Bab 279: Kebenaran

Untuk mencapai tujuanku,

aku harus mendapatkan kepercayaan mereka.

Jika dinilai secara objektif, karena aku tidak bisa menggunakan kartu "tentara yang datang dari Gangwon", diriku—orang ini—sangat, sangat, luar biasa mencurigakan.

'Berada bersama penjahat, tidak tahu satu pun informasi yang diketahui semua orang di Gyeonggi, namun masih cukup kuat.'

Identitas tak dikenal. Asal-usul tak jelas. Masa lalu misterius. Bahkan bagiku sendiri, situasinya terlihat gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Sebenarnya, kalau posisiku terbalik, mungkin aku juga tidak akan membiarkan orang seperti ini masuk ke wilayah guild sejak awal.'

Hal pertama yang kulakukan adalah memicu trait untuk memeriksa apakah dia monster humanoid.

Oleh karena itu, mendapatkan kepercayaan seharusnya sangat sulit dalam keadaan normal.

'Tapi sebenarnya, itu tidak masalah—bahkan lebih baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jika lawannya seorang wanita yang memiliki skill super canggih untuk membedakan kebenaran dari ucapan lawan bicara, maka aku bisa mengemas identitasku, asal-usulkulu, dan masa laluku secara meyakinkan.

Dalam hal itu—

'Bagaimana cara mengemasnya?'

Pikiran pertamaku adalah menyembunyikan kekuatanku dan berbaur secara alami di antara mereka. Kekuatan rata-rata mereka berada di bawah Legion, dan aku termasuk level tertinggi bahkan di dalam Legion. Meskipun ada beberapa penalti, dari sudut pandang mereka, kemampuanku mungkin tampak mustahil dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Itu justru akan menimbulkan kecurigaan.'

Jika aku menyembunyikan kekuatan itu, kecurigaan terhadapku akan berkurang, dan dengan berbaur, aku bisa cepat memahami situasi mereka.

Tapi...... pikiran itu segera pudar. Gyeonggi hanyalah persinggahan singkat. Markas utamaku tetap bersama Legion. Semakin cepat urusanku di sini selesai, semakin baik bagiku.

"Sejak hari kehancuran, aku hanya tinggal di balik tempat yang kalian sebut Monsterland atau Alam Iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"......I-itu mustahil!"

Itu bukan kebohongan.

'Karena Gangwon benar-benar berada di balik Alam Iblis itu.'

Benar—daripada menjadi pria kuat yang menyembunyikan kekuatan, 'Apa aku bodoh? Kenapa menyembunyikan kekuatan yang kumiliki? Sebaliknya—' Aku memutuskan untuk menjadi seorang pembual yang berpura-pura memiliki kekuatan yang tidak dimilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

****

"Ba-bagaimana mungkin......."

Kepala "Asosiasi Awakened Cabang Utara," seseorang yang Terbangkit [Dukun], wajah Han Iseo berubah grotesk karena syok.

'Sejak hari kehancuran dimulai, sekarang sudah hampir setahun penuh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kehancuran dimulai di musim semi dan berlanjut hingga musim dingin, sehingga lebih dari dua pertiga tahun telah berlalu. Dan selama waktu yang panjang itu—

'Dia hanya tinggal di dalam Alam Iblis itu?'

Hal semacam itu...... benar-benar mustahil.

Monsterland, tempat berkumpulnya monster tak terhitung jumlahnya sejak hari-hari awal kehancuran. Di antaranya, tempat paling banyak mengerahkan massa monster adalah Alam Iblis itu sendiri. Jelas, bukan berarti manusia-manusia Gyeonggi tidak pernah mencoba menaklukkan Alam Iblis tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Segera setelah musim dingin tiba dan gelombang dingin aneh melanda, para elit Asosiasi mencoba menaklukannya.'

Tempat yang paling sedikit terpengaruh oleh hawa dingin. Manusia juga sangat dipengaruhi oleh lingkungan, jadi jika mereka merebut kembali area itu, jelas akan sangat membantu kelangsungan hidup. Dan hasilnya sederhana.

'Kekalahan yang mengerikan dan menyedihkan.'

Gelombang monster tanpa akhir. Dalam gelombang itu, saat ada korban akibat pertarungan, monster-monster yang mencium bau darah tanpa ampun menargetkan yang terluka dan lemah. Setelah para Awakened Asosiasi mendekati Monsterland, mereka hanya memperoleh satu hal:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Manusia tidak dapat bertahan hidup di sana.'

