Setelah Fase Kedua serangan bawah tanah dimulai,
beberapa waktu berlalu.
Dalam rentang itu,
proses serangan kami berkembang sedikit lebih efisien.
"Mark 6 selesai!"
"Bagus. Ini—manual teknis terjemahan."
"Ya, Pak. Kami akan menyelesaikan Mark 7 sebelum perjalanan Anda berikutnya ke bawah!"
Metode lama berjalan seperti ini:
Timku dan aku menyerang tambang dan membawa pulang manual.
Produksi menyerap teknologinya, meningkatkan Set Pelindung, dan menyerahkannya kepada kami.
Kami memakainya dan kembali turun.
Bukan proses yang buruk,
tapi bukannya tanpa masalah.
'Ketika Produksi membaca manual dan meningkatkan Set Pelindung... pasukan serangan di atas hanya duduk diam.'
Sekarang,
kami telah menyempurnakannya sedikit.
Sekitar saat kami memakai No.4 untuk serangan,
secara kebetulan, jumlah orang yang dibutuhkan untuk penerjunan sedikit menurun.
Lebih sedikit orang yang dibutuhkan berarti ada setelan ekstra di tangan.
Hasilnya: kami mengubah alur produksinya.
Timku dan aku menyerang tambang dan membawa manual kembali.
Produksi menyerahkan setelan yang sudah selesai dan ditingkatkan, dan tim serangan langsung turun.
Saat kami membersihkan tambang, Produksi menganalisis manual dan membangun generasi berikutnya.
Ulangi terus tanpa henti.
Jelas—
'ini jadwal yang berat.'
Kami memangkas istirahat sampai habis,
tempo yang sangat sibuk.
Tapi
untungnya itu bukan masalah besar.
Seperti yang dikatakan—
jumlah orang yang dibutuhkan untuk penerjunan telah menurun.
—Sepertinya lorongnya terus menyempit.
—Kita mungkin perlu mengurangi personel yang dikerahkan...
Lorong spiral yang melingkar di sepanjang dinding luar
semakin sempit semakin dalam kami menggali.
'Namanya tambang, tapi... sepertinya metode penambangan dunia ini cukup berbeda dari yang kita kenal.'
Kalau dipikir-pikir,
lingkungannya sendiri memang tidak mirip Bumi sejak awal.
"Di Bumi, begitu menggali sedalam ini, kau akan tercekik panas ekstrem. Tapi di sini—"
"Miasma-nya menguat, tapi suhunya tidak naik dan tekanannya tidak melonjak."
"Benar. Dunia berbeda, aturan berbeda."
Dan dengan dunia yang berbeda,
lingkungan dan metode penambangannya sangat berbeda.
'Bukan seperti Bumi, menggali banyak galeri semakin dalam dan dalam.'
Seperti memutar satu bor raksasa,
mereka terus melebarkan poros besar ini
dan mengebor ke bawah.
'Bahkan bentuk tambangnya akhirnya menyerupai bor.'
Berbeda dengan lubang besar di atas,
semakin dalam kami pergi
poros raksasa itu mengerucut ke dalam.
Lorongnya ikut menyempit,
hingga menjadi lingkungan di mana pertempuran skala besar mustahil dilakukan.
'Dan... semakin dalam kami pergi, semakin kuat monsternya.'
Dengan pasukan yang bisa dimasukkan lebih sedikit sejak awal,
monster menjadi lebih kuat semakin dalam kami pergi.
Jadi tentara biasa semuanya kembali ke tugas utama mereka.
Sebagai gantinya,
kami hanya memilih para elit yang tersisa di unit dan merotasi mereka melalui serangan.
Dengan jumlah personel yang lebih kecil dan rotasi bergantian,
kelelahan tim serangan menurun tajam.
Jika ada yang menjadi masalah,
itu pasti Produksi—menjalani kerja keras brutal itu tanpa rotasi sama sekali.
Mereka seharusnya yang patah, tapi...
—Kalian yakin tidak butuh istirahat?
Saat aku bertanya,
para prajurit Produksi menjawab seperti ini:
—Pak? Sersan Shin? Omong kosong apa itu?
—Kalau kau punya waktu untuk bercanda, tolong serahkan bahan berikutnya...!!!
Mereka tidak meminta istirahat—
mereka menyuruhku berhenti membuang waktu dan mengeluarkan buku lain.
—Oke, oke—tenang, kalian binatang...
Jadwal berat atau tidak,
Produksi tercengang oleh manual yang terus kami bawa pulang.
Mereka tampak semakin bersemangat semakin lama ini berlangsung.
Bagaimanapun—
berkat Produksi yang menuntut kami memutar siklus itu lebih cepat lagi, tanpa "rotasi" untuk diri mereka sendiri,
tempo kami semakin dipercepat.
