunakan [Tetesan] dengan cara yang kurang lebih sama seperti saat melakukannya kepadaku
untuk menciptakan duplikat itu.
‘Tubuh aslinya... sudah sedemikian parah sampai-sampai sulit disebut manusia.’
Kami berusaha memulihkan bagian-bagian tubuh manusia yang tersisa, lalu memakainya untuk membuat Tetesan.
Konon, Tetesan membangun ulang seluruh tubuh dengan menggunakan informasi genetik yang masih tersisa di dalamnya.
Karena terlalu banyak bagian yang hilang,
tubuhnya tidak bisa dipulihkan sepenuhnya; masih ada bercak-bercak daging Tetesan berwarna kelabu di sana-sini.
Namun, setidaknya penampilannya lebih mirip Gangsan daripada tubuhnya yang sekarang.
‘Dengan ini, Asosiasi seharusnya bisa berfungsi dengan lancar.’
Saat aku memikirkan itu,
– ...Bolehkah aku bertanya sesuatu?
“Hm?”
Dari dalam bayangan, sosok yang dahulu adalah Gangsan
berbicara.
– Kenapa Anda tidak mengambil alih Asosiasi itu?
“Hmmm.”
Kesatria kegelapan yang menebarkan hawa dingin, yang kini tak lagi memiliki nama, berkata,
– Jika Anda menggunakan namaku... itu mungkin dilakukan, meski agak memaksa.
“Ya, memang benar.”
Mungkin sekarang proses penarikan dirinya sudah berlangsung, tetapi sampai belum lama ini, Gangsan adalah Master Guild Asosiasi di dalam Sistem.
Jika kami memakai wewenangnya,
tentu saja kami bisa memaksa Asosiasi itu masuk ke dalam Legiun.
Namun...
“Itu urusan nanti.”
– ...?
“Suatu hari nanti, umat manusia harus bersatu. Tapi...”
Aku sengaja memilih untuk tidak melakukannya.
Alasannya sederhana.
“Prosesnya tidak boleh dipaksakan.”
Asosiasi memang organisasi yang bersatu,
tetapi karena persatuan itu tercipta lewat kekuatan Sang Ketua, setelah Sang Ketua tiada, mereka terbukti tidak mampu mempertahankan kesatuan.
‘Kalau dipikir-pikir, justru sekaranglah penyatuan yang sesungguhnya mulai terjadi.’
Lagi pula,
hal seperti itu kurang lebih sama jika dibandingkan dengan sejarah manusia.
Kalau begitu,
ada contoh sempurna tepat di depan mata kami.
“Pelan-pelan saja. Kita tidak perlu terburu-buru.”
Asosiasi bersatu sekaligus melalui paksaan.
Kami akan menempuh jalan yang benar-benar berlawanan.
Lagipula...
“Bukan berarti aku tidak akan menyatukan mereka lalu membiarkan mereka begitu saja. Soal ikut campur dalam urusan internal mereka, aku berniat melakukannya habis-habisan.”
– ...
Begitulah,
kadang-kadang, kalau kita terus bersikap terlalu baik, keadaan malah tidak berjalan semestinya.
Tetesan yang mewarisi nama Gangsan itu memiliki wewenang yang cukup besar.
Selain itu, Bimanar pada dasarnya cukup cerdas.
Kalau muncul masalah di dalam Asosiasi, atau mereka mulai bergerak ke arah yang merugikan Legiun,
Bimanar akan turun tangan, memahami situasinya lebih dulu dan membereskannya,
atau melaporkannya kepada kami terlebih dahulu.
Mereka tidak akan sadar,
tetapi lewat seseorang yang mereka percayai, kami akan ikut campur dalam urusan internal mereka.
‘...Yah, selama mereka tidak menyadarinya, tidak masalah, kan!’
Kalau mereka sampai tahu, semua orang mungkin akan berakhir tidak bahagia,
tetapi kalau kami menyembunyikannya dengan baik, semua orang bisa mendapat akhir yang bahagia.
Itulah sebabnya kami sengaja menyelipkan Tetesan itu saat Han Iseo sedang tidak berada di posnya.
‘Sekarang Asosiasi harus membangun kekuatannya sendiri.’
Potensi Asosiasi cukup besar.
Dari segi potensi murni saja, mereka jauh lebih unggul daripada Gangwon.
Kami tidak bisa membiarkan potensi itu menganggur begitu saja.
Mungkin sulit untuk langsung menempatkan mereka di bawah Legiun,
tetapi dengan dukungan Legiun, mereka bisa mengembangkan potensi itu sedikit demi sedikit.
‘Lalu suatu hari nanti...’
ketika mereka sendiri mulai merasakan solidaritas dengan umat manusia,
dan semua perlawanan mereka terhadap Legiun kami telah sirna,
Legiun dan Asosiasi...
akan menjadi satu.
