"Pembersihan di sisi ini hampir selesai!"
"Kalau begitu, bantu bersihkan di sana!"
Pertempuran telah berakhir.
Legion, yang baru saja terlibat dalam pertempuran layaknya mitos, segera setelah pertarungan usai—
mulai bergerak seperti tentara biasa, sibuk memulihkan ketertiban di seluruh medan perang.
'Mereka mengumpulkan setiap bangkai monster.'
'Jika mereka melakukan itu, bukankah zombie akan terbentuk? Sebelum musim dingin tiba, kami membakar tubuh-tubuh monster kapan pun kami bisa.'
Para Awakener Asosiasi menatap kosong pada pemandangan tersebut.
Dan.
Bukan hanya medan perang yang mulai ditangani para prajurit.
"Cuh-huk...!"
Ada banyak yang terluka.
Jo Beomseok memimpin pertarungan dengan tujuan meminimalkan korban jiwa sebanyak mungkin, tetapi skala perangnya terlalu besar.
Ada korban meninggal, dan jumlah yang terluka meluap-luap.
"...Apakah kita benar-benar bisa mempercayai ini?"
"Serahkan pada kami."
Dalam tingkat yang sulit dikelola hanya dengan tenaga kerja Asosiasi,
sekelompok prajurit berjalan masuk di antara para korban luka.
Tanda salib merah terjahit di bahu mereka.
'Timed medis.'
Ketika para prajurit itu pertama kali meminta izin masuk ke dalam Tembok—
para Awakener Asosiasi tidak bisa menahan keraguan.
Memang benar merekalah yang menyelamatkan mereka.
Namun tetap saja, mereka adalah kekuatan yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Perdebatan singkat terjadi mengenai apakah tepat membiarkan mereka masuk ke dalam Tembok, tetapi—
—Kami memahami bahwa kalian waspada terhadap kami. Maka, izinkanlah tim medis masuk.
Ketika mereka mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk merawat banyak orang yang terluka,
mereka memutuskan untuk mengambil risiko dan membiarkan sejumlah kecil prajurit masuk ke dalam Tembok.
Dan.
Begitu para prajurit itu mulai beroperasi secara sungguh-sungguh...
"Ya Tuhan... penyembuhan macam apa ini...!?"
Kasus-kasus parah yang bahkan tidak mampu ditangani oleh Therapist Asosiasi—
Therapist Legion berfokus pada kasus-kasus tersebut dan dengan cepat memulihkan para korban luka.
'Kekuatan penyembuhan itu gila.'
'Sebenarnya level berapa Therapist-Therapist itu?'
Kemampuan para prajurit—melawan monster-monster itu—memang luar biasa.
Namun dari sudut pandang orang-orang yang tidak benar-benar mengenal mereka, hal yang lebih menonjol bukanlah kekuatan masing-masing individu prajurit—
melainkan serangan bertubi-tubi dari tank dan artileri swagerak.
Dan benteng terbang di langit.
'Rata-rata level mereka mungkin tinggi, tapi... ini masih di luar penjelasan jika hanya mengandalkan itu. Apakah itu berarti peralatan mereka—atau stat dari [Guild] mereka—juga keterlaluan?'
Tapi sekarang, berbeda.
Sekilas, tingkat pemulihannya mencengangkan, dan orang-orang merasakan kedalaman Legion hingga ke tulang sumsum serta mengeluarkan keringat dingin.
"Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Bisakah saya meminta kerja sama Anda?"
"Apa yang ingin Anda tanyakan?"
Sementara Therapist merawat para korban luka seperti itu,
para prajurit di luar Tembok juga mulai bergerak sibuk.
"Kami ingin Anda menceritakan secara rinci apa yang terjadi di sini, di Provinsi Gyeonggi. Secara khusus, kami membutuhkan informasi tentang raksasa-raksasa itu, dan informasi tentang tempat asal mereka."
"Hmm... kalau hanya itu..."
Para prajurit di luar bertanya tentang tempat asal para raksasa.
Tentang sumber hawa dingin itu—informasi terperinci.
