Bab 371: Alam Iblis (1)

“Kecuali tekadnya luar biasa kuat.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“.......”

Kalau yang dikatakan terapis itu benar,

pria ini seharusnya sudah lama meninggal atau pingsan.

Namun dalam kondisi seperti itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

ia bukan hanya tetap hidup, tetapi juga bertahan sampai sejauh ini tanpa sekalipun pingsan.

Bahkan ia masih sempat memberi mereka perintah.

‘Gila.’

‘Seberapa kuat tekadnya.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Tanpa menggunakan benda khusus, itu mustahil.

Orang-orang menatap pemuda yang terkapar itu dengan takjub.

Dan juga......

‘Orang seperti dia sampai berakhir begini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

‘Apa sebenarnya yang terjadi di dalam sana?’

Mereka diliputi rasa takut terhadap sesuatu yang akhirnya berhasil membuat Shin Youngjun pingsan.

Para Awakener di barisan belakang mendengar percakapan antara Shin Youngjun dan Jo Beomseok.

Pandangan mereka beralih ke Tembok Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

‘Dilihat-lihat, memang mencurigakan...... dan tempat itu tampak seperti markas bos musuh.’

‘Pertempuran macam apa yang terjadi di sana?’

Iklim abnormal yang menyelimuti seluruh Provinsi Gyeonggi telah lenyap dalam sekejap.

Apa pun yang terjadi,

semua orang menduga bahwa pertumpahan darah di balik tirai itu jauh lebih brutal daripada pertempuran yang sedang dihadapi Pasukan Ekspedisi.

“......Sepertinya ini lebih berbahaya daripada yang kukira.”

Lalu,

setelah sampai pada kesimpulan itu, Jo Beomseok mengangkat suara dan berteriak dengan nada mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Seluruh pasukan!!!”

Sebelum pingsan, Shin Youngjun mengatakan bahwa ia telah meredakan hawa dingin ini dengan menebas mereka yang berada di dalam Tembok Hitam.

Berkat itu,

warga Provinsi Gyeonggi tak perlu lagi mati kedinginan, tetapi......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Mundur!!!”

Ia gagal menumpas semua monster di balik tirai itu.

Artinya, masih ada petarung tangguh yang bersembunyi di sana—

petarung yang membuat Shin Youngjun sampai dalam kondisi seperti ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Hah?”

“A-apa maksudmu?”

“Kita sedang unggul, kok malah disuruh mundur?”

Orang-orang panik, tetapi

Jo Beomseok, sang komandan, berteriak tegas.

“Perintah mundur ini bukan karena kita kalah!”

“?”

“Periksa suhu di sekitar kalian!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Mendengar itu,

mereka yang sibuk bertempur......

“Tunggu. Jangan-jangan......”

“Suhunya.......”

“Sudah lebih hangat!”

baru menyadari perubahan itu.

“Iklim abnormal Provinsi Gyeonggi telah pulih!”

“......!”

“Dan semua anggota Tim Penyerbu yang ditawan musuh berhasil kita selamatkan!”

Teriakan menggelegar Jo Beomseok menggema di medan perang.

“Seluruh sasaran Pasukan Ekspedisi telah tercapai!”

“......!”

“Pertempuran selanjutnya tak ada gunanya. Kita kembali!”

[Perintah Komando — ‘Mundur Cepat’ bergema.]

Itu memang perintah mundur,

namun bukan karena keadaan mereka tak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“......Aku memang tak benar-benar paham apa yang terjadi, tapi!”

“Kita harus mematuhi perintah. Semua, mundur!”

Atas perintah Jo Beomseok, komandan Pasukan Ekspedisi,

mereka mulai menarik diri dalam formasi yang rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Tujuan mereka sudah tercapai,

dan semua orang telah berperan besar dalam pertempuran ini serta memperoleh banyak pengalaman.

Langkah mereka saat mundur terasa jauh lebih ringan.

Jo Beomseok telah memeras otak untuk menyusun perintah itu agar mereka bisa segera mundur tanpa meruntuhkan semangat pasukan, tetapi......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Koo-woong.......

“......?”

Begitu orang-orang membalikkan badan

dan berusaha menjauh dari medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“T-tunggu.......”

“Itu...... apa?”

Beberapa orang yang sedang mundur

berhenti saat melihat sesuatu di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

‘......Jadi kalian tak akan membiarkan kami pergi begitu saja.’

Tembok Hitam di kejauhan.

Dari pintu Gerbang—

Kuuuuuu-woong.......

—Kalian......

Sebuah tangan raksasa mencuat keluar.

Tangan yang begitu besar hingga terlihat dari jauh itu menjadikan bangunan-bangunan di sekitarnya sebagai tumpuan, lalu menarik tubuh yang berada di balik tirai menuju dunia nyata.

