Bab 27: Penurunan (Bagian 3)

**Duk...!**

Getaran hebat mengguncang truk dari luar.

“......! ......!!!”

Suara para prajurit bersahutan bersamaan dengan guncangan itu.

Sambil duduk di dalam kompartemen trailer, aku bisa menebak apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Pertempuran lagi, ya.”

Ini sudah keempat kalinya sejak aku naik ke truk ini.

Tak lama kemudian, keributan di luar mulai mereda.

Seseorang membuka pintu kompartemen trailer dan melapor, “Pertempuran selesai. Kita pindahkan bangkai monsternya ke sini, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kerja bagus.”

Itu Sersan Lee Min-jae.

Beberapa prajurit bergabung dengannya, mulai mengangkut bangkai monster yang telah diburu ke dalam kompartemen trailer.

“Lima orang terluka. Satu luka parah dan sudah dipindahkan ke kendaraan medis untuk perawatan intensif,” lapor Min-jae dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Itu adalah laporan singkat tentang pertempuran di luar.

“Sepertinya kita masih terus diserang.”

Meski masakanku dan buff komando Letnan Kim telah meningkatkan kemampuan pasukan secara signifikan, kami tetap terus-menerus diserang dalam kondisi yang tidak menguntungkan.

Korban luka-luka dan cedera serius terus bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Aku bertanya pada Min-jae tentang sesuatu yang mengganjal di pikiranku.

“Apa pertempurannya jadi lebih sering, atau cuma perasaanku saja?”

“Bukan cuma perasaanmu. Suara pertempuran yang terus-menerus sepertinya menarik lebih banyak monster. Kami sudah mencoba meminimalkan penggunaan senjata api karena alasan ini, tapi...”

Min-jae menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kurasa itu tidak banyak membantu.”

“Kita harus bersyukur keadaannya cuma separah ini karena kita menghemat amunisi. Ada yang perlu kubantu?”

“Ransum tempur kita masih cukup untuk saat ini. Aku akan melapor kalau ada perubahan.”

Saat itu, tugas memindahkan bangkai monster ke dalam kompartemen trailer sudah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dengan suara rendah, aku bertanya pada Min-jae tentang moral para prajurit.

“Bagaimana kondisi mental para prajurit?”

“Tidak terlalu baik, seperti yang bisa kau duga.”

Min-jae menghela napas sejenak sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Meskipun ransum tempur yang kau buat sangat membantu...”

“Masih ada keluhan, ya?”

“Ya. Sebagus apa pun ransumnya, tetap saja ada yang menggerutu karena kau tidak ikut bertempur.”

Pertempuran melawan monster—aku satu-satunya yang tidak terlibat langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Wajar saja kalau ada yang merasa aneh.”

Walaupun ransum tempur yang kusiapkan tidak diragukan lagi sangat membantu, peranku tampak sangat berbeda dibandingkan mereka yang bertarung di garis depan.

Tidak mengherankan jika ada yang menganggapku memilih jalan yang lebih aman dengan tetap berada di barisan belakang.

Min-jae melirik ke sekeliling kompartemen trailer dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kau punya alasan sendiri atas apa yang kau lakukan. Jangan khawatir soal keluhan para prajurit; biar aku yang menanganinya.”

Di unit ini, aku punya cukup banyak pengalaman tempur di garis depan.

Aku sempat mempertimbangkan untuk ikut bertarung, tapi kemampuan tempurku, paling banter, hanya rata-rata di antara para prajurit.

Sebagai seorang “koki”, aku berkontribusi dalam pertempuran melalui ransum, tetapi peran tempur langsungku tidak terlalu berdampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Lebih baik fokus pada apa yang aku kuasai.”

Dengan itu, Min-jae pergi.

Bagian dalam kompartemen trailer dipenuhi bau amis darah.

Aku terus mengolah bangkai monster tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Memisahkan kulit dan daging, melunakkan daging, dan menambahkan sedikit saus adalah tugas yang repetitif namun perlu.

Ada beberapa pertempuran lagi.

Ciiit...

