Bab 239: Tambang Bawah Tanah (2)

——Thoom...

Setelah rentetan pertarungan, akhirnya—

-...Guuooh.

Monster bernama Ougar Sang Pemilik Kekuatan Besar itu

mulai roboh ke lantai.

Sebuah suara lolos dari mulut binatang sekarat itu.

Biasanya, suara seperti itu seharusnya dipenuhi kesengsaraan yang luar biasa.

Tapi entah kenapa—

“Rasa lega?”

Lebih dari rasa sakit, ya.

Aku bahkan mendapat kesan bahwa ia... senang

karena akhirnya kematian datang menjemputnya.

“...Apa-apaan. Pasti khayalanku saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Aku sempat terkejut di tengah pertarungan tadi,

tapi musuh itu bukanlah sesuatu yang tak bisa dikalahkan unit kami.

Masalahnya bukan di situ.

“...Biarku periksa sesuatu.”

Mungkin para penyembuh unit juga merasakan ada yang janggal.

Mereka mendekati mayat monster yang tumbang itu dengan hati-hati.

“Iya. Dugaan kita benar.”

Setelah pemeriksaan panjang, mereka mengangguk,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

lalu bicara dengan nada berat.

“Makhluk ini sebenarnya sudah setengah mati sejak awal.”

“...”

“Penyebab kematiannya sepertinya kabut miasma ini. Seluruh organ dalamnya sudah membusuk. Semuanya sudah berhenti berfungsi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Aku mengangguk mendengarnya.

Aku memang punya satu keraguan tertentu,

dan kata-kata mereka menjawabnya.

“Identifikasi Bahan tidak mencantumkan resistensi apa pun terhadap miasma.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Sejak awal, makhluk ini

bukan tipe monster yang bisa tetap hidup di dalam miasma tambang ini.

“Itu bukan zombie... kan?”

“Bukan, malah—”

Monster yang seharusnya sudah lama dinyatakan mati secara resmi.

Alasan benda seperti itu masih bisa bergerak—

“Ngh...!”

—adalah perangkat mesin menjijikkan yang menembus tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Beberapa medis mencengkeram perangkat itu

dan mulai menariknya dengan susah payah.

Sretp!

Akhirnya,

mesin itu lepas.

“Hah, hah...!”

“I-inilah penyebabnya.”

Darah berceceran.

Daging masih menempel dalam gumpalan.

Di ujungnya—

di bagian yang tertanam ke dalam daging—

ada sesuatu seperti alat berbentuk tentakel yang dibuat sangat halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Unit-unit ini tertanam di semua organ vitalnya.”

“Kami bukan insinyur, jadi tak bisa mengidentifikasi perangkatnya dengan pasti, tapi sepertinya semacam alat penopang hidup... mesin yang membuat tubuh tetap bergerak normal bahkan setelah mati.”

Para medis dengan job [Penyembuh] itu menatap perangkat tersebut, keringat dingin menetes.

“Apa pun tingkat teknologinya... luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Aku bertanya karena penasaran. Mungkinkah itu cuma peralatan medis biasa?”

“Tidak. Jelas bukan.”

“Bagaimana Anda bisa yakin?”

“Kami juga punya jam terbang, lho.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Mereka menatap tempat-tempat di mana mesin itu tertancap di mayat.

“Unit-unit tertanam di setiap bagian penting sistem saraf motorik. Monster ini... tidak bergerak karena kemauannya sendiri. Ia bergerak karena perintah dari mesin itu.”

“...”

“Semua fungsi tubuhnya sudah kolaps sampai tingkat di mana kematian adalah hal yang wajar, tapi hanya bagian-bagian yang diperlukan untuk bergerak yang dipaksa tetap ‘hidup.’”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Medis yang bicara sampai situ

mengerutkan wajah dan melanjutkan.

“Dan menurutku indera mereka sengaja dibiarkan utuh, mungkin untuk merespons rangsangan dari luar.”

“...”

“Ia tidak punya resistensi terhadap miasma, jadi rasa sakit dari miasma akan terus menghantamnya. Kutaruhan... ia sudah berkali-kali berpikir bahwa lebih baik mati saja. Yang ini.”

Aku teringat teks yang muncul saat [menilai] miasma di dungeon ini.

[Miasma Mayat Mereka yang Tidak Bisa Mati dengan Wajar]

[Karena alasan yang tidak diketahui, mereka yang tidak bisa mati dengan wajar mengalami pembusukan dan kebencian tanpa akhir.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Monster-monster di sana... bahkan setelah mati, mereka tidak bisa mati dengan layak,

dan sambil menanggung rasa sakit tanpa akhir,

mereka dipaksa bergerak di bawah perintah mesin yang menjaga mereka tetap hidup.

