Bab 280: Kecurigaan

“Aku turun ke sini untuk membantu orang-orang di tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“......Apa?”

Pria itu.

Mengklaim bahwa ia turun ke sini untuk membantu orang-orang di tempat ini.

Bahwa ia adalah sekutu umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Itulah yang ia tegaskan.

‘Mustahil.’

Tentu saja.

Bukan hanya ia selamat dari Alam Iblis itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

tapi ia turun ke sini bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk membantu orang lain?

Tidak mungkin manusia seperti itu ada.

Pikiran rasionalnya menolak klaim itu dengan sekuat tenaga.

[Kebenaran]

Skill-nya membuktikan

bahwa tidak ada satu pun bagian dari perkataan pria itu yang salah.

“Tentu saja, kau tidak harus percaya padaku. Mungkin lebih bijak bagimu untuk meragukanku.”

[Dusta]

Meragukannya

bukanlah hal yang bijak.

“Mungkin aku memang punya niat buruk yang tidak bisa kuceritakan padamu.”

[Dusta]

Ia sama sekali

tidak memiliki niat buruk.

“Namun aku berencana membantumu sepenuhnya dengan caraku sendiri.”

[Kebenaran]

“Aku peringatkan, lebih baik kau meragukanku.”

[Dusta]

“Selalu ada kemungkinan aku mencoba memanfaatkanmu untuk melakukan kejahatan.”

[Dusta]

Pria itu terus berbicara,

dan skill-nya terus membaca kebenaran dari setiap kata.

Meskipun bau darah dan besi yang menyengat memancar darinya—

meskipun aura membunuh yang mengerikan menyelimutinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

ia adalah......

‘Ia datang untuk menyelamatkan manusia lain.’

Aura yang ia pancarkan seperti hantu,

namun ada kata lain untuk orang yang hidup dengan perbuatan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

‘Seorang pahlawan.’

Dan kemudian—

pria yang mungkin hantu atau pahlawan itu

“Karena aku sudah menjawab pertanyaanmu, sekarang giliranku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

bersiap

melemparkan pertanyaan terakhir padanya.

“Di sini......”

Ia menatap mulut pria itu dengan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dan kemudian—

apa yang keluar dari mulut itu adalah:

“Di mana dapurnya?”

“...Apa?”

Baginya,

itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia pahami.

****

Saat wanita yang pekerjaannya Dukun itu memberitahuku di mana dapurnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

pertukaran lima pertanyaan itu efektifnya selesai.

“Sepertinya urusan kita selesai.”

“......”

“Mungkin bukan interogasi yang kau inginkan, tapi menurutku ini pertukaran informasi yang cukup seimbang... Jadi, apakah aku boleh pergi sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Saat aku bertanya begitu,

wanita yang benar-benar seorang Dukun itu menatapku dengan mata penuh ketidakpercayaan.

“Kau...”

Dengan bibir bergetar, ia nyaris tidak bisa berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Kau benar-benar datang untuk membantu kami.”

“Aku bilang mungkin itu tidak benar.”

“......Tanpa tipu daya, tanpa niat tersembunyi sama sekali.”

“Kalau memang itu cara kau menafsirkannya, aku senang, tapi kau tahu kontrak itu memperbolehkan kebohongan. Kau sebaiknya tidak percaya padaku begitu mudah, mungkin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Yah, sebenarnya—

aku benar-benar datang untuk membantu mereka tanpa niat tersembunyi lainnya.

Dan aku tahu ia sudah memahami itu.

‘Tetap saja, pria yang menyuruhmu untuk selalu curiga lebih bisa dipercaya daripada yang menuntut kepercayaan tanpa syarat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Jika aku menginginkan kepercayaan sejati,

pendekatan ini lebih baik.

“......Aku mengerti.”

Ia berdiri dan berbicara.

“Jika kau berniat membantu kami, apa yang harus kami sediakan untukmu?”

“Seperti yang kubilang, aku ingin melihat dapurnya dulu.”

“......Dapur.”

Mendengar kata itu,

kejernihan kembali ke matanya yang tadinya kosong.

“Dapur... dapur, ya.”

“Hmm?”