Bukan hanya Alam Iblis itu— bahkan Monsterland yang lebih rendah sekalipun bagi umat manusia, adalah neraka yang tak tertembus......

Hanya sepotong informasi itu saja.

'Sulit dipercaya bahkan jika seseorang mengklaim selamat di sana selama lebih dari sebulan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dari hari kehancuran sampai sekarang— dia bertahan berbulan-bulan?

'Tidak mungkin ada manusia...... yang bisa melakukan itu.' Pikirannya yang rasional berteriak demikian.

Tapi—

[Kebenaran]

"I-ini tidak mungkin......!"

Skill-nya terus memberitahunya bahwa apa yang dikatakannya adalah fakta.

"Ba-bagaimana kau makan?!"

"Kau bertanya kenapa aku berasal dari Alam Iblis itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dengan panik, ia tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahunya sambil bertanya, tapi pria yang berbau anyir darah itu melipat tangannya dan menjawab demikian:

"Aku sudah menjawab pertanyaanmu dengan cukup mengatakan bahwa aku tidak pernah turun dari atas sana. Apakah aku harus menjawab lebih banyak lagi di sini?"

"......Ggh."

Jika dia tidak pernah turun dari Monsterland, maka sejak hari kehancuran dia berada di balik Monsterland. Artinya, dia tidak berada di sana dengan niat tertentu. Dia hanyalah seseorang yang memang ada di sana sejak awal dan tinggal tanpa pergi ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang giliranmu. Kau bilang 'Asosiasi', kan? Apa itu?"

Setelah menyelesaikan jawabannya, gilirannya menerima pertanyaan.

"Apakah Asosiasi ini lembaga pemerintah?"

"Lembaga pemerintah......"

Di dunia di mana lebih dari 99% penyintas yakin bahwa pemerintah Republik Korea telah lama runtuh, ia tercekat, tercengang oleh pertanyaan itu.

'Itulah jenis pertanyaan yang hanya ditanyakan oleh seseorang yang melakukan perjalanan waktu keluar dari peradaban pra-kehancuran......'

[Kebenaran] absurd yang dilaporkan oleh skill-nya membuatnya berpikir itu mungkin benar adanya: lawan bicaranya benar-benar tidak menghubungi manusia setelah kehancuran, dan mungkin benar-benar hidup hanya di balik Alam Iblis itu.

"Asosiasi adalah singkatan dari Asosiasi Penyintas Gyeonggi. Ini adalah organisasi bersatu yang dibentuk oleh para penyintas dan Awakened yang berhasil bertahan hidup di Gyeonggi. Dalam istilah Sistem...... ini setara dengan [Guild]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Guild."

"Dulu ada berbagai faksi dan guild yang lebih beragam di Gyeonggi, tetapi di bawah kepemimpinan Ketua, kami bersatu dengan cepat. Sekarang seluruh pasukan di Gyeonggi beraliansi di bawah nama [Asosiasi]."

Mendengar itu, pria berbau darah itu mendengarkan seolah terpesona, lalu mengangguk.

"Dimengerti. Sekarang giliranmu—bertanyalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"......Kalau begitu."

Dengan hati-hati, ia memilih pertanyaan berikutnya.

"Apakah kau benar-benar manusia?"

Keraguan pertama yang muncul saat mendengarnya: 'Tidak mungkin manusia bisa bertahan hidup di Alam Iblis itu.' Sekarang, pikirannya terkunci pada apakah ketidakmungkinan itu nyata atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Ya. Aku manusia sejak lahir,"

"......"

"dan sekarang juga...... untuk saat ini, aku manusia."

Dia sedikit menggantung di bagian akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku pasti bukan monster, jadi—tenanglah."

[Kebenaran]

Dia masih berbicara jujur.

'Jadi bukan monster humanoid yang menetap di Alam Iblis dan kemudian turun......?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Entah harus menyebutnya beruntung— hipotesis yang paling ditakutinya ternyata salah. Masih sulit dipercaya, tapi—

"Giliranku selanjutnya. Tolong jelaskan Asosiasi itu secara rinci. Apakah tempat ini semacam markas besar?"