Dan kemudian, sedikit kemudian.
"Posisi sisa pasukan musuh sudah dikonfirmasi!"
"Semua unit, mengerahkan diri!"
GWOOOOOOOM....
Sebagian besar kekuatan mereka, termasuk benteng di langit, menuju ke sumber hawa dingin itu.
Untuk membasmi habis musuh-musuh yang mungkin masih tersisa.
'Luar biasa.'
Kecepatan kerja yang absurdly cepat.
Orang-orang menyadari bahwa Legion tidak melakukan hal semacam ini sekali atau dua kali saja.
[Pasukan pertama yang mencapai tingkat pendudukan 100% di suatu wilayah telah lahir!]
[Wilayah yang Dicapai - ROK.17]
[Dengan munculnya pencapaian pertama acara Perang Pendudukan, acara Perang Pendudukan di semua wilayah lain berakhir!]
Tepat sebelum Legion menyeberang dari balik Tembok—
pesan Sistem yang muncul di depan mata mereka.
Saat Legion mengamankan wilayah Gangwon yang luas,
mereka pasti telah melakukan pekerjaan seperti ini berulang-ulang.
Dan.
"Selanjutnya, bolehkah saya bertanya siapa perwakilan warga, jika ada?"
"Perwakilan?"
"Kami baru saja menyeberang ke Provinsi Gyeonggi. Kami tidak bisa tinggal lama di sini. Jadi, penanganan pasca-perang, dan apa yang akan kalian lakukan selanjutnya..."
Prajurit yang berbicara—
menjawab dengan sikap seolah menanyakan sesuatu yang jelas.
"Kami ingin tahu siapa perwakilan yang akan berkomunikasi dengan kami."
*****
"Jenderal Jo, apakah Anda baik-baik saja? Anda praktis terkubur di dalam Tembok itu."
"Untungnya, saya baik-baik saja sekarang. Orang-orang itu... kemampuan penyembuhan mereka bukan main-main."
Setelah luka-luka mereka dirawat sampai batas tertentu oleh Therapist Legion,
para pemimpin dari setiap Cabang berkumpul di satu tempat dan memulai rapat.
Alasan mereka berkumpul sederhana.
"Seorang perwakilan."
Untuk membicarakan orang yang dicari Legion.
Tentang perwakilan Asosiasi.
"Secara teknis, Sang Ketua adalah perwakilannya."
"Tapi saat ini... hmm, agak ambigu."
Asosiasi berbentuk seperti serikat pekerja, dengan para pemimpin dari kelompok-kelompok besar berkumpul di bawah Sang Ketua.
Sekarang karena Sang Ketua telah menghilang,
tidak ada satu orang pun yang bisa disebut sebagai "satu-satunya" perwakilan.
"Apakah harus hanya satu orang? Tidak bisakah para pemimpin Cabang berkomunikasi dengan Legion sebagai ko-perwakilan?"
"Hmm, saya rasa ini bukan sesuatu yang bisa kita putuskan sembarangan."
"Hah?"
"Pada akhirnya, kita masing-masing adalah sebuah Cabang... dalam posisi untuk memimpin kelompok kita sendiri, kan. Kepentingan yang kita wakili masing-masing berbeda."
Jo Beomseok berbicara dengan ekspresi khawatir.
"Bahkan ketika kita mengadakan pertemuan antar kita sendiri, bukankah sering terjadi bentrokan? Ketika kita bicara dengan Legion, kemungkinan besar kita tidak akan bisa menyatukan pendapat menjadi satu."
"Apakah itu masalah?"
"Jika ini pertemuan internal kita, kita bisa saling mengoordinasikan dan selesai. Tapi ini adalah sesuatu yang harus kita bicarakan dengan Legion. Begitu kata-kata kita tidak cocok karena kepentingan kita berbeda... mereka akan menganggap kohesi organisasi kita lebih lemah dari yang diharapkan. Dalam percakapan antara Legion dan Asosiasi... kita justru menunjukkan kelemahan kita kepada mereka."
