Sebenarnya,
menghilangkan kecurigaan seseorang yang sedang mencurigaiku itu sederhana.
'Beri saja mereka hidangan.'
Memberi makan langsung memang sulit,
tapi sekarang efek dari kemampuan bernama 'Pemaksaan Makan' memungkinkanku memberi makan seseorang tanpa mereka sadari,
jika aku bisa mendapatkan bahan-bahannya dan menyuapkan makanan itu dengan paksa,
menghapus kecurigaan itu tidak akan sulit.
Tapi—
'Itu membuatku tidak nyaman.'
Setelah dunia berubah seperti ini,
yang paling hati-hati kujaga adalah mentalitas unitku.
Tepatnya,
aku takut mereka kehilangan kemanusiaan mereka.
Dan di antara anggota unit itu,
aku termasuk di dalamnya.
'Semakin sering kugunakan kekuatan ini... semakin terkikis kemanusiaanku.'
Begitu aku mulai berpikir bisa mengendalikan manusia lain sesuka hati,
pikiranku tergelincir dari yang seharusnya milik manusia biasa dan—
'Aku mungkin berubah menjadi monster...'
Kecemasan itu
selalu menguasai kepalaku.
Itulah sebabnya,
kecuali mereka adalah orang-orang yang melakukan kejahatan ekstrem,
aku menahan diri untuk menggunakan kekuatan ini guna mengubah pikiran mereka secara paksa.
Benar.
Setidaknya pada manusia.
'Tapi pada pohon? Tidak ada yang bilang aku tidak boleh!'
Mereka dulu adalah hal-hal yang kami bakar untuk kayu bakar.
Mereka mungkin makhluk yang punya makna khusus bagi Gang Jaeho,
tapi bagiku, jujur saja, mereka itu level 'ya, mereka kan cuma pohon, kan?'
Bahkan jika aku menusuk perasaan mereka,
tidak ada satu pun yang akan membebani hati nuraniku!
Benar.
Karena pria bernama Gang Jaeho itu bilang dia tidak bisa mempercayai kata-kata manusia,
cara membuatnya mempercayaiku sangatlah sederhana.
'Rayu pohon-pohon ini.'
Jadi,
aku menyajikan hidangan yang sarat dengan [Kebahagiaan] yang mendalam kepada pohon-pohon itu...
"B-b-bagaimana...?"
Pohon-pohon itu mulai memancarkan emosi bahagia.
Mengonfirmasi perasaan itu,
Gang Jaeho menatapku dengan ekspresi kebingungan.
Melihat tatapan itu, aku berpikir:
'Seorang pria yang tidak bisa lagi mempercayai orang lain dengan mudah...'
Dalam beberapa hal, itu juga
bisa dilihat sebagai hilangnya kemanusiaan yang diciptakan oleh dunia terkutuk ini.
Persis seperti yang aku waspadai—
dan takuti.
'Aku tidak bisa memperbaikinya untuknya saat ini juga.'
Guncangan karena kehilangan seseorang yang berharga
bukanlah sesuatu yang bisa diobati dengan mudah.
Tapi—
'Kalau begitu lanjutkan saja apa yang sudah kau lakukan: percayai pohon-pohon itu.'
Pohon-pohon itu mendapatkan kebahagiaan karena aku,
dan atas dasar itu mereka pasti mendesaknya bahwa dia bisa mempercayaiku.
'Jadi percayalah padaku—seperti kata pohon-pohon itu.'
Dia akan
bisa mempercayaiku.
'Dan kemudian... coba percayai manusia lain yang selama ini kau ragukan.'
Seorang pria yang selalu hanya meragukan—
mengalami mempercayai seseorang...
itu akan menjadi langkah yang sangat sulit bagi dirinya yang sekarang.
'Benar—satu langkah pada satu waktu... seperti itu.'
Kecurigaan dan kecemasannya tidak akan langsung hilang,
tapi sedikit demi sedikit, seperti ini—
"Kau ini sebenarnya... pria seperti apa?"
