Bahwa Tim Penyerang digunakan sebagai wadah fisik monster telah menjadi fakta yang diketahui sejak lama.
Setelah itu.
Melalui pertempuran di sumber itu, pasukan ekspedisi Asosiasi berhasil mencabut jiwa-jiwa yang telah mengakar di tubuh Tim Penyerang—
dan berhasil merebut kembali tubuh mereka.
'Meski mereka masih belum bisa bangun saat ini....'
Tapi.
Anggota Tim Penyerang yang secara pribadi dibawa turun oleh Pasukan Ekspedisi.
Dan orang-orang yang diamankan Shin Youngjun dengan menyusup ke dalam Tirai Hitam itu.
Di antara mereka—
Sang Ketua tidak terlihat di mana pun.
'Banyak orang menganggapnya aneh.'
Sebagian mengatakan dia melawan para Spekter Liar itu seperti yang lain,
dan Shin Youngjun saja yang tidak berhasil menemukannya.
Yang lain mengatakan dia melawan dengan begitu keras—
hingga mereka membunuhnya sebagai contoh.
Tapi sekarang.
"Maaf kau harus melihatku seperti ini."
"Ketua!"
Saat lelaki tua itu membuka tenda dan masuk dalam keadaan hidup—
orang-orang terkejut.
"Kau masih hidup!"
"Untuk saat ini, ya."
"Sy-syukurlah...!"
Seorang lelaki tua yang menjadi sangat kurus.
Kehadiran kuat dan tak tergoyahkan yang dulu tidak lagi terlihat—
tapi wajah itu tak salah lagi adalah wajah Sang Ketua yang diingat semua orang.
Kembalinya Sang Ketua, yang mereka yakini telah mati.
Senyum terbentuk di wajah para pemimpin mendengar fakta itu, tapi—
sesaat kemudian,
ekspresi mereka menegang.
"Wajahmu... kau menjadi sangat kurus."
Kondisi lelaki tua itu tidak bisa disebut baik, bahkan sebagai kata-kata kosong.
Gangsan dulunya adalah orang yang bertubuh besar bahkan untuk seorang lelaki tua—
tubuh yang, saat mengenakan armor, bisa menyaingi Park Junggu.
Tapi sekarang, semua otot itu hilang,
dan lelaki tua itu terkulai lemas, kehabisan tenaga.
"Dan bukan hanya itu... kau punya begitu banyak luka...."
Bekas luka parah menutupi tubuhnya.
Di beberapa bagian, zat abu-abu keperakan yang tidak dikenal memenuhi daging.
Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu tidak terlihat normal.
Dia adalah pahlawan Asosiasi.
Tidak banyak yang dekat dengannya—
tapi tak terhitung orang di Asosiasi yang mengidolakan kekuatannya.
'Sang Ketua... yang begitu kuat... sampai seperti ini.'
Melihat sosok yang begitu kurus itu—
adalah pukulan bagi para pemimpin.
"Apa yang sebenarnya... terjadi padamu."
Saat pemimpin Cabang bertanya dengan suara gemetar,
lelaki tua itu terhuyung masuk lebih dalam ke tenda.
"Alasan aku datang ke sini adalah untuk menjelaskan itu."
"...?"
Mereka belum dipatahkan mentalnya saat melawan monster—
tapi mereka masih tidak sadarkan diri.
Asosiasi masih belum tahu apa yang terjadi selama upaya Tim Penyerang membersihkan sumber.
"Dengarkan baik-baik, kalian semua. Mengapa Tim Penyerang dikalahkan, dan mengapa aku berakhir seperti ini... akan kujelaskan semuanya."
Lelaki tua itu ragu sebentar—
lalu membuka mulut dengan hati-hati.
"Aku... dikendalikan pikiran mereka sebelum orang lain."
"...!"
Guncangan menjalar di dalam tenda.
*****
Penjelasan Sang Ketua berlanjut.
Jika kau ringkas apa yang dia katakan, itu sederhana.
'Mereka mendekati Sang Ketua sebelum orang lain dan mengendalikan pikirannya.'
'Alasan Tim Penyerang gagal dan tertangkap bukanlah hal lain—itu karena Sang Ketua menyabotase mereka dari dalam.'
Mendengar penjelasan Sang Ketua yang tenang dan tak terputus—
wajah orang-orang menjadi pucat.
"I-itu..."
"Kalian pasti sangat kecewa. Aku mengerti. Aku juga sangat kecewa pada diriku sendiri."