"Uh... tapi bukankah mereka memang kekuatan yang jauh lebih kuat daripada kita sejak awal? Hanya dengan melihat sekilas, sepertinya orang-orang sekuat Sang Ketua ada banyak. Bukankah tak terhindarkan kita akan berada pada posisi yang dirugikan?"
"Meskipun begitu, setidaknya bukankah kita harus mengamankan hak-hak minimal kita?"
Mendengar itu—
ekspresi beberapa orang dipenuhi kekhawatiran.
"Hak-hak minimal?"
"...Apakah maksudmu mereka mungkin merampas hak-hak kita?"
"Bagaimanapun juga, mereka adalah prajurit yang menyelamatkan kita. Saya rasa mereka tidak akan bertindak sejauh itu."
"Saya berharap itu benar, tapi kita harus mempertimbangkan 'bagaimana jika'."
Di masa damai, mungkin iya.
Tapi realitas ini lebih buruk daripada sebagian besar situasi perang.
"Jika mereka prajurit, kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka akan lebih kejam lagi."
Memang benar Legion menyelamatkan mereka, tetapi—
dalam urusan antar organisasi, kamu tidak bisa menyerahkan segalanya kepada pihak lain.
"Hoo... ini membuatku pusing. Ketika aku melihat para prajurit muncul, aku sangat senang sampai hampir menangis."
"Inilah artinya kembali ke kenyataan, semuanya menjadi lebih rumit. Benar... kita tidak tahu bagaimana para prajurit itu akan memperlakukan kita."
"Ngomong-ngomong, Jenderal Jo, Anda dulu seorang prajurit. Apakah Anda mengenali seseorang di sana?"
Mendengar itu,
Jo Beomseok menjawab dengan ekspresi serius.
"...Itu sebenarnya bagian dari alasan mengapa saya bilang kita perlu bertindak hati-hati."
"Hah?"
"Saya tidak tahu unit apa mereka."
Setelah Legion menerobos Black Wall itu dan datang,
Jo Beomseok telah memeriksa anggota mereka dengan cermat.
"Karena mereka mengaku sebagai Legion dari Gangwon, saya secara alami berasumsi itu adalah Korps ke-18 yang bertanggung jawab atas pertahanan Gangwon. Tapi tambalan unit pada seragam mereka berbeda. Jika ada orang di sini yang pernah berdinas, kalian akan tahu."
"Ah, sekarang setelah Anda menyebutkannya..."
"Tambalan mereka terlihat seperti kadal yang diselimuti sisik mirip baja... atau naga. Masalahnya, sejauh yang saya tahu, tidak ada unit yang menggunakan tambalan seperti itu."
"Tidak bisakah itu unit yang dibentuk setelah Anda pensiun? Atau mungkin mereka entah bagaimana mengumpulkan unit-unit yang runtuh dan membentuk unit baru..."
"Itu bisa jadi, tapi jika diperhatikan lebih teliti, ada hal aneh lainnya."
Ada alasan mengapa Jo Beomseok memeriksa mereka dengan sangat cermat.
Dia sedang mengecek apakah ada orang yang dikenalnya di antara mereka.
"Tidak ada perwira."
"...?"
"Mereka semua tamtama. Dari yang saya lihat, pangkat tertinggi di antara mereka—dia bilang dia mengawasi kepala Therapist, tapi dia memperkenalkan dirinya sebagai Prajurit Satu Sa Euijun."
"Hmm. Prajurit Satu."
"Bahkan Prajurit Satu dianggap pangkat tinggi."
Bahkan ada orang-orang yang tidak memiliki pangkat militer sama sekali.
Mungkin warga sipil.
Meskipun seharusnya dunia ini penuh dengan Sersan Cadangan—
di antara mereka, mereka yang memiliki pangkat resmi sangatlah langka.
"Saya mungkin sudah pensiun, tapi saya masih berkeliling memberikan ceramah dan menjaga hubungan dengan wajah-wajah di militer. Setidaknya, saya yakin tidak ada satu pun wajah di antara mereka yang saya kenal."
Mendengar itu,
tatapan orang-orang juga menjadi sedikit gelisah.
