"Bukankah kau bilang sudah membersihkan area ini sehingga aman? Kami diserang secara terbuka dalam perjalanan ke sini. Kau menyebut itu 'bersih'?"
"T-Tidak seperti itu...!"
"Tidak seperti apa, sialan!"
Begitu aku berhasil menjauh dari yang lain, aaku mulai berbicara empat mata dengan Ariella.
"Syukurlah rombongan penyambutan datang tepat waktu. Kalau tidak, kami bisa mengalami bencana besar di sana!"
"M-Maafkan saya!"
Isi pembicaraannya... Ya. Tentu saja berupa omelan.
*'Aku benar-benar ketakutan tadi. Serius.'*
Tak perlu dikatakan lagi, tapi. Saat pertama kali tiba di Provinsi Gyeonggi. Hanya untuk melarikan diri secepat mungkin dari tempat ini saja membutuhkan penderitaan luar biasa yang melelahkan.
*'Mustahil membawa semua orang itu ke Alam Iblis Non-Manusia dengan mudah.'*
Alasan mengapa hal itu menjadi mungkin. Hanya ada satu.
"Kau bilang jika kita berjalan sambil memancarkan aura sihir vampir, tak seorang pun akan menyerang kita. Apa kau berbohong padaku?"
Karena kekuatan sihir vampir. Yang bercampur dalam tubuhku hingga hampir setengahnya.
*'Monster-monster di Alam Iblis Non-Manusia menghormati wilayah kekuasaan yang kuat.'*
Dan mungkin itulah alasan kenapa dia awalnya adalah Boss Monster. Ariella mengatakan bahwa setelah ditinggalkan di Alam Iblis Non-Manusia, ia dengan cepat mengembangkan kekuatannya. Pada awalnya, seluruh pasukan hanya terdiri dari dua orang—Ariella sendiri, ditambah Lee Beomjae. Dengan kekuatan yang begitu minim, meningkatkan jumlah monster juga sulit, tapi...
*'Pada akhirnya, monster-monster di dalam Alam Iblis Non-Manusia bahkan tidak memenuhi syarat sebagai target [Penyegelan].'*
Di sisi lain. Meskipun kekuatan pribadi Ariella yang sesungguhnya tidak terlalu mencengangkan... Kemampuannya membangun pasukan sangat dahsyat sehingga, biasanya, ia seharusnya ditetapkan sebagai target [Penyegelan]. Segel tersebut baru saja dipaksa dilepaskan demi melindungi pangkalan militer itu.
*'Dan di atas semua itu, aku membesarkannya dengan dedikasi tulus.'*
Sekarang, ia adalah vampir kelas Viscount. Dibandingkan saat pertama kali bertemu dengannya, ketika ia masih berada di tahap quasi-Baron, kekuatannya jauh lebih unggul. Bahkan...
*'Dia sedikit lebih kuat daripada para raksasa yang kutemui di dalam [Gerbang] itu.'*
Tentu saja, sebagai petarung individu, ia akan jauh tertinggal dibandingkan raksasa-raksasa itu. Bagaimanapun juga, Bangsawan Malam adalah spesies yang terspesialisasi dalam membangun pasukan. Jika kemampuan itu ikut diperhitungkan... Kekuatannya sebagai Boss Monster, bahkan jika dibandingkan dengan kedua puluh pemimpin di dalam Gerbang itu... Ariella menempati peringkat sedikit lebih tinggi. Meski aku sempat kesulitan di awal. Pada akhirnya, ia terus memperluas pasukannya secara stabil.
"I-Itu bukan bohong! Sejak aku menjadikan monster yang menguasai tempat ini sebagai vassal, sebagian besar monster telah mewaspadai kami...!"
Salah satu penguasa kuat yang semula mendominasi Alam Iblis Non-Manusia. Ia berhasil menjadikan [Cakar Hitam] sebagai "vassal"-nya, merebut seluruh wilayah kekuasaannya, dan karena ia mengalahkan [Cakar Hitam]... monster-monster kuat lainnya juga menjadi waspada terhadap kekuatan Ariella.
"Lalu bajingan yang menyerbu kami tadi."
