Bab 379: Membeli Waktu (2)

“Apa... apa ini? Apa ini manusia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Kami juga tidak tahu. Tapi kalau melihat bentuknya yang berlumuran darah... memang tampaknya seperti manusia.”

Saat akhirnya aku berhasil sadar—

aku mendengar suara-suara berbisik di sekelilingku.

‘Ini...?’

Ketika kubuka mata sedikit—

aku melihat langit-langit kanvas sebuah tenda yang didirikan terburu-buru.

Sepertinya aku dibaringkan di atas ranjang darurat di dalam tenda itu.

‘...Klinik darurat.’

Sebuah klinik yang buru-buru didirikan di dalam Tembok.

Karena [Architect] terobsesi membangun Tembok itu sebanyak mungkin, “klinik” tersebut pada dasarnya hanyalah tenda besar yang didirikan seadanya.

Saat kugerakkan pandangan—

aku bisa melihat orang-orang berlarian dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Sepertinya ada banyak korban luka selain diriku.

“Jadi, maksudmu bentuknya seperti manusia. Bagaimana kalau itu monster yang dikirim para bajingan itu?”

“B-benar juga. Makhluk-makhluk itu adalah hantu yang bisa mengambil alih tubuh orang lain. Bukankah lebih mungkin mereka mencuri tubuh monster yang memiliki kemampuan menghilang?”

“Tapi kalau memang begitu, bukankah monster itu sekarat setelah terkena serangan musuh...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Aku kembali memandang—

orang-orang yang berbicara di dekatku.

Lalu aku melihat tubuhku sendiri.

‘Jadi itu maksud mereka... [Environmental Assimilation] masih aktif...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Tubuhku masih transparan.

Hanya darah dalam jumlah besar yang terus mengucur dari tubuhku yang membuat orang bisa menebak bahwa bentukku menyerupai manusia.

‘Setidaknya ini keberuntungan. Sepertinya aku hanya pingsan sebentar.’

Karena [Environmental Assimilation] tidak memberikan peningkatan stat—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

efeknya bertahan lebih lama daripada efek Cuisine lainnya.

Meski begitu, efek itu tak pernah bertahan lebih dari dua hari.

Jadi, paling lama aku baru tumbang sekitar sehari.

Di mata siapa pun, aku lebih mirip monster daripada manusia—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

jadi wajar jika mereka salah paham.

Aku hampir saja langsung angkat bicara dan mengungkapkan identitasku, tetapi—

‘...Tidak. Bukan begitu.’

Aku mengubah pikiran.

Lalu, dengan memodulasi suaraku semampuku, aku berkata,

“Aku tidak peduli siapa....”

“M-m... dia bicara!?”

“Bawakan aku... seseorang dari jajaran pemimpin... dari sebuah Cabang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Mendengar ucapanku—

ketiga orang di dekat ranjangku bergumam dengan kebingungan.

“Suara itu... apa kau pernah mendengarnya?”

“Tidak. Aku tidak tahu siapa dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Seseorang yang bahkan tidak kita kenal meminta kita memanggil pemimpin Cabang....”

“Bagaimana kalau itu monster yang mereka kirim untuk membunuh tokoh penting?”

Aku punya alasan untuk menyamarkan suaraku—

namun mereka langsung curiga.

“Itu bukan... niat jahat. Kalau itu tidak mungkin, bawakan saja koki dari dapur....”

“Sekalipun kau bilang begitu.”

Aku berusaha berbicara selembut mungkin—

namun kecurigaan mereka tidak berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

‘...Tidak berhasil, ya?’

Aku mulai sakit kepala karena tidak tahu bagaimana menyelesaikan masalah ini—

ketika, tepat pada saat itu—

“...Kau bilang bawakan seorang pemimpin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Hah?”

“Tunggu. Aku akan membawakan seseorang.”

“!?”

Seorang pria mengangguk mendengar ucapanku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

lalu bergerak keluar dari klinik darurat.

“T-tunggu!”

“Kau sungguh mau membawakan seseorang!?”

Dua orang lainnya panik dan meraih bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Jangan bilang kau—!”

“Kau mau memercayai manusia tak kasatmata ini!?”