"Sudah berapa kali kubilang."
saat dia terus memendam keraguan
dan melewati proses keraguan itu diselesaikan,
penyakit di hatinya akan perlahan sembuh,
"Orang yang datang untuk membantumu."
dan rasa kehilangan yang mengakar di hatinya
akan perlahan pulih.
****
Begitu tanah kering itu kembali ke bentuknya,
bukan hanya Druid yang tadinya hendak menyerangku,
tapi—
"Apa-apaan ini...!"
Dukun yang diam-diam memutuskan untuk membantuku tapi bersembunyi dan mengawasi kalau-kalau ada yang salah—
"Tuan Youngjun?"
"Ya."
"Saat kau bilang akan menyelesaikan masalah... apakah ini yang kau maksud?"
Han Iseo, juga,
tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
"Tanah kering itu... tiba-tiba menjadi lembap..."
"Ya. Sepertinya begitu."
"Dan daun-daun di pohon yang hampir mati— tiba-tiba mulai mendapatkan kembali vitalitasnya..."
"Ah, kau melihatnya dengan benar."
"...Kau yang melakukan ini, kan, Tuan Youngjun?"
"Ya."
"...Bagaimana?"
Dia berbicara dengan mata yang mengatakan dia tidak bisa mengerti sama sekali.
"Bukankah kau seorang Awakened kelas tempur yang sangat kuat, Tuan Youngjun? Aku yakin kau bermaksud akan membantu kami memperluas basis di tempat lain..."
"Aku hanya bilang akan menyelesaikannya; aku tidak pernah bilang akan menyelesaikannya dengan bertarung, kan?"
"Y-ya, itu benar."
Bahkan pada jawabanku, dia masih tampak bingung.
'B-bagaimana dia bisa bertahan di luar Monsterland kalau dia bukan kelas tempur?'
'Dan ini... kelas tempur apa yang bisa melakukan hal seperti ini...'
Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri dengan suara kecil.
Meninggalkannya seperti itu—
"Jadi itu benar-benar... perbuatanmu."
"Ya, begitulah. Seperti yang kau lihat."
Druid yang tadinya menyerang untuk membunuhku belum sampai satu menit lalu—
Gang Jaeho menghampiriku dan bertanya,
"Bagaimana... kau melakukannya?"
"Mm."
Kalau bisa, aku ingin bilang, 'Sebuah hidangan.'
Tapi ini bagian yang terasa canggung untuk diungkapkan sekarang.
"Rahasia dagang."
"..."
Pada jawaban mengelakku,
Gang Jaeho menatapku kosong, seolah kehilangan akal.
"...Rahasia dagang. Baiklah, kupikir itu mungkin. Kalau begitu—bisakah kau terus melakukan apa yang barusan kau lakukan?"
Dia tampak mempertimbangkan kata-katanya,
lalu mengajukan pertanyaan itu.
"Kalau itu teknik rahasia sekali pakai atau semacamnya, tolong bilang. Supaya kami tidak berharap kosong..."
"Kalau aku punya bahan-bahannya, aku bisa melakukannya sebanyak yang diperlukan."
"Kau bisa melakukan... ini... berulang kali?"
"Kudengar ada basis penyintas lain di dekat sini. Kalau kau mau, aku bisa melakukannya beberapa kali lagi."
"T-tidak. Kurasa itu tidak perlu."
Tentu saja tidak.
Bahkan saat aku masih Koki Menengah, itu adalah kekuatan yang memberi makan monster tanaman tingkat tinggi seperti Alraune.
Memang, saat ini 'Kemahiran Memasak'-ku melemah karena penalti melintasi wilayah,
tapi skill dan stat yang kudapat dengan menjadi Koki Perang dan menyelesaikan insiden demi insiden tidak hilang ke mana-mana.
Bahkan dalam keadaan lemah ini, skill memasak dan stat-ku lebih kuat daripada saat era Alraune.
'Aku bisa mengisi tempat seperti tanah biasa ini kapan pun aku mau.'
