“......”
Sesaat, Ariella menatap Master-nya yang nyaris meregang nyawa dan mempertimbangkan pilihan yang ada.
“Kalau Master mati di sini...”
Di negeri asing ini,
ia bisa mendirikan kerajaannya sendiri.
Apa pun sumpah setia yang telah diucapkan sang vassal,
sekalipun ia gagal menyelamatkan Master-nya sekarang...
sumpah itu tak akan terputus.
****
Ia sudah memperhitungkan segala hal yang bisa dilakukannya begitu bebas setelah Master-nya mati.
“...Haa.”
Setelah terdiam sejenak,
Ariella mengernyit dan menghela napas.
“Baiklah... Kalaupun aku mendirikan kerajaan seperti itu, apa gunanya?”
Membayangkan memiliki kerajaan sendiri...
memang cukup menyenangkan,
tetapi—
“Pada akhirnya, aku hanya akan minum darah hambar setiap hari.”
Kalau membayangkan hidup setelah itu—begitulah.
Setiap hari hanya makan makanan tak enak...
hidup seperti itu pasti membosankan.
Sejak awal,
hanya ada satu alasan ia menjadi vassal.
Sersan Shin Young-joon.
Demi menyantap masakan yang dibuatnya...
Ariella bahkan menyerahkan dirinya sendiri.
“Haa... Sumpah setia.”
Seolah mencari-cari alasan,
ia bergumam ke udara kosong,
“Sebagai vassal, tentu aku tak boleh menyakiti Master-ku. Aku juga paham itu.”
Ia membuka mulut lebar-lebar,
memamerkan taringnya.
“Jadi, anggaplah ini bukti bahwa aku tak berniat menyakitinya...”
Lalu bibirnya—
“—dan berilah penilaian yang baik!”
Krak!
Ia menancapkan taringnya ke tengkuk Shin Young-joon.
“Secepat mungkin...!”
Naluri vampir secara alami menemukan pembuluh darah.
Taring tajam menembus kulit dan merobek vena.
Dalam keadaan biasa,
menembus kulit Master yang terikat sumpah setia dan merobek venanya—
itu sama sekali mustahil.
Namun,
sumpah setia sang vassal
menganggap tindakan ini bukan sebagai serangan.
“Kalau begini terus, dia pasti mati.”
Kalau begitu—
manusia bernama Shin Young-joon ini...
“Kalau itu Master, sekalipun ia tanpa sengaja berhenti menjadi manusia... pasti ia akan menganggapnya lebih baik daripada mati!”
Darah yang sarat dengan energi jahat dan pikiran-pikiran itu
mengalir deras melalui pembuluh darah—lalu turun melewati tenggorokan Ariella.
Ruang kosong yang ditinggalkannya
mulai diisi oleh darah seorang viscount vampir.
****
Sersan Shin Young-joon telah diracuni pikiran-pikiran sepekat energi jahat hingga ke isi tubuhnya.
Tanpa Nepenthes, tak mengherankan jika tubuhnya sudah berubah menjadi segumpal darah.
Untuk menyelamatkan seseorang yang sudah menjadi seperti itu,
hanya ada satu cara yang bisa dipilih Ariella.
“Ugh, menjijikkan...”
Ia menelan
seluruh darah yang mengalir di tubuhnya—darah yang sarat energi jahat—
lalu menggantinya
dengan darah murni seorang viscount vampir.
Sambil mengalirkan darah ke tubuhnya,
keringat dingin membasahi tubuh Ariella saat ia memeriksa konsentrasi darah yang beredar di dalam tubuh Master-nya.
“Harus sehati-hati mungkin...”
Ia tidak menyuntikkan mana dominasi yang digunakan untuk menjadikan seseorang vassal.
Meski begitu,
cukup banyak darah Sersan Shin Young-joon yang telah diganti dengan darah vampir.
Salah sedikit saja,
ia bisa berubah menjadi vampir seutuhnya.
Kejadian belum lama ini,
ketika para “kontraktor iblis” berganti kelas, terlintas di benaknya.