Mereka sedang membicarakanku, tetapi—

aku tak bisa menahan diri untuk menyetujui perkataan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Bahkan aku sendiri berpikir—

Kenapa dia mau memercayai sesuatu yang begitu mencurigakan?

Namun—

“Aku tidak memercayainya.”

“Apa?”

“Sekalipun orang itu berniat buruk... pada tahap ini, itu tidak ada bedanya.”

Sayangnya—

bukan karena dia memercayaiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Semua orang sudah tahu.

“Kalian semua sebenarnya sudah setengah menyadarinya, bukan? Perang ini. Kita tidak mungkin menang.”

“.......”

Mendengar perkataan pria itu—

dua orang lainnya tak mampu berkata-kata.

“...Tapi monster-monster dari Demon Realm juga sudah bergabung. Kalau kita bertarung dengan baik—”

“Kalau kita bertarung dengan baik, lalu apa?”

Seorang wanita mengertakkan gigi dan menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dan dia tidak salah—monster-monster Demon Realm itulah yang membuat pihak kami mampu terus bertarung tanpa menyerah.

Keberatannya masuk akal.

Namun—

“Kalian semua melihatnya. Bahkan ular raksasa yang tampak begitu kuat itu berhasil ditangkap oleh makhluk-makhluk tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“.......”

Bahkan wanita itu tak mampu membantahnya.

Baru saat itulah aku menyadari—

‘Jadi salah satu dari mereka tumbang ketika aku sedang pingsan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Mereka tidak akan membunuhnya, karena membutuhkan tubuhnya—

namun makhluk-makhluk itu tampaknya memahami taktik dan strategi.

“Para elite Tim Penyerang—mimpi buruk yang dulu terus kita putar ulang dalam kepala—mereka mempermainkan orang-orang itu seperti boneka, lalu mencabik-cabik mereka hidup-hidup!”

Monster itu pasti mengalami penderitaan yang benar-benar mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Sosok kuat yang sebelumnya membangkitkan semangat pasukan sekutu—

semakin kejam ia dihancurkan, semakin mudah pula semangat kami dihancurkan.

“Ugh—”

Seseorang tampak begitu terkejut hingga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

begitu membayangkan kejadian itu, dia langsung muntah-muntah kering.

“Untuk sekarang, hanya monster-monster Demon Realm yang mati. Berikutnya, giliran kita.”

“Siapa tahu? Terakhir kali di Tembok, situasinya mirip, tapi Shin Youngjun turun tangan—”

“Itu terjadi di awal pertempuran. Sekarang jumlah korban luka begitu banyak sampai kita bahkan tidak punya cukup tenda. Kapan sih orang itu akan turun tangan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Ketika dua orang lainnya terdiam—

pria itu berbalik dan melangkah keluar tenda sambil terus berbicara.

“Sekalipun orang itu adalah musuh yang dikirim para monster, artinya hanya kita akan kalah sedikit lebih cepat.”

“.......”

“Kalau kita tumbang sedikit lebih awal, tidak ada yang berubah. Jadi aku akan menganggap dia hanya orang malang yang sedang sekarat, lalu mengabulkan permintaan terakhirnya.”

Dia tidak melakukannya karena memercayaiku.

Dia melakukannya karena sekalipun aku berbohong, tidak ada yang berubah—

lantaran dirinya sudah tenggelam dalam keputusasaan yang begitu pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“...Dengan begitu, setidaknya kalau dia mati, dia bisa mati sedikit lebih tenang.”

Melihat punggungnya—

perasaanku menjadi rumit.

*****

“Aku dengar kau ingin menemuiku. Ada apa?”

Tak lama kemudian—

pria itu benar-benar membawa seorang Awakener berpangkat tinggi, seperti yang dikatakannya.

Aku bertanya-tanya siapa yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

‘Sudah pasti. Han Iseo.’

Han Iseo adalah Awakener non-tempur.

Dia sudah menyebarkan buff melalui sebuah ritual di awal, sebelum pertempuran benar-benar berkobar—

jadi bahkan di tengah pertempuran sengit, dialah satu-satunya pemimpin yang masih memiliki sedikit kelonggaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Yang lain... keluar....”

“Apa?”

“Hanya kau....”

Mendengar ucapanku dengan suara yang tetap kusembunyikan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Han Iseo menjawab seolah aku telah mengatakan sesuatu yang konyol.