"Itu karena bajingan itu aneh...!"
"Alasan. Kau benar-benar tidak berguna. Saat aku hanya menerima laporan, kupikir kau menjalankan tugasmu dengan baik dan aku berniat memberimu hadiah... tapi lupakan saja. Itu tidak pernah terjadi."
"Ah... tidak...! Anugerah yang ku tunggu begitu lama...!"
Saat ini ia putus asa memikirkan kemungkinan tidak lagi diberi makan olehku, tapi. Ia memang monster yang kemampuannya layak diakui.
*'Orang-orang yang kurencanakan jadikan pasukanku jika manusia-manusia Provinsi Gyeonggi musnah.'*
Untungnya, tujuan itu sejalan dengan baik. Dan ia berhasil membangun kekuatannya sampai tingkat tertentu.
*'...Sejujurnya, kalau terserah padaku, aku ingin mengerahkannya untuk serangan sumber itu juga.'*
Namun saat itu, kondisinya belum sestabil sekarang, atau semacamnya. Yang kudengar hanyalah bahwa kerugian cukup berat selama proses menjadikan [Cakar Hitam] sebagai vassal, sehingga dukungan akan sulit diberikan. Tetap saja. Banyak waktu telah berlalu sejak saat itu.
"Musuh sedang datang."
"...Ya. Aku sudah tahu dari laporan."
"Sudah waktunya menggunakan pasukanmu."
Sekarang. Waktunya menggunakan pasukannya.
*'Membawa orang-orang ke sini mendekati pertaruhan.'*
Jika diketahui bahwa monster memiliki pemilik, orang-orang pasti akan curiga. Terutama karena Pasukan Ekspedisi termasuk Han Iseo, yang mampu menggunakan [Baca Jiwa – Bedakan Kebenaran]. Meski demikian, demi memanfaatkan pasukan monster ini, aku tidak punya pilihan. Untuk saat ini, tanpa mengungkapkan bahwa akulah pemilik mereka, akumenepisnya secara samar dengan bicara soal sumpah dan aliansi...
"Ada dua belas monster setingkat denganmu, dan mereka tampak terspesialisasi hanya untuk pertempuran. Jumlah monster yang mengikuti mereka juga sangat banyak. Bagaimana... cara kalian menangkap mereka?"
"...Hehe!"
Ketika aku bertanya demikian. Ariella menutup mulutnya dengan punggung tangan dan tertawa.
"Master, apakah Anda memutuskan untuk membatalkan anugerah yang hendak Anda berikan kepada saya?"
"...Hah?"
"Setelah mendengar bagian ini, Anda tidak akan bisa menolak memberikannya."
Ia berbicara dengan penuh percaya diri.
"Apa yang membuatmu begitu yakin? Jumlah monster yang kurasakan di sekitar sini memang signifikan, tentu... tapi sepertinya tidak cukup untuk menghadapi musuh yang kusebutkan."
"Memang benar anak-anakku akan sulit bertahan lama melawan lawan seperti itu. Tapi...."
"Hah?"
"Dalam perjalanan ke sini, bukankah Anda melihat beberapa monster dengan kekuatan yang cukup hebat?"
Yah. Aku memang melihat mereka.
"Aku melihat beberapa monster yang terlihat luar biasa kuat."
Mereka lebih lemah daripada Ariella atau para raksasa itu, tapi. Dilihat dari kekuatan sihir mereka, warnanya biru sangat samar. Seperti Blackie atau Alraune, kurasa mereka dipanggil dalam keadaan melemah karena suatu alasan sehingga [Penyegelan] tidak berlaku bagi mereka, atau mereka adalah monster yang terbangun dari segel relatif baru-baru ini.
"Semua dari mereka adalah pihak-pihak yang kini membagi kekuatan Alam Iblis Non-Manusia bersamaku. Setiap dari mereka memegang wilayah kekuasaan yang cukup luas."
"Hah?"
Mendengar itu. Aku memiringkan kepala dan bertanya.
"Lalu mengapa aku melihat mereka? Kau bilang ini adalah wilayahmu."