Sang Ketua adalah pahlawan yang membangun Asosiasi ini.
Tidak berlebihan mengatakan semua orang di sini pernah menerima bantuan Sang Ketua setidaknya sekali.
Dengan kekuatan luar biasa sebagai fondasinya, dia bernegosiasi dengan setiap Cabang—
dan yang menyatukan manusia di Provinsi Gyeonggi menjadi satu organisasi adalah Sang Ketua.
Pawai tirani dan hegemoni yang ditunjukkan olehnya dan kelompoknya—
hampir seperti mitos bagi orang-orang Gyeonggi.
'Tokoh utama mitos itu... dikendalikan pikirannya terlebih dahulu.'
Sekali lagi—
mereka menyadari betapa menakutkannya musuh yang mereka hadapi selama ini.
"T-tunggu."
"Kalau begitu...."
Dan.
Beberapa orang menyeka keringat dingin dari wajah mereka dan berbicara.
"Jika Sang Ketua berada di bawah kendali musuh...!"
"Saat Pasukan Ekspedisi kita menyerang sumber! Mengapa kau tidak muncul saat itu?"
Sang Ketua tidak muncul dalam pertempuran itu.
Saat orang-orang bertanya, tidak mengerti—
"Yah...."
"...?"
"Yah... aku baru sadar jauh kemudian, dan aku berhasil melawan kendali mereka."
Sang Ketua berbicara dengan hati-hati.
Melawan.
"Kesalahanku membuat Tim Penyerang tertangkap. Jika aku juga jatuh ke musuh... kupikir itu akan menjadi tak dapat diperbaiki. Aku harus mengertakkan gigi dan melawan, apa pun yang terjadi."
"I-itu mungkin?"
Semua orang yang berada di bawah kendali monster-monster itu kehilangan akal.
Bahkan mereka yang melawan dikatakan membutuhkan waktu lama sebelum bisa membuka mata.
Namun dia mengatasinya.
"Saat aku melawan... mereka mulai menyiksaku. Itu adalah masa penuh rasa sakit yang mengerikan... dari titik tertentu, tubuh dan jiwaku terpisah, sampai aku bahkan tidak bisa memahami dengan benar apa yang aku lakukan."
"......"
Pemisahan tubuh dan jiwa.
Orang-orang meringis, hanya mendengar tentang penyiksaan seperti itu.
Baru saat itu mereka mengerti mengapa Sang Ketua tidak diselamatkan.
Dia pasti disiksa di tempat yang berbeda dari yang lain.
"Itu sejauh yang aku ingat dengan jelas. Setelah itu, ingatanku menjadi terlalu kabur."
"Kabur?"
"Tidak yakin... aku punya beberapa pecahan yang kabur. Seseorang masuk ke Tirai... dan kurasa aku mungkin telah membantu orang itu...."
"...?"
Orang-orang tampak bingung dengan betapa kaburnya itu.
Lalu—
"Itu... tidak mungkin!"
"Jaeho?"
Gang Jaeho berbicara dengan kaget.
"Sebenarnya, aku mendengar sesuatu dari Youngjun."
"Anak itu?"
"Youngjun pingsan setelah serangan ke sumber berakhir. Jadi tidak banyak orang yang sempat berbicara dengannya, tapi... aku bertanya saat kami menerima perawatan bersama. Bagaimana dia bisa menyelamatkan orang-orang di dalam Tirai itu, dan bagaimana dia bisa memburu para raksasa itu."
Shin Youngjun masuk ke Tirai dan membawa orang-orang keluar.
Dan saat dia mendengar jeritan para raksasa, dia sangat mengurangi jumlah mereka.
Bahkan jika itu Shin Youngjun—
mempertimbangkan kekuatan para raksasa itu, mengalahkan mereka tidaklah mudah.
Dan menyelamatkan orang-orang yang lokasinya tidak diketahui di atas itu?
Tidak ada yang bisa memahami bagaimana itu mungkin, tapi—
"Dia bilang dia mendengar sesuatu seperti suara jiwa... dan itu membantunya."
"...!"
"Dia bilang suara itu membimbingnya ke tempat orang-orang berada. Aku mendengarnya bersama Iseo juga, jadi aku yakin."
Mendengar itu—
pandangan semua orang langsung tertuju pada Sang Ketua.
"Aku tidak ingat dengan jelas... tapi aku ingat merasakan seseorang selain aku memasuki Tirai itu. Dan aku ingat berteriak agar seseorang menyelamatkan orang-orang yang tertangkap karena kesalahanku."