“Kau ingin aku sendirian? Bagaimana aku bisa memercayaimu?”

“.......”

Aku sengaja menyembunyikan suaraku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dan tubuhku, karena [Environmental Assimilation], tidak terlihat kecuali darah yang mengucur darinya.

Sekalipun dia seorang dukun, dalam keadaan seperti ini, akan sulit baginya mengaitkanku dengan siapa pun.

“Kalau memang kau ingin aku sendirian... kau harus menjawab pertanyaanku.”

Dia tampak sangat curiga—

dan seolah hendak menggunakan [Read Soul – Discriminate Truth], aku berkata datar,

“Kalrajind... Soul Guardian.”

“......!”

Wajahnya memucat.

“......?”

“Kal—apa?”

Yang lain tidak tahu apa yang sedang kubicarakan—

tetapi—

“Bisakah kalian semua keluar sebentar?”

“Maaf?”

“Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan orang ini. Berdua saja.”

“Uh... baik?”

Dengan ekspresi serius, dia menyuruh semua orang keluar.

“...Mereka semua sudah keluar, seperti katamu.”

“.......”

“Kau... tidak—siapa kau sebenarnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Begitu yang lain pergi—

dia menarik pisau jagal dari balik pakaiannya dan mengangkatnya.

“Siapa dirimu sampai berani menyebut-nyebut nama roh agung yang melindungiku dengan begitu enteng—!”

“Itu... aku.”

“Hah?”

“Aku.”

Aku buru-buru bicara karena melihat dia hendak melakukan sesuatu yang berbahaya.

Ekspresinya berubah.

“Suara itu... jangan-jangan!”

Dia berteriak dengan wajah pucat.

“Youngjun!?”

“......Ssst. Aku baru saja berhasil membuat mereka keluar, dan kau malah berteriak-teriak....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“A-aku—ketika kau tiba-tiba menghilang, kukira kau sedang menjalankan suatu operasi untuk membalikkan keadaan lagi, tapi kenapa kondisimu seperti ini—!”

...Dia mengira aku tidak sedang menjalankan operasi.

Mendengar itu, aku tak bisa menahan tawa dalam hati.

‘Inilah alasan aku harus menyembunyikan suara.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dengan suara sekecil mungkin, aku berkata kepadanya,

“Jadi, kau harus diam.”

“Apa?”

“Orang lain... tidak boleh tahu aku berakhir seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“......!”

Bagaimanapun juga—

aku telah menjadi seseorang yang memiliki pengaruh besar di Gyeonggi.

-Kau tidak pernah tahu...! Terakhir kali di Tembok situasinya mirip, tapi saat itu Shin Youngjun turun tangan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

-Aku sempat berpikir mungkin kau sedang menjalankan rencana pembalikan di suatu tempat lagi—

Tiga orang tadi.

Sekarang Han Iseo juga.

‘Bahkan di antara orang-orang yang sedang bertarung sekarang... mungkin ada yang masih berharap aku akan muncul nanti dan membalikkan keadaan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Memang tidak sebesar harapan di dalam Legion—

namun orang-orang menaruh harapan kepadaku.

Harapan bahwa mungkin aku bisa menyelesaikan kekacauan ini.

Harapan itulah yang mungkin membuat mereka tetap bertarung sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

‘Kalau mereka tahu bahwa aku pun kembali dalam keadaan setengah mayat.’

Bahan bakar itu akan lenyap.

Atau lebih buruk lagi—

harapan itu bisa jatuh menembus dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Karena itu—

“Tolong... bantu aku berdiri....”

“Apa?”

“Aku harus... berpindah. Selagi tubuhku masih transparan....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Selagi [Environmental Assimilation] masih aktif—

aku harus pergi ke tempat yang tidak ada orang.

“Seharusnya kau dirawat di sini, bukan berpindah!”

“Kalau [Environmental Assimilation] berakhir di sini, mereka akan tahu kondisiku.... Kalau kita ingin mempertahankan semangat pasukan sekutu walau sedikit... aku tidak boleh berada di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“.......”

Aku ingin berjalan sendiri kalau bisa.

Namun hanya ada satu alasan aku memanggil seseorang.