Sosok setinggi lima puluh meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Raksasa dengan ukuran yang luar biasa.

‘Monster yang diceritakan Shin Youngjun itu......!’

Dan,

melihatnya, para Awakener Pasukan Ekspedisi hanya bisa terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Kekuatan sihir itu......”

“Apaan, sih, ❀ ❀ (Jangan disalin, baca di sini)......”

Bukan hanya ukurannya yang besar.

Kekuatan sihir yang dipancarkannya tanpa berusaha menyembunyikannya itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

sungguh luar biasa besar.

Jauh melampaui apa pun yang pernah mereka rasakan selama ini!

—Para penjaga pribumi!!!

Kemudian,

raksasa berkekuatan luar biasa itu mengeluarkan raungan mengerikan.

“......!?”

“Ghk......!”

Suaranya begitu dahsyat dan kuat hingga⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

tubuh orang-orang limbung hanya karena mendengarnya.

—Kalian yang membantai saudara-saudara kami yang paling agung dan menyembunyikan raja kami!

—Untuk saat ini, kami tak punya pilihan selain membiarkan kalian pergi. Namun, ingatlah!

Dan,

orang-orang yang mendengar suara itu tak kuasa menahan ngeri.

‘Ini.......’

‘Bukan bahasa Korea.’

Raksasa itu berteriak dalam bahasa dunianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Namun mereka bisa memahami kata-katanya.

Bukan karena mereka memahaminya sebagai bahasa.

Melainkan secara harfiah—

kata-kata itu bergema di dalam “jiwa” mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

—Kami tak akan pernah!!! melupakan ini!

“Ghk......!”

—Lihat saja...... kami tak akan pernah memaafkan kalian!!!

Hwooooooo-!

Saat raksasa itu meraung,

salju yang menumpuk di sekeliling mereka terangkat dan berputar menjadi badai salju.

“K-kepalaku...... sakit.......”

Suara itu bergema langsung di dalam jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Mereka juga bisa merasakan emosi yang terkandung di dalamnya dengan jelas.

‘Membantai saudara-saudaranya dan menyembunyikan raja mereka.......’

Emosi yang terpancar adalah

amarah dan kebencian.

Dan...... duka serta kepedihan.

“Abaikan perkataan musuh! Pasukan Ekspedisi, mundur secepat mungkin!!!”

Sambil melarikan diri dari para monster,

pandangan orang-orang tertuju pada kendaraan tempur yang melaju membawa Shin Youngjun dalam keadaan tak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

‘Melawan monster seperti itu......’

‘Apa yang terjadi......!?’

Jika emosi dalam raungan raksasa itu benar,

berarti pria di kendaraan itu telah melakukan sesuatu terhadap makhluk-makhluk yang setara dengan raksasa tersebut......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

secara harfiah—

sebuah “pembantaian.”

*****

“Ghk...... sakit.”

“Berhenti mengeluh dan diam saja!”

“Argh!”

Pasukan Ekspedisi berhasil mundur dan kembali ke Tembok terdekat.

Saat para korban luka dirawat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

ada beberapa orang yang menarik perhatian.

“Mereka benar-benar anggota Tim Penyerbu.”

Orang-orang yang tergabung dalam Tim Penyerbu.

Sebagian dari mereka terluka saat bertarung melawan Pasukan Ekspedisi, tetapi⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

pada akhirnya, berkat “energi anti-sihir”, mereka berhasil melepaskan diri dari penguasaan.

“Dan orang-orang ini.......”

Selain mereka......

“Mereka yang mampu bertahan menghadapi serangan mental itu......?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“.......”

Ada juga orang-orang yang sejak awal tidak dikuasai,

entah bagaimana mampu bertahan selama ini.

“......Kita patut berterima kasih kepada mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Orang-orang memandang mereka dengan perasaan campur aduk.

Bisa dibilang,

berkat mereka Pasukan Ekspedisi mampu bertahan dalam pertempuran ini.

‘Kalau mereka sampai jatuh ke tangan musuh, pertempurannya pasti jauh lebih sulit.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Terutama,

orang yang diturunkan Shin Youngjun begitu saja—

‘Seong Jinhye adalah pendeta dengan kemampuan luar biasa.’

Salah satu petinggi Asosiasi.

Kapten Pendukung, Seong Jinhye.

Jika tubuhnya dikuasai,

kemampuan buff skala besar dan penyembuhan skala besarnya akan berpihak pada musuh.

Kita pasti harus menghadapi musuh-musuh yang sudah kuat sambil mereka menyerbu seperti zombie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Karena orang-orang ini melawan penguasaan dan bertahan,

pertempuran menjadi jauh lebih mudah.

“Yang dua itu?”

“Ya.”

Dan di antara mereka—

“Mereka orang tua Youngjun.”

