Bab 272: Keahlianku

Saat aku merasakan Trait itu aktif—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

tangan yang sedang mengayun

berakselerasi dalam sekejap.

??!

Monster yang menerjang untuk mencekikku, dan aku, yang menghunuskan pisau ke arahnya— dua tubuh kami saling bersilangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Monster itu mendarat di tanah tepat di belakang punggungku.

......grrk?

Mungkin ia menganggap serangannya gagal. Ia memutar tubuhnya untuk menyerang lagi, tapi—

tepat saat ia berbalik—

sliiiiice......

dari pinggangnya, darah segar menyembur deras—

thud......

Makhluk itu— bahkan tanpa menyadari bahwa ia sekarat— runtuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Darah yang mengalir melalui nadinya tumpah membasahi lantai, dan perlahan meresap ke dalam bayanganku.

"......huff!"

Baru setelah melihat itu, aku bisa memastikan tebakanku benar.

[Field Cookery]

Sebuah Trait yang menerapkan koreksi kemahiran dan kecepatan pada tindakan memasak di medan perang.

Dengan kata lain, Trait yang sama sekali tidak berguna di tempat selain medan perang. Bagi kebanyakan [Chef], ini hampir dianggap sampah.

'Aku adalah juru masak lapangan.'

Aku memang seorang chef, tapi aku juga seorang prajurit. Bagiku, medan perang tidak berbeda dengan dapur lain—bahkan mungkin akan lebih sering kugunakan daripada dapur sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

[Cooking is complete!]

Dan— saat berada di medan perang, setiap tindakan tempur yang kuambil terhadap musuh hanyalah satu langkah dalam proses memasak untuk mengolah musuh tersebut.

[War Chef’s Quickly Slapped-Together Raw Grisvelk]

"Renyah dan dingin—ini pasti mantap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Aku menatap potongan kecil daging di tanganku. Sepotong daging yang kuambil dari sayatan singkat tadi. Mungkin berkat suhu ekstrem, begitu aku memangkasnya, lapisan es tipis langsung menempel.

'Biasanya, hidangan setingkat ini tidak punya banyak efek.'

Semakin besar dedikasi yang dicurahkan ke dalam sebuah hidangan, semakin besar pula efeknya. Seberapa pun teliti pengerjaan pisaunya, satu suapan daging mentah tak akan pernah menghasilkan efek hebat.

Tapi—

[Due to the effect of Trait — Field Cookery, the dish’s effect increases.]

untunglah, bahkan efek itu sedikit meningkat berkat kekuatan Trait tersebut.

Aku tidak membawa serta banyak ransum tempur yang sudah kupersiapkan di unit. Untuk memasok kuliner secara langsung di lokasi, ini adalah Trait terbaik yang tersedia.

[Trait — Wildness activates.]

[You can sense nearby presences a bit better.]

Begitu Trait hidangan itu diterapkan, kehadiran di sekitarku menjadi sangat jelas.

Dan apa yang kurasakan adalah— sederhana.

"Ini tidak akan mudah."

Saking padatnya hingga membuatmu bertanya-tanya apakah ini mungkin— konsentrasi monster yang sangat tinggi. Pertarungan barusan denganku— monster-monster yang mencium sisa rasa pertarungan itu mulai berkumpul mengarah kepadaku.

****

'Apa yang harus kulakukan? Bertahan di sini dulu?'

Pikiran itu sempat muncul— tapi pertimbangannya singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Tinggal lama di satu tempat juga tidak menguntungkanku.'

crack!

Keputusan bulat, aku segera melemparkan tubuhku menuju hutan gelap yang terkubur salju.

'Syukurlah aku punya Trait vampir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Hutan luas yang dulunya pasti biasa saja. Tapi begitu banyak salju menutupi pepohonan itu sehingga di bawahnya, tak secercah cahaya pun menembus—gelap gulita.

Hanya cahaya merah dari mataku, yang ternoda oleh sifat vampir, yang menunjukkan keberadaan di kegelapan pekat itu. Jika bukan karena aku sekitar ~49% vampir, aku tak akan bisa melihat sejengkal pun ke depan.

Aku menerobos kegelapan itu dan terus maju. Sementara itu, sambil memikirkan kehadiran-kehadiran yang kurasa di sekitarku, aku bergumam,

"Ada... jumlah monster yang mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Jumlah kehadiran monster absurd yang kurasakan di sekelilingku. Melihat itu, satu pikiran gelisah muncul.

'Mungkin... Gangwon sebenarnya wilayah dengan lebih sedikit monster.'