‘Karena aku benar-benar tidak bisa bergerak.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Aku tidak mungkin melarikan diri sendirian.

Jadi, mau tak mau aku memanggil seseorang yang setidaknya masih bisa kupercaya.

“Huff... ulurkan lenganmu. Aku akan menopangmu.”

“Terima kasih....”

Dia tampak tenggelam dalam pikiran yang rumit—

lalu menopang tubuhku.

“Jadi, kita mau ke mana?”

Meskipun dia non-tempur—

seorang Awakener tetaplah seorang Awakener.

Dia menopangku dengan ringan dan bertanya.

“Ke tempat yang paling jauh... dari musuh.”

“Tempat yang paling jauh....”

Para monster datang dari arah barat daya.

Jadi tempat yang “jauh” dari sana berarti—

“Dekat... Black Wall.”

“......Huff.”

Han Iseo menghela napas—

lalu mulai membawaku ke sana tanpa berkata apa-apa lagi.

“Kami membawa lebih banyak korban luka! Para penyembuh, cepat—!”

“Lagi!? Semua sedang menangani korban kritis—kami tidak punya kapasitas—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Sambil bergerak dengan dukungannya—

aku bisa melihat orang-orang di dalam Tembok berlarian ke sana kemari dengan panik.

“Situasi pertempurannya buruk.”

“......Ya.”

Aku tidak tahu sudah berapa lama mataku terpejam—

namun jelas keadaan sedang memburuk.

“Jumlah monster memang masalah, tapi kita tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi raksasa-raksasa itu.”

“.......”

“Di tengah pertempuran, monster-monster Demon Realm tiba-tiba menjadi lebih kuat, sementara para raksasa melemah, jadi kita bisa bertahan sampai sekarang... tetapi setelah ular raksasa itu ditumbangkan kemarin, bertahan saja menjadi mustahil.”

Dia berbicara dengan ekspresi muram.

“Setelah itu, garis pertahanan mulai runtuh dengan cepat. Bukan hanya karena kita tidak mampu menahan para raksasa... momentum pasukan sekutu—baik manusia maupun monster—juga hancur.”

“.......”

“Mereka kejam sekali. Sejujurnya, aku bersyukur kau tidak perlu melihatnya.”

Ketika kami tiba di dekat Black Wall—

dia terus berbicara sambil menatapnya.

“Setidaknya di bawah komando Jenderal Jo Beomseok, kita masih bertahan sebaik mungkin... tetapi kurasa semua orang sudah setengah menyadarinya. Kalau begini terus, kita tidak mungkin menang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Begitu.”

“Ada yang mengusulkan agar kita mencoba melarikan diri ke arah lain. Tapi Jenderal Jo bilang kita harus bertahan di sini selama mungkin.”

Jadi Jenderal Jo benar-benar beralih ke strategi bertahan, seperti yang kuminta.

Berkat itu, mungkin jumlah korban tewas tidak terlalu tinggi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

tetapi—

“Ghk....”

“Sial. Bahkan Yunchang—!”

Sejumlah besar Awakener—

terluka parah—

sedang dibawa masuk ke klinik.

DUM-DUM-DUM-DUM!

“Peluru artileri kita hampir habis!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Kita tidak punya waktu untuk memikirkan nanti! Tembak saja dulu!”

Tank tempur utama dan baterai artileri tidak berhenti.

Mereka terus menghujani musuh dengan tembakan tanpa jeda—

namun wajah orang-orang yang mengangkut peluru tampak sama buruknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

‘Kekalahan sudah terasa di udara.’

Meski begitu—

mereka yang masih hidup terus bertarung demi bertahan hidup.

“Jenderal Jo menyuruh kita bertahan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Kalau kita bertahan... mungkin sesuatu akan berubah...!”

Mereka berpegangan pada harapan tipis—

bahwa jika mereka bertahan, sesuatu mungkin akan berubah.

“...Di sini, orang lain tidak akan bisa melihatmu dengan jelas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Terima kasih....”

Bruk.

Dengan ditopang Han Iseo, aku merosot duduk di tanah dekat Black Wall.

Namun kemudian—

“...Apa ini?”

Sesuatu menekan punggungku.