"Mereka mengklaim sebagai unit militer, tapi tidak ada satu pun wajah yang dikenal..."
"Apakah itu berarti mereka tidak dapat dipercaya?"
"Ini bukan sesuatu yang harus kita simpulkan sejauh itu. Memang benar mereka menyelamatkan kita. Dan kurangnya perwira bisa jadi karena mereka semua tewas di dunia ini. Tapi... ini mungkin agak jauh dari harapan orang-orang akan adanya unit militer Gangwon yang utuh."
Probabilitas bahwa mereka penjahat tidak tinggi.
Tapi kamu juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinannya.
"Lebih dari segalanya, mereka adalah 'Legion dari Gangwon.' Mereka mungkin membantu kita melawan monster, tapi mereka bukan orang-orang yang akan mewakili kepentingan 'Asosiasi Provinsi Gyeonggi.'"
Akan bagus jika mereka bisa bergabung dengan nyaman ke dalam Legion dan dilindungi dengan aman—
tapi kenyataannya tidak mengalir semudah itu.
'Mereka lebih ramah daripada monster-monster itu, tapi tetap saja—inilah kekuatan terorganisir yang kita temui untuk pertama kalinya, dengan identitas yang tidak bisa kita konfirmasi sepenuhnya.'
Perbedaan kekuatan sudah jelas.
Selama benteng terbang itu ada, Asosiasi tidak bisa mengalahkan Legion.
Meskipun demikian.
"Menyerahkan nasib kita kepada mereka terlalu berbahaya."
Banyak orang di Asosiasi telah menunggu dukungan Legion—
tapi lebih sering daripada tidak, itu tidak berarti mereka ingin mengikuti perintah Legion.
Bahkan jika pihak lawan lebih kuat,
pihak ini juga harus bisa menuntut hak-haknya.
Mereka lebih lemah dari Legion—
tapi bukannya Asosiasi tidak punya kekuatan sama sekali.
Dan di atas itu—
"Mereka meminta kita untuk membimbing mereka ke perwakilan kita."
"Jadi apa?"
"Dengan kekuatan mereka, mereka bisa langsung menaklukkan kita. Mereka bisa mengabaikan kehendak kita sepenuhnya jika mereka mau. Namun, mereka meminta kita untuk memperkenalkan perwakilan yang dapat menghimpun pendapat kita. Artinya."
Mendengar itu,
salah satu pemimpin, Heo Yunchang, memiringkan kepalanya seolah menyadari sesuatu dan bergumam.
"Pihak lain juga ingin kita tetap menjadi kekuatan independen."
"...Saya tidak mengerti. Apa untungnya tidak menaklukkan kita?"
"Mereka mungkin berpikir bahwa menyerap kekuatan sebesar milik kita sekaligus akan menciptakan kekacauan."
Pemikiran Asosiasi—
dan kehendak Legion—
keduanya bertemu pada kesimpulan yang sama:
Asosiasi harus tetap menjadi organisasi independen.
"...Jenderal Jo. Izinkan saya bertanya satu hal."
"Apa itu?"
Lalu,
Heo Yunchang memandang Jo Beomseok dan bertanya.
"Jika saya ingat dengan benar, tampaknya Anda ingin bergabung dengan unit militer."
"Yah, iya."
"Itu. Masih sama sekarang?"
"...Apa?"
Mendengar kata-kata itu,
mata semua orang melebar.
*****
"Yunchang...?"
"Pertanyaan macam apa itu, tiba-tiba?"
Pertanyaan yang dilemparkan Heo Yunchang kepada Jo Beomseok.
Orang-orang yang mendengarnya berbicara dengan suara panik.
"Saat ini, kita bahkan kekurangan orang meskipun tetap bersama—mengapa kau mengucapkan sesuatu yang bisa memicu konflik."
"Yah, saya pikir juga begitu. Tapi kita harus memperjelas ini sebelum melangkah lebih lanjut."
Heo Yunchang berbicara sambil melipat tangan.
