Bab 268: Dagingku (1)

Pagi itu.

Seperti biasa, Jung Sua bertemu dengan sekelompok kecil orang yang memiliki pemikiran serupa dengannya— bisa dibilang semacam klub— dan setelah membentuk perkumpulan tersebut, ia berkata,

"Saat aku bekerja di Batalion Amunisi, pohon-pohon itu bergerak sendiri untuk membersihkan jalan bagi Komandan..."

"Ah, sungguh tindakan suci."

"Bahkan alam pun tak berani menghalangi langkah Komandan. Aku hanya menyesal tidak menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Bersama mereka, ia sedang menyusun sebuah kitab suci.

"Suara yang kita dengar dalam gelombang mana kali ini..."

"Tentu saja harus dicatat."

"Dia berbicara sebagai setara dengan ketuhanan—bukti jelas bahwa dia sudah memegang pangkat setingkat itu...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Prestasi yang dicapai oleh sang dermawan bukanlah satu atau dua hal saja. Setiap pencapaian bahkan merupakan feats monumental yang layak ditulis dalam buku sejarah.

Namun— adalah satu hal yang membuatnya merasa seolah akan menangis darah karena penyesalan: tidak semua dari mereka berhasil menyaksikan setiap perbuatan sang dermawan dengan mata kepala sendiri.

Hal baik, jika dibagi, menjadi berlipat ganda. Oleh karena itu, bersama mereka yang berbagi keyakinannya, mereka mengumpulkan prestasi-prestasinya dan memutuskan untuk mengikatnya menjadi sebuah buku agar bisa dinikmati bersama.

"Sebenarnya... beberapa waktu lalu, sang dermawan sempat kembali sebentar ke Batalion ke-423."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Benarkah?"

Dan dalam pertemuan seperti ini, kontributor terbesar tentu saja...

"Karena itu bukan acara resmi unit, wajar kalau kalian semua tidak tahu. Kalau aku sendiri—yah, bagaimana menjelaskannya—aku mengawasi diam-diam melalui roh, sekadar berjaga-jaga terhadap hal tak terduga."

"Oooh...!"

Dari posisinya, ia bisa melihat sebagian besar adegan melalui roh-roh: Jung Sua.

"Kamu mengawasi diam-diam melalui roh?"

Satu rekan memiringkan kepalanya dan menunjukkan,

"Itu terdengar... sedikit seperti menguntit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"A-hem!"

"Omong kosong apa itu!"

"Diam!!!"

Setelah pendidikan singkat namun tanpa ampun bagi si pengucap omong kosong tersebut, Jung Sua dengan bangga menggambarkan pemandangan yang hanya dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku hanya bisa menonton, tidak bisa mendengar... tapi yang kulihat adalah seseorang yang dikira tak akan pernah bisa berjalan lagi, bangkit berdiri."

"Oooh..."

"Faktanya, aku juga mendengar sesuatu dari mereka yang baru bergabung—yang disebut pemburu iblis..."

Dengan cara ini, pekerjaan mereka untuk memberitakan kebesaran sang dermawan terus berlanjut secara stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Sekarang, tidak hanya di dalam unit tetapi bahkan di luar unit, mereka yang telah mengetahui kebesaran itu bertemu secara rutin.

Mereka sendiri tidak memiliki nama khusus untuk kelompok mereka, dan tanpa aturan ketat, mereka menyebutnya sekadar 'perkumpulan kecil'.

Namun skalanya sama sekali tidak kecil lagi, sampai-sampai bisa disebut faksi kedua yang berakar di dalam Legion.

Ini wajar, tentu saja, tapi ia tidak melakukan semua ini demi keuntungan pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

'Sang dermawan adalah sosok agung. Semua orang harus mengenal kebesarannya.'

Agar banyak orang dapat mengetahui keberadaan sosok agung itu— dan dengan mengetahui keberadaan itu, di dunia berbahaya yang penuh keputusasaan ini, mereka bisa mendapatkan harapan untuk bertahan hidup entah bagaimana caranya.

'...Tentu saja, bukannya aku tidak punya keinginan pribadi untuk mempelajari perbuatan sang dermawan yang tidak kusaksikan.'