"......Tidak. Saat ini, di antara barat daya dan timur laut di mana manusia tidak bisa hidup...... ada wilayah manusia. Kami adalah pasukan yang setara dengan benteng utara di antara mereka. Selain kami, ada benteng utama di sektor tengah, timur, dan selatan."

"Bagaimana dengan orang yang kau sebut Ketua? Untuk memimpin dan membentuk pasukan sebesar itu, dia pasti sangat kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"......Seperti katamu, orang yang luar biasa kuat. Dari yang kudengar, dialah orang pertama di Gyeonggi yang membentuk sebuah 'party'."

Mendengar itu, mata pria itu sedikit melebar karena terkejut.

"Party—pertama di Gyeonggi?"

"......Ah, jika kau benar-benar tidak pernah bertemu orang lain, tentu kau tidak akan tahu. Party merujuk pada kelompok dengan lima atau lebih Awakened. Kudengar mereka bukan hanya yang pertama di Gyeonggi, tapi kedua tercepat di seluruh Republik Korea dalam membentuk party."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kedua di seluruh Republik Korea......"

Dengan kosong, pria itu mengulang kata-katanya sendiri— dia terlihat cukup terkejut.

'Yah. Jika dia benar-benar hidup sendirian...... konsep party pasti sesuatu yang baru baginya.'

Dia menafsirkan ekspresinya seperti itu dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Sebagai hadiah, mereka mendapat banyak keuntungan, dan menggunakannya sebagai dasar untuk membangun kekuasaan. Sekarang mereka hilang...... tapi sebelum menghilang, level mereka telah mencapai angka 30 penuh. Di masa normal, itu berarti musim dingin baru saja tiba—mencapai Level 30 saat itu...... merupakan pencapaian yang layak disebut monster."

"......Begitu ya. Dimengerti."

"Kalau begitu, giliranku."

Sulit dipercaya meskipun kenyataannya, tampaknya benar bahwa pria di depannya hanya bertindak di balik Monsterland. Jika demikian, ada lebih dari sedikit titik membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kau bilang kau hanya tinggal di dalam Alam Iblis itu? Tapi itu mustahil."

"Aku benar-benar melakukannya, meski kau menyebutnya mustahil."

"Terlepas dari segala hal lainnya...... makanan!"

Benar. Jika tidak ada buah yang tumbuh dengan baik di dekatnya karena ❖ ❖ (Eksklusif pada dingin—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Sampai musim dingin ini tiba...... di balik Monsterland itu, karena panas yang dipancarkan oleh dinding hitam, pohon-pohon akan kesulitan menghasilkan buah yang layak. Tidak mungkin ada sesuatu yang bisa dimakan di tempat seperti itu."

Baru sekarang, ketika hawa dingin meningkat secara tiba-tiba, Monsterland menjadi sesuatu yang mirip suhu normal. Di sana, tidak akan ada apa pun yang bisa diperoleh sebagai makanan......

"Hmm. Aku terutama memakan monster."

"Ka-kau...... m-m-monster—kau makan......"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

[Kebenaran]

Mendengar pernyataan santai pria itu, ia tidak bisa menahan keterkejutan.

"J-jika kau memakan monster, kau akan menjadi monster lain. Apakah kau—apakah kau tahu itu......!"

"Hmm. Mungkin karena aku punya cara tersendiri. Hasilnya baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Apa-apaan......"

Jika skill-nya berbicara jujur, dia masih hanya berkata benar. Pernyataan-pernyataan absurd itu— semuanya benar.

'A-apa rusak? Bukankah skill-ku rusak?'

Saat pikirannya kacau balau, pria itu tidak memberinya waktu untuk menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku ingin mendengar detail tentang hilangnya Ketua itu."

"......Ketika musim dingin dimulai, hal pertama yang kami coba lakukan adalah penaklukan Monsterland."

"Kau bilang itu gagal."

"Ya. Tapi kami tidak bisa hanya duduk diam dan mati. Asosiasi memutuskan untuk menyelesaikan situasi dengan arah berbeda. Yaitu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jika tidak bisa melarikan diri ke tempat hangat untuk menghindari musim dingin, maka hapuskan penyebab yang menciptakan musim dingin.

"Barat daya, tempat hawa dingin semakin intensif. Untuk menyerang penyebab cuaca abnormal di sana."

"......"