Han Iseo mengambilnya dan berkata—

“Sepertinya... sisa pakaian yang terbakar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Ah.”

“Mungkin ini sisa pakaian seseorang yang berada di Demon Realm, lalu melompat melewati Tembok itu untuk melarikan diri dari para monster....”

Dia menatap kain yang setengah terbakar itu dan berbicara dengan muram.

Namun—

“Itu... bukan.”

“Apa?”

Aku tahu benda itu.

“Memang mirip, tapi berbeda.”

“...?”

Baru saat itulah aku menyadari—

tempat yang kami capai secara kebetulan ketika dia menopangku ini—

adalah tempat yang pernah kudatangi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Dengan tawa getir dan terengah-engah dalam hati—

aku duduk di tanah sambil menatap medan perang—

ketika—

DUAARRR!!!

“!?”

Dari kejauhan—

terdengar ledakan dahsyat, disusul getaran besar seperti gempa bumi yang merambat ke seluruh tempat.

Dan tepat setelah itu—

BYURRRR!

“Ghk...!?”

Manusia yang bergerak di dalam Tembok—

tiba-tiba terciprat cairan tak dikenal dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“A-apa ini!?”

Mereka tidak tahu benda apa itu dan menatapnya dengan bingung—

namun aku berada di bagian paling belakang, dengan pandangan jelas ke segala arah.

Aku tahu persis benda apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

[Ingredient Identification (Enhanced)]

[Darah Monster Sihir yang Kuat]

[Freshness - Best]

‘Darah.’

Aku menatap ke arah asal suara itu—

dan langsung memahami milik siapa darah tersebut.

KRETEK...!

Tembok yang dibangun Kim Jongdu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

runtuh sebagian.

Dan—

yang merobohkannya bukan serangan musuh.

“S-singa putih....”

-krk....

Di celah tempat Tembok itu runtuh—

seekor monster besar tergeletak jatuh.

Makhluk yang terpental akibat serangan musuh itu telah menghantam Tembok—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

dan meruntuhkannya.

-krk....

Terhuyung...

Seluruh tubuhnya berlumuran darah, sampai-sampai nyaris tak bisa lagi disebut singa putih—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

namun ia masih belum menyerah dan berusaha memaksa tubuhnya berdiri.

Namun—

KREK.

-KWOOOAAARGH!

Ada beberapa sosok yang menaiki Tembok yang runtuh—

lalu menginjak dan meremukkan tubuhnya.

-Sungguh, kalian adalah makhluk yang keras kepala.

Para raksasa.

Raksasa-raksasa besar yang hawa dingin mengalir dari tubuh mereka.

Raksasa yang menginjak singa itu mengulurkan tangan,

membuka paksa rahangnya,

lalu meraih gigi-giginya—

kemudian—

SRAKKK!

-KRWOOOAAARGH!

mencabut seluruh giginya satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

-Jangan terlalu takut, wahai binatang. Kami adalah mereka yang mengenal belas kasih.

-krk... ghk....

-Bahkan dagingmu, yang tak lebih dari daging seekor binatang, akan digunakan di dalam pelukan kami.

Singa putih itu, yang telah kehilangan seluruh kehendaknya, menggeliat kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Raksasa itu mengangkatnya dengan satu tangan seolah tak berarti apa-apa.

Bruk....

Di belakang raksasa itu—

raksasa-raksasa lain mendekat dengan langkah lambat dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

“...Man-Eating Bird, dan bahkan para vasal Sang Ratu.”

Seret... seret....

Raksasa-raksasa yang datang dari belakang—

menyeret [Torn Wing] yang tak sadarkan diri di tanah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

dan juga [Black Claw] serta [Light Scale].

“Sesaat yang lalu... kupikir mungkin kita bisa menang.”

“.......”

“Mungkin kalau kita terus bertahan seperti ini, masih ada harapan. Tapi sekarang tidak lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​⁠

Setelah melihat semua itu—

dia menunduk menatapku.

“Harapan terakhir itu... berubah menjadi seperti ini.”

“.......”

“Jadi kurasa sekarang kita tidak punya pilihan selain menerimanya.”

Seolah telah melepaskan semuanya—

dia tersenyum tipis.

“Kita... kalah.”

Dia mengatakannya—

dengan tawa ringan.