Namun—

meskipun ia sudah tahu semua yang kukatakan adalah kebenaran—

“Haruskah dapurnya?”

“......?”

Ia ragu

saat aku memintanya menunjukkan dapurnya.

‘Ada apa sekarang? Apa lagi yang ia curigai?’

Bahkan setelah aku membuktikan aku tidak punya niat buruk, ia masih ragu.

Mungkin bertahan hidup di dunia ini memang membutuhkan kewaspadaan sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Aku hampir terkesan.

“Aku percaya padamu. Kau bilang ingin membantu kami, jadi aku ingin bekerja sama jika memungkinkan.”

“Lalu kenapa...?”

“Tapi dapurnya... agak sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dengan ekspresi benar-benar menyesal, ia berbicara.

“Aku bukan orang yang bertanggung jawab atas dapur.”

****

“Interogasinya selesai.”

“Oh, Iseo ma’am!”

“Kerja bagus, Iseo.”

Asosiasi Penyintas Provinsi Gyeonggi.

Di antara mereka, kelompok yang dikenal sebagai Cabang Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dua dari tiga pemimpin cabang itu,

Junggu dan Jaeho, menyambut Dukun mereka yang kembali.

“Jadi apa hasilnya?”

“Yah... situasinya sedikit berubah, dan aku gagal mendapatkan ‘pengakuan.’”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Apa?”

“Ia punya kekuatan untuk memantulkan kutukan. Aku tidak pernah membayangkan orang seperti itu bisa ada...”

Mendengar kata-katanya,

kedua pria itu mengerutkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Jadi kau tidak bisa mengungkap identitas pria itu?”

“......Tidak juga.”

“Hm?”

“Dengan menggunakan ‘Identifikasi Kebenaran’... aku memang mengetahui beberapa hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Oh...!”

Kedua pria itu tahu betul kemampuannya.

Meskipun roh yang menjawab permintaannya sedikit,

kemampuan yang bisa ia manifestasikan sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Dan menurut apa yang kulihat melalui pendeteksian kebohongan...”

“Dan?”

Tapi meskipun karunia itu biasanya sangat bisa diandalkan—

“Aku menyimpulkan bahwa ia adalah orang yang bisa kami percaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Hasil interogasi ini

tidak mudah diterima.

“......”

“......”

“Hah?”

Kedua pria itu mengira ia akan melanjutkan dengan penjelasan lebih lanjut,

tapi Han Iseo tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Itu saja? Iseo?”

“Ya.”

Karena ia tidak menjelaskan lebih lanjut,

keduanya tampak bingung.

“Bukankah seharusnya ada lebih?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Benar. Sesuatu seperti kenapa pria itu berada di dalam Alam Iblis sejak awal.”

“Yah... sebenarnya tidak ada alasan khusus.”

“Maksudmu apa, tidak ada alasan?”

Meskipun mereka mendesak,

Han Iseo hanya sedikit yang bisa dikatakan.

“Ia hanya... bilang ia telah hidup di luar Monsterland sejak Hari Kiamat.”

“......”

Keheningan singkat menyelimuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Ia bilang awalnya ia tinggal di dekat daerah itu, dan tidak ada di sana karena alasan khusus. Kemampuanku mengonfirmasi semua itu sebagai kebenaran.”

“......”

Kedua pria itu saling bertukar pandang.

Pemeriksaan diam-diam—apakah hanya aku yang merasa ini aneh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Begitu mata mereka bertemu, keduanya tahu:

ini tidak masuk akal.

“Iseo, menurutmu itu masuk akal?”

“Kenapa seseorang yang hidup damai di luar Monsterland tiba-tiba turun ke sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Ia bilang ia datang karena ingin membantu orang lain...”

“...Apa maksudnya itu.”

Mendengar itu,

kedua pria itu membuka mulut lebar karena tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Itu benar-benar konyol.”

“Aku setuju, tapi kemampuanku mengonfirmasi semuanya. Ia hidup di luar Monsterland, bertarung melawan monster terus-menerus, dan sekarang setelah ia menjadi lebih kuat, ia turun untuk membantu orang lain.”

“Hmmm...”