“Kalau Master berubah menjadi vampir, masakannya juga akan lenyap.”
Kalau sampai terjadi,
usahanya menyelamatkan Master-nya, padahal ia bisa saja membiarkannya mati, akan sia-sia belaka.
Maka, dengan sangat hati-hati,
ia terus mengisap dan mengisi kembali darahnya sambil mengamati keadaan Master-nya.
Sampai energi jahat di tubuhnya terkuras habis,
dan yang tersisa bisa ditanggulangi oleh kemampuan regenerasinya yang kini lebih kuat.
****
“...Sudah berapa jam?”
“Seharusnya sebentar lagi dia kembali.”
Setelah Sersan Shin Young-joon pergi ke bawah tanah dan meninggalkan para prajurit,
mereka tak punya pilihan selain kembali ke permukaan.
Sekalipun pakaian pelindung bisa menghalau sebagian energi jahat, mereka tak mungkin terus menunggu di bawah sana.
“Aku ingin tahu apa yang terjadi saat aku tak sadarkan diri...”
Baru saja keluar dari ruang perawatan,
Sersan Lee Min-jae menghela napas.
“...Bagaimana dengan pesan guild?”
“Belum ada balasan.”
Saat Sersan Lee Min-jae bertanya kepada Kopral Seo Su-hyeok,
Kopral Seo menjawab dengan tenang.
“...Sial! Kita tak bisa cuma duduk diam begini!”
Mendengar itu,
para prajurit tak bisa lagi tenang.
Mereka yang berkumpul di sini adalah yang terbaik di antara yang terbaik di Legion.
Terlebih lagi,
merekalah yang paling lama berada di sisi Sersan Shin Young-joon.
“Kita bentuk tim penyelamat.”
Dipimpin Kopral Jeon Gwang-il,
para prajurit bersiap untuk kembali turun ke kedalaman.
“Dimengerti. Ambil ransum kalian, lalu begitu siap...”
Bahkan para pemimpin regu lain yang semula ragu mengirim tim penyelamat karena bahaya yang mengintai
mulai berkeringat dingin memikirkan Sersan Shin yang belum juga kembali hingga saat ini, lalu ikut bergerak membentuk tim.
Selama Sersan Shin Young-joon tidak ada, orang yang biasanya memegang wewenang yang didelegasikan adalah Sersan Lee Min-jae.
Begitu ia memberi perintah dan para prajurit bersiap bergerak—
“Tunggu.”
“Hah?”
Di lubang besar yang dibor Urat Pemakan Baja,
seorang pria sedang menatap ke kedalaman.
“Tunggu?”
“Ini keadaan darurat—apa maksudmu, Kopral Seo Su-hyeok!”
Kopral Seo Su-hyeok
menghentikan para prajurit.
“Jangan kirim tim penyelamat.”
“Tidak usah mengirim tim penyelamat...! Aku tahu kau kadang berselisih dengan komandan, tapi tetap saja.”
“Lee Sang-ah... sekarang bukan waktunya bicara omong kosong.”
Kopral Seo memotong Lee Sang-ah dengan nada tak percaya,
lalu mengalihkan pandangannya kepada para prajurit.
“Kalian semua—lari dan jemput petugas medis serta pendeta secepatnya.”
“...Baik. Kami semua?”
“Semua, kecuali para pemimpin regu.”
Jelas tak perlu sebanyak itu prajurit hanya untuk menjemput petugas medis.
Meski begitu, saat diperintahkan mengirim mereka semua, para prajurit kebingungan—
“Senior sudah memberi perintah... kenapa kalian belum bergerak?”
“...!”
“Kalian punya waktu tiga detik. Kalau masih ada yang di sini setelah tiga detik, aku sendiri yang akan—”
“S-segera!”
Di antara para pemimpin regu, Kopral Seo Su-hyeok dikenal sebagai salah satu yang paling menakutkan.
Saat ia menatap tajam dan memberi perintah,
para prajurit tak sempat menunjukkan kebingungan dan langsung berlari pergi.
