Bab 288: Seseorang yang Kukenal

Ketika pembicaraan soal bergabung dengan Guild muncul,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

aku berusaha keras mempertahankan ekspresi datar.

Namun di dalam hati, aku tak bisa menahan kepanikan.

‘Kalau aku mengajukan permohonan bergabung ke Guild lalu ditolak karena ternyata sudah terdaftar di Guild lain, dan ada pesan pop-up yang menyebutkan itu...’

Sejauh yang kutahu, mustahil untuk menjadi anggota lebih dari satu Guild sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Jika mereka merekomendasiku untuk masuk ke Guild mereka, maka aku harus menolak.

Dan selama proses penolakan itu, mereka mungkin akan menyadari bahwa aku sebenarnya sudah bernaung di bawah Guild lain.

‘Lalu kebohongan yang kuucapkan akan terbongkar.’

Untuk menjelaskan semuanya secara jujur, aku harus mengakui bahwa asalku adalah Gangwon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

[Mengenai aktivitas sebelumnya atau afiliasi di wilayah asal — ROK.17.]

[Pengungkapan informasi tanpa izin yang tidak dapat diperoleh di wilayah operasional saat ini akan dikenakan Hukuman.]

[Hukuman]

[Kematian]

Jika itu terjadi, aku mati.

Bukan "mati" sebagai candaan, tapi benar-benar mati—langsung geprek dan tamat riwayat.

Bagaimana cara mengatasi situasi ini?

Saat otakku berputar liar mencari jalan keluar dari kematian yang bisa menimpaku kapan saja—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Sayangnya, saat ini kondisinya agak sulit.”

“...Apa?”

Haruskah kukatakan ini sebuah keberuntungan?

Sepertinya ketakutanku tadi sia-sia belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Aku pernah menyebutnya sebelumnya, kan? Tentang Ketua kami...”

“Ah.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, aku teringat pernah mendengarnya sekilas.

‘Ketika kelangsungan hidup menjadi mustahil akibat perubahan iklim ekstrem, ia mencoba menerobos Monsterland, satu-satunya zona layak huni yang tersisa ◈ ◈ (Lanjutkan membaca) — dan gagal... Setelah itu, ia pergi menyelidiki penyebab anomali iklim tersebut.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Dan, sebagai hasil dari pencarian penyebab itu—

“Ia saat ini hilang kontak.”

“Andai dia hanya sekadar hilang, itu masih mendingan.”

Gang Jaeho menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Masalahnya adalah ia membawa serta seluruh eksekutif Guild dan pasukan elit Cabang Pusat bersamanya.”

“Ia membawa semua eksekutif Guild? Tidak ada seorang pun yang tertinggal?”

“Ya.”

Mendengar kata-kata itu, aku terkejut di dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

‘Apa yang kau pikirkan, Bung?’

Itu... keputusan yang benar-benar gila.

Karena alasan sederhana.

“Kau mungkin tahu ini, tapi untuk bergabung dengan Guild, dibutuhkan persetujuan dari seorang eksekutif.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Benar juga. Karena hal itu.

‘Selain Master Guild, para eksekutif adalah satu-satunya pihak yang memiliki akses ke sistem Guild.’

Anggota Guild biasa hanya bisa melihat informasi Guild. Mereka tidak dapat mengoperasikan sistem Guild atau membuat keputusan tingkat Guild.

Oleh karena itu, bahkan di unit kami, sejak kami membentuk basis stabil di permukaan tanah, tidak sekali pun semua pemimpin regu ikut serta dalam satu operasi tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

‘Minimal, seseorang seperti Ketua Tim Lee Sang-ah dari Produksi selalu tinggal di belakang menjaga basis.’

Jika setiap eksekutif berpartisipasi dalam satu pertempuran dan sesuatu terjadi pada mereka di sana, keberadaan Guild itu sendiri bisa berada dalam bahaya.

‘Tidak, sebenarnya... aku belum pernah mengalami apa yang terjadi jika semua eksekutif tewas, jadi aku juga tidak tahu persisnya.’

Aku memutuskan untuk menanyakan hal yang mengganjal di hatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Kalian bukan eksekutif?”

“Oh, tidak. Kami bukan. Secara teknis, kami lebih mirip kelompok bawahan di bawah Asosiasi. Para eksekutif semuanya ditempatkan di wilayah Pusat bersama sang Ketua.”

“Tapi tetap saja... katamu hanya ada tiga basis utama di luar wilayah Pusat, kan? Bukankah seharusnya setidaknya ada satu eksekutif di sini?”