Kedua pria itu mengerang dalam-dalam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

lalu berbicara dengan suara berat.

“Seperti yang kau tahu, Iseo...”

“Ya.”

“Itu tidak meyakinkan.”

“......Itu benar.”

Mendengar mereka,

Dukun, Han Iseo, berpikir:

‘Bahkan aku sendiri merasa itu tidak nyata, jadi tentu saja mereka meragukannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Jika ada alasan lain, ia pasti sudah mengatakannya.

Mungkin mereka bisa menerimanya.

‘Tapi kebenarannya memang hanya: ia berada di luar Monsterland, bertarung melawan monster, dan baru sekarang datang. Itu benar-benar semuanya. Apa lagi yang bisa kukatakan...’

Masalahnya adalah tidak ada hal lain untuk ditambahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mempercayai cerita tak masuk akal seperti itu sendiri tidak masuk akal.

Bahkan ia sendiri—

tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan bahwa pria itu memiliki kekuatan khusus yang mampu menipu dirinya.

“Tapi tetap saja...”

Setidaknya ketiganya

memiliki kepercayaan timbal balik yang mendalam.

“Kalau kau bilang begitu, kami terima dulu untuk sekarang.”

“Junggu...”

“Kemampuanmu tidak pernah salah. Tidak masuk akal atau tidak... kami sudah mengungkap bahwa ia tidak bersalah. Tanpa bukti lebih lanjut, kami tidak bisa memperlakukannya sebagai ancaman.”

Junggu mengelus dagunya dan tersenyum.

“Tapi tetap saja... bukan hanya seseorang yang sebentar berkeliaran di Monsterland dan berhasil keluar—ia bilang ia hanya hidup di dalamnya?”

Pinggiran Monsterland—

Alam Iblis terbentuk dari pegunungan luas dan hutan.

Jika seorang manusia kebetulan berada di dalamnya,

dan jika monster membanjir saat Hari Kiamat, menjebaknya—

maka tinggal di sana lama tanpa bisa keluar bisa dimengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dengan banyaknya monster yang berkumpul,

menerobos untuk melarikan diri hampir mustahil.

Dan—

“Bahwa ia akhirnya benar-benar melarikan diri—hmm!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Terkejut, Junggu menyeringai.

“Mataku ternyata tidak salah... Setidaknya, ia selevel denganku.”

“Kau pikir ia sekuat itu?”

“Yah, mungkin bahkan lebih kuat. Ia terus menolak, tapi... aku benar-benar ingin berduel dengannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Junggu mengangguk dengan bersemangat.

“Jadi, bagaimana menurutmu kita harus memperlakukan pria ini?”

“Jika memungkinkan... aku ingin menerimanya sebagai anggota kelompok kita dan memberinya pekerjaan.”

“Hm. Seperti yang kubilang, aku tidak keberatan. Kita selalu kekurangan tenaga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Dan ia bilang...”

Dengan ekspresi agak gelisah,

ia melirik pemuda yang sampai sekarang diam.

“Ia minta menggunakan aula makan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“......”

Junggu dan Iseo menatap ke arah Gang Jaeho.

Berbeda dari Junggu yang menerima laporannya dengan mudah—

“Aula makan, katamu.”

“Ya.”

“Iseo. Maafkan aku mengatakan ini, tapi...”

Salah satu dari tiga pemimpin.

Pemuda Jaeho mengerutkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Bagaimana kita bisa mempercayai pria itu?”

“Jaeho...”

Biasanya ia memanggilnya Iseo dengan sayang,

tapi sekarang suaranya tajam.

“Seperti yang kubilang, kemampuanku menunjukkan ia tidak punya niat tersembunyi...”

“Aku dengar. Mungkin kemampuamu memang menunjukkan itu. Tapi—bisa saja ada kekuatan yang mampu menipu skill-mu.”

“......Kau benar-benar pikir itu mungkin?”

“Bahkan jika bukan itu—”

Di antara ketiga pemimpin,

tanggung jawab mereka terbagi dengan jelas.

Semua hal terkait pertempuran

ditangani oleh Junggu, pendekar terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Kebijakan kelompok secara keseluruhan

dipandu oleh Iseo, yang menerima nasihat dari roh sebagai Dukun.