Dengan pupuk yang baru saja kuberikan ke bumi,
tanah ini kemungkinan telah menjadi tanah paling subur di dunia.
Bukan hanya di dalam batas Tembok—
aku tidak akan terkejut jika sebagian efeknya mencapai bahkan di luarnya.
"Bahwa pohon-pohon ini bisa menunjukkan emosi sebahagia ini..."
Dan yang bisa merasakannya paling tajam—
bukan aku, melainkan pria itu.
'Tidak bisa dihindari bahwa dia meragukan kata-kata manusia.'
Dia sudah melalui cukup banyak.
Tidak aneh jika dia meragukan apa pun untuk memastikan dia tidak perlu menyesal lagi.
Tapi—
'Bisakah dia meragukan kata-kata alam juga?'
Kasar terdengarnya,
pohon-pohon itu mungkin telah mencicipi 'kelezatan' sejati untuk pertama kalinya sejak mereka lahir.
Itu adalah hidangan yang membuat Alraune yang pemilih itu pun menyerah.
Saat ini, alam itu
pasti melontarkan pujian berlebihan atas apa yang kulakukan.
Jika dia mendengar isinya,
pria itu... pasti—
"...Apa yang Iseo katakan bukanlah bohong."
—akan mengatakan persis ini.
Aku sudah yakin.
"Jadi—apakah kau sekarang sedikit mempercayaiku?"
"...Ya."
Dia—
seolah sikap curiganya terhadapku tidak pernah ada—
"Aku minta maaf karena meragukanmu."
menundukkan kepalanya hampir sembilan puluh derajat
dan berbicara seperti itu.
"Uh... tidak. Kau tidak perlu minta maaf berlebihan seperti itu."
Dia terlihat seusiaku, atau mungkin sedikit lebih tua; ketika dia bersikap sopan seperti itu, aku sedikit salah tingkah.
Tapi—
"Tidak—sudah seharusnya aku minta maaf."
Masih membungkuk,
dia melanjutkan.
"Jika apa yang kudengar dari Iseo benar, kau baru saja kembali ke wilayah manusia. Dan dengan niat baik—niat untuk membantu orang lain."
"..."
"Dan kami menyeretmu ke sini hanya karena kau pernah berada di Monsterland bersama penjahat lain dan karena penampilanmu yang garang. Kami melompat ke kesimpulan yang tidak masuk akal."
Yah.
Menurutku sendiri, aku memang benar-benar sial di situ.
Juga, karena penampilanku garang? Itu juga bagian dari penyebabnya...?
"Setelah melakukan itu, aku bahkan tidak mempercayai klaim ketidakbersalahanmu. Ini jelas salahku."
Mungkin membuat tanah ini subur membawa bobot sebesar itu baginya.
"Ini adalah sesuatu yang harus kuminta maafkan."
"...B-baiklah."
Dia mengatakannya dengan ekspresi serius.
Mendengar itu, Han Iseo memiringkan kepalanya dan bertanya:
"Apakah benar-benar boleh mempercayainya begitu saja?"
"Iseo? Apa maksudmu?"
"Maksudku—kau meragukan Tuan Youngjun karena masa lalunya sangat tidak jelas, kan?"
Seperti yang dia katakan,
alasan dia meragukanku sebenarnya cukup masuk akal.
Dia sendiri telah mengatakan
bahwa jika kemampuannya sendiri tidak mengonfirmasi bahwa kata-kataku bukan bohong,
dia tidak akan pernah mempercayaiku.
Bagaimanapun,
orang mungkin bertanya-tanya apakah tindakan tunggal menghidupkan kembali geovitalitas ini cukup untuk mengangkat kecurigaan sebesar ini.
"Yah, kami hampir tidak bisa berbuat lain, kan?"
"Apa maksudmu—hampir tidak bisa?"
"Aku meragukannya karena aku takut dia mungkin membahayakan kelompok. Tapi—"
Di tengah kalimat, dia tiba-tiba membalikkan badan dan melangkah lebih dalam ke Kebun,
menuju pohon tertentu.
'Itu...'