*****
Setelah itu,
waktu terus berlalu perlahan.
Setelah Legiun melewati Tembok,
mereka membawa benteng raksasa itu berkeliling dan bertempur dari satu pertempuran ke pertempuran lain di seluruh Provinsi Gyeonggi.
“Tak kusangka hari seperti ini akan tiba. Kita bisa hidup di luar Tembok...”
“Benar-benar luar biasa.”
Sebagian besar operasi mereka adalah menaklukkan kota-kota yang akan dijadikan pusat kelangsungan hidup umat manusia.
Tembok tetap menjadi pertahanan utama bagi para penyintas Provinsi Gyeonggi,
tetapi setelah musim dingin berakhir dan kekuatan para Awakener meningkat pesat selama musim itu,
tempat tinggal mereka tak lagi terbatas di dalam Tembok.
Dengan bantuan Legiun, Asosiasi menata kembali pasukannya
dan memperluas pengaruhnya di Provinsi Gyeonggi.
“Ibu... Ayah...!”
“K-Kau...! Sungguh, sungguh...”
“Apa benar kau ini, Hongsu...?”
Dalam proses itu,
hubungan antara Legiun dan Asosiasi mulai berkembang sedikit demi sedikit.
“Aku bertemu pemuda yang bilang dulu dia seniormu. Dia menyuruhku percaya bahwa kau masih hidup, terus berharap... tapi tetap saja, aku tidak bisa memercayainya. Tapi sekarang...”
“Ibu... Hiks.”
Sepasang suami istri dan seorang prajurit saling berhadapan,
lalu tiba-tiba menangis tersedu-sedu.
“Begitu... Jadi kau benar-benar menjadi prajurit Legiun. Dulu aku sering membayangkan, kalau kau masih hidup, aku akan mengajakmu bergabung dengan kelompok kami.”
“Sepertinya sulit. Aku sudah punya rekan-rekanku.”
“Rekan-rekan, ya... Tempat bernama Legiun itu setidaknya layak ditinggali? Tidak ada yang merundungmu?”
“Merundung? Mana mungkin. Malah lebih baik daripada kehidupan di tentara biasa. Tahu, tidak? Dulu di satuan, aku baru saja naik menjadi Prajurit Satu Kelas, tapi sekarang hampir semua orang lebih junior dariku.”
Mendengar itu,
sang suami bergumam seolah baru menyadari sesuatu.
“Kalau dipikir-pikir, mana yang kurasakan dari tubuhmu... tingkatnya seperti yang biasanya hanya terasa dari para petinggi...”
“Haha, yah, begitulah. Itu berkat perlengkapan dan dukungan guild-ku.”
Dia adalah pemimpin peleton ketiga Legiun
dan diakui sebagai penyihir terkuat kedua di Legiun setelah Sersan Lee Minjae.
“...Nak. Jangan bilang...”
“Kau naik pangkat tanpa sepengetahuan kami?”
Seorang penyihir yang mengendalikan api bahkan lebih kuat daripada Jung Hwayeon, yang dahulu merupakan petinggi Asosiasi.
Saat Prajurit Satu Kelas Jang Hongsu berbincang akrab dengan orang tuanya,
“Tuan Jungseok dan Nona Mikyung... ada apa ini?”
orang-orang yang melihat mereka saling bertanya dengan bingung.
“Kudengar pemuda itu anak mereka.”
“Anak mereka... Bukannya mereka bilang dia sedang menjalani wajib militer?”
“Ternyata tentaranya adalah Legiun.”
“H-Hah? Serius?”
“Bukan cuma anak itu. Kau tahu Yongtae yang masih muda di Cabang Pusat? Katanya, teman masa kecilnya juga ada di Legiun. Selain mereka...”
Di antara para prajurit Legiun, ada beberapa orang yang mengenal para penyintas Asosiasi.
Legiun sengaja menugaskan mereka agar bisa berinteraksi dengan anggota Asosiasi.
“...Anak Nona Mikyung, lalu anak yang berteman dengan Yongtae.”
“Paling tidak, mereka bukan organisasi yang buruk. Bagaimanapun, mereka sudah menyelamatkan kita...”
“Yang kulihat selama ini cuma banyak pembelot... Bagaimana mereka bisa mempertahankan disiplin seperti itu di dunia seperti ini?”
“T-Tetap saja, kita tak boleh lengah. Kalau kita lengah di hadapan pasukan sekuat itu lalu mereka mengkhianati kita, tamatlah kita.”
Perlahan, tetapi pasti,
kewaspadaan mereka terhadap Legiun mulai berkurang.