“Itu memang ideal, tapi... Guild ini awalnya didirikan oleh sang Ketua dan kawan-kawannya. Pada saat kami kemudian bergabung, semua posisi eksekutif sudah terisi penuh. Dan memaksa seorang eksekutif dari kelompok Pusat masuk ke wilayah yang sudah memiliki pemimpinnnya sendiri adalah... sulit secara politis. Setiap kelompok sudah punya orang-orang yang menjalankan peran kepemimpinan, dan kau tidak bisa begitu saja menyingkirkan mereka...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Yah, setelah mendengar semua ini, tampaknya proses unifikasi mereka berlangsung sangat cepat.

Mustahil merapikan setiap detail dengan mulus selama integrasi secepat itu.

Setiap kelompok regional pasti sudah memiliki tokoh-tokoh utamanya masing-masing.

Menyingkirkan mereka semua demi menempatkan eksekutif Guild di atas mereka jelas akan memicu reaksi balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya—

“Meski begitu, sebelum ekspedisi, para eksekutif Guild tersebar di tiap basis utama. Itu memudahkan pengiriman informasi ke setiap wilayah melalui ‘Pesan Guild’.”

Para eksekutif itu bukanlah pemimpin basis sesungguhnya, lebih mirip posisiku saat ini: penasihat yang ditempatkan di lokasi-lokasi penting.

“Mereka hanya mengajak mereka dalam satu ekspedisi itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“......”

Dan sebagai akibat dari kegagalan total ekspedisi tersebut—

mereka yang berpartisipasi tidak ditandai sebagai tewas di sistem Guild, tetapi dianggap hilang.

‘Jadi sistem Guild praktis lumpuh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Gang Jaeho menghela napas lagi.

“Ekspedisinya sepenting itu... Mereka pasti tidak membayangkan akan gagal meski mengumpulkan kekuatan sebesar itu.”

“......”

Memang. Dari segala hal yang kudengar, situasi Gyeonggi memburuk drastis karena cuaca dingin ekstrem ini. Siapa pun akan tahu masa depan akan suram kecuali masalah itu diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ini adalah ekspedisi yang tidak boleh gagal.

Dan jika diasumsikan mereka ingin membawa kekuatan sekuat mungkin, masuk akal.

Tapi— mereka gagal dalam misi yang tidak boleh gagal.

Itulah masalahnya.

“Sebagian besar penyintas sudah terdaftar di Guild, jadi itu kabar baik, tapi para Awakened baru tidak memiliki Guild.”

Gang Jaeho menundukkan kepalanya kepadaku seolah benar-benar malu.

“Aku sungguh minta maaf padamu juga, Youngjun... tapi pendaftaran Guild saat ini tidak memungkinkan.”

“Oh, tidak apa-apa. Lagipula aku selalu bekerja sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Ada Skill Guild yang langsung didapat begitu bergabung. Itu akan sangat membantumu, Youngjun... tapi kita malah hanya menerima bantuan darimu dan tidak bisa memberikan imbalan apa pun...”

Tidak. Jujur saja, aku sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu.

Di dalam hati, aku justru lega.

Lagipula aku tidak akan bisa bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

‘Dan berdasarkan apa yang kudengar, Skill Guild mereka mungkin kalah bagus dibanding milik Legion.’

“Skill Guild” itu masih berfungsi bahkan setelah melintasi Tembok. Artinya, dari semua orang di sini, yang mendapatkan manfaat terbesar dari sistem Guild...

mungkin adalah diriku sendiri.

Dan alasan mereka menjelaskan semua ini adalah karena—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Inilah situasi kami.”

Karena aku bertanya apakah ada yang bisa kubantu.

“Bagaimana caraku membantu?”

“Well... selain hilangnya sang Ketua, masalah lainnya... sejujurnya, banyak sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Tapi?”

“Jika kau bertanya tepatnya apa yang kami ingin kau bantu... kenyataannya... kami bahkan tidak tahu.”

Gang Jaeho mengeluarkan helaan napas panjang.

“Kalau dibilang terus terang, ini benar-benar kacau balau. Terlalu banyak masalah sekaligus, dan kami bahkan tidak tahu cara menyelesaikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“Kelangkaan pangan adalah hal dasar, material dan tenaga kerja selalu kurang...”

Saat suasana mulai muram, Han Iseo berbicara dengan nada paling ceria yang mampu ia usahakan.

“Ta-tapi! Jika kalian bertanya apakah kami punya masalah besar saat ini, sebenarnya tidak juga, kan?”

“...Benarkah?”

“Soalnya, karena populasi penyintas sedikit, basis-basis yang ada mampu menampung semua orang. Sebelumnya, masalahnya adalah kurangnya jumlah Awakener yang mampu memproduksi makanan.”

Ketiganya mengalihkan pandangan kepada saya.

“Tapi berkat dirimu, masalah pangan itu terselesaikan!”

