Bab 273: Penjarahan

Bahkan setelah serangan kawanan [Grisvelk],⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

serangan monster di hutan terus berdatangan.

‘Gila... bahkan saat kita menyerbu kota, aku belum pernah melihat monster sebanyak ini.’

Jumlah mereka yang mengerumuni kami melampaui imajinasi.

Hitungan yang hampir membuat hutan yang tidak terlalu luas ini penuh sesak hingga pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Jangan bilang—ini kondisi seluruh Provinsi Gyeonggi?’

Jika itu benar-benar terjadi—

bahkan jika dinding itu terbuka dan Legiun bergerak masuk,

memusnahkan monster dengan kepadatan seperti ini akan menjadi hal yang nyaris mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Anak-anakku.”

Satu poin positif, jika ada...

menerobos mereka untuk kabur

tampaknya masih bisa dilakukan, meski sangat sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Cepat. Persembahkan darahnya padaku.”

Di dalam hutan yang terkubur salju di bawah malam yang jatuh—

ketika seorang wanita mengulurkan lengan dan memberikan perintah itu,

FWAAASH!

di dalam hutan yang sudah gelap,

bayangan yang lebih hitam lagi, pekat gulita, menyebar,

dan di dalamnya—

“Ya... Tuan!”

mata merah bersinar,

menjawab perintah tuan mereka.

Dan—

itu sudah cukup.

—KWOORRRGH!?

—kerrrk...!

Banyak monster yang berkumpul untuk memangsa target lemah—

tanpa menyadarinya,

malah berubah menjadi pihak yang diburu.

Di dalam hutan tempat tak ada yang terlihat,

hanya jeritan para monster yang terus bergema.

shhk—

krak!

Dari tubuh-tubuh monster yang ditebas, aliran darah menyembur deras dan membasahi segalanya dengan warna merah tua,

dan begitu menggenang, darah itu mulai bergerak sendiri—

“Hmph. Binatang tetaplah binatang—darah kualitas rendah belaka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

—dan mengalir

ke dalam diri wanita yang telah mengeluarkan perintah pertama tadi.

‘Tempat yang tak akan pernah bisa kuloloskan diri dengannya kekuatanku sendiri.’

Tapi—

pertempuran yang harus dihadapi di sini

bukanlah pekerjaan bagi seseorang sepertiku, kelas produksi biasa.

‘Serahkan pada kelas tempur.’

Sebuah kekuatan tingkat bos-monster dengan sifat khusus tempur, seorang vampir—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ariella,

dan para vasal yang ia komando dengan kekuatan luar biasa.

[Shadow Veil]

Ruang pribadi yang hanya diberikan kepada Bangsawan Malam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

kini ditempatkan di dalam bayanganku—Dunia Lain lainnya.

Jujur saja, sebagian diriku berpikir untuk memasukkan semua pasukanku ke dalam tirai itu

dan menjatuhkan mereka di sini.

Kalian tahu bagaimana rasanya di game strategi lama—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

kau memenuhi transportasi dengan pasukan sampai maksimal,

lalu membongkar muatan tepat sebelum transportasi itu meledak di markas musuh.

Tapi—

‘Miasma dari [Underground Mine] itu bahkan menyerang bayangan ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Panas dari dinding itu kemungkinan besar melakukan hal yang sama.

Tidak peduli perlengkapan tahan api,

memasukkan prajurit biasa ke dalam sana untuk berpindah adalah risiko yang jauh terlalu besar.

Dan—

setelah kini mengalaminya, kekhawatiran itu bukan tanpa dasar.

“Terus bertarung dan laporkan kekuatan seiring berjalan.”

“Baik. Untuk saat ini—Tuan memerintahkan 30 vasal untuk dimobilisasi guna menyeberangi dinding. Dari jumlah tersebut, 27 terbakar habis dan lenyap.”

“Ts.”

Panas itu—meski jauh lebih lemah dibandingkan apa yang kutanggung secara langsung—

masih mempengaruhi ruang di dalam bayangan itu.