Bagaimanapun, itulah tujuan utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun terlibat dalam aktivitas seperti itu, ia selalu berhati-hati. Ia tidak yakin apakah sang dermawan akan menyukai tindakannya. Mungkin itu menjadi beban. Oleh karena itu, meskipun orang lain mengetahuinya, ia berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya dari sang dermawan.

Dan namun—

"Hal-hal yang selama ini kulakukan..."

Di tengah pembuatan kitab suci yang menyenangkan itu, ia, sebagai pengguna roh, menerima panggilan dari sang dermawan— dan di sana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

= Pertumbuhan faksi di dalam benteng yang bergantung pada Tuanku membengkak dengan cepat. Ini akan memberikan batasan besar pada tindakan Tuanku.

Yah, itu benar. —ia mendengar sebuah cerita yang mengejutkan.

"Untuk berpikir bahwa kami, sebaliknya, justru menghalangi jalan sang dermawan..."

Kata-kata yang disetujui langsung oleh sang dermawan sendiri. Meskipun ia tidak mampu membalas budi kebaikan yang ditunjukkan sang dermawan, ia, sebaliknya, hanya menjadi penghambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

'Ahh.' Jika ada lubang tikus, ia ingin merangkak masuk ke dalamnya. Gelombang keputusasaan melanda, dan ia merasakan pandangannya perlahan kabur.

'Lalu... apa yang harus kulakukan...' Tidak mampu menyembunyikan kegugupannya, ia buru-buru menuruni tangga bagian dalam benteng dengan linglung.

"...Apa lagi? Buatlah keputusan."

Ia menghapus air mata yang mengalir di lengan bajunya dan menguatkan tekad. Meskipun bukan semata-mata untuk dirinya sendiri, tidak dapat disangkal bahwa keinginan pribadinya ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

'Itu menyenangkan untuk sementara waktu, tapi harus berakhir di sini.' Jika tindakannya seperti itu merugikan sang dermawan, maka ia harus mempertimbangkan untuk membubarkan perkumpulan mereka.

****

"Sesuai kata-kata Anda, Tuanku, menghilangkan faksi dependen itu secara langsung tidaklah baik."

"Lalu apa niatmu?"

"Saya akan memberikan arahan kepada faksi dependen yang kini tumbuh tanpa aturan atau pedoman. Saya akan campur tangan sehingga kekuatan mereka berkembang dengan cara yang membantu Anda, Tuanku."

Mereka yang ketergantungan padanya terlalu besar. Mungkin mereka berguna nanti— tapi untuk saat ini, mereka hanyalah elemen yang menghambat kebebasanku bergerak.

Namun—

"Apakah kau memberi izin?"

Ia ingin campur tangan dengan mereka dan mengubah arah mereka menjadi sesuatu yang membantuku.

'Memang... jika yang ini turun tangan dan membereskannya, mungkin tidak buruk.'

Jika ada kekhawatiran, adalah apakah ia mungkin melakukan hal aneh lagi dengan dalih "ini membantu Tuanku."

"Hanya untuk memastikan: 'manfaat bagi Tuan' yang kau prioritaskan sekarang... cocok dengan standar yang kugunakan sendiri, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya. Awalnya tidak; tetapi karena perintahmu beberapa jam lalu, saya saat ini bertindak atas premis bahwa penilai manfaat tersebut adalah Anda, Tuanku—bukan saya."

"Baik. Seperti seharusnya."

Saat ini, perintahku menutupinya sehingga penilaian manfaat adalah "dengan standarku." Sebenarnya, dengan itu, ia telah menjadi [vasalku] juga.

'Tidak seperti pesan sistem sederhana tentang [bertindak hanya demi kepentingan Tuan]... sumpah vasal cukup menyeluruh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yang pertama bisa ditafsirkan bebas tergantung siapa yang menilai manfaat itu, tapi yang terakhir tidak memungkinkan interpretasi sewenang-wenang semacam itu.