Aku bergerak lurus menuju wilayah Ariella. Kecuali aku menggeledah secara membabi buta tanpa mengetahui apa-apa tentang wilayah monster seperti [Tim Penyerang] itu... Tidak ada alasan bagiku untuk bertemu sebanyak itu pasukan hanya dalam perjalanan ke wilayah Ariella.
"Bukan karena itu wilayah mereka."
"Lalu?"
"Aku memanggil mereka."
"...Hah?"
"Mereka ada di sini sampai sesaat lalu, berbincang denganku. Lalu dalam perjalanan pulang, mereka pasti berpapasan dengan Anda, Master."
Ariella tersenyum tipis.
"Anda bilang musuh yang datang sekuat itu, kan?"
"...Ya."
"Kami juga... tidak."
Ariella. Tersenyum dengan keyakinan dan berkata:
"[Alam Iblis Non-Manusia] juga tidak akan mudah dikalahkan."
******
"Ah... Youngjun!"
"Kau kembali!"
Ketika Shin Youngjun kembali dari menemui Sang Ratu, pemimpin masing-masing kelompok keluar untuk menyambutnya.
"...Kudengar kau berbicara dengan makhluk yang disebut Sang Ratu."
"Apakah percakapannya lancar?"
"Ya. Untuk sementara."
Park Junggu membuka mulutnya dengan hati-hati.
"...Bolehkah aku bertanya apa yang kalian bicarakan?"
"Tidak ada yang istimewa. Apakah dia bisa bertempur bersama kami melawan monster-monster itu—hal semacam itu."
"Lalu jawabannya...?"
"Untungnya, semuanya berjalan mulus."
Seolah masuk ke Alam Iblis Non-Manusia saja tidak cukup— mereka berakhir di dalam sarang monster. Orang-orang sangat gelisah, tapi. Meski demikian. Monster-monster ini menunjukkan sikap ramah pada mereka, dan kadang-kadang ada monster yang bisa berkomunikasi.
"Sang Ratu dan monster-monster di bawah komandonya akan bertempur bersama kami."
"...Ooh!"
Ada banyak orang yang merasa cemas bertempur bersama monster. Meski begitu, mereka adalah orang-orang yang telah melihat raksasa-raksasa perkasa itu dengan mata kepala sendiri. Memiliki tambahan kekuatan kecil yang mungkin membantu adalah sesuatu yang patut disyukuri.
"Jadi ini... bala bantuan yang maksudkan...!"
"Ya."
"Tak kusangka kau bisa menangani... monster seperti ini...."
"Mengatakan aku bisa 'menangani' mereka agak menyesatkan. Pada akhirnya, kepentingan kami kali ini sekadar selaras dengan kepentingan Sang Ratu."
Secara ketat, sebelum ini, kekuatannya belum berkembang sejauh ini.
*'Pada level ini... bisa dikatakan kekuatan Asosiasi meningkat sekitar 1,5x.'*
Lonjakan kekuatan yang luar biasa. ...Tentu saja.
"Meski begitu, tidak akan mudah mengatasi monster-monster itu."
"Yah, jelas."
Kesenjangan kekuatan tetaplah telak. Mengalahkan mereka mustahil. Tapi.
"Kita tidak perlu mengalahkan mereka."
"...?"
Meninggalkan Jo Beomseok yang bingung, aku pergi ke Kim Jongdu dan berkata:
"Kekuatan sihir ini... benar. Kekuatan sihir Youngjun berasal dari sini...."
"Jongdu."
"Ah, ya!"
"Bangun tembok di sini."
"Tembok di sini?"
Mendengar itu. Kim Jongdu menjawab dengan terkejut.
"Apakah Sang Ratu mengizinkannya?"
"Ya. Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?"
"Hmm. Tergantung situasinya."
"Apa maksudmu?"
"Saat membangun tembok, aku menggunakan kemampuan bernama [Perintah Konstruksi]. Ini adalah kekuatan yang memungkinkan aku menggunakan Awakener lain sebagai buruhku. Jika aku hanya menggunakan Awakener dari Cabang Timur kita, kecepatannya terbatas. Tapi jika kita bisa menggunakan Awakener elit Asosiasi, prosesnya akan jauh lebih cepat."