Kembali saat
aku mengamatinya bekerja, dia mengalami kesulitan karena pohon itu tidak berbuah—
pohon itu.
Saaaa—
Ketika Gang Jaeho meletakkan tangannya di atasnya,
buah-buah gemuk terbentuk dalam sekejap pada pohon yang tadinya tandus.
"Jika pasokan makananku menjadi tidak mungkin, itu berarti pasokan makanan untuk manusia itu sendiri akan menurun drastis. Pada titik itu, banyak yang tidak akan punya pilihan selain kelaparan."
"Dengan kata lain..."
"Jika dia datang ke sini untuk merugikan kami sejak awal, dia bisa saja tidak melakukan apa-apa."
Begitu dia membantu masalah itu,
hanya bisa dinilai bahwa dia tidak berniat merugikan.
"...Jujur, aku masih cemas. Aku masih bertanya-tanya apakah benar-benar boleh mempercayainya apa adanya."
"Astaga—masih?"
"Pada dasarnya, alasan aku tidak bisa mempercayaimu berakar pada hal pribadi... tapi juga karena aku berpikir manusia tidak bisa bertahan di luar Monsterland."
Tapi—
sekarang dia telah mengubah pemikiran itu,
dan memutuskan untuk mencoba mempercayaiku.
"Terus terang, apa yang barusan kau tunjukkan bahkan lebih mengejutkan daripada cerita tentang bertahan hidup di luar Monsterland."
Dengan tawa kecil yang pasrah,
Jaeho melanjutkan:
"Jika seseorang bisa melakukan ini... jika seseorang didukung seaktif ini bahkan oleh alam..."
"..."
"Maka mungkin... sekali lagi, aku bisa mempercayainya—dengan asumsi aku ditipu untuk terakhir kalinya."
Hanya setelah mendengar itu
aku memikirkan tujuan pertama yang kutetapkan begitu aku menyeberang ke Gyeonggi.
"Jadi pertanyaanku adalah ini."
Melakukan kontak
dengan kelompok penyintas yang ramah—
aku merasa tujuan itu
akhirnya tercapai.
"Pertama, seperti yang kusebutkan pada Nona Iseo sebelumnya—ada orang-orang yang ingin kucari."
"Orang-orang."
"Aku bilang aku datang untuk membantu orang... tapi jujur saja, menemukan orang-orang itu lebih dulu bagiku."
Yang paling penting dari semuanya,
adalah menjaga orang-orang di unitku—orang-orangku.
"Dimengerti. Aku akan aktif bekerja sama dalam hal itu juga. Lalu—selain itu?"
Dan begitu
tujuan itu terpenuhi sampai tingkat tertentu—
"Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu."
"Maaf?"
"Sejak tiba di dekat sini, aku merasa situasi para penyintas tidak terlihat begitu baik. Aku ingin tahu keadaan keseluruhan penyintas Gyeonggi, mengapa menjadi seperti itu, dan... untuk menyelesaikan masalah-masalah itu—"
langkah selanjutnya
adalah bergerak maju.
"—apa yang harus kulakukan."
****
Setelah aku menyelesaikan masalah yang dihadapi kelompok ini—
terutama kekurangan makanan—dengan memulihkan geovitalitas,
"Izinkan aku memperkenalkan diri lagi. Aku Gang Jaeho."
"Aku Han Iseo."
keesokan harinya,
aku akhirnya bisa berbicara dengan mereka dengan benar.
Setelah kami melalui beberapa hal,
keduanya yang sekarang bersedia memberiku kepercayaan.
Dan—
"Aku Park Junggu."
orang pertama yang kutemui di antara mereka.
Pria paruh baya bertubuh besar itu menghampiri dan menawarkan jabat tangan dengan tangannya yang besar.
"Kesan pertama buruk... tapi mari kita akur mulai sekarang."
Apa pun kata orang,
berbeda dari Gang Jaeho, dia kurang lebih mempercayaiku sejak awal.
Tidak ada untungnya bermusuhan, jadi aku menerima jabat tangannya—
SKRRR—...