Dan pemuda ini—

Jaeho—

menangani logistik.

“Persediaan, sumber daya... dan terutama makanan berada di bawah yurisdiksiku.”

“...Benar.”

Ia mengelola semua barang material.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Apa pun yang kau katakan, aku tidak bisa mengizinkan pria mencurigakan seperti itu masuk ke aula makan.”

“Apa mencurigakannya? Iseo sudah memverifikasinya.”

“Junggu! Apa maksudmu?”

Ia melirik ke samping ke arah Iseo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Semua kelompok Asosiasi harus punya tiga pemimpin.”

“......”

“Kau tidak lupa kenapa aturan itu ada, kan?”

Asosiasi Penyintas Provinsi Gyeonggi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

mereka menyatukan penyintas dengan cepat.

Tapi Gyeonggi sangat luas.

Orang-orang tidak semua tinggal di satu tempat; ada empat cabang utama—pusat, timur, selatan, utara.

Dan banyak kelompok kecil hidup tersebar di bawah pengaruh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Semua kelompok ini berbagi satu aturan:

‘Sebuah kelompok harus memiliki setidaknya tiga pemimpin.’

Alasannya sederhana.

“Karena ada monster yang bisa mengendalikan manusia... atau berubah menjadi manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Ya. Jika hanya satu orang memimpin kelompok, monster bisa menggantikannya atau mengendalikannya. Banyak pemimpin mencegah itu.”

Di antara monster yang muncul di dunia,

beberapa bisa mengendalikan manusia atau menirunya.

Demi kelangsungan hidup kelompok,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

memberikan kekuasaan absolut kepada satu pemimpin terlalu berbahaya.

“Jadi Jaeho... maksudmu...”

“Ya. Maaf, Iseo, tapi—”

Dengan tangan bersilang, ia berbicara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Sudah cukup tidak masuk akal bahwa seseorang hidup di luar Monsterland selama ini. Dan bahwa orang ini mendekati kita tanpa niat?”

“Urutannya salah. Kita tidak mendekatinya, kita yang membawanya.”

“Bagaimanapun, individu mencurigakan seperti itu sekarang ada di dalam kelompok kita. Aku sangat merasa terganggu.”

Saat ia pertama kembali dari interogasi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

ia menyambutnya dengan hangat.

Sekarang,

ia menatapnya dengan cara yang sama sekali berbeda.

“Bahwa kau mempercayai cerita mustahil seperti itu dan membelanya... itu juga mencurigakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“......”

Ia tidak mengatakannya langsung,

tapi maknanya jelas:

‘Aku curiga kau mungkin telah dikendalikan atau digantikan oleh musuh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Itu tidak adil baginya—

tapi bahkan ia sendiri

merasa cerita yang ia sampaikan terlalu tidak bisa dipercaya.

‘Jaeho... benar.’

Meskipun menjengkelkan,

kecurigaannya logis,

dan berasal dari kepedulian tulus terhadap kelompok.

“Kami bisa berkompromi soal hal lain. Jika kau ingin dia masuk kelompok, tidak apa-apa. Memberinya pekerjaan? Jika ia Awakener kuat, ia akan masuk peran tempur. Jika Junggu setuju, aku tidak akan ikut campur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ia berdiri dan berjalan ke arah jendela.

Di luar, dunia membeku—

salju menumpuk di mana-mana kecuali di tempat api menyala.

Tapi pemandangan di luar jendela yang ia dekati⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

berbeda.

“Tapi!”

Dalam dingin ekstrem—

meskipun tanah membeku—

di luar jendela itu

berdiri kebun buah yang subur.

Pohon-pohon tumbuh tinggi, penuh dengan buah matang.

Musim panen tampaknya sudah dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Aula makan dan gudang dilarang.”

Jaeho berbicara tegas.

“Aku tidak bisa mempercayakan makanan yang aku hasilkan kepada pria mencurigakan!”

Gang Jaeho.

Alasan ia bisa mengawasi logistik sederhana:

ia adalah satu-satunya Awakener di kelompok itu

yang mampu menghasilkan makanan.