“...Kenapa tiba-tiba menyuruh semua prajurit pergi? Ada apa?”
“Memangnya belum jelas?”
Setelah para prajurit pergi,
hanya para pemimpin regu yang tersisa di ruang luas di dalam Gerbang.
“Dia sedang naik.”
“...!”
Tanpa melepaskan pandangannya dari kedalaman di bawah,
Kopral Seo Su-hyeok menjawab.
Sebuah tambang bawah tanah yang gelap dan dalam.
Bahkan bagi Awakened, sulit sekali melihat apa pun dalam kondisi seperti ini—
namun,
“penembak jitu terbaik di unit...”
Pria yang mampu menembak musuh dengan mata telanjang dari jarak bukan hanya beberapa kilometer,
melainkan puluhan kilometer.
Kopral Seo Su-hyeok menangkap sesuatu yang sedang naik dari bawah.
“Sersan Shin!? Sudah kuduga, Sersan Shin... bahkan dari tempat sedalam itu pun dia berhasil kembali!”
“Tunggu.”
Mendengarnya, Kopral Jeon Gwang-il tersenyum lega,
tetapi Sersan Lee Min-jae mengernyit dan bertanya,
“Kalau begitu, kenapa menyuruh para prajurit pergi?”
“Ada dua alasan. Pertama, karena dia ‘tidak kembali dengan utuh.’”
“...Berarti dia terluka. Lalu alasan kedua?”
“Karena bukan cuma sersan yang sedang naik.”
“...?”
Tak sempat mereka memahami maksudnya.
Sesaat kemudian,
yang muncul di hadapan para pemimpin regu—
“...”
adalah Sersan Shin Young-joon,
dan sosok yang disampirkan di bahunya—
“...”
meski mengenakan seragam Legion,
tak mampu menyembunyikan aura yang terpancar darinya.
“Vampir.”
“...Hmph.”
Seorang wanita berambut pirang.
Vassal Sersan Shin Young-joon,
dan para pemimpin unit Iron Legion—
dua kekuatan yang hingga kini bergerak di ranah masing-masing—
saling bertatapan.
“Begitu. Pantas saja para prajurit disuruh menyingkir.”
Berbeda dari prajurit biasa,
para pemimpin regu tahu bahwa vampir itu ada.
Namun, kesempatan melihatnya dengan mata kepala sendiri sangat langka.
“Mereka cuma tahu dia mengubah para penjahat yang tak bisa diselamatkan menjadi vampir...”
Paling-paling hanya Sersan Lee Min-jae
yang pernah melihatnya tunduk sepenuhnya pada perintah Sersan Shin Young-joon.
Tak seorang pun dari mereka tahu secara terperinci apa yang dilakukan Sersan Shin Young-joon dengan memanfaatkan vampir itu.
“Monster yang dulu memakan manusia...”
“Dahsyat sekali auranya. Jauh berbeda dari saat terakhir kita bertarung dengannya.”
Dari sudut pandang mereka,
vampir itu tetaplah monster yang dahulu membunuh rekan-rekan mereka.
Keheningan singkat menyusul.
Orang pertama yang memecahkannya—
“Apa yang kalian lakukan?”
“...?”
“Master-mu... komandan kalian disusupi energi jahat. Kenapa kalian tidak segera menanganinya?”
—adalah sang viscount vampir.
“...!”
Mendengarnya,
para pemimpin regu menoleh kepada Sersan Shin Young-joon.
Komandan mereka tak sadarkan diri.
Karena ia sering ambruk setelah menggunakan [Selera Mutlak] secara berlebihan, pingsan itu sendiri bukan hal aneh—
namun—
“Energi jahat apa...!”
Energi jahat yang mereka rasakan dari tubuhnya
sama sekali bukan sesuatu yang biasa.
“Dia benar. Bawa dia ke sini!”
Orang pertama yang bergegas maju adalah Kopral Jeon Gwang-il.
Sret...
Setelah menerima Shin Young-joon dari Ariella, Kopral Jeon Gwang-il
menyampirkan sersan itu di bahunya—
dan meski mengenakan pakaian pelindung,
ia tersentak merasakan pakaian itu seperti terbakar.