Orang tua Shin Youngjun, pria yang saat ini tak sadarkan diri itu, juga ada di antara mereka.

“Buah jatuh tak jauh dari pohonnya, ya? Hah. Tak kusangka mereka mampu bertahan dari penguasaan mental para monster itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“......Luar biasa.”

Butuh waktu sampai mereka sadar kembali.

Namun itu berarti, jika diberi waktu, mereka pada akhirnya akan siuman.

Sampai saat itu, yang penting adalah merawat mereka agar tubuh mereka tidak terbebani lebih dari yang perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Karena sebagian dari mereka sempat bertempur, mungkin ada orang yang memusuhi mereka. Pastikan semua orang tahu bahwa mereka hanya dikendalikan.”

“Baik. Dimengerti.”

Setelah memperingatkan para terapis,

Jo Beomseok menoleh kepada para pemimpin lainnya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Kalau begitu...... ada yang perlu kusampaikan kepada kalian.”

“Ada apa, Jenderal Jo?”

“Sebelum pingsan, Shin Youngjun menyampaikan sesuatu kepada kita.”

Mendengar itu,

perhatian semua orang tertuju kepadanya.

“Kalian semua melihat raksasa yang keluar dari Tembok Hitam tadi.”

“......Sekalipun tak mau, ukurannya terlalu besar untuk dilewatkan.”

“Benar. Menurut Shin Youngjun...... masih ada lebih dari sepuluh monster seperti itu di dalam sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“......!”

Mendengar itu,

ketakutan menyebar di antara mereka.

Kalau hanya satu,

mungkin Asosiasi masih bisa memburunya dengan susah payah.

Bahkan kalau tiga pun, mungkin.

Dengan masakan Howard Jin, mungkin kita masih bisa menang.

Namun......

“Pasukan monster mereka masih ada di sana.......”

“Ditambah lagi, ada lebih dari sepuluh raksasa seperti itu?”

Itu berarti—

bahkan dengan masakan Howard, kekuatan mereka tetap tak sebanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Itulah alasan aku memerintahkan mundur.”

“.......”

“Dan masih ada satu hal lagi dalam pesan Shin Youngjun.”

“......Jangan-jangan.”

Shin Youngjun yang memberi tahu kita tentang keberadaan musuh.

Kalau masih ada pesan yang ingin ia sampaikan, berarti—

“Apa ada cara untuk melawan musuh-musuh itu?”

“Aku tak tahu rinciannya. Yang pasti...... kita harus secepat mungkin mengumpulkan orang-orang dan bergerak ke Cabang Utara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Mendengar kata-kata itu,

semua mata tertuju ke satu arah.

“Cabang Utara......?”

Dan,

orang-orang yang menerima tatapan itu—

“......Hah? Kami?”

“Eh...... Jaeho? Kau tahu sesuatu?”

“Kukira Iseo atau Junggu yang tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“......?”

Orang-orang Cabang Utara hanya bisa memiringkan kepala, kebingungan.

“Jadi kalian juga tak tahu. Tapi Shin Youngjun menyuruh kita melakukannya. Pasti ada alasannya.”

“......Kalau begitu.”

“Kita harus mengumpulkan semua penyintas yang tersebar di seluruh Provinsi Gyeonggi dan membawa mereka ke Cabang Utara.”

Demikianlah.

Saat para pemimpin setiap cabang membahas rencana operasi,

dan persiapan untuk bergerak ke Cabang Utara hampir dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“M-melapor!”

“Ada apa!”

Seseorang bergegas masuk ke ruang rapat dan

berteriak dengan suara panik.

“Serangan......!”

“!?”

“R-raksasa itu...... mereka datang membawa pasukan!”

Serangan musuh

dimulai lebih cepat daripada dugaan.

*****

“......Langit-langit asing.”

Saat membuka mata, yang kulihat adalah langit-langit yang tak kukenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Kali ini bukan bercanda—langit-langit ini benar-benar asing.

“Ya Tuhan......!”

“Shin Youngjun sudah sadar!”

“Panggil para pemimpin sekarang juga!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Begitu aku membuka mata,

kulihat orang-orang bergegas keluar.

‘......Di Legion maupun di sini, hal seperti ini sama saja.’

Berlawanan dengan dugaanku bahwa orang-orang akan segera berdatangan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

ternyata butuh waktu cukup lama sampai para pemimpin tiap cabang berkumpul.

“Youngjun! Kau baik-baik saja!?”

Dan.

Bagaimana mengatakannya, ya......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“......Kalian kelihatan payah sekali.”

“Hah? Ehem.”

Para pemimpin tampak berantakan.

Wajah mereka semua terlihat letih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Apa yang terjadi?”

“Justru itu yang ingin kami tanyakan...... tapi biar kami jelaskan dulu.”