"Melihat situasinya, Legion itu tidak tampak seperti kekuatan yang akan secara buta memperlakukan kita sebagai musuh. Tapi ada juga banyak poin mencurigakan yang membuatnya sulit untuk menyebut mereka sekutu yang bisa kita percaya tanpa syarat."
"..."
"Dalam menghadapi Legion itu, saya pikir kita harus bertindak sehatis-hati mungkin. Dan jika demikian." Pandangannya— kembali tertuju pada Jenderal Jo Beomseok.
"Cabang Selatan, yang ingin bergabung dengan unit militer... harus menyatakan niat itu dengan jelas."
"...!"
Berbeda dengan Cabang-cabang lain, yang hanya bertujuan bertahan hidup,
Cabang Selatan memiliki tujuan yang jelas.
Membangun kembali militer.
Atau bergabung dengannya.
"Sepertinya waktunya telah tiba bagi Anda untuk memilih."
Orang-orang memandang personel Cabang Selatan dengan mata gelisah.
"Akankah Cabang Selatan bergabung dengan Legion? Atau akankah kalian berdiri bersama Asosiasi?"
Jika Jo Beomseok dan Cabang Selatan bergabung dengan Legion—
dengan Cabang Pusat yang saat ini tidak dapat menjalankan fungsinya,
itu tidak berbeda dengan kehilangan sepertiga kekuatan Asosiasi.
Bahkan jika tidak ada pertarungan langsung dengan Legion,
dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk memulihkan kerugian itu.
Ketika orang-orang menatap Jo Beomseok dengan mata tegang—
Snort.
"Yah, itu pertanyaan yang menyakitkan. Ya."
Jo Beomseok tertawa ringan.
"Karena kau bertanya, saya akan menjawab dengan jujur. Jika baru sebentar lalu... Asosiasi atau bukan, saya akan membawa seluruh Cabang Selatan dan bergabung dengan Legion segera."
"...!"
"Yah, memang benar saya tidak mengenali wajah-wajah itu... tapi mereka tetap berbentuk unit militer. Dari sudut pandang saya, itu sekadar lebih akrab. Lagipula, menyebutnya Asosiasi terdengar halus... kita hanyalah aliansi berbagai kelompok yang dipaksa bersatu oleh kebutuhan. Dan proses itu—kalau boleh jujur—cukup koersif."
Organisasi yang dipaksa bersatu oleh kekuatan bela diri satu orang.
Asosiasi Penyintas Provinsi Gyeonggi.
Kohesinya cukup longgar.
"Terutama kami di ujung selatan—kami nyaris tidak berinteraksi dengan Cabang Utara di ujung utara. Saya sesekali melihat Junggu, tapi dengan Iseo, ada kalanya saya bahkan jarang melihat wajahnya."
"I-itulah kenyataannya, tapi... Anda sebaiknya masih memikirkannya sedikit lagi..."
Ketika wajah orang-orang menjadi pucat—
"Yah, begitulah keadaan sampai baru-baru ini."
"...?"
"Tentu saja tidak sekarang. Pada dasarnya."
Pria tua itu tersenyum ringan dan geli.
Dengan tatapan yang sengaja terlihat tersinggung, ia berkata—
"Setelah kita bertarung bersama selama berbulan-bulan seperti itu. Bukankah kita sekarang kawan seperjuangan?"
"...!"
Asosiasi adalah organisasi dengan kohesi yang hampir nol.
Tapi beberapa bulan terakhir berbeda.
Mereka menyerang sumber hawa dingin.
Mereka melawan balik raksasa-raksasa itu.
Mereka menahan diri bersama-sama sampai akhir, di dalam Demon Realm yang Tidak Manusiawi ini.
Periode itu hanyalah pecahan dibandingkan dengan seluruh waktu keberadaan Asosiasi—
tapi kepadatannya adalah sesuatu yang tidak kalah dengan tahun, atau dekade.
"J-jadi maksudmu adalah..."
"Biarkan saya meminta bantuan."
Jo Beomseok menggaruk wajahnya seolah malu dan berbicara.
"Entah bagaimana, julukan saya terpatri sebagai 'Jenderal Jo', lho."