“Pakaian pelindung yang susah payah diselesaikan oleh Triad Produksi... meleleh gara-gara ini!?”
Sambil bercucuran keringat dingin,
ia melirik vampir itu dan berkata,
“Dengan energi jahat sekuat ini, kau juga pasti tak baik-baik saja.”
“...Hmph.”
“Terima kasih sudah menjaga sersan. Selebihnya biar kutangani.”
Meleleh atau tidak,
Kopral Jeon Gwang-il menggendongnya dan bergegas pergi.
Ia harus menyerahkannya kepada petugas medis yang sedang kemari secepat mungkin.
“Jeon Gwang-il!”
Tepat ketika Kopral Jeon Gwang-il bersiap melesat—
Kopral Seo Su-hyeok memanggilnya dari belakang dan memberi saran.
“Prajurit Sa Uijun dan Prajurit Shin Jungsu! Hanya mereka berdua!”
“Apa?”
“Jangan biarkan prajurit lain melihat sersan dalam keadaan begini!”
Prajurit Sa Uijun dan Prajurit Shin Jungsu—
mereka masing-masing adalah kepala regu medis dan regu pendeta di antara para Awakened jalur penyembuhan.
Jika organisasi Legion dibagi lebih terperinci, kemampuan mereka cukup untuk memimpin satu unit penyembuhan.
Dengan kemampuan penyembuhan mereka, Sersan Shin Young-joon dalam kondisi seperti ini pun masih bisa diselamatkan.
“Yang terpenting bukan cuma kemampuan penyembuhan mereka.”
Kedua orang itu sudah bersama Sersan Shin sejak Batalion ke-423.
Mereka pun mengagumi dan terkesan oleh pencapaiannya—
namun mereka juga paham betul bahwa ia bisa terluka.
“Akhir-akhir ini banyak prajurit yang bergantung pada nama besar sersan. Kabar bahwa dia terluka parah harus dibatasi hanya kepada mereka berdua.”
“...Akan kucoba.”
Fwoom!
Dengan kemampuan fisik terbaik di unit, kopral itu berlari menuju petugas medis yang sedang datang.
Setidaknya,
ia bisa membawa sersan itu kepada petugas medis tepat waktu.
Setelah Kopral Jeon Gwang-il menghilang,
para pemimpin regu dan sang vampir saling menatap tajam.
“Energi jahatnya mengerikan...”
“Cuma berada ⊛ ⊛ (Baca cerita selengkapnya) di ruang ini sebentar saja sudah membuatku sulit bernapas...?”
Sersan Shin hanya berada sebentar di dalam ruang itu,
namun bahkan sisa energinya saja sudah membuat para pemimpin regu yang mengenakan pakaian pelindung kesulitan bernapas.
“Urusanku sudah selesai. Selebihnya kuserahkan kepada kalian.”
“...Tunggu.”
“Hmm?”
Sang vampir hendak menyelinap ke dalam bayangan, seolah sudah tak punya urusan lagi.
Lee Sang-ah bertanya kepadanya,
“Aku tidak tahu apa yang terjadi di bawah sana... tapi apakah komandan pergi ke suatu tempat dengan energi jahat yang bahkan sulit ia tahan?”
“...Kalau memang begitu?”
Mendengar itu, Lee Sang-ah bertanya dengan terkejut,
“Lalu kenapa kau tidak menghentikannya...!”
“Hm?”
“Aku dengar kau menyelamatkan nyawamu dengan bersumpah setia kepada komandan. Kalau begitu, seharusnya kau menghentikannya sebelum dia sampai berada dalam keadaan seperti ini!”
Dengan tatapan tajam,
ia memelototi sang vampir.
“Jangan-jangan kau pikir kematian komandan akan menguntungkanmu karena membuatmu bebas, jadi—”
“Oh? Nak, rupanya kau cukup cerdas.”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku, bagaimana kau tahu aku sempat berpikir begitu?”