Ariella, setelah menjadi vassal, bersumpah setia kepadaku tanpa celah sama sekali. Meskipun banyak bagian lain dari sistem cukup longgar, hubungan [vassal] ini sangat ketat: bahkan jika sesuatu menyebabkan kerugian fisik bagiku, jika itu bermanfaat bagiku, itu diperbolehkan; dan bahkan jika sesuatu bermanfaat bagiku, jika itu sesuatu yang akan kutolak, itu tidak bisa dilakukan— gebelenggu yang kuat.

Jika demikian, tidak perlu khawatir berlebihan.

"Jika itu bermanfaat bagiku, lakukan sesukamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Terima kasih."

Ia mengangguk, tampak senang.

"Saat ini mereka adalah kelompok yang tidak stabil... tapi jika kita membangun struktur yang tepat dan menetapkan kode etik, mereka pasti akan sangat membantu Anda, Tuanku. Mohon nantikan hasilnya."

"Nah, urus bagian itu sendiri. Lalu, apakah itu saja yang ingin kau tanyakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ada satu hal lagi, tapi seharusnya tidak menjadi masalah. Biasanya, mayat monster yang ditundukkan pergi ke gudang makanan; saya ingin izin Anda untuk mengonsumsi sebagian darinya."

Tidak sulit memahami maksud permintaan itu.

"Untuk digunakan dalam transformasi [Droplet]."

"Benar."

Meskipun untuk saat ini mereka hanya berbentuk sepuluh manusia tingkat rendah atau bahkan belum terbangun, potensi yang dimiliki [Droplet] tidak terbatas pada ini. Monster dengan sifat beragam— bahkan jika sifat-sifat itu agak melemah, ia dapat mereproduksi bentuk mereka sebagaimana adanya. Pendamping superior bagi salah satu trait milikku, Selera Mutlak.

Untuk memanfaatkan kekuatan itu dengan benar, artinya menyerap monster yang telah ditundukkan unit kami.

"Seperti katamu, tidak ada yang bermasalah. Lakukanlah."

"Terima kasih."

"Sebagai gantinya, laporkan daftar monster yang akan diserap ke tingkat pemimpin regu dan dapatkan persetujuan sebelum menyerap."

Tampaknya sejauh itulah hal-hal yang membutuhkan izinku. Ada banyak hal yang harus ditangani, tapi untuk saat ini, semuanya kira-kira sudah beres.

'Ah.' Biasanya, aku akan berhenti di situ dan kembali bertugas...

"Ah, ngomong-ngomong."

"Apakah ada sesuatu yang membuatmu penasaran?"

"Kau bilang jika kau memakan monster, kau bisa berubah menjadi wujudnya, kan?"

Saat pikiranku sampai pada bagian itu, satu hal terlintas.

"Transformasi itu—apakah kau harus memakan seluruh individu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Maksudmu?"

"Maksudku... dalam kasus monster langka, kami menangkap mereka dan melemparkannya ke lemari es, tapi beberapa kehilangan anggota tubuh. Dalam hal itu, kau mungkin tidak bisa mereproduksinya."

"Ahh, itu maksudmu. Kau tidak perlu khawatir tentang itu."

Aku berasumsi kau membutuhkan individu lengkap untuk transformasi semacam itu, tapi ternyata tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Alasan droplet harus mengonsumsi target untuk mereproduksinya adalah untuk memperoleh informasi genetik dan mana yang memadai."

"Benarkah?"

"Jika saya berhasil mengonsumsi sekitar 80% tubuh target, saya dapat menerapkannya tanpa masalah. Bahkan jika lebih dari 20% organ hilang, informasi genetik masih berisi catatan wilayah tersebut. Bagian yang hilang dapat direproduksi sebagaimana mestinya."

Sekitar delapan puluh persen daging. Dalam praktiknya, jika sebanyak itu diserap, makhluk mana pun akan mati. Yang berarti kasus di mana seseorang bisa menjadi target duplikasi benda ini sambil hidup...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

'Bukan tidak ada.' Sebuah target terdapat dalam pikiran.

"Kalau begitu satu pertanyaan lagi. Katakanlah ada makhluk dengan regenerasi dahsyat."

"Ya."