‘Ariella adalah bos monster dengan kekuatan absurd.’

Kau hanya tidak menyadarinya karena dia bawahan, bukan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Statistiknya, yang terlahir kembali sebagai viscount, melebihi imajinasi.

Selain itu, para vampir mengenakan seragam lapangan yang sama denganku

dan aku telah memberi mereka masakan tahan apiku.

Namun—

ketika aku pertama kali melewati dinding itu—

‘Bahkan Ariella... nyaris tidak berbentuk.’

Setelah melewati dinding,

ketika aku pertama kali menatap ke dalam bayangan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ariella

berada dalam keadaan yang begitu mengerikan sehingga aku kesulitan menggambarkannya dengan mulutku sendiri.

‘Prajurit biasa tidak akan pernah bertahan.’

Ruang bayangan bagian dalam menerima panas lebih sedikit daripada yang kutanggung langsung,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

dan dia bertahan hanya karena vampir memiliki regenerasi khas.

Meskipun demikian, jika dia tidak terikat oleh pakta vasal,

aku akan mengira dia mati seketika saat mataku menyentuhnya.

‘Itu, seperti dugaan, pertaruhan nekat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ariella adalah aset yang cukup kuat.

Aku bertaruh—dengan khawatir mungkin kehilangan dia—karena aku percaya pada statistiknya,

tapi kegagalan akan merugikan saya mahal.

......Tetap saja.

“Berhasil, jadi sudah bagus!”

Apa, bisa gagal?

Kenapa memikirkan itu ketika berhasil!

‘Jika hasilnya baik, semuanya baik—titik akhir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku memeriksa pasukan yang keluar dari bayangan.

[Elite Vampire Knight]

[Lee Beomjae]

[Son Naeun]

[Son Nahoon]

Ariella,

dan di antara vasal yang dibawanya, tiga orang yang selamat.

Lima [Grisvelk] yang kubunuh—

darah mereka mengalir langsung ke dalam bayanganku

dan menjadi perbekalan bagi mereka.

‘Hanya vampir elit yang selamat; yang biasa semua terbakar.’

Merekalah yang menjaga hidupku sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Elite Vampire Knights.’

[Elite Vampire Knights]—

seperti semua vampir lainnya—

pernah merupakan penjahat dengan kejahatan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Membunuh seorang Awakened

memberimu sejumlah besar Pengalaman dan juga poin yang dimiliki Awakened tersebut.

Metode pertumbuhan predatoris itu, sebenarnya, menjamin pertumbuhan yang cukup cepat.

Karena itu,

di antara manusia yang selamat di dunia ini, jumlah dan proporsi perampok jahat tinggi.

Keluar dari lingkup unit kami dan mereka melimpah.

Meskipun demikian,

alasan kami jarang melihat sampah semacam itu di dekat unit kami adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Kami membersihkannya secara rutin.’

Ariella,

dan Lee Hyunjin, yang pergi keluar untuk patroli area kapan pun tidak ada tugas khusus—

mereka membunuh perampok di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Lee Beomjae menguasai jalan, membunuh target mudah, dan mengambil tol ketika target tidak terlihat mudah.’

Aku mengingatnya dengan cukup jelas karena aku secara pribadi menangkap orang itu.

Dan—

dua lainnya sama—

‘......Tidak.’

Aku mencari dua orang yang melangkah di depanku,

menebas monster yang menerkam kami.

“Hehe...! Ini menyenangkan! Benar kan, Naeun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Yeah... Kakak...!”

Wajah-wajah yang tampak, paling banyak, berusia sekolah menengah atas.

Mereka muda, tapi keduanya begitu tampan/cantik hingga terasa nyata—

kakak dan adik, anehnya mirip satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Dua orang itu benar-benar berada di level berbeda...’

Di tengah pergulatan pertarungan brutal,

mereka mengenakan senyum cerah dengan wajah dicat merah oleh darah monster.