"Oh, kalau begitu..."
Ketika aku memberinya celah optimis, wajah Jongdu cerah.
"Kalau begitu... bolehkah mengerahkan Awakener dari cabang lain?"
"Ya—tidak. Itu tidak bisa dilakukan."
"...Hah?"
Awakener memiliki banyak tugas. Mereka tidak punya waktu untuk dikerahkan dalam konstruksi. Jadi....
-KRRRROOOOAAAH....
"Bukankah mereka ini terlihat cocok bekerja?"
"......"
Dan begitulah. Sebagai hasil dari pengerahan monster.
"Menyelesaikan tembok secepat ini...."
"Jongdu, kau pasti banyak berkembang...!"
Dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Sebuah tembok raksasa berdiri kokoh di dalam Alam Iblis Non-Manusia.
*****
Struktur raksasa dibangun di bagian terdalam hutan Alam Iblis Non-Manusia. Tembok yang dikomandoi Jongdu dengan segala kemampuannya, serta monster-monster Alam Iblis Non-Manusia yang mengangkat material dan membangun dengan sekuat tenaga, ternyata cukup tinggi. Cukup tinggi hingga tidak kalah jauh dibandingkan kebanyakan tembok di permukaan. Dan. Karena tingginya itu.
"......"
"Gulp."
Mereka yang naik ke atas tembok dapat melihat, dari kejauhan, bentuk-bentuk mendekat dari luar hutan.
*'Raksasa....'*
Raksasa-raksasa perkasa yang tampak terbuat dari bahan mirip baja tak dikenal. Dan mengikuti di belakang para raksasa itu. Sekawanan monster yang tak terhitung jumlahnya.
Saat Jongdu menyelesaikan tembok dengan sisa tenaga terakhirnya. Pasukan "Belsnickel" itu. Telah tiba di depan Alam Iblis Non-Manusia.
*****
Para raksasa berbaris di garis depan Alam Iblis Non-Manusia. Pasukan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya dipimpin oleh para raksasa itu.
"...Apa-apaan itu."
"Saat bertarung di sumber, kita seharusnya mengurangi jumlah mereka banyak sekali. Mengapa kelihatannya bertambah...?"
Orang-orang yang melihat massa itu bergumam. Dan mereka benar. Jumlah mereka awalnya sangat besar, tapi. Dalam pertempuran di sumber itu, kita mampu menghapus banyak musuh. Meski demikian. Musuh yang mendekat sekarang tampak seolah telah memulihkan semua musuh yang kita hapus saat itu. Tidak... Kelihatannya bahkan lebih dari itu. Dan. Dengan jumlah sebesar itu tepat di hadapan mereka.
"...Keduabelas raksasa datang sekaligus."
"S-Sialan... saat kita menahan di tembok, kita hanya perlu menghentikan satu atau dua sekaligus...!"
Di antara orang-orang yang menatap pemandangan jauh itu. Aku merasakan keresahan menyebar.
*'Selama aku pingsan... berapa kali mereka bertarung melawan raksasa-raksasa itu?'*
Pertempuran untuk memperlambat laju raksasa. Hanya dari cara moral orang-orang terkikis, aku bisa menebak kasar bagaimana pertempuran itu berlangsung. Saat itulah—
-SPECIES ASLI!!!
"...!"
Sama seperti kita bisa memandang rendah mereka dari tembok. Apakah mereka juga bisa melihat kita dari kejauhan? Mereka menyadari kehadiran kita dan berteriak.
-SETELAH MELARIKAN DIRI DENGAN PENGABDIAN YANG SEDERHANA ITU, INILAH SATU-SATUNYA YANG BERHASIL KAU CAPAI!
Seruan yang tidak menggunakan udara sebagai medium, melainkan jiwa. Bahkan dari kejauhan, jeritan jiwa itu mencapai jiwa kita.