Lalu, pada suatu hari seperti itu,
“Ketua! Semuanya berjalan lancar? Tidak ada masalah...?”
“Heh heh. Selama aku yang mengawalnya, mana mungkin ada masalah.”
Ketua baru Asosiasi, Jo Beomseok,
atas undangan Legiun, pergi bersama para pengawalnya untuk bertemu komandan Legiun dan kini sedang kembali.
“Bagaimana keadaan di dalam benteng itu?”
“Bagaimana para petinggi Legiun...”
“Ada yang bilang mereka melihat prajurit Legiun berjalan bersama monster. Seperti apa...”
Mendengar kabar kepulangan mereka, banyak orang berkumpul.
Mereka masih belum begitu mengenal Legiun dan punya banyak pertanyaan, jadi mereka langsung menghujani rombongan itu dengan pertanyaan.
“...Aduh, Junggu, kau melebih-lebihkannya.”
“Tidak, sungguh! Aku tidak bohong!”
“Kau bilang bagian dalamnya lebih besar daripada bagian luar... Astaga, Junggu. Memangnya kau belum pernah dengar hukum fisika?”
Sedikit demi sedikit, informasi tentang Legiun mulai tersebar.
“Kalau kita tidak hati-hati, orang seperti dia bisa saja terpilih sebagai Perwakilan Utara menggantikan Iseo... Junggu memang lebih cocok jadi kapten pengawal.”
“Rasanya aku mau sesak napas...!”
Park Junggu memukul-mukul dadanya dengan kesal karena tidak ada yang memercayainya.
Heo Yunchang, yang tadi menggodanya, tak lama kemudian berpaling.
“Ketua.”
“...Ah, ada apa?”
“Bagaimana pendapat Anda tentang komandan mereka setelah bertemu dengannya?”
Ia menoleh ke arah Jo Beomseok dan bertanya.
“Apakah dia juga jenderal berpengalaman seperti Anda, Ketua? Atau mungkin mantan jenderal?”
Mendengar pertanyaan itu,
Jo Beomseok membuka mulut dengan raut agak tegang.
“Jangankan jenderal, dia bahkan bukan perwira tinggi. Dia perwira muda... pangkatnya Letnan Satu.”
“Letnan Satu, ya. Itu saja sudah luar biasa.”
“...Benar. Dia memang orang yang luar biasa.”
“...Ketua?”
Ketua Jo Beomseok
berkeringat dingin dengan aneh.
“Ketika pertama kali mendengar pangkatnya Letnan Satu, jujur saja, saya agak meremehkannya. Di antara para perwira cakap yang saya kira mampu mengatasi bencana ini... tidak ada nama seperti itu. Ditambah lagi, pangkat Letnan Satu lebih rendah daripada pangkat cucu saya sendiri. Saya membayangkan dia akan sama hijaunya dengan anak muda lainnya.”
“Lalu kenapa...”
“Itu prasangka yang benar-benar konyol.”
Ia mengatakan itu sambil mengusap keringat dinginnya dengan saputangan.
“Kami bahkan tidak berbicara lama. Namun dalam percakapan sesingkat itu saja, saya merasakan karisma dan kepemimpinan yang luar biasa. Saya tak pernah membayangkan ada orang seperti itu di antara para perwira muda zaman sekarang.”
“Sebegitunya...?”
“Tidak. Ini hanya berdasarkan percakapan singkat. Kalau kesan pertamanya saja sudah memancarkan karisma sebesar itu... semakin kita mengenalnya, semakin luar biasa pula dia.”
Para pengawal yang ikut menemui komandan Legiun bersama Sang Ketua
juga mengangguk tanpa suara.
‘...Sampai Jo Beomseok berbicara seperti itu.’
‘Sehebat apa sebenarnya komandan berpangkat Letnan Satu Kim itu?’
‘Yah, kalau dipimpin orang seperti itu, tidak heran mereka bisa membangun pasukan sebesar itu.’
Saat orang-orang bertanya-tanya dalam hati,
Jo Beomseok menghela napas berat.
“Saya kira semuanya akan berakhir begitu kita berhasil mengusir para hantu itu. Namun sekarang, rasanya semua ini baru saja dimulai. Saya tidak tahu apakah kita bisa berunding dengan baik dengan orang seperti itu...”
“Anda pasti bisa, Ketua. Kami juga akan membantu.”
“Huu...! Benar. Sekalipun tampaknya mustahil, kita harus mencari cara agar berhasil. Terima kasih.”
Begitulah,
meski jalan mereka masih panjang,
“Legiun meminta beberapa orang bergabung dengan guild mereka sebagai imbalan atas perlengkapan dan perbekalan. Mereka juga bilang, kalau kita mau, mereka bersedia bertukar informasi untuk meningkatkan kemampuan kelas produksi kita.”