“...Kau!”
Lee Sang-ah, yang murka, mulai menarik guntingnya—
namun sang vampir tertawa kecil dan menahan tangannya.
“Tenang, tenang. Bukannya aku sama sekali tak pernah memikirkan hal itu.”
“...Apa!”
“Tapi aku tak pernah bilang bahwa aku tidak berusaha menghentikannya, bukan?”
“......”
“Kau juga tahu, bukan? Master-ku bukan orang yang mau berhenti hanya karena disuruh.”
Ariella teringat wajah Shin Young-joon ketika ia menyeretnya naik.
Seorang manusia yang mengerang kesakitan.
“Tentu saja aku berusaha menghentikannya. Tapi Master tetap turun.”
Yang sulit dipercaya adalah—
tampaknya ia sudah memperkirakan bahwa ia akan menderita seperti itu.
“...Haa. Jadi begitu rupanya.”
“Dasar Young-joon... selalu memaksakan diri.”
Entah karena ia tak takut mati atau apa—Ariella tak tahu.
Dulu ia mengira pria itu bodoh dan gegabah.
Namun, setelah itu,
Ariella meminum darah Shin Young-joon.
Dan—
“Di dalam darah terkandung sedikit jiwa dan ingatan pemiliknya.”
Alasan ia melakukan semua itu—
baru sekarang bisa dipahaminya.
“Untuk memberikan kematian yang layak kepada sisa-sisa dewa di bawah sana.”
Setelah mengalami sendiri penderitaan seperti itu,
ia ingin menolong makhluk yang menggeliat kesakitan tanpa bisa mati dengan layak—
memberinya kedamaian.
“Meski tetap saja tindakan bodoh, tapi...”
Bahkan ia melakukannya bukan demi dirinya sendiri, melainkan demi orang lain.
Vampir angkuh dan congkak seperti Ariella tak bisa memahami tindakan mempertaruhkan nyawa sendiri demi seseorang.
Meski begitu—
“dari sudut pandang sisa-sisa dewa itu, mungkin tindakan tersebut terasa agung.”
Ia sendiri tak akan pernah melakukannya,
tetapi ia harus mengakui
bahwa tindakan itu memiliki nilai tersendiri.
Hoo.
Ia menghela napas lalu berkata,
“Kalian beruntung.”
“Apa?”
“Kalian yang berada di sini memang tidak terlalu, tapi... jelajahi bayang-bayang benteng ini dan kalian akan menemukan orang-orang yang tak tahu betapa beruntungnya mereka.”
“......”
“Orang-orang tampaknya lupa bahwa dilindungi seseorang seperti Master adalah hal yang luar biasa dan patut disyukuri. Ingat baik-baik.”
Setelah menuntaskan urusannya, seolah tak ada lagi yang perlu dilakukan,
ia mulai menyelinap pelan ke sudut yang gelap.
Tepat sebelum sosoknya benar-benar lenyap dari pandangan—
“Ah. Satu hal lagi.”
Ia meninggalkan satu nasihat terakhir.
“Master memang orang luar biasa, tapi jangan membebani dia terlalu banyak hanya karena itu.”
“......”
“Dia memang tangguh sekali, tapi orang yang tangguh juga bisa patah kalau terus ditekan. Kadang kalian perlu membiarkannya beristirahat. Setiap melihatnya, aku jadi khawatir. Ck.”
Hanya dengan meninggalkan kata-kata itu,
sang vampir lenyap sepenuhnya dari pandangan.
Para pemimpin regu tetap bersiaga,
mengawasi kegelapan itu sampai ia benar-benar menghilang.
Sesaat kemudian—
“Jangan membebaninya terlalu banyak, ya...”
Sersan Lee Min-jae
mengangguk dengan wajah muram.
Meski terluka parah,
bahkan perawatannya pun harus ditangani dengan hati-hati agar tak mencoreng rekam jejaknya.
“Tak kusangka nasihat yang seharusnya kita sampaikan justru datang dari mulut monster.”
Mereka tak bisa menyangkal kata-katanya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!