Tiba-tiba, truk yang kutumpangi berhenti mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dari luar kompartemen trailer, aku bisa mendengar suara para prajurit yang berbisik-bisik.

‘Sepertinya bukan serangan lagi.’

Pasti telah terjadi sesuatu.

Aku membuka pintu kompartemen trailer dan melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Begitu muncul, aku melihat para prajurit berkumpul dan berbisik satu sama lain.

“Permisi, beri jalan.”

“Sersan Shin?”

Aku menerobos kerumunan prajurit ke barisan depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu, aku melihat apa yang membuat mereka terkejut.

Di kejauhan, dekat jalan, ada sesosok makhluk yang berkeliaran.

“Grrrr...!”

Kulit yang membusuk, kaki yang patah parah dan pincang, serta seragam militer yang familier tersampir di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aku berharap ini tidak terjadi...”

Kedua pengemudi, Kopral Kim Jae-min dan Kopral Gwag Seung-ho, yang tewas saat menuruni gunung, kini muncul di hadapan kami sebagai zombie.

‘Apakah kita dekat dengan tebing tadi?’

Kami harus mengambil jalan memutar yang panjang menuruni gunung, jadi butuh waktu lama, tapi tempat ini sepertinya tidak jauh dari tebing tempat kami menemukan kendaraan yang terbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Itu zombie...?”

Banyak prajurit yang terlihat sangat terkejut melihat rekan-rekan mereka berubah menjadi zombie.

Namun, kami tidak bisa hanya berdiri melamun.

“Grrrr... hah?”

Menyadari keributan di antara para prajurit, zombie-zombie prajurit itu menoleh ke arah kami.

Dan kemudian—

Klik.

‘...Klik?’

Tentu saja, mereka telah dibekali senjata dan peluru.

Para prajurit yang dikirim untuk melakukan kontak dengan atasan karena serangan monster kini mengarahkan senjata mereka ke arah kami.

Ini gila.

“Semuanya, hati-hati!”

Klishe zombie pada umumnya adalah mereka hanya menyerbu seperti binatang buas! Zombie-zombie ini malah mengarahkan senjata mereka ke arah kami.

Tat-tat-tat-tat-tat-tat—

Kedua zombie itu melepaskan rentetan peluru dari senjata mereka.

* * *

“Pasukan perisai!”

“Siap!”

Para prajurit dengan perisai buru-buru bergerak ke garis depan.

Duk-duk-duk-duk-duk—

“Hup...!”

Para prajurit terbangun dengan atribut pertahanan memperkuat perisai besi mereka, membelokkan peluru zombie. Namun, beberapa peluru masih berhasil mengenai para prajurit.

“Argh!”

“Min-cheol!”

Seorang prajurit yang terkena peluru terhuyung.

Aku segera berlari ke arahnya.

“Prajurit Park Min-cheol! Kau tidak apa-apa?!”

“Ugh...”

“Sialan. Bertahanlah, aku akan memanggil petugas medis—”

Tidak ada orang yang bisa baik-baik saja setelah terkena peluru. Saat aku hendak memanggil penyembuh, prajurit yang mengerang kesakitan itu berbicara.

“Aku... aku tidak apa-apa.”

“Apa?”

Prajurit itu mencengkeram area yang terkena tembakan.

Namun, tidak ada tanda-tanda pendarahan.

“Kurasa seragam ini menyelamatkanku. Tapi rasanya sakit sekali... ugh.”

[Seragam Tempur Kulit Baja]

Peluru biasa membutuhkan satu magasin penuh untuk menjatuhkan monster, dan bahkan tembakan dari penembak jitu terbangun hanya bisa menahan mereka selama beberapa putaran.

Seragam ini dibuat dari kulit monster kadal yang telah diproses.

Tembakan zombie hanyalah peluru biasa yang tidak diperkuat.

Meskipun dampaknya signifikan, tidak ada yang mengalami cedera fatal akibat tembusan peluru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Syukurlah.’

Para prajurit, yang awalnya terkejut melihat rekan mereka berubah menjadi zombie, dengan cepat mengubah emosi mereka.

Kemarahan karena musuh menembaki mereka mengalahkan kebingungan mereka.