Tepat sebelum aku bergerak untuk berjabat,
aku menunduk ke tangan yang menggenggam tanganku.
'...Hoo.'
Dari luar mungkin terlihat seperti jabat tangan biasa,
tapi kekuatan yang menggenggam tanganku... sangat kasar.
'Ada apa ini, adu kekuatan anak kecil? ⊛ ⊛ (Baca cerita lengkapnya) Bagaimana kekanak-kanakan.'
Aku menggeser mataku untuk melihat wajahnya.
Dia menyeringai, seolah penasaran bagaimana reaksiku.
'Manik pertempuran.'
Park Junggu menatapku dengan mata seperti api.
'Mata itu... seolah berkata "Aku benar-benar ingin berduel setidaknya sekali," kan.'
Yah, tentu.
Unitku juga punya beberapa tipe manik pertempuran.
Ketika kau menghadapi seseorang yang terlihat kuat, rasa gatal untuk bertarung—
aku cukup memahaminya.
Aku paham, tapi—
'Aku sudah menolaknya beberapa kali. Pada titik ini, tidak bisakah dia melupakannya saja?'
Dia telah menyatakan keinginan untuk berlatih tanding denganku berulang kali.
Aku sudah bilang tidak berulang kali,
tapi pria itu, seolah keinginanku tidak peduli,
terus mencari-cari masalah kecil seperti ini.
'Aku sudah punya banyak kekhawatiran... dan sekarang aku harus menghabiskan sel otak untuk ini?'
Awalnya, itu sedikit mengingatkanku pada Gwangil dan semua itu,
jadi aku membiarkannya.
Tapi jujur saja—
aku mulai
merasa kesal.
"...Ya. Mari kita akur."
SQUEEZE—!
"...!"
Tangan yang terlihat dua kali lebih besar dari tanganku.
Aku memberi sedikit kekuatan pada tangan yang menggenggam tanganku dan menjabatnya.
Ketika jabat tangan singkat itu berakhir,
Junggu melangkah mundur, mata terbelalak kaget,
dan menunduk ke tangannya sendiri.
'Itu pasti perih.'
Kedengarannya seperti menyombongkan diri,
tapi kurangnya skill tempurku adalah masalahnya.
Dalam stat mentah, aku tidak kalah dari siapa pun.
Kontes kekuatan sederhana—
dan yang paling sederhana dari semuanya, kontes kekuatan genggaman—
aku hanya berpikir itu kekanak-kanakan, jadi aku tidak pernah memulainya.
"...Kuk-kuk. Kau ini sangat menarik."
Bahkan jika aku ingin kalah—
aku tidak bisa.
****
"Seperti yang kusebutkan, kami adalah Cabang Utara dari Asosiasi Gyeonggi."
Mungkin mereka tidak menyadari ketegangan antara aku dan Junggu,
karena dua pemimpin lainnya, mengira jabat tangan itu berakhir normal, berbicara padaku dengan santai.
"Aku dengar garis besarnya."
Karena Gyeonggi sangat luas,
Asosiasi ini tampaknya tersebar ke segala arah dari pusat.
"Tepatnya empat tempat jika menghitung Pusat dan mengecualikan Barat."
"Hm? Kenapa bukan Barat?"
"Ah, itu karena..."
Gang Jaeho menjawab seolah itu sudah jelas.
"Kota Seoul berada di barat Gyeonggi."
"Ah."
"Ada Tembok Api yang didirikan di sekitar sana juga. Berkat itu, area di dekatnya mempertahankan suhu yang hampir layak huni. Kami juga beroperasi di sekitar situ."
"Kudengar monster berkerumun di dekat Tembok..."
"Benar, tapi Tembok itu relatif lebih dekat ke tempat cuaca ekstrem bergulir. Sebagian besar monster telah berkerumun ke Tembok luar yang lebih jauh. Jujur, area luar itu lebih layak huni bagi mereka."
Mereka mengeluarkan peta,
membuka tutup pena, dan menggambar garis melintasinya sambil berbicara.