"Ka-kalau begitu..."
Orang-orang yang tertangkap dan melawan.
Alasan Shin Youngjun bisa menyelamatkan mereka—
"Youngjun bilang... tanpa suara itu, dia bisa saja membunuh para raksasa, tapi dia akan gagal menyelamatkan orang-orang."
Itu berarti Sang Ketua juga berkontribusi.
Saat mereka mendengar bahwa serangan itu gagal karena kesalahan Sang Ketua—
orang-orang tidak bisa tidak merasa sangat kecewa.
Tapi.
'Melawan kendali pikiran sama sekali saja sudah luar biasa.'
'Dan di tengah itu... dia memohon agar mereka menyelamatkan orang lain alih-alih dirinya sendiri.'
Mendengar kisah yang menyusul—
mereka hanya bisa merasa hormat.
'Kalau dipikir-pikir, mereka bilang mereka menidurkan yang lain dan menggantinya... tapi untuk Sang Ketua, mereka menggunakan kendali pikiran?'
'Itu pasti jenis sihir yang lebih kuat daripada yang dialami yang lain. Dengan kekuatan yang ditunjukkan para raksasa itu... bahkan Sang Ketua tidak akan bisa melawan.'
'Kalau ada, sadar kembali nanti justru yang tak bisa dipercaya. Dan dia melakukannya... Sang Ketua memang Sang Ketua.'
Dan bukan hanya itu.
Pada akhirnya, Sang Ketua tidak pernah muncul dalam pertempuran di sumber.
'Jika Sang Ketua bertarung di sana sambil dikendalikan... bahkan dengan Shin Youngjun, kita mungkin akan kalah.'
'Tidak peduli seberapa kuat Youngjun, dia tidak akan bisa membunuh musuh dengan Sang Ketua bercampur di dalamnya.'
Alasan Tim Penyerang kalah jelas karena Sang Ketua dikendalikan.
Tapi mempertimbangkan kekuatan orang-orang yang melakukan kendali itu—
sulit menyebutnya "dosa" hanya karena dia menjadi korban.
'Ya, kita gagal.'
'...Tapi bahkan setelah gagal, dia berjuang untuk Asosiasi sampai akhir.'
Jika kekalahan Tim Penyerang karena Sang Ketua—
maka berkat perlawanan Sang Ketua sampai akhir, Pasukan Ekspedisi berhasil membersihkan sumber,
dan berhasil menyelamatkan manusia yang melawan.
'Seorang pahlawan.'
Di dalam pikiran orang-orang—
saat itulah citra Sang Ketua terpatri.
*****
"Setelah itu, aku tetap terjebak di dalam Tirai itu. Lalu... tiba-tiba, tentara datang dan menyelamatkanku."
"...Ah!"
"Cairan abu-abu keperakan di tubuhku ini... adalah hasil perawatan dari Legiun itu. Mungkin terlihat jelek, tapi jika aku bahkan tidak menerima perawatan ini, aku tidak akan terlihat berbeda dari zombie."
"Jelek? Tidak ada yang berpikir begitu, Ketua."
Baru beberapa saat yang lalu,
para tentara yang mengetahui lokasi sumber dari mereka menyeret benteng itu dan menuju ke selatan.
Mereka mengatakan itu untuk menangani sisa-sisa musuh.
[Dukun] Han Iseo telah pergi untuk membantu operasi itu, dan tidak hadir di sini sekarang.
"...Banyak yang terjadi, tapi tetap melegakan kau kembali hidup-hidup."
"...Terima kasih."
"Dan sekarang kau sudah kembali."
Park Junggu berpikir sejenak—
lalu membuka mulut.
Dia menyilangkan tangan,
dan menatap Sang Ketua dengan ekspresi muram.
"Sebagai Ketua, bisakah kau memimpin kami?"
"...!"
Mereka telah bersukacita atas kembalinya Sang Ketua.
Berduka atas luka-lukanya, dan terkejut oleh kisahnya.
Di tengah itu, mereka hampir lupa—
tapi hanya setelah Junggu berbicara mereka ingat lagi
mengapa pertemuan ini ada.
'Saat ini, kita membutuhkan satu pemimpin.'
Dan.
Bahwa orang yang paling cocok untuk peran itu—
adalah orang yang telah memegang peran itu sampai baru-baru ini.
"Aku menyaksikan [Legiun] itu bertarung dari awal."