Sampai pada titik—
"Sersan Shin... kau serius melakukan semua ini saat kami menjalani operasi pendudukan?"
"Bukankah kau di sini sedang cuti? Kau bisa istirahat sebentar."
"Setelah melihat dengan mata kepalaku sendiri bahwa kau bekerja keras bahkan di dalam benteng, bagaimana aku bisa istirahat!"
"...Eh—benar."
Seorang prajurit yang telah fokus pada operasi pendudukan bersama sebagian besar lainnya—
Kopral Jeon Gwangil—ikut bergabung.
"Bawah tanah itu—visibilitasnya buruk, jadi aku tidak bisa bilang aku menyukainya..."
Sebagian besar elit tingkat pemimpin regu masih tergabung dalam pasukan pendudukan,
tapi tambahkan Kopral Seo Suhyeok—yang sudah bekerja dengan tim serangan—
dan sekarang, selain Sersan Kepala Lee Minjae (pingsan bersama para mage),
tingkat teratas absolut dari prajurit kami
akhirnya dikerahkan ke tim serangan ini.
'Untuk tempat yang menuntut penerjunan kecil dan elit... kita punya kekuatan berlebih.'
Demikianlah,
dengan tempo yang sangat cepat,
kami mengebor ke dalam tambang bawah tanah itu.
Untuk menemukan, di suatu tempat di kedalaman itu,
penyebab miasma ini.
****
Saat serangan tambang berlangsung,
kami memang mendapat keuntungan lain.
"Sersan Shin."
Setelah satu pertempuran melawan budak-thrall berakhir,
saat kami melakukan reset singkat, Kopral Seo Suhyeok menghampiriku.
"Lihat ini."
"Apa...?"
Di tangannya—
sebuah batu biru yang bersinar dengan cahayanya sendiri.
[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]
[Batu Mana]
[Batu umum yang, entah mengapa, mulai bermutasi saat mana yang kuat tertanam di dalamnya.]
[Mineral yang mengandung mana dalam jumlah cukup besar. Bahan yang sangat berharga dan dapat digunakan untuk segala keperluan: memasak, sihir, pengembangan teknologi, dan lainnya.]
"Batu Mana?"
Alasan kami menyerang tambang ini pada awalnya adalah untuk mendapatkan mana yang dibutuhkan Vimana.
Singkatnya,
Batu Mana ini adalah targetnya.
"Kau dapat dari mana?"
"Bagian dinding hancur dalam pertempuran. Aku pikir aku melihat sesuatu dan mendekat—ini ada di dalamnya."
Mendengar kata-katanya, aku melihat sekeliling:
benar saja, sebagian dinding telah hancur oleh pertempuran.
'Jadi dinding bagian dalam sebenarnya tidak terlalu keras?'
Artinya—
"Kalau kita mengupas dinding itu dan mulai menambang—"
"kita mungkin bisa mengekstrak Batu Mana."
Masalahnya...
"Bahkan terlepas dari miasma, penambangan yang layak tidak akan mudah."
"Benar."
Kami tidak punya banyak setelan yang bisa menahan miasma.
Kami memang sangat sedikit bertempur melawan monster jenis itu sejak awal.
'Paling banyak lima puluh setelan.'
Dari jumlah itu, kurang dari dua puluh yang bisa menahan di tingkat yang lebih dalam.
Mencoba menambang seluruh tempat ini dengan jumlah personel itu—
terlalu berat, terlalu berbahaya.
'Pada akhirnya, kondisinya tidak berubah.'
Hanya setelah kami menyelesaikan miasma ini
penambangan penuh akan dapat dilakukan.
****
Saat kami melanjutkan penerjunan—
"...Hm?"
"Sersan Shin? Ada masalah?"
Aku
berhenti karena dorongan aneh.
"Tidak... tidak ada."
"...?"
Perasaan yang sulit dijelaskan—
seperti insting yang memperingatkanku.
'Ada apa itu?'
Aku memiringkan kepala dan melihat ke bawah.
Sesuatu di bawah sana—
'seperti mencoba menarikku...'
Tidak—
lebih tepatnya—
[Kekuatan ilahi 8 aktif.]
sesuatu di dalam diriku
sedang mencoba...
menyeretku ke sana.
"Jadi kau juga merasakannya, Dermawan."
"...Hah?"
Saat bahkan aku bingung dengan sensasi yang tidak bisa kuidentifikasi,
instruktur seni bela diri unit kami, yang telah meninggalkan jabatan utamanya untuk bergabung dalam penerjunan,
"Aku bangga dengan indraku yang tajam, tapi... kau menyadarinya sebelum aku."
"?"
Miho angkat bicara.