Saat aku bertanya,

Jo Beomseok mengembuskan napas dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Beberapa minggu telah berlalu sejak kau pingsan......”

“......Apa?”

Beberapa minggu?

Bukan beberapa hari, tapi beberapa minggu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Sudah selama itu?”

Rasanya aku baru memejamkan mata, lalu membukanya lagi.

“‘Sudah selama itu’.......”

“Mereka bilang pemulihanmu secepat ini saja sudah sulit dipercaya. Para terapis sampai bertanya-tanya apa kau benar-benar manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“.......”

Sedikit menusuk perasaan,

tapi selain itu, aku masih tak habis pikir.

Aku tak menyangka akan terbaring selama berminggu-minggu......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Dan selama itu.......”

Jo Beomseok menghela napas,

lalu membentangkan peta lebar di atas ranjang tempatku berbaring dan berkata,

“Kami berperang.”

“Perang?”

Apa maksudnya sekarang?

“Tak lama setelah kau pingsan, para raksasa itu menyerang.”

“......!”

Aku langsung paham.

Para raksasa di dalam Gerbang.

Mereka yang segelnya telah dibuka akhirnya mulai bergerak.

“Seperti katamu, kami berusaha membawa semua orang di Provinsi Gyeonggi ke Cabang Utara, tetapi......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Para raksasa itu luar biasa kuat.”

Saat mendengar itu dan melihat raut wajah mereka,

aku melihat bayang-bayang kelam di wajah mereka.

‘......Tentu saja.’

Makhluk-makhluk yang harus dihadapi dengan segenap kemampuan, bahkan ketika bertarung bersama Legion.

Jumlahnya dua belas.

Dan para raksasa itu bahkan membawa pasukan.

“Setelah suhu naik, para monster tampak kesusahan. Tapi...... di dekat para raksasa itu, mereka tidak terlihat begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“.......”

Merekalah yang menurunkan suhu seluruh Provinsi Gyeonggi sejauh itu hanya dengan dua puluh orang.

Masing-masing monster itu memancarkan hawa dingin yang luar biasa.

Sekalipun iklim keseluruhan Provinsi Gyeonggi sudah menghangat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

daerah di sekitar para monster itu tetap sangat dingin.

“Jadi, maksudmu apa dengan perang?”

“Gerak maju mereka terlalu cepat. Seperti katamu, kami ingin mengumpulkan semua orang di Cabang Utara, tetapi kami tak punya cukup waktu. Jadi......”

Jo Beomseok mulai menjelaskan sambil menunjukkan peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Kami menggunakan Tembok sebagai titik pertahanan, lalu mundur sambil sebisa mungkin memperlambat laju mereka. Ini wilayah kita, dan tanda ini menunjukkan tempat mereka menerobos masuk.”

Aku menatap peta itu.

Lalu......

“.......”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengernyit.

Sebab.

“Tembok Cabang Selatan dan Cabang Pusat bertahan paling lama...... tapi akhirnya tetap jatuh.”

“.......”

“Kalau bukan karena Masakan Howard dan minyak yang kau amankan, mungkin kita sudah musnah sekarang.”

Selain sebagian kecil wilayah Cabang Utara,

seluruh Provinsi Gyeonggi yang luas—

‘Selama beberapa minggu aku tak sadarkan diri.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

telah jatuh

ke tangan para monster.

*****

‘......Yah, kalau monster-monster seperti itu benar-benar berniat menaklukkan wilayah ini, masuk akal juga.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

Berbeda dari Provinsi Gangwon,

monster-monster di Provinsi Gyeonggi terkonsentrasi di Alam Iblis dan Monsterland. Di luar kedua tempat itu, frekuensi kemunculan monster lebih rendah.

Kalau dipikir-pikir, selain Alam Iblis, tingkat kesulitan untuk menduduki wilayah ini jauh lebih rendah daripada Gangwon.

Dengan monster seperti itu, waktu yang mereka punya sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Meski begitu, untungnya operasi ini memang hanya bertujuan mengulur waktu.”

“Maksudmu apa?”

“Kekuatan kita masih utuh. Kami sengaja sebisa mungkin menyimpannya.”

Jo Beomseok menatap mataku dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Karena kau menyuruh kami menyelamatkan orang-orang dan pergi ke Cabang Utara.”

“......!”

“Kami mengira kekuatan kami akan dibutuhkan di tempat lain. Jadi kami mempertahankannya sebisa mungkin. Sambil menunggumu...... membuka mata.”

Saat sedikit mengangkat kepala,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

aku merasakan tatapan para pemimpin Asosiasi tertuju kepadaku.

“Jadi sekarang, beri tahu kami.”

Aku bisa merasakan para pemimpin Asosiasi menatapku.

“Apa yang terjadi di sana. Dan......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​⁠

“Bagaimana kita harus bergerak selanjutnya!”