‘Bahkan jika kau mencoba membuat mereka berkembang melalui kuliner, sifat mereka begitu jahat sehingga hampir mustahil ditangani.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kakak dan adik yang seharusnya berada di SMA paling tinggi.

Dunia hancur,

aturan sosial yang menghentikan mereka lenyap,

dan mereka memutuskan untuk memuaskan keinginan yang tidak pernah bisa dilampiaskan di masyarakat normal,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

sepuas hati di dunia yang hancur.

‘Pembunuh hedonis.’

Perampok seperti Lee Beomjae setidaknya melakukan kejahatan untuk bertahan hidup.

Dua orang ini, murni—

untung atau rugi sialan—membunuh orang lain demi kesenangan.

‘Penjahat gila buku mewarnai, sepenuhnya...’

Penjahat yang kebejatannya separah itu

Ariella ubah menjadi vampir atas otoritasnya sendiri tanpa bertanya padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu membuat perutku mual—

tapi menangani penjahat separah itu secepat mungkin

adalah jalur yang membantuku—tidak—

membantu umat manusia bertahan hidup lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jika ada sesuatu—

setelah menjadi vampir, mungkin karena mereka sudah menikmati pembunuhan,

dua orang itu menunjukkan bakat besar untuk pertempuran.

Karenanya, mereka bisa dijadikan [Elite Vampires].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Sayangnya, untuk saat ini, hanya vampir kelahiran manusia yang bisa dibuat elit.’

Semakin mirip target dengan rasnya sendiri, semakin mudah baginya menjadikan mereka vasal.

Pada awalnya hanya manusia yang memungkinkan,

dan setelah promosinya dia bisa memvasalkan monster dengan anggota badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kemampuan terbaru—menciptakan [Elite Vampire Knights]—sama:

untuk saat ini tampaknya hanya mungkin bagi vampir kelahiran manusia.

Meskipun demikian—

tidak peduli seberapa lemah mereka di dalam [Shadow Veil],⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

vampir elit adalah pemain sungguhan yang telah menahan panas yang menyembur dari dinding itu.

[Blood-Shadow Blades]

shhhraaaa!

“Persembahkan darahmu untuk Tuan kami...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Masing-masing membawa kekuatan setingkat pemimpin regu unit kami—

tidak, mungkin bahkan lebih kuat.

Saat mereka membunuh, mereka menyembuhkan luka mereka dengan darah,

dan tekanan mengerikan yang mereka pancarkan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

membuat bahkan monster yang melimpah di hutan tumbuh waspada untuk mendekat.

‘Bagaimanapun, jika kita terus melawan semua monster di sini, kitalah yang akan kalah pada akhirnya.’

Meskipun demikian—

mengusir monster yang mengejar kita dan berlari menembus hutan dapat dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dan—

hanya setelah mengulangi pertempuran seperti itu cukup lama—

“Di sana!”

tap.

—aku keluar dari hutan

dan menginjak tanah terbuka.

‘Jangan bilang mereka mengejarku sejauh ini...!?’

Jumlah monster di hutan itu abnormal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jika mereka terus mengejarku, itu akan menjadi masalah serius.

Dengan pikiran itu, aku melirik ke belakang—

—grrk......

“......”

Dari bayangan hutan gelap,

hanya mata monster yang berkilauan saat menatapku.

Aku khawatir mata itu mungkin meninggalkan hutan dan menyerbuku,

tapi mereka tampaknya tidak berniat mengejarku melampaui tepi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

sliiide......

Segera,

mereka menyelinap pergi jauh ke dalam kayu dan menghilang.

“Phew!”

Pemindaian cepat dengan sifat [Wildness]—

masih ada jumlah monster yang sangat besar di hutan itu.

Ketika aku menghilang, mereka bahkan tampaknya telah berbalik saling berburu, udara menjadi buruk—

‘Setidaknya bagian belakang aman.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mungkin karena aku sudah cukup jauh dari hutan dekat dinding,

sisi berlawanan dari hutan terasa jauh lebih ringan dalam kehadiran monster.

Benar, itu hanya dibandingkan dengan hutan itu.