*'...Ini buruk.'*
Aku menatap raksasa yang berteriak. [Knight Commander Kerajaan Beku, Tombak Es Ariadon] Seorang Knight Commander. Bahkan saat masih di dalam [Gerbang] itu, aku merasakannya, tapi. Para bajingan itu memiliki struktur organisasi. Itulah sebabnya aku bisa mengetahuinya.
*'Dia mencoba menghancurkan moral.'*
Seorang "Knight Commander", menjelang perang. Aku bisa melihat apa yang dia coba lakukan pada kita.
-AKU BISA MERASAKAN JIWAMU. DAN JIWA MAKHLUK-MAKHLUK BERBAU DARAH YANG BERDIRI BERSAMAMU!
"...!"
Pada level itu, monster bukan sekadar "kuat". Tentu saja ia memiliki kekuatan khusus. Itulah sebabnya. -PASUKAN YANG SEDIKIT SEHINGGA HANYA INI YANG DIMILIKINYA, SETELAH MELARIKAN DIRI SEJAUH ITU!
"...!"
Manusia-manusia Asosiasi. Dan para vampir.
"Spekter liar inferior... berani menilai pasukan bangsawan."
Tampaknya "Knight Commander" ini juga telah memahami, sampai batas tertentu, berapa besar kekuatan kita sebenarnya.
-DENGAN KEKUATAN SEKECIL ITU, KAU BERANI MENGHALANGI KAMI... BETAPA LUCUNYA.
Dengan kata-kata itu. Ia menarik napas dalam-dalam—
WHOOOOOOOM!!!
Dari tubuh dua belas raksasa di seberang sana. Ledakan dingin yang dahsyat menyembur keluar. Dan.
"...Ini!"
Para Awakener, panik, mengangkat lengan baju mereka untuk melihat. Dan yang ada di sana adalah—
"Frost...."
"D-Dingin."
Alam Iblis Non-Manusia. Embun beku yang seharusnya tidak bisa muncul di sini, dekat dinding hitam yang memuntahkan panas. Kedinginan yang dibawa jiwa-jiwa itu. Telah mencapai sejauh ini.
*'...Ini cukup intens.'*
Bahkan aku terkejut dengan level kekuatan itu. Dan aku bisa merasakan orang-orang yang menyadarinya mulai panik.
"M-Mereka benar."
"Tidak peduli seberapa banyak monster Sang Ratu membantu...."
Berbeda dengan harapan mereka—serangan sederhana dan pertempuran— para bajingan itu berbicara pada kita, dan menunjukkan kekuatan mereka terlebih dahulu.
"Monster-monster itu...."
"Tidak mungkin kita menang."
Karena itu. Keresahan di kalangan orang-orang semakin membesar.
*'...Moral yang nyaris naik karena monster Ariella bergabung sebagai sekutu.'*
Atas pernyataan raksasa bahwa bahkan itu tidak berarti. Moral itu terkikis tanpa ampun.
"Ini gawat. Tak kusangka raksasa-raksasa itu bisa menggunakan taktik seperti itu...!"
Melihat situasi itu, Jo Beomseok bergumam dengan cemas.
*'Moral sekutu lebih penting dari apa pun dalam pertempuran.'*
Knight Commander itu juga mengetahuinya. Jadi ia menggunakan langkah sejak awal untuk menghancurkan moral kita.
"Ini tidak bisa dibiarkan—sebelum moral turun lebih jauh, kita harus memulai pertempuran!"
Jo Beomseok buru-buru, bersiap mengirim pasukan sebelum moral jatuh lebih dalam, tapi—
"Tidak."
"Apa?"
"Masih terlalu dini untuk melakukan sortie."
Mendengar kata-kataku. Jo Beomseok menatapku seolah tidak mengerti.
"Apa yang kau bicarakan! Dengan begini, moral sekutu hanya akan terus turun!"
"...Mm, kurasa iya?"
"Kau 'kurasa'...!"
Jika kita membiarkannya berlanjut. Moral sekutu akan turun lebih jauh. Itu benar. Tapi.... Itu hanya
"Jika terus seperti ini."
"...Apa?"
"Ah, tenggorokanku sakit. Aku tidak ingin melakukan ini lagi. Hem. Hem."