Di Gangwon, unit kami terbang dan merangkak bagaikan raja, tapi mungkin—

'Provinsi Gyeonggi adalah neraka sesungguhnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Wilayah lain menghadapi cobaan yang lebih berat, dan dibandingkan dengan monster-monster itu, bahkan guild kami yang merasa telah tumbuh kuat mungkin sebenarnya tidak istimewa-istimewa amat.

Tebakan gelisah itu. Badai salju dan hawa dingin yang luar biasa ini. Dan, di dekat sini, kepadatan monster yang sulit dipercaya.

'Jika fenomena ini terjadi di seluruh Provinsi Gyeonggi—' maka firasat burukku bisa disebut kenyataan.

Dan— untuk memverifikasinya,

"Aku harus pergi ke kota."

Jika seperti para penyintas di Gangwon, penyintas pasti akan berkumpul di dekat kota-kota tempat persediaan menumpuk. Untuk mengecek apakah masih ada manusia hidup, aku harus menuju ke kota.

Aku menguatkan tekad sambil mengunyah habis setiap potong terakhir daging monster yang tersisa, BOOM!! menendang hutan tenggelam salju, dan mendorong diriku lebih jauh ke depan.

'Aku melirik peta untuk mengetahui medannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Aku mengarahkan tujuan ke tembok terdekat dengan Chuncheon. Kota terdekat adalah—

'Kabupaten Gapyeong lurus ke depan jika aku terus ke arah ini.'

Setidaknya sampai tiba di sana, aku bisa mendapatkan gambaran kasar tentang situasi Gyeonggi. Masalahnya adalah— jalan itu sama sekali tidak akan mudah.

scrr....... ratatatatatat......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Begitu aku bergerak, aku merasakan monster-monster yang berkumpul di dekatku mulai bergerak juga.

'Gerakan yang secara terbuka menandai aku sebagai target.'

Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kehadiran mereka— mereka terang-terangan memperketat jaring di sekitarku. Tidak sulit menebak alasannya.

"Mereka pikir akulah mangsa terlemah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Tidak peduli berapa banyak penalti yang kualami, jika kondisiku prima, monster-monster itu tidak akan memandang rendahku seperti ini. Tapi tidak sekarang.

'Aku belum sepenuhnya pulih.'

Dari pengalaman, berbeda dengan monster yang biasanya bergerak berkelompok, aku tidak hanya terluka, tetapi bagi mereka, aku terlihat berkeliaran sendirian tanpa sekutu. Dari sudut pandang monster yang mempertahankan sifat liar mereka, aku adalah mangsa utama.

Hutan luas. Badai salju ganas menusuk celah-celah antar pohon dan menampar wajahku. Aku menghalangi sebanyak mungkin dan berlari sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Dan sesaat kemudian— tepat seperti dugaanku—

crack!

"Kalian cepat juga datangnya!?"

Belum jauh aku lari ketika melihat kawanan monster menyerbu ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

[Grisvelk]

Penampilan mirip serigala yang sama seperti sebelumnya.

'Apakah mereka satu kelompok dengan yang tadi?'

Kecuali monster-monster itu menguasai seluruh area ini, bentuk-bentuk yang samar-samar kulihat di kegelapan sekitarnya cukup bervariasi. Meski begitu, yang menerkam untuk mencabikku adalah spesies yang sama dengan yang baru saja kubunuh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Artinya... makhluk-makhluk ini memiliki ikatan keluarga, seperti [Pack Mother] itu.'

Musuh memenuhi mata mereka yang bergegas ke arahku. Berbeda dengan monster lain yang berkumpul untuk berburu, mereka jelas datang untuk membalaskan dendam kerabat.

Tapi—

slash—!

[Advanced Short-Blade Mastery]

Pisau dapur di kedua tanganku tertanam di batang tubuh salah satu yang menyerbu frontal—

[Assistant Chef]

shick-shick-shick-shick-shick! pisau-pisau berlapis racun melayang di udara di belakangku, mengikuti gerakanku, masing-masing lima buah, tertancap di tubuh dua monster yang datang dari sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Pisau-pisau itu tidak sekadar menancap; mereka menembus daging dan keluar dari sisi lainnya. Di antara keduanya, aliran darah menyembur deras.

[You gain Experience.]

Monster yang sudah pernah kubunuh sekali. Bahkan jika aku tidak bisa menumpuk buff hidangan sekarang, sesuatu yang sudah ✪ ✪ (Versi Resmi) kuhadapi, bisa kutuntaskan dengan kekuatan [Field Cookery].