Sniff, sniff—
bahkan dengan masker gas,
ia membuat gerakan seperti sedang mencium udara.
"Kau juga merasakannya, Dermawan—miasma-nya telah berubah."
...Miasma berubah?
Miho di sini,
dan Seohwan—menunggu di atas sebagai rotasi berikutnya—
kedua instruktur seni bela diri unit kami
adalah Beastkin, bukan manusia.
'Menurut pengakuan mereka sendiri, dibandingkan kehidupan di Bumi, jenis mereka sedikit lebih dekat ke binatang daripada manusia...'
Jadi—
sebut saja indra liar yang masih hidup di dalam diri mereka.
Indra qi mereka tajam dengan cara yang aneh.
Seohwan, misalnya—
saat dia bertemu denganku, dia mencium keberadaan Ariella dan Kkamang sampai tingkat tertentu.
"Instruktur? Sersan? Apa yang kalian berdua bicarakan?"
"Sebaiknya kalian semua tahu. Aku tidak bisa bilang dari ketinggian berapa meter tepatnya, tapi dari suatu titik di pertengahan ke bawah, laju penguatannya melonjak."
"Pak!?"
Begitulah ketajaman indra mereka—
Miho juga bisa merasakannya.
"Aku menduga kita akan melihat resistensi ditembus jauh lebih awal daripada yang diproyeksikan teknisi permukaan."
Mendengar itu,
para prajurit bergumam dengan wajah gelisah.
"Apakah itu berarti... perhitungan para insinyur salah?"
"Tidak. Sebaliknya—"
Miho melihat sekeliling dan berkata,
"miasma ini sendiri terasa fundamentalnya berbeda dari sebelumnya."
"...?"
"Bukan untuk menyombong, tapi karena aku mengelola seni bela diri Sekte Gunung Surgawi... aku memang tahu sedikit tentang racun. Yang kita hadapi di atas, meski aneh, jelas miasma yang lahir dari jasad."
"Dan sekarang bukan?"
"Ya. Mirip miasma, tapi jelas bukan miasma jasad."
Mendengar itu,
aku melebarkan mata dan menatap gumpalan yang melayang di sekitar kami.
'Miasma di sini dulunya bernama... [Miasma Jasad dari Mereka yang Tidak Bisa Mati dengan Layak].'
Tapi sekarang,
itu berbeda.
[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]
[Derita, Duka, dan Kebencian dari Seseorang yang Tidak Bisa Mati dengan Layak]
"...Jadi itu nyata."
Seperti yang dikatakan Miho,
nama miasma-nya telah berubah.
'...Hah?'
Tidak—
apakah namanya berubah?
'Kata "miasma"-nya hilang?'
Dilihat dari Set Pelindung yang masih bertahan sampai tingkat tertentu,
itu memang sesuatu yang diklasifikasikan sebagai "racun" atau "miasma", tapi...
"Kenapa jenisnya berubah tiba-tiba?"
"Itu aku tidak tahu. Aku pikir kau mungkin tahu sesuatu, Dermawan..."
Tidak.
Miho mengira aku merasakan perubahan miasma-nya—
'Sial. Aku sama sekali tidak tahu.'
Kalau bukan karena kata-katanya, aku akan melewatkannya sepenuhnya.
Bagaimanapun,
kenapa pergeseran mendadak...
'Ah. Kalau dipikir-pikir—'
Saat aku menilai [Miasma Jasad dari Mereka yang Tidak Bisa Mati dengan Layak],
ada catatan Sistem yang tertanam di sana.
[Karena kebencian dari beberapa makhluk tercampur, esensinya sulit dibedakan; bagi bentuk kehidupan biasa, ia memiliki toksisitas yang cukup kuat untuk membunuh dalam sekejap...]
"Sulit dibedakan esensinya."
Frasa itu—
'Miasma adalah miasma, tapi esensinya terletak di tempat lain... begitulah bunyinya.'
Sebaliknya,
miasma baru yang kami hadapi ini—
[Derita, Duka, dan Kebencian dari Seseorang yang Tidak Bisa Mati dengan Layak]—berbeda.
[Dahulu kala sekali.]
[Makhluk yang dulunya agung menemui kematian karena suatu alasan.]
[Makhluk bertingkat tinggi tidak mudah mati bahkan ketika dibunuh.]
[Meskipun seharusnya telah mencapai kematian, sekarang—tidak bisa mati dengan layak—]
[makhluk yang dulunya agung itu telah jatuh menjadi sesuatu yang menyedihkan yang tidak melakukan apa pun selain menggemakan derita, duka, kebencian, dan kebencian yang dirasakannya sebelum mati.]
"..."
Hanya setelah membaca pesan itu
aku bisa melihatnya.