“Bajingan itu menembak Min-cheol!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Zombie atau bukan...!”

Beberapa prajurit yang marah bergegas maju, dengan cepat melenyapkan kedua zombie tersebut.

Meskipun zombie menembakkan senjata mereka, mereka tidak memiliki kecerdasan untuk mengisi ulang peluru.

Begitu peluru mereka habis, mereka relatif mudah ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Melihat wajah-wajah familier dihancurkan oleh palu memang tidak menyenangkan, tapi—

“Mereka sudah beres!”

“Sepertinya masalahnya sudah selesai—”

“Tidak.”

Masalahnya jauh dari selesai.

‘Ini baru permulaan.’

Setelah zombie menembaki kami, suara-suara aneh bergema di seluruh pegunungan.

Kaak...!

Suara burung gagak yang terkejut oleh suara tembakan, diikuti oleh—

Kresek.

Gemeretak.

Kaakk!

Jeritan mengerikan dari makhluk-makhluk yang bergerak dengan liar di dalam pegunungan.

“Sersan Shin... suara itu...”

“Kemungkinan besar itu persis seperti yang kau pikirkan.”

Kami sudah berada dalam situasi di mana suara pertempuran telah menarik monster di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sekarang, suara tembakan telah bergema di seluruh area.

Suara tembakan jauh lebih keras daripada suara dari pertempuran para pejuang terbangun.

“Semua monster di area ini kemungkinan besar sedang menuju ke arah kita.”

“Setelah semua usaha untuk menghemat amunisi, ini yang terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Meskipun kami bergerak dengan hati-hati untuk menghindari menarik monster, suara tembakan justru memancing mereka tepat ke arah kami.

Setelah merenung sejenak, aku membuat keputusan dan berbicara.

“Pergerakan hati-hati kita berakhir di sini.”

“Maaf?”

“Penembak jitu, beralih ke mode otomatis penuh. Mage, lepaskan daya tembak penuh kalian.”

Beberapa prajurit menyuarakan kekhawatiran mereka.

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Suara dari pertempuran mungkin menarik lebih banyak monster daripada sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Itulah sebabnya kita harus keluar dari sini secepat mungkin.”

Bertempur di pegunungan membuat kami berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Namun, begitu kami keluar dari pegunungan, situasinya bisa sedikit membaik.

Aku melirik ke sekeliling dan mengenali jalan yang familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Pengemudi!”

“Siap, Pak!”

“Berapa jauh lagi sampai kita benar-benar keluar dari pegunungan?”

“Kita hampir sampai! Jika tidak ada monster, kita bisa keluar dalam waktu sekitar 30 menit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak banyak waktu tersisa sampai kami keluar dari pegunungan. Jalan di depan relatif bersih dan tidak terlalu berbahaya.

“Semua yang terbangun jarak jauh, naik ke truk dan berikan tembakan perlindungan dari kendaraan! Prajurit, lari ke depan dan hadapi monster apa pun yang mendekat!”

“Siap, Pak!”

Tidak ada waktu untuk ragu.

Setelah memberikan perintah, aku segera berpegangan pada kompartemen trailer truk yang kutumpangi.

Para prajurit terbangun tanpa kemampuan fisik pejuang buru-buru naik ke kendaraan terdekat.

“Semua naik!”

“Jalan! Kecepatan penuh!”

Bruuum...

Kendaraan-kendaraan itu menderu hidup dan mulai bergerak, dengan para pejuang berlari di samping mereka dengan kecepatan penuh.

Tak lama setelah kami mulai bergerak,

“Dari kanan! Mereka datang!”

Aku melihat ke arah teriakan itu dan melihat sekitar 15 monster mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Penembak jitu, mulai intersepsi!”

“Musnahkan mereka!”

Perintah datang dari Kopral Seo Su-hyeok, pemimpin penembak jitu, dan Sersan Lee Min-jae, pemimpin para mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Peluru dari penembak jitu yang sudah kuat, dikombinasikan dengan daya tembak yang dilepaskan para mage, menyebar ke seluruh pegunungan.