‘Jadi monster hanya mengelompok di dekat hutan itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku tidak tahu mengapa tempat itu menarik begitu banyak,

dan merenungkan hal yang tidak diketahui sia-sia.

Aku memaksakan diri berdiri.

“......Dingin sekali.”

Jauh dari dinding yang menyemburkan panas,

dingin di sekitarku naik ke tingkat yang tak tertandingi beberapa saat lalu.

Aku melihat sekeliling.

Salju menumpuk tidak hanya di hutan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

tapi selimut putih menutupi segala sesuatu yang bisa dilihat mataku.

Pemandangan begitu putih sehingga seharusnya menyilaukan.

Alasan itu tidak menyilaukan

jelas ketika aku mengangkat kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kondisi sempurna bagi vampir untuk bergerak.”

Selembar awan abu-abu raksasa menutupi seluruh langit.

Tidak begitu gelap sehingga cahaya tidak masuk sama sekali,

tapi bagi seseorang ~49% vampir sepertiku, tidak ada rasa sakit sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dingin di sekitarku,

jumlah salju yang sangat besar—

“Kekacauan total.”

Aku bisa menebak secara kasar

bagaimana situasi di Provinsi Gyeonggi.

****

Setelah aku sepenuhnya membersihkan hutan,

aku menyekop salju yang menumpuk hampir sedadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Dingin sampai mati, sungguh.’

Jauh dari dinding yang memancarkan panas,

aku bisa merasakan suhu di sekitar jauh dari normal.

Menggigit gigi melewatinya, aku menggosok salju yang mengeras seperti es—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

[Ingredient Discrimination (Enhanced)]

[Road Asphalt]

dan aspal hitam mengintip keluar.

“Jadi ini jalan raya.”

Salju terbentang di mana-mana tanpa siapa pun untuk membersihkannya.

Sulit untuk mengatakan apakah ini jalan raya atau tengah ladang.

‘Tetap saja, setidaknya aku tahu ini jalan raya.’

Jika aku mengikutinya,

aku akan mencapai sebuah kota akhirnya.

Masalahnya...

‘Akankah ada orang di kota itu?’

Merasakan dingin menusuk seluruh tubuhku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

aku mengangkat kepala dan melihat sekeliling.

Tidak hanya jumlah monster gila yang ada di hutan itu—

tapi dingin gila ini.

Lingkungan ekstrem yang tampaknya sama sekali tidak layak huni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku memikirkan [Dasmur], dungeon di Chuncheon yang baru-baru ini kami bersihkan.

Jika apa yang dihadapi unit kami adalah kepunahan oleh monster dan zombie,

apa yang dihadapi warga Chuncheon adalah kepunahan oleh banjir.

Dan di sini—

“Zaman Es.”

Di antara skenario terkait kepunahan umat manusia,

salah satunya dinilai relatif mungkin.

Sepertinya kepunahan oleh dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?”

Jika ini di Gangwon, baik—

tapi zaman es tiba-tiba di Gyeonggi membuatku tercengang,

dan Ariella mendekati untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“......Apakah kamu tidak kedinginan?”

Sejak menjadi vasalku dia selalu mengenakan seragam lapangan,

tapi sekarang, seperti saat pertama kali bertemu dengannya,

dia mengenakan sesuatu seperti gaun dihiasi hitam dan merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Karena seragam lapangannya terbakar.’

Tanpa item peralatan dilengkapi,

dia default ke pakaian termasuk dalam tampilan aslinya—

dan memakai itu dalam dingin ini terasa aneh tidak pada tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Ah—tidak. Kami bangsawan pada dasarnya buruk dalam merasakan dingin.”

“Ya? Ras yang nyaman.”

“......Kata orang yang, dibandingkan dengan manusia biasa, juga telah tumbuh cukup tahan terhadap dingin.”

......Ternyata aku mendapatkan ketahanan dingin tanpa menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dan masih sedingin ini.

‘Bagaimana manusia lain supposed to endure this...’