Masalahnya adalah—

'Serigala... berburu dengan sangat cerdik.'

Aku merasakannya saat menebas yang datang dari depan. Fakta bahwa mereka adalah yang pertama menyerbu berarti mereka berasal dari kawanan yang sama dengan monster yang kubunuh— dan kemungkinan besar memiliki kecerdasan untuk merasakan amarah atas kematian rekan mereka.

Bagi monster semacam itu untuk menyerbu tanpa berpikir, secara frontal...?

'Tidak mungkin.'

Ini bukan peluang keberuntungan di mana aku berhasil menghilangkan musuh.

'Ini justru... krisis!'

Saat aku mengayunkan tangan penuh pisau untuk memangkas daging monster—

KUH-ONG!

pada waktu yang tepat, dari arah lariku, bentuk raksasa yang menyembunyikan diri di sepanjang cabang jatuh dengan gaya brutal langsung ke arah kepalaku.

Tiga monster muncul dari depan. Sepuluh bilah [Assistant Chef] tertancap di dua di antaranya, dan dua pisau dapur di tanganku juga tertancap dan masih terjebak di dalam.

Sementara itu, celah pertahanan yang sangat pendek terbentuk. Seekor monster menerkam untuk menggigit tengkorakku, memanfaatkan celah sepersekian detik itu!

'Selama mereka bisa membunuhku, mereka rela mengorbankan beberapa lagi, ya?' Strategi yang bersedia menerima kerugian lebih besar demi balas dendam. Begitu kejam hingga aku hanya bisa tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Mencabut pisau dan mengayunkannya... terlalu lambat.' Sekarang aku bahkan tidak memiliki armor yang selalu menjagaku dengan kokoh. Rencana yang teliti hingga membuat bulu kuduk berdiri. Ketajaman yang tidak khas dari binatang buas belaka. Mereka pasti berpikir mereka berhasil menyudutkan mangsanya.

Tapi aku— tidak repot-repot mencabut pisau yang tertancap di monster itu.

"Sayang sekali, tapi......"

Aku melepaskan dua pisau dapur tanpa ragu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

thwack!

"Kalian salah membaca perlengkapan lengkap si mangsa."

—dan menjulurkan tangan untuk mencengkeram leher monster itu.

-grrk!?

Seolah tidak membayangkan bisa ditangkap seperti ini, mata monster itu berkilat panik.

'Kalian kira orang yang membersihkan tembok itu mati di lubang pembuangan seperti ini?' Tidak mungkin.

......Yah. Sudah jelas, tapi— Biasanya, seberapa tinggi pun stat-mu, monster yang mengatur waktu serangan ke celahku dengan sempurna— seseorang yang bahkan bukan kelas tempur menangkap benda seperti itu? Tidak mungkin.

Alasan hal ini memungkinkan— adalah satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

[Field Cookery]

Karena bahkan tindakan meraih monster dengan tangan kosong, saat ini, dinilai sebagai tindakan memasak.

Tentu saja, tanpa pisau di tangan, [Processing] tidak bisa terjadi, jadi alasan tindakan ini dinilai sebagai memasak adalah sesuatu yang lain.

"Elemental Cuisine."

[Elemental Cuisine]

Waktu itu— saat aku melihat kenangan [Chef of Dasmur]— ia bertarung bersama dewanya dalam pertempuran terakhirnya. Dan dalam pertarungan itu... [Chef of Dasmur], meskipun murni chef tidak sepertiku, menyapu bersih medan dengan prestasi luar biasa.

Benar. Lebih dari layak ditiru—

'dan sempurna untuk ditiru.'

Performa semacam itu.

[Trait — ‘Elemental Cuisine’ activates.]

[You can process an ingredient and convert it into a specific element.]

Dari tangan yang berhasil mencengkeramnya, aku merasakan mana ditarik keluar dari tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

—grrk......!

Merasakan manaku mencoba mengganggu dirinya, monster itu melawan tindakanku dan berusaha mendorong mana itu keluar—

'Menyedihkan.'

Aku hanya non-tempur berdasarkan kelas. Sebagai chef, aku percaya diri dengan kemampuanku setara siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

crackle......zzzt......

Leher yang kucengkeram— berubah menjadi elemen yang sangat akrab bagiku.

[Cooking is complete!]

[Grisvelk ‘Lightning’]

[Hidangan elemental dibuat dengan menggunakan monster Grisvelk, yang berburu dalam unit keluarga, sebagai bahan baku.]