Park Junggu menatap pemimpin lain saat dia berbicara.
"Ada petarung kuat yang menyaingi Sang Ketua atau Youngjun... tidak, mungkin bahkan lebih kuat—begitu banyak sehingga kau tidak bisa menghitungnya dengan satu tangan. Dan apakah itu saja!"
SNAP!
Park Junggu mengulurkan tangannya,
menunjuk ke arah tempat Tembok Api (Tembok Hitam) berdiri.
"Kalian semua melihat pesan Sistem. Tirai Hitam itu akan segera terbuka. Di baliknya, bukan hanya [Legiun]—akan ada pasukan dari wilayah lain juga."
"......"
"Bahkan Legiun jauh lebih kuat dari kita. Mungkin di balik Tirai itu ada pasukan yang bahkan lebih kuat dari Legiun. Kita duduk di sini membicarakan bagaimana jika Legiun menindas kita... tapi dibandingkan dengan apa yang mungkin ada di luar sana, Legiun bisa jadi hasil yang lebih baik."
"Apa maksudmu—"
Mendengar kata-kata Junggu,
yang menjawab adalah Jo Beomseok.
"Dia berarti monster."
"Hah?"
"Sama seperti kita hampir dihabisi oleh para roh es itu, bukankah ada wilayah lain yang sepenuhnya dikuasai monster?"
"...!"
Jika Legiun adalah penjahat, yang terburuk adalah mengambil hak mereka dan menindas mereka.
Tapi jika mereka menghadapi monster yang lebih kuat dari Legiun, maka hanya ada satu jawaban: kehancuran.
"Kita butuh kekuatan untuk melindungi diri kita sendiri. Dan... Asosiasi menunjukkan kekuatan itu saat bersatu."
"Jadi pada akhirnya, kau mengatakan kita harus bersatu."
"Dan metode yang menyatukan kita sederhana."
Dengan tangan terkepal,
Park Junggu menatap Sang Ketua.
"Kekuatan luar biasa!"
"......"
"Jika Youngjun menolak kursi itu, maka satu-satunya yang memenuhi syarat adalah kau, Ketua. Kau harus kembali ke posisi itu dan menjadi pusat lagi."
Itu bukan hanya kekuatan.
Hanya sedikit yang tidak mendapat manfaat dari Sang Ketua dan kelompoknya.
Saat kursi Sang Ketua kosong—
orang-orang hanya menyebut nama Sang Ketua.
Youngjun baru saja mengisi peran itu sampai batas tertentu, tapi—
pengaruh Sang Ketua masih sangat besar.
"Tidak ada orang lain yang bisa menyatukan kita seperti itu."
"...Itu benar."
Para pemimpin menatap Sang Ketua.
Dan.
Sang Ketua, menerima tatapan itu—
"...Aku minta maaf."
"Hah?"
"Aku harus menolak proposal itu."
Dia menggelengkan kepala dengan tegas.
"Mengapa kau menolak!"
"Ketua... tidak, Gangsan. Aku tahu dosa yang kau lakukan. Aku mengerti rasa bersalahnya. Tapi setelah semua orang mendengar detailnya, tidak akan banyak yang menyalahkanmu. Untuk menebus dosa itu, terlebih lagi kau harus menjalankan peranmu—"
"Bukan itu alasannya."
Sang Ketua tersenyum pahit.
Lalu dia mengepalkan tangannya.
"Junggu. Kau benar. Kualifikasi terpenting untuk memimpin Asosiasi... adalah kekuatan luar biasa."
"Lalu mengapa—"
"Aku tidak memiliki kualifikasi itu."
WHOOOOSH.
Lelaki tua itu mengumpulkan mana di tubuhnya.
"Seperti yang kukatakan. Aku baru sadar kemudian, dan aku melawan kendali mereka. Dalam proses itu, aku disiksa dengan mengerikan."
"...Ini—"
"Efek samping dari penyiksaan itu parah."
Dan.
Orang-orang yang merasakan kehadiran itu bergumam.
"...Kau menjadi... lemah?"
"Anggap saja seperti ini—hanya kekuatan yang kumiliki sekitar level 10 yang tersisa."
Kekuatan Sang Ketua, yang menyatukan Asosiasi.
Kualifikasi untuk menyatukan Asosiasi.
"Alasan aku datang kepadamu sederhana. Untuk mengakui dosaku... dan juga."
Ini, sekarang—
"Untuk turun dari kursi Sang Ketua."
Dia mengatakan itu telah hilang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!