“Hah! Sama sekali tidak boleh! Memangnya mereka pikir bisa membeli anggota Asosiasi kita dengan segunung perlengkapan?”
“Ada syaratnya: tawaran itu hanya berlaku jika orang yang bersangkutan setuju. Sepertinya kebanyakan dari mereka adalah anggota keluarga atau kerabat prajurit Legiun.”
Perlahan, selangkah demi selangkah,
“Meski begitu, ini penghinaan bagi kita...!”
“Ini daftar perlengkapan dan perbekalan yang mereka tawarkan.”
“...Terlalu banyak untuk dianggap sekadar daftar. Memangnya stat perlengkapan ini masuk akal?”
potensi yang selama ini terpendam dalam Asosiasi
mulai berkembang.
*****
“Fuu! Sibuk sekali.”
Sejak Legiun tiba,
semua orang di Asosiasi menjadi sangat sibuk.
Mereka harus menata pasukan semaksimal mungkin sebelum Tembok itu terbuka sepenuhnya.
“Hehe, tapi setidaknya sekarang kita tidak sesibuk dulu mengurus makanan, kan?”
“Yah, benar juga.”
“Heh heh. Berkat Koki itu, sekarang kita bisa menghasilkan makanan. Ditambah lagi, Legiun juga memasok bahan-bahan... untuk sementara kita tidak perlu khawatir mati kelaparan.”
Ketiga pemimpin Cabang Utara pun sama sibuknya.
Di antara mereka,
yang terpilih sebagai Perwakilan Utara adalah Han Iseo.
Dua lainnya,
Gang Jaeho dan Park Junggu, sibuk membantunya.
Seperti hari-hari biasanya,
setelah menyelesaikan tugas mereka yang menumpuk,
ketiganya sedang dalam perjalanan kembali ke Cabang Utara.
Namun,
“...Hah? Junggu, tunggu sebentar.”
“Ada apa, Jaeho?”
Dalam perjalanan pulang,
Gang Jaeho tiba-tiba berhenti dan memiringkan kepala, menyimak sesuatu.
“Ada apa?”
“Uh... pohon-pohon sedang mengatakan sesuatu.”
Pohon-pohon di dekat Cabang Utara bersikap ramah kepada Gang Jaeho dan manusia.
Sebab, bagi para pohon juga, manusialah yang mengakhiri musim dingin yang kejam itu dan membawa musim semi.
“Benarkah? Kenapa orang yang masih menjalani perawatan tiba-tiba...”
“...?”
Akibatnya,
pohon-pohon itu mengarahkan obrolan mereka kepada Gang Jaeho, yang bisa memahami mereka,
lalu dengan bersemangat menceritakan apa yang mereka lihat.
Pohon-pohon itu hanya menganggapnya sebagai bahan obrolan ringan,
“Hm... kalian berdua, ikut sebentar.”
“Ada apa...”
“Pohon-pohon bilang mereka melihat orang-orang masuk lebih jauh ke dalam.”
“Yah, tempat ini bukan milik pribadi kita. Orang-orang berjalan-jalan...”
“Masalahnya...”
Gang Jaeho menghela napas dan berkata,
“di antara mereka ada Youngjun.”
“Hah?”
Setelah pertempuran terakhir,
dialah yang dipindahkan ke Cabang Utara untuk melanjutkan perawatan karena luka-lukanya parah.
Shin Youngjun.
“Kenapa orang yang seharusnya berbaring di tempat tidur...”
“Benar. Kita tidak tahu ada apa, jadi sebaiknya kita lihat.”
Ia menolak terlibat dalam Asosiasi,
dan karena lukanya, ia juga tidak dilibatkan dalam pekerjaan mereka yang menumpuk.
Meski begitu, ia adalah seorang dermawan yang jasanya sangat besar bagi mereka.
Dengan wajah cemas, ketiganya masuk ke dalam hutan.
Di sana,
“Ah, sepertinya ada orang lain datang.”
“Apa? Jadi bukan cuma kita berdua yang dipanggil?”
Ketiga pemimpin Cabang Utara
mendapati diri mereka berhadapan dengan dua orang pria.
“...Sang Koki,”
“dan Jongdu juga... Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Seorang koki dan seorang arsitek.
Mereka adalah Howard Jin dan Kim Jongdu, dua anggota kelas produksi andalan Asosiasi.
Kedua anggota kelas produksi dan ketiga pemimpin Cabang Utara
saling pandang dengan bingung.
“Hah?”
Lalu,
dari belakang mereka,
“Ada urusan apa kalian bertiga di sini?”
Seorang pemuda berbaju pasien rumah sakit,
Shin Youngjun, muncul dari dalam hutan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!