Fakta bahwa mereka bergerak setelah mati memang terdengar seperti zombie,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

tapi aku merasa ada kata yang lebih tepat untuk makhluk-makhluk ini.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Belenggu Budak Dwe Morzan]

“Budak...”

[Milik ras Dwarven yang memiliki keahlian teknologi luar biasa namun kemampuan fisik yang lemah.]

[Inilah penemuan besar yang mereka ciptakan untuk mengatasi kekurangan mereka.]

[Setelah berhasil menundukkan seluruh dunia di bawah kaki mereka, ras Dwarven berpikir:]

[‘Biarkan orang lain yang mengerjakan pekerjaan berat!’]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

[Penemuan besar ini tidak hanya mengendalikan makhluk hidup lain, tetapi juga dilengkapi fungsi yang memaksa kehidupan tetap berlanjut demi mencegah pemborosan tenaga kerja berharga.]

[Bahkan setelah subjek yang dikuasai mencapai kematian, dengan memaksa mempertahankan akal dan inderanya, kerja permanen dan efisien menjadi mungkin—kerja yang bahkan tidak bisa dihentikan oleh kematian.]

[Ada satu kali kritik bahwa rasa sakit yang dirasakan budak di ambang kematian agak terlalu berat... tapi ya sudahlah, siapa peduli dengan rasa sakit seorang budak!]

[Berkat penemuan revolusioner ini, ras Dwarven terbebas dari semua kerja berat yang selama ini menyiksa mereka,]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

[dan mereka bisa mencurahkan perhatian dengan tenang pada pengembangan rekayasa magi.]

Pesan sistem muncul.

Membacanya, aku hanya bisa tercengang.

“...”

Dunia bernama Dwe Morzan itu—ya, katanya sudah dimusnahkan.

Kami juga berada di ambang pemusnahan.

Seperti kami,

dunia mereka juga tidak menunjukkan jejak intervensi dewa mana pun,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

sehingga aku sempat merasakan keakraban aneh dengan mereka.

“...Sedikit menyesal sekarang.”

Karena jelas,

“Bajingan-bajingan ini memang pantas dimusnahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Iya. Aku belum pernah melihat kekejaman seperti ini.”

Mereka menguasai dunia, jadi

aku membayangkan mereka hidup berdampingan dengan ras lain seperti penduduk Dasmur.

Aku salah.

Mereka menggali batu mana dengan menambang tempat ini,

menggunakan teknologi yang berkembang dari sana untuk menaklukkan dunia,

dan—

“memperlakukan semua ras lain sebagai budak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Bukan sekadar budak.

Bahkan dalam keadaan di mana kamu seharusnya mati, mereka memaksamu bergerak.

“Dan di atas itu semua... akal dan indera dibiarkan utuh, sementara hanya kendali tubuh yang dirampas.”

Jika akalmu bertahan bahkan saat kau menjemang ajal,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

maka rasa sakit yang datang di saat kematian akan berlanjut tanpa akhir.

Penderitaan seperti itu...

budak yang tak akan pernah bisa dibebaskan.

Aku juga—

aku telah berjuang menghindari kematian,

tapi ini—

ini sama sekali bukan “cara menghindari kematian” yang aku inginkan.

Tidak.

Ini kebalikan persisnya.

Keplokk.

“Menyedihkan.”

Monster-monster yang tidak bisa mati secara utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Artinya,

“seperti mereka terjebak... mengalami berulang-ulang proses kematiannya.”

Jika mereka bisa mati saja, semuanya akan berakhir.

Tapi tak pernah mencapai akhir itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

mereka terus mengalami kematian tepat sebelum garis akhir.

Bagiku...

itu perilaku yang memicu bukan hanya rasa jijik, tapi kebencian.

“Sersan Shin. Menurut pesan sistem, ras bernama Dwarven itu sudah punah semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Iya. Kemungkinan semua yang ada di Gerbang ini seperti itu.”

Kemungkinan besar,

setiap makhluk hidup yang tersisa di tambang bawah tanah ini adalah budak seperti yang tadi.

Meski tuan-tuan mereka yang mengeksploitasi sudah tiada,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

mereka masih diperintah oleh mesin-mesin itu

dan dipaksa melawan penyusup yang masuk ke tambang.

Ck.

“Aku berencana menunda ini jika operasinya terlalu berat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Pikiran itu...

berubah sedikit.