'Tidak peduli berapa banyak monster yang mati, miasma jasad saja tidak seharusnya terbentuk sekuat ini.'
Bahkan jika tubuh menumpuk di ruang tertutup bisa meramu miasma yang hebat,
pada akhirnya itu adalah racun jasad biasa—tanpa teknik khusus.
Biasanya,
Prototipe No.1 dari Set Pelindung seharusnya sudah cukup untuk memblokirnya.
'Esensi yang sulit dibedakan.'
Itu adalah—
di bawah sana—suatu makhluk yang tidak bisa mati dengan layak.
Sebelum mati, ia merasakan
'derita, duka... dan kebencian.'
Aku tidak tahu betapa agungnya ia,
tapi emosi yang ia teteskan saat gagal mati bahkan dalam kematian
menimbulkan pengaruh besar di sekitarnya.
Jasad dan jasad bergerak yang berserakan di tambang bawah tanah ini—
miasma jasad yang keluar dari tubuh mereka,
dalam miasma itu,
para budak-thrall yang tidak bisa mati dengan layak juga terus meluapkan derita mereka sendiri—
terkonsentrasi dan menua seiring waktu,
hingga berubah menjadi sekejam sekarang.
"Aku cukup mengerti penyebab miasma-nya."
Tapi
itu menimbulkan pertanyaan.
'Kenapa aku bereaksi terhadapnya?'
Sensasi yang menghantamku di tengah serangan,
sesuatu di dalam diriku...
'Kekuatan ilahi.'
Itu pasti
terasa seperti menarikku ke bawah.
Aku mengerutkan dahi, berpikir.
'Kenapa sekarang?'
Ia telah memperingatkanku tentang ancaman eksternal, memungkinkanku melakukan yang mustahil—
berguna dalam banyak hal.
Tapi bagiku, Kekuatan ilahi tetap menjadi stat yang identitasnya tidak bisa kumengerti sepenuhnya.
'Stat itu telah naik banyak dari sebelumnya. Mungkin itu memunculkan efek lain?'
Meski begitu—
sekarang ia mencoba menuntunku ke suatu tempat.
Itu sendiri sudah tidak masuk akal.
Tapi kenapa,
dari semua tempat,
ia menuntunku ke sana?
'...Tidak tahu.'
Aku tidak bisa tahu.
Namanya Kekuatan ilahi karena suatu alasan.
Mungkin keajaiban terpicu, seperti milik Taejun.
Jika aku harus menafsirkan sensasi yang bisa kurasakan sama sekali—
'aku merasa harus melihat apa pun yang ada di bawah sana.'
Meski begitu,
itu perasaan yang sangat samar dan rumit.
"Whew..."
"Hm?"
Membuang waktu mengkhawatirkan apa yang tidak bisa kuketahui terasa sia-sia,
jadi aku mengabaikannya.
Saat itu,
beberapa prajurit menghela napas.
"Ada apa? Kenapa tiba-tiba menghela napas?"
"Ah, begini..."
"Kalau miasma-nya menguat, bukankah itu berarti kesulitan serangan naik lagi dari sini?"
Bahwa miasma yang bercampur dengan miasma jasad monster di atas
telah menjadi jauh lebih kuat—
tidak peduli bagaimana para insinyur meningkatkan Set Pelindung,
itu berarti kami pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu mengebor lebih dalam.
"...Pertempurannya semakin sulit, dan tempat ini lebih keras dari yang terlihat."
"Bahkan sekarang kami sudah melewati sepuluh kilometer."
Dan itu bahkan bukan mengukur sepanjang penurunan spiral kami,
tapi garis lurus dari permukaan ke sini.
'Lubang bor terdalam umat manusia sekitar dua belas kilometer, kan...?'
Kami entah bagaimana telah mencapai
kedalaman yang sebanding dengan titik terdalam yang pernah dicapai manusia.
Dan dari sini kami harus pergi lebih dalam.
Dan memperlambat tempo.
Banyak prajurit mengernyit—
tapi tidak semua.
"Bukan semuanya buruk."
"Hah?"
Yang biasanya lebih pesimis dariku—
Kopral Seo Suhyeok—berbicara.
"Biasanya, miasma yang menebal seperti ini... berarti kita lebih dekat ke sumbernya."
"Ah...!"
Kopral Seo mencondongkan tubuh,
mengintip ke dalam gua di bawah.
"Sersan Shin. Aku seharusnya melapor lebih awal."
"Hm?"
Penembak jitu terbaik yang kami miliki,
dengan mata paling tajam di unit—
"Ini sangat... sangat jauh ★ ★ dan gelap aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi—"
matanya melebar.
"Sesuatu... telah mulai terlihat."
Untuk mencapai sumber miasma ini—
sekarang,
tidak banyak yang tersisa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!