"Tepatnya, kami berpikir pusat tempat cuaca ekstrem berasal ada di sini."
Barat daya—
menuju Hwaseong dan Pyeongtaek.
"Yang terjauh dari dingin itu, dan karena itu tempat monster paling banyak berkerumun, ada di sini."
Dia memeriksa area yang kulewati—
Gapyeong dan Pocheon.
Dan
wilayah manusia—
'Pusat Gyeonggi, ya.'
Berpusat pada Tembok di sekitar Kota Seoul—utara, timur, dan selatan—
pusat itu ternyata adalah wilayah yang saat ini dikuasai penyintas.
"Tepatnya, sekitar sebanyak ini."
Goyang, Uijeongbu, Namyangju, Guri, Hanam, Seongnam...
dan juga Bucheon, Gwangmyeong, Siheung, Ansan, Anyang, Gunpo, Uiwang, Gwacheon, dll.
Jika didaftar, jumlahnya lebih tinggi dari yang diharapkan.
Sebagian besar kota-kota besar Gyeonggi lama praktis termasuk,
tapi—
"Dibandingkan seluruh Gyeonggi, itu sangat sempit."
"Ya. Terlalu sedikit."
Area tempat manusia beroperasi
tidak terlihat bahkan 30% dari keseluruhan Gyeonggi.
"Bahkan di dalamnya, sebagian besar hanya zona tempat kami beroperasi. Tempat yang benar-benar bisa dikatakan dikuasai manusia jauh lebih sedikit. Berdasarkan rasio di [Perang Wilayah], di bawah 20%."
Ketika kudengar manusia Gyeonggi telah berkumpul di bawah satu faksi,
aku sempat bertanya-tanya apakah mereka mungkin lebih maju dari unit kami dalam Perang Wilayah.
Tapi tidak seperti kami—yang sudah menduduki lebih dari 30% Gangwon saat aku pergi—
mereka bahkan belum mencapai 20%.
'Dan seiring waktu, patut dipertanyakan apakah pendudukan lebih lanjut bahkan mungkin dilakukan.'
Lingkungan alam itu terlalu mematikan bagi manusia.
Situasinya cukup suram—
meskipun tidak seperti kami, itu beruntung karena manusia setidaknya berkumpul bersama entah bagaimana.
'Hidup menjadi lebih sulit karena lingkungan ini... tapi sebaliknya, karena lingkungan ini, orang bisa bersatu di bawah satu faksi.'
Karena zona layak huni menyusut ekstrem,
mengonsolidasikan mereka yang berkumpul di sana akan jauh lebih mudah.
Kesulitannya berada di level yang berbeda dari mengumpulkan manusia yang tersebar di Gangwon yang luas terbuka.
"Jujur, alasan besar kami bersatu di bawah satu faksi adalah ada manfaat besar bergabung dengan Guild."
"Guild?"
"Ya. Itu istilah untuk organisasi dengan setidaknya seratus Awakener. Begitu kau bergabung dengan Guild, kau mendapat cukup banyak—stat-mu naik, kau menerima efek Skill Guild..."
"Mhm. Anggap saja seperti melengkapi dua atau tiga item peralatan yang dibuat dengan baik."
Saat menyebut Guild,
pandangan Gang Jaeho tertuju padaku.
"Bahkan."
Begitu aku menerima tatapan itu,
aku menebak apa yang akan dia katakan.
"Jika memungkinkan, kami ingin kau bergabung dengan Guild kami, Tuan Youngjun."
Mendengar itu,
aku hanya bisa bergumam—aduh.
'Aku sudah menjadi anggota Guild.'
Atau—apakah itu disebut menjadi anggota?
Guild terbesar di Gangwon—
Master Guild dari [Iron Legion] adalah aku.
Tapi—
bagi orang-orang ini, aku adalah seseorang yang belum bergabung dengan Guild, bahkan belum bertemu orang lain.
'Jika mereka menyuruhku bergabung dengan Guild mereka...'
...Ini bisa menjadi
sangat berantakan, bukan?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!