Itu berubah menjadi [Lightning].

Aku pernah memasaknya sendiri sebelumnya, dan paling sering kulihat di dekatku—

'Petir Sersan Lee Minjae.'

thud.

Saat leher monster itu berubah menjadi petir dan menetap di tanganku, kepala dan tubuh serigala itu terpisah, lehernya hilang, dan menghantam lantai. Permukaan potongannya luar biasa halus, dan melalui itu—

FWOOSH......!

jumlah darah yang sangat besar mulai menyembur seperti air terjun. Darah yang mengalir dari monster jatuh membasahi salju putih dan menggenang, lalu, seolah memiliki kehendak sendiri, itu mulai mengalir menuju bayanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Dengan ini, selesai...' —atau begitulah pikiranku sejenak.

Lalu, sensasi mengusik benakku.

'Tidak mungkin.' Tidak mungkin berakhir seperti ini. Mengikuti intuisi aneh itu—

'Di bawah!'

Aku melemparkan hidangan [Lightning] di tanganku langsung ke tanah di bawah kakiku.

—yipe!!!

Saat monster lain menyerang, satu telah menggali ke dalam bumi dengan kecepatan luar biasa dan menempatkan diri di bawah kakiku. Jeritannya terdengar.

"Huff... huff!" Serangan koordinasi ketat oleh lima monster. Aku pikir aku mati— tapi entah bagaimana aku selamat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Jadi ini... bertarung via [Elemental Cuisine].'

Berbeda dengan memasak biasa, [Elemental Cuisine] adalah teknik dengan kesulitan sangat tinggi bagiku. Alasan aku bahkan bisa menggunakan masakan elemental itu dalam pertempuran adalah berkat [Field Cookery].

'"Di medan perang, kemahiran untuk tindakan memasak meningkat"—baris itu...'

Karena kemahiran meningkat, aku bisa menangani Elemental Cuisine dengan lebih alami. Dan karena tangan yang kuayunkan untuk menggunakan Elemental Cuisine itu bertujuan demikian, tindakan meraih leher monster dapat dinilai sebagai [tindakan memasak].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Kh—huff...."

Aku nyaris lolos, tapi memaksakan diri terlalu keras dalam ledakan singkat dengan tubuh cedera membuat napasku tersengal. Memaksa napas stabil entah bagaimana, aku fokus pada kehadiran di sekitarku.

'Ada banyak monster, tapi mereka mulai waspada terhadapku.'

Masih banyak yang berkerumun, tapi begitu mangsa yang tampak terluka dan lemah mengalahkan kawanan lain, monster-monster yang tadinya berkumpul mulai mengamati alih-alih menerkam sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Lega untuk sementara, tapi—' situasi ini tidak akan bertahan lama.

'Jika aku bertanding beberapa kali lagi seperti itu... dengan staminaku saat ini, aku tidak akan tahan.' Mereka hanya mewaspadaiku untuk saat ini. Jika mereka mau, mereka tinggal menghabiskan staminaku lalu berburu dengan tenang. Waktu ada di pihak mereka.

"Ha ha—sialan." Diperlakukan sebagai camilan sekali makan bagi binatang-binatang berkumpul di kegelapan— dalam situasiku yang menyedihkan, sedikit kebencian pada diri sendiri muncul.

'Jika Gwangil di sini menggantikan posisiku?' Cedera atau apapun— ia bahkan tidak perlu menderita seperti aku. Dua atau tiga pukulan sudah cukup. Monster-monster yang tertarik oleh kekuatan itu akan kabur mundur. Tidak—tidak perlu sampai menyebut Gwangil. Jika itu prajurit tingkat pemimpin regu di unit kami, tanpa bantuan peralatan, bahkan dalam kondisi lebih buruk dariku, mereka akan menepis monster level ini dengan mudah. Apa yang seharusnya permainan anak-anak bagi mereka— bagiku, hanya setelah melemparkan semua alat yang kumiliki dan melewati neraka, bisa kusamakan tiruannya dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Ya. Shin Youngjun, bajingan... jangan bermimpi."

Baru sekarang, dilucuti dari efek peningkatan [Absolute Palate], aku merasakannya dengan benar.

'Keahlianku bukan tempur.'

Pekerjaanku adalah chef. Itu kelas produksi, bukan kelas tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Hitung yang pertama, dan tidak menghitung yang kena petir. Totalnya lima!"

Dan, tentu saja—

"Masih kurang!?"

Tempur— —darah ini... —ahh, akhirnya aku bisa hidup... —adalah pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh kelas tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