Sementara aku tenggelam dalam pemikiran,

Ariella berbicara.

“Tuan. Kamu datang ke sini untuk memeriksa keselamatan keluargamu dan...”

“Jika ada manusia di Gyeonggi, untuk menyelamatkan mereka.”

Dia melirik sekeliling,

mengerutkan dahi.

“Ini tampaknya lingkungan yang agak miskin untuk mencapai tujuan itu.”

“Memang... tapi aku masih harus memeriksa.”

“Yah. Dari apa yang kulihat, sudah...”

Dia—

hendak mengatakan sesuatu kepadaku, tapi—

“......Tidak. Bukan apa-apa.”

dia segera menelan kata-katanya

dan diam.

“......”

Tapi aku bisa dengan mudah menebak

apa yang hendak dikatakannya.

‘Kemungkinan besar mereka semua sudah mati... jadi bukankah ini usaha sia-sia? Itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku berusaha tidak memikirkannya,

tapi melihat lanskap ini,

dugaan itu memaksa dirinya masuk ke kepalaku.

‘Mungkin Provinsi Gyeonggi... sudah hilang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jumlah monster yang sangat besar itu,

dingin yang sangat besar ini—

percaya bahwa manusia bertahan di sini

adalah melawan keputusasaan.

‘Mungkin tidak ada... orang yang hidup sama sekali.’

Jika demikian—

maka keluargaku, yang seharusnya ada di sini, juga—

mengepalkan tangan.

“Tidak sampai aku memeriksa!”

Menggertakkan gigi,

aku mengulangi apa yang sudah kukatakan.

“Kita tidak tahu.”

“......Dimengerti.”

Nyaris,

aku menolak asumsi terburuk.

“Kalau begitu kita harus bergerak untuk menemukan manusia yang hidup... pertama kita harus mengatasi dingin ini. Para vasalku dan aku baik-baik saja, tapi untukmu, yang masih lebih dekat ke manusia, dingin ini akan mematikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Benar.”

“Begitu kita menyelesaikan itu, kita pindah ke kota terdekat dan mencari jejak manusia...”

Merasa aku tidak akan goyah,

Ariella tampaknya siap mempersiapkan diri untuk menuju langsung ke kota terdekat—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Tidak.”

“Maaf?”

Setelah berpikir sejenak,

aku memutuskan dan memberitahu Ariella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Untuk saat ini, kamu tinggal di sini.”

“Apa maksudmu?”

Dia melebarkan matanya terkejut.

“Tinggal di sini—apa maksudmu dengan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kamu belum pulih sepenuhnya, kan?”

“Itu...”

Ketika kami melewati dinding—

jika ini video, dia akan membutuhkan sensor mosaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak peduli berapa banyak darah yang diambilnya, dia tidak akan utuh.

“Bahkan jika kamu telah mengobati beberapa luka bakar, proses itu menghabiskan banyak darah. Dan sekarang kamu tidak punya banyak vasal.”

“......Benar, tapi, Tuan—”

Kekuatan pribadinya hebat,

tapi “Noble of the Night” adalah ras yang intinya, di atas segalanya, adalah vasal yang bisa mereka komando.

Kekuatannya sendiri bergeser dengan jumlah dan kualitas vasal.

Dengan hanya tiga vasal,

dia tidak mengeluarkan bahkan seperempat dari kekuatan sejatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jadi—

“Monster di hutan itu.”

Menunjuk ke belakang

pada hutan yang lolos dariku, aku berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Di antara mereka, seharusnya ada jenis yang bisa kamu jadikan vasal.”

“Maksudmu agar aku menjadikan mereka vasalku.”

“Yeah. Apakah langit ini sementara atau tidak, melihatnya tidak akan terlalu cerah. Di sini, kamu bisa sepenuhnya menggunakan kekuatanmu.”

Jika kemanusiaan benar-benar binasa,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

sampai dinding itu terbuka atau [Legion] membukanya dan lewat,

aku harus bertahan hidup di sini sendirian.

‘Untuk melakukan itu, aku butuh basis kekuasaan.’