"Kau terus memberiku bagian tubuh makhluk itu... katakanlah, daging paha? Anggaplah jumlah yang diberikan dengan cara itu mencapai lebih dari 80% dari tubuh asli makhluk tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"...Ya."

"Dalam kasus ini, aku hanya memberimu satu daerah, tapi bisakah kau tetap meniru target itu?"

"Secara prinsip, ya."

Sudah kuduga. 'Pada akhirnya, yang penting adalah [jumlah yang memadai].'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak berarti kau harus memberikan setiap daerah dari seluruh tubuh.

"Namun..."

"Namun?"

"Target yang ada dalam pikiranmu kemungkinan besar adalah [Bangsawan Malam]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Makhluk dengan derajat regenerasi sebesar itu— hanya vampir unit kami yang cocok.

"Meski begitu, tingkat implementasiku tidak akan tinggi. Terutama dalam kasus para vasalmu, Tuanku, mereka adalah makhluk yang menyimpan kekuatan sangat dahsyat. Bahkan jika aku mengambil wujud itu, tingkat implementasinya akan turun drastis hingga hampir tidak berarti."

Tampaknya ia menganggap pertanyaanku diajukan dengan mengingat para vampir.

"Bahkan jika aku meniru para vasalmu, kekuatannya akan kalah jauh dibandingkan satu vasal yang dihasilkan oleh seorang vassal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ah, tentu saja. Aku tahu. Aku tidak menyuruhmu menyalin para vampir."

Wajar saja. Sejak awal, Ariella saja sudah cukup untuk mengembangkan korps vampir.

"Ah... jadi itu pertanyaan karena rasa ingin tahu belaka."

"Hmm?"

"Maafkan komentar yang tidak perlu."

Benar. Aku tidak berniat menyalin para vampir.

Namun—

"Jika kau bertanya apakah itu karena rasa ingin tahu belaka... tidak juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Maaf?"

Makhluk dengan derajat regenerasi sebesar itu— memang benar hanya para vampir yang cocok. Tapi jika aku menambahkan beberapa syarat pada itu—

'—jumlahnya bertambah tepat satu.'

Aku menatap tanganku dan bergumam pelan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak mudah beregenerasi sampai tingkat itu, tapi... kekurangan dalam regenerasi bisa diselesaikan dengan kuliner... dan jika aku membawa para medis, itu akan cukup."

"...?"

"Hm. Rasa sakitnya akan hebat, tapi jika aku menambahkan saus seperti [Tanpa Rasa Sakit] untuk itu..."

"Tu-Tuanku?"

Atas gumamanku, Vimanar—mengenakan tubuh manusia bernama 'Soon Nayeon'—memiliki wajah yang berkerut dengan cepat.

"Mm."

Bagaimanapun, aku berbicara dengan keyakinan.

"Seperti dugaanku. Tampaknya sepenuhnya bisa dilakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun ia mungkin jarang menggunakan tubuh manusia, ekspresi yang dikenakan [Droplet Legion] adalah...

"...Tuanku—pasti tidak!" sepenuhnya manusiawi— ekspresi kejutan total.

"Tidak peduli seberapa kupikirkan: meskipun kau bisa meredakan kecemasan sampai batas tertentu dengan mengarahkan opini, pada saat aku menghilang, para prajurit akan gelisah."

"Tuanku... ide itu!"

"Maka yang terbaik adalah tidak menghilang sejak awal... atau, bahkan jika aku melakukannya, buatlah agar mereka tidak menyadarinya, kan?"

Misalnya— mendirikan pengganti yang unggul yang terlihat persis sepertiku, dapat meniru kemampuanku sampai tingkat tertentu, dan mengetahui pola perilakuku hingga detail terkecil.

"Ini kegilaan!"

"Aku juga berpikir begitu, tapi... kau tahu ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Roh buatan yang menyatakan tidak akan pernah melakukan hal yang merugikan Tuan— aku hendak memberikannya perintah yang akan menimbulkan [kerugian parah] padaku.

"Ariella memberitahuku ini: darahku cukup lezat."

Dalam hal itu—

"Bukankah dagingnya juga bisa dimakan—setidaknya sampai tingkat tertentu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​⁠