Ah. Sudah kuduga, hal terpenting di era ini di mana pun adalah makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Dan sekarang karena makanan sudah aman berkat kehadiranku, tidak ada risiko runtuhnya sistem secara instan.

“Kami punya banyak masalah lain, tapi... pada intinya, semuanya berasal dari satu sumber.”

“Dan sumber itu adalah...?”

“Badai salju yang mengamuk di luar sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Hal yang telah gagal mereka perbaiki sekali.

Itu adalah akar dari hampir segalanya.

“Ketua gagal, dan kami tidak bisa mencobanya lagi... Jadi terbaik yang bisa kami lakukan adalah mempertahankan status quo. Bahkan itu pun sudah jauh membaik berkatmu.”

“Hmm. Tentu saja, memperluas wilayah atau menaklukkan daerah baru adalah hal mustahil, tapi jika tidak serakah, sekadar bertahan di basis ini tidaklah terlalu sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya.

Tidak ada hal spesifik yang bisa kubantu.

Dan satu-satunya yang bisa mereka lakukan hanyalah mempertahankan keadaan saat ini.

‘Diriku yang dulu tidak akan pernah menerima sikap puas diri semacam itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Mempertahankan status quo.

Terdengar rapi, namun kenyataannya—

seiring berjalannya waktu, monster-monster akan semakin kuat.

Untuk bertahan melawan musuh-musuh itu, hanya berdiam diri di sini tidaklah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Mereka perlu terus mendorong maju, bertarung, dan meraih kondisi yang lebih baik...

Tapi—

‘Orang-orang ini bukan pasukanku.’

Aku datang hanya untuk membantu dengan kekuatanku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Bukan untuk memimpin mereka.

Jadi kalau begitu—

‘...Mempertahankan status quo mungkin sebenarnya bukan pilihan buruk.’

Bagi mereka, saat ini, kemampuan untuk menjaga stabilitas adalah situasi yang sangat menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Toh—

‘Tembok itu kemungkinan besar akan terbuka suatu hari nanti.’

Jika mereka bisa bertahan, suatu hari,

‘kami’

Legion,

akan bisa datang menolong mereka.

Dengan asumsi Tembok akhirnya terbuka, ini benar-benar rencana yang tidak buruk.

Sama sekali tidak buruk, namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

‘Kenapa aku merasa begitu gelisah?’

Sebutlah itu insting.

Kegelisahan aneh menguasai diriku.

Yang terus berbisik di telingaku adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

‘Anomali iklim ini...’

Jika mereka mengandalkan harapan bahwa Tembok akan lenyap eventually, maka cuaca anomali absurd yang menyelimuti Gyeonggi ini—

tidak mungkin ada tanpa sebab.

Jika iklim ini ada karena sesuatu yang menyebabkannya, apakah “mempertahankan status quo” benar-benar akan cukup...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Pemikiran itu terus berulang.

“Kami sudah selesai menjelaskan situasi kami... sekarang, mengenai permintaanmu.”

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran itu, para pemimpin Cabang Utara melanjutkan.

“Untungnya, kami setidaknya bisa membayar sebagian kecil dari bantuan yang telah kau berikan kepada kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

“...Apa?”

“Daftar orang-orang yang ingin kau cari, yang kau serahkan terakhir kali.”

Mendengar kata-kata itu, tidak ada ruang lagi bagiku untuk memikirkan kegelisahan tadi.

“Beberapa dari mereka terlihat aktif di sekitar wilayah Utara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

BRAKK!

“Di mana?”

Egois memang, tapi— alasan terbesar aku menyeberang ke Gyeonggi bukanlah untuk menyelamatkan para penyintas di sana.

Melainkan demi orang-orang tercinta milikku dan anggota unitku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Dan sekarang, beberapa dari mereka... hidup di dekat sini.

Mungkin... bisa jadi orang tuaku yang selama ini kucari.

****

Tempat ini disebut Cabang Utara, namun bukan berarti hanya ada satu basis di bagian utara Gyeonggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Faktanya, banyak kelompok tersebar di sekitarnya.

Cabang-Cabang utama hanya mengelola dan mewakili kelompok-kelompok tersebut.

Pergerakan antar kelompok sulit akibat badai salju, namun jalur antara basis-basis besar dan kecil masih relatif terjaga.

Jadi aku berjalan menembus badai salju yang mengamuk, mengikuti pemandu dari Cabang Utara menuju kelompok kecil lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Dan— diantara kelompok-kelompok kecil yang tersebar itu,

“Itu mereka.”

orang-orang yang kucari terbaur di dalamnya.

Di kejauhan, sepasang suami istri yang tampak bermartabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌⁠

Begitu melihat wajah mereka, aku mengangguk.

Tentu saja iya.

Aku pernah melihat wajah-wajah itu sebelumnya.