Awalnya aku berencana bergabung dengan manusia dan bersembunyi di dalam markas mereka,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

tapi sekarang aku bahkan tidak tahu apakah itu mungkin—

tidak, kemungkinannya telah berubah tinggi bahwa itu tidak mungkin.

“Kamu akan menjadi basis itu.”

“......Seperti yang kau inginkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pada kata-kataku,

dia ragu sebentar, lalu mengangguk.

“Tapi kamu terlalu rapuh sekarang, Tuan.”

“Hei. Aku tidak serapuh itu bahkan sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Meskipun demikian—lebih baik bawa vasal bersamamu, untuk berjaga-jaga.”

“Hm.”

Dia memiliki tiga vasal total.

Adil.

Kemampuan tempurku drastis berkurang sekarang.

“Dalam hal itu, aku akan mengambil dua itu.”

Aku menunjuk—

“Tuan dari Tuan kami—”

“Kami?”

—pada dua saudara kandung vampir, pembunuh hedonis itu.

“Jika kamu mengambil vasal pula, kenapa tidak mengambil semuanya...”

“Apakah kamu tahu apa lagi yang mungkin ada di hutan itu? Aku mengambil dua untuk berjaga-jaga. Kamu juga perlu mempertimbangkan untuk berjaga-jaga. Kamu ambil sisanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“......Ya.”

Setelah itu—

kami menetapkan beberapa metode untuk terhubung kembali nanti dan bertukar informasi—

“Kalian berdua—layani Tuan kami dengan baik!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Y-ya!”

“Jika aku mendapat laporan perlindungan yang tidak memadai, aku tidak akan mengabaikannya!”

“Serahkan Tuan dari Tuan kami kepada kami, Tuan!”

—dan Ariella mengambil satu vasal⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

dan menuju ke hutan yang dipenuhi monster.

Cahaya di sini tidak kuat sejak awal,

dan di bawah pohon-pohon sarat salju itu hampir gelap gulita,

sehingga dia bisa memperbesar pasukannya dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dan aku...

“Ayo pergi.”

“Ya!”

“Yeah!”

—dengan kakak-adik vampir,

mulai bergerak, membelah salju tinggi yang menumpuk.

****

Dingin brutal.

Awakened jarang mati karena dingin saja—

tapi tetap sakit.

Jadi—

[Raw Grisvelk]

Aku mengeluarkan daging yang kuiris selama pertarungan,

dan di atasnya—

[Head Chef’s Special Sauce]

Aku menuangkan saus spesial.

[You consume Raw Grisvelk with Warm Feelings!]

Kemudian—

aku merasa tubuhku menjadi sedikit lebih hangat.

“Itu mungkin tidak benar-benar lebih hangat, sih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Saus spesial” menyesuaikan emosi—

dengan sendirinya tidak memberikan buff.

Tubuhku masih dilemparkan ke dalam dingin ekstrem.

Awakened tidak akan mati karena dingin biasa; jika tidak ada rasa sakit, tidak apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jika aku pikir aku tidak kedinginan, mungkin tubuhku akan merasa sedikit lebih hangat.

‘Untuk saat ini aku tidak punya bahan dengan resistensi dingin. Aku akan bertahan seperti ini.’

Mengalahkan dingin dengan cara apa pun,

kami terus berjalan di jalan raya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“......Kita sampai di sini, setidaknya.”

—dan aku mencapai kota tertutup salju:

Kabupaten Gapyeong.

Tapi—

tidak peduli bagaimana aku memindai sekitar—

“......Tidak ada orang.”

Aku tidak merasakan kehadiran manusia.

Hanya—

—krrrk......

—thud, thud—

non-manusia—

hanya kehadiran monster.

‘Banyak.’

Begitu banyak sehingga sulit dipercaya.

Dibandingkan dengan kota mana pun yang telah kami taklukkan di masa lalu, itu luar biasa.

Terkenal sebagai daerah resor, tentu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

tapi Gapyeong tidak terlalu istimewa selain itu.