Tat-tat-tat-tat—

Boom, boom—

Suara gemuruh yang mengingatkan pada perang bergema di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Mereka datang dari belakang...”

“Dan dari depan...”

“Mereka mengepung dari segala sisi!”

Berbeda dengan unit yang sebelumnya tersebar, kami sekarang menghadapi medan pegunungan yang dipenuhi pohon besar dan batu, membatasi efektivitas daya tembak jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Terlalu banyak!”

Ini berbeda dari unit yang biasa menebas musuh dengan daya tembak sebelum monster kadal yang kuat sempat mendekat.

Musuh berkumpul dari segala arah.

Para penembak jitu dan mage tidak bisa melenyapkan mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Kita harus menghadapi beberapa dari mereka secara langsung.’

Sepertinya sudah waktunya untuk menggunakan apa yang telah kami siapkan.

Aku membuka pintu kompartemen trailer yang kugantung dan melangkah masuk.

Roar!

Suara monster hampir tepat di depan kami.

“Tahan mereka!”

“Dorong mereka mundur!”

Para pejuang yang berlari di samping kendaraan mengayunkan senjata mereka ke arah monster yang mendekat, mencegah mereka menempel pada kendaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Para pejuang ini telah mengalami banyak pertempuran dan bisa menangani sebagian besar monster yang datang.

“Tetapi jika musuhnya bukan makhluk kadal yang familier, kami terbiasa menghadapinya...”

Saat kami sampai di tengah jalan menuruni gunung, kami bertemu dengan banyak monster yang tidak dikenal.

‘Ini bukan wilayah kadal lagi. Pasti mereka.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Itu tentu bukan pertanda baik.

Dengan begitu banyak monster yang tidak dikenal, sulit untuk menebak kemampuan mereka.

Roar!

Para pejuang terus mendorong mundur monster yang menempel pada kendaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, beberapa dari mereka menunjukkan kelainan.

Para pejuang mengayunkan senjata mereka, melompat tinggi.

“Apa-apaan itu!”

“Apa itu!?”

Makhluk aneh dengan kaki yang sangat panjang dan enam mata.

Penampilannya mengisyaratkan kekuatan yang tangguh.

Makhluk-makhluk itu, melompati senjata yang diayunkan para pejuang, melesat ke arah formasi kami.

Atau, lebih tepatnya,

mereka turun ke arahku.

“Sersan Shin!”

Para prajurit, melihat monster jatuh di dekatku, berteriak dengan cemas.

“Aaaah!”

Duduk di dalam kompartemen trailer truk kecil yang sedang berjalan, aku melihat monster yang datang menembus.

Makhluk yang menyerupai binatang dengan bulu hijau.

Sekilas, itu tampak seperti serigala dengan warna kulit yang aneh.

Namun, kakinya sangat panjang, dan ia memiliki enam mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Apakah ia kelaparan selama berhari-hari?

Mata monster yang menyerang itu penuh dengan kehidupan.

Tidak seperti para pejuang, aku sendirian tanpa formasi apa pun.

Ini pasti krisis yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi, aku...

“Ini.”

Dengan cepat,

Aku melemparkan potongan daging yang sudah disiapkan ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aaaah... Apa?”

Monster yang menyerbu itu menggigit daging yang kulemparkan.

Aku berhasil mengalihkan perhatian monster yang mengamuk, yang berniat mencabik-cabik mangsa di depan mereka.

“Aaa...”

Momentum monster-monster itu berkurang secara nyata.

“A-apa yang terjadi?”

“Monster-monster itu, mereka tampak... jinak?”

Perubahan yang jelas.

Para prajurit yang bergegas membantuku menyadari perubahan itu dan bergumam dengan terkejut.

Entah itu terkait atau tidak.

[Skill – ‘Mata Koki’ telah diaktifkan]

[Menganalisis bahan]

[Memperoleh Rahasia Memasak Tingkat Junior: Pencerahan Metode Persiapan Slypa Cahaya Kaki]

Sebuah pencerahan muncul di benakku.

‘Metode penanganan yang efektif’ terlihat di depan mataku.