"Dalam proses itu, sebagian besar elit cabang pusat Asosiasi menghilang. Sekarang...... orang-orang yang tersisa memimpin tempat ini bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kedengarannya cukup sensitif. Apakah benar-benar aman memberitahuku sesuatu seperti ini dengan mudah?"

"Tidak tepat begitu. Ini mungkin terdengar aneh, tapi ini pengetahuan umum yang tidak ada yang tidak mengetahuinya. Ketika Ketua menghilang, itu menjadi topik hangat."

Pria itu mengangguk. Sekarang lagi, gilirannya mempertanyakannya.

'Paling banyak lima pertanyaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dengan kata lain, pertanyaan ini adalah pertanyaan terakhir yang bisa dia ajukan.

"Maukah kau bicara?"

"......"

Dia tidak bisa membuang pertanyaan berharga itu dengan ringan. Monsterland dipenuhi monster. Jika dia benar-benar menghabiskan waktu lama di sana, 'artinya pria ini tidak jauh berbeda dari monster.' Hanya spesiesnya manusia— tapi kemungkinan, dia memiliki kekuatan yang tidak jauh berbeda dari monster. Mungkin saat kesepakatan ini berakhir dan serangan menjadi memungkinkan, dia akan tertawa menganggapnya permainan lucu dan langsung menebas lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kepada pria seperti itu— apakah pertanyaan terakhirnya?

Setelah pertimbangan matang, ia memutuskan dan membuka mulutnya.

"Kau bilang kau hanya tinggal di dalam Alam Iblis itu......"

"Ya."

Pertanyaan pertama yang dilemparkannya adalah mengapa dia berada di Alam Iblis itu. Kemudian, pertanyaan terakhir seharusnya......

"Mengapa kau...... turun dari Alam Iblis itu ke wilayah manusia?"

Seolah harus begini— dia memiliki intuisi seorang Dukun.

"......Hm."

Mendengar pertanyaan itu, pria itu tampak merenung sebentar......

"Sejak hari kehancuran......"

"?"

Dia menatap tangannya sendiri dan mulai menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Di balik sana, aku melawan sejumlah besar monster."

"......"

"Didorong oleh pikiran bahwa aku tidak ingin mati, aku mengulangi perjuangan tanpa akhir."

[Kebenaran]

"Aku nyaris mati berkali-kali melebihi hitungan. Seandainya keberuntunganku sedikit kurang, aku sudah menjadi mayat."

"I-itu......"

"Sebanyak kali aku nyaris mati, jumlah monster yang kubunuh secara langsung maupun tidak langsung...... mungkin tak terhitung."

[Kebenaran]

"Aku mengisi perutku dengan daging monster, dan darah monster kini mengalir di tubuhku."

[Kebenaran]

Monster tak terhitung, pertarungan tanpa akhir. Dan meskipun dunia ini telah menjadi ranah Asura yang memaksa perjuangan tiada henti—

"Karena itu...... aku mampu mendapatkan kekuatan, dengan caraku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ketika datang untuk menghargai perjuangan itu, tempat ini sama sekali tidak pelit.

'Jika dia melawan monster-monster Alam Iblis itu sepanjang waktu...... seberapa kuatkah pria ini?'

Saat dia gemetar ketakutan, pria itu mengangkat kepalanya dan berbicara.

"Setelah aku memiliki kekuatanku sendiri, hal itu terus mengganggu pikiranku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Apa yang mengganggu pikiranmu...... apa......"

"Orang lain."

Mungkin itu imajinasinya, tapi tampaknya ada semburat merah di mata itu.

"Keluargaku, teman-temanku...... manusia lain yang selamat yang mungkin berada di Gyeonggi. Mereka terlalu membebani pikiranku—itulah maksudku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"......"

"Kenapa aku datang ke sini dari balik sana? Hanya ada satu jawaban."

Menghadapi cahaya buruk pertanda itu, dia ingin memejamkan mata karena takut, tapi mengumpulkan keberanian, dia nyaris tidak berhasil tidak melakukannya.

"Dengan kekuatan ini, aku—"

Berkat keberanian itu, ia bisa mempelajari satu hal.

Makhluk yang berbau darah tak tertahankan, yang memancarkan aura yang layak ditakuti, yang pasti telah melewati kematian yang tak terhitung jumlahnya hari demi hari—

eksistensi menyerupai monster itu

"Turun ke sini untuk membantu orang-orang di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

[Kebenaran]

"......Maaf?"

adalah sekutu mereka.