Dan di kota biasa seperti itu—

monster sebanyak ini?

mengepalkan tangan...

‘Apakah ini benar-benar berakhir?’

Bukan berarti aku tidak mempertimbangkannya.

Bahwa [Pope] mengatakan kurang dari satu dari sepuluh umat manusia masih berjalan di bumi,

dan sebagian besar dari sepersepuluh itu sudah zombie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tingkat kelangsungan hidup sampai titik keputusasaan.

Jika demikian,

mungkin ada satu atau dua wilayah

di mana kemanusiaan telah benar-benar punah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku berpikir begitu.

Tapi—

aku masih berharap tidak.

‘Ibu... Ayah.’

Dan—

banyak orang yang kutemui dalam hidupku—

wajah mereka melintas di benakku.

Seperti halnya para penyintas di Gangwon—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

mereka bersembunyi di dekat kota tempat sumber daya berkumpul, sebagai aturan.

Tapi di sekitar sini aku hanya merasakan monster tebal—

qi apa pun yang bisa menjadi manusia

bukan... sama sekali—

rusak.

“!?”

Tepat ketika aku berpikir tidak ada—

kehadiran lain, dirasakan dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu tidak memiliki perasaan ganas dan kasar dari monster.

Langkah kaki yang anehnya hati-hati.

Jika aku tidak berhalusinasi—

itu pasti...!

‘Orang-orang!’

Tidak mampu menahan kegembiraanku,

aku berlari ke arah mereka.

Sebentar kemudian,

aku bisa memastikan aku tidak berhalusinasi.

—...Apa yang kita lakukan sekarang?

—Sial, jika kau tidak terlihat, kita tidak akan dikejar ke tempat pembuangan seperti ini...

—Kata kau, Kakak...!

Orang-orang berbicara dalam bahasa Korea yang jelas.

Saat mereka berbelok di sudut—

—Tunggu! Kehadiran!

—akhirnya aku

bertemu penyintas pertama Provinsi Gyeonggi.

“......”

“......”

Mereka menatapku tanpa sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Melihat itu,

‘Ada orang yang hidup!’

Aku kewalahan,

dan membuka mulutku.

“Halo. Aku—”

“Tunggu, tunggu.”

Tapi—

penyintas yang akhirnya kutemui memotongku di tengah kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Ah, kalau dipikir-pikir.’

Di dunia yang suram ini,

aku tidak tahu bagaimana orang-orang di sini berbeda dari penyintas di Gangwon,

tapi jika orang asing tiba-tiba menghalangi jalan di Gangwon,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

mereka akan khawatir dulu apakah aku musuh.

“Ah. Jangan khawatir. Aku—”

Bahwa aku tidak menyimpan permusuhan,

dan sebenarnya ingin membantu mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

aku hendak mengatakan—

“Mari kita mulai dengan menyerahkan apa yang kau miliki.”

“......?”

Pada kata-kata berikutnya,

aku hanya bisa berkedip bodoh sesaat.

Uh.

Apa?

‘Apakah aku mengatakan keras-keras bahwa aku ingin membantu kalian?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Karena aku bilang ingin membantu,

“mulai dengan menyerahkan barang-barangmu”...

Apakah itu permintaan berani semacam itu?

“Heh. Tidak menyangka akan ada senior yang sudah bersembunyi di gang belakang ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Wajah terlihat bagus—kurasa kau makan dengan baik. Biarkan kami makan bersama kalian.”

“Jika kau dikejar sampai ke negeri monster ini, kurasa kau berada di perahu yang sama dengan kami.”

“Jumlah di sisi kalian lebih kecil... jadi jika kalian tidak ingin mati, mulai dengan menyerahkan segalanya.”

Tentu saja—

itu salahku.

“Apa denganmu. Lidah kucing?”

Tidak sulit dipahami.

“Penyintas” pertama yang kutemui setelah mendorong ke Gyeonggi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘...Seharusnya aku membawa Ariella.’

Konyol memang,

mereka terlihat seperti perampok.