Aku memfokuskan seluruh kekuatan sihir ke tenggorokanku. Lalu berteriak sekeras mungkin.
{SEMUA PASUKAN, DENGARKAN!!!}
*****
{Semua pasukan, dengarkan!}
"Suara ini...?"
"Itu Shin Youngjun."
Seorang pria yang kekuatannya luar biasa tak terbantahkan, namun sifat aslinya masih belum banyak diketahui publik. Tapi meski begitu. Karena kekuatan itu, ia memiliki pengaruh terbesar di Asosiasi.
"Mustahil."
"Apakah dia menyiapkan metode lain?"
Belum lama ini. Ketika Pasukan Ekspedisi disergap di tembok. Suara yang memberikan panduan yang memungkinkan mereka bertahan hidup.
"Cara mengalahkan mereka... mungkin ada...!"
Beberapa orang, saat mendengar suara itu, berpikir mungkin ada jalan kemenangan di sini, tapi—
"...Sepertinya tidak."
Tetap saja. Kebanyakan orang menatap pasukan raksasa dengan wajah penuh keputusasaan.
"Tidak peduli operasi apa pun...."
"Kita tidak bisa mengalahkan kekuatan semacam itu."
Bahkan jika seorang komandan legendaris hidup kembali, sama seperti satu prajurit tidak bisa mengalahkan ribuan— Pada dasarnya. Kesenjangan kekuatan terlalu besar untuk diselesaikan dengan taktik.
*'Dia akan bilang kita bisa mengalahkan monster-monster itu.'*
*'Tapi... tidak peduli seberapa luar biasa dirinya, mustahil mengalahkan jumlah sebesar itu.'*
Sebaliknya. Beberapa orang yang dilanda emosi negatif berpikir—
"Mengatakan kita bisa menang di sini..."
"Pada akhirnya, itu hanyalah penipuan."
Mengklaim hal mustahil menjadi mungkin. Adalah penipuan terhadap mereka. Tapi kemudian—
{KITA!!!}
"...Dia akan bilang kita bisa menang—"
{KITA TIDAK BISA MENGALAHKAN MEREKA!}
Mendengar kelanjutannya. Mereka tak bisa tidak tercengang.
"...Hah?"
"Kita tidak bisa mengalahkan mereka?"
Sesuatu yang akan menggerogoti moral sekutu. Hal yang tidak ada alasannya untuk diucapkan dalam situasi ini.
{TAPI JANGAN PUTUS ASA! ASOSIASI TIDAK SENDIRIAN!}
"Tidak sendirian...?"
{VASAL-VASAL SANG RATU!}
Dengan kata-kata itu—
-KRRRROOOOAAAH!!!
Monster-monster bermata merah. Menjadi sangat bersemangat dan menyerbu keluar melewati tembok. Benar. Bahwa vasal Sang Ratu bersama mereka. Mereka sudah tahu itu. Meski demikian, keyakinan bahwa kita tetap tidak bisa mengalahkan mereka adalah penyebab runtuhnya moral ini, tapi....
{DAN!}
"...!?"
Yang bertempur bersama Asosiasi bukan hanya vasal Sang Ratu.
{ALAM IBLIS NON-MANUSIA INI AKAN BERTARUNG BERSAMA KITA!}
"Apa?"
Saat orang-orang bingung, tidak memahami artinya— Di kejauhan. Seekor raksasa yang hendak maju ke arah kita.
-MENYERAH, SPECIES ASLI. JIKA KALIMENYERAHKAN, KAMI AKAN MEMBERIKAN KEPADAMU—
Raksasa itu, tiba-tiba— -HONOR... MENJADI SAUDARA KAMI... KRRRRGH!
Mengeluarkan jeritan jiwa yang menyakitkan. Orang-orang menatap ke arah itu dengan syok.
"Itu...."
Dan kemudian. Mereka hanya bisa ternganga ngeri.
-BINATANG APA INI...!
Karena apa yang ada di sana...
"Yang kita lihat saat itu."
"Singa putih itu!"
Menyerbu langsung ke arah raksasa-raksasa perkasa itu. Adalah monster-monster Alam Iblis Non-Manusia.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!