"Ya. Kami dengar Anda memang seorang jenderal."
"Ahem, memalukan jadi biasanya saya tidak memberitahu orang... tapi sejujurnya, saya hanya mencapai brigadir jenderal tepat saat keluar dinas. Waktu saya benar-benar dipanggil jenderal bahkan tidak lama."
"Oh—begitukah?"
"Itu semacam pengangkatan kehormatan yang disematkan pada saya sebelum keluar dinas. Kebetulan saja saya mulai dipanggil seperti itu... tapi saya selalu menganggapnya gelar yang cukup memalukan. Jadi."
Pria tua itu mengangkat bahu.
"Mulai sekarang, saya ingin kalian tidak memanggil saya Jenderal."
"...!"
Suasana aneh menyebar di antara para pemimpin.
Kepercayaan satu sama lain.
"Saya hidup sebagai prajurit selama puluhan tahun... tapi sekarang, saya rasa identitas saya sebagai pemimpin Cabang di Asosiasi telah menjadi lebih kuat."
Tanpa kepala yang bersatu, bentrok pendapat bisa terjadi.
Tapi—
mereka telah menang bersama melalui pertarungan brutal.
Pemahaman bersama—kawan seperjuangan.
Itu mengikat mereka bersama dengan kokoh.
*****
"Kalau begitu kembali ke pokok pembicaraan. Kita sedang membahas pemilihan perwakilan."
"Ya."
"Saya ingin merekomendasikan Shin Youngjun."
Tidak ada yang terkejut.
Dia tidak hadir di sini karena cedera saat ini, tetapi—
tidak ada perselisihan bahwa dialah orang yang memberikan pengaruh terbesar pada Asosiasi.
Tapi.
"Sebenarnya, saya sudah pergi dan bertanya."
"Hm?"
"Dia bilang dia tidak mau."
"Apa?"
Park Junggu menggaruk kepalanya dan berkata—
"Dia bilang dia pasien luka berat, dan dia bahkan bukan seseorang yang terdaftar di Asosiasi kita. Dia bilang dia mutlak tidak menginginkan posisi perwakilan, dan sudah sepantasnya orang lain yang maju..."
"Astaga... tidak ada yang lebih cocok darinya."
Desahan penyesalan menyebar di seluruh kelompok.
"Kalau dipikir-pikir, Youngjun selalu seperti itu. Kecuali jika tidak terhindarkan, dia tampaknya tidak suka tampil di depan."
"...Kemampuannya luar biasa, tapi kepribadiannya tidak?"
"Dia terlihat cukup muda, tapi saya tidak menyangka dia akan memiliki ambisi nol untuk jabatan."
"Mengatakan itu tidak akan berhasil karena dia tidak di guild kita... dia tidak perlu berpikir seperti itu..."
Para pemimpin jatuh dalam kontemplasi suram.
Semua pemimpin yang berkumpul di sini memiliki pengaruh serupa.
Bahkan Jo Beomseok mengambil peran komandan Pasukan Ekspedisi hanya karena itu adalah posisi terbaik untuk memanfaatkan Job-nya.
Itu bukan pengaruh yang bisa disebut sebagai kepala Asosiasi.
"...Apakah kita voting di antara kita sendiri?"
"Bukankah itu hanya menciptakan konflik tanpa alasan?"
"Youngjun adalah pilihan sempurna... adakah cara untuk membujuknya..."
Saat mereka memeras otak—
"M-permisii...!"
Tiba-tiba,
seseorang berlari masuk dari luar, panik.
"S-saya punya sesuatu untuk dilaporkan!"
"A-apa itu?"
"Di luar, di luar...!"
Anggota Asosiasi itu terlihat mendesak.
"Sang Ketua—"
"...?"
Mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya,
para pemimpin hanya bisa terkejut.
"Sang Ketua telah kembali!"
"...!"
Syok menyebar di seluruh kelompok—
dan kemudian.
"...Maaf menemui kalian semua dalam kondisi seperti ini."
Seorang pria tua—
muncul di dalam tenda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!