Setiap kehidupan di tambang ini pasti menderita dengan cara yang sama.

Aku tidak mengenal mereka secara pribadi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

dan aku tidak punya tanggung jawab kepada mereka.

“Tambahkan satu objektif lagi.”

“Baik.”

“Di dalam tambang ini, para monster—secepat mungkin—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Tapi ini, pada akhirnya,

adalah pendapat pribadiku.

“—membuatku muak.”

Setelah memutuskan,

aku menoleh ke arah para prajurit dan berbicara.

“Kita akan membunuh mereka. Semuanya.”

“...”

Perintah itu mungkin terdengar kejam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

tapi para prajurit menatapku dengan tatapan aneh,

lalu—

“Baik.”

“Kami akan mengikuti perintah Legion Commander.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

—mengangguk dan bersiap dengan senjata masing-masing.

****

Setelah itu,

kami melanjutkan serangan.

—Kkiieeeeeee!

Semakin dalam, monster-moaster dengan tipe serupa “Ougar” terus bermunculan.

Serupa bukan berarti sifat monster mereka identik, tapi intinya—

“Mereka memang punya banyak sekali binatang untuk dijadikan budak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Benar sekali.”

Dengan pola ini,

wajar saja jika mereka menjadikan semua jenis makhluk hidup sebagai budak kecuali diri mereka sendiri.

Di tengah perjalanan,

kami juga menemukan sesuatu yang agak aneh.

“Sersan Shin?”

“Hm?”

“Ada... semacam ruangan di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Saat kami melanjutkan menyusuri koridor spiral,

ada sebuah ruang yang terpotong di dinding yang licin.

“...Ayo masuk.”

Untungnya, sepertinya tidak ada gembok apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Kami bisa masuk dengan mudah.

Di dalam,

yang terbentang di hadapan kami adalah—

“...Dwarf?”

Mereka tampak seperti mayat-mayat yang mengering,

sudah lama sekali meninggal.

Perbedaannya dengan makhluk lain yang kami temukan di tambang ini:

berbeda dari monster-monster yang menyerang kami,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

tidak ada perangkat mesin terlihat pada mereka.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

Untuk berjaga-jaga, aku mendekat

dan memeriksa mereka dengan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“...Ah. Benar dugaanku.”

“A-anda menemukan sesuatu?”

“Orang-orang ini.”

“Apa, Tuan?”

[Primata — Bangsa Kecil — Dwarven]

[Kesegaran: Terendah]

“Mereka adalah pemilik peradaban yang dimusnahkan itu.”

“Ah...!”

Yah...

mereka kini berakhir sebagai mayat seperti ini.

Saat para prajurit memasang lampu,

lingkungan sekitar terlihat lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Hm. Aku tak bisa memastikan, tapi—”

“Rasanya seperti... laboratorium penelitian.”

Benar seperti kata mereka.

Di sekeliling mayat dwarf itu berdiri rak-rak buku yang dipenuhi jilid-jilid beraksara tak dikenal,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

dan gugusan mesin yang tak bisa kutebak fungsinya.

“Kenapa mereka semua mati di sini begini...?”

“Hm. Sulit dikatakan.”

Aku memang punya

dugaan kasar.

“Mereka meneliti batu-batu mana yang diambil dari sini.”

Mungkin ada yang hidup kehidupan biasa di luar,

tapi sebagian dari mereka

pasti melakukan penelitian di dalam tambang.

Mereka yang hidup baik-baik seperti itu, suatu hari—

mereka memancing kemarahan sesuatu yang terlalu dalam di dalam tambang,

dan “mereka yang ada di dalam tambang... mati seperti ini bahkan tan sempat kabur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Cerita semacam itu, mungkin.

Sementara itu,

di luar ada segel, seolah untuk menahan dampak dari “sesuatu” itu.

“Jadi mereka di luar tidak langsung mati...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Mengingat mereka akhirnya tetap dimusnahkan,

segel itu mungkin tidak banyak menolong.

“Pokoknya, hmm.”

Jika dugaan itu benar,

maka buku-buku di sini pasti berkaitan dengan teknologi yang mereka pelajari.

Masalahnya—

“Yah, aku tidak bisa membaca satu kata pun.”

“Yah... itu bukan sekadar bahasa asing; itu bahasa dunia lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Mesin-mesin yang mengendalikan monster-monster itu juga—

teknologi orang-orang ini terlihat anehnya begitu maju.

Andai saja kita bisa membaca buku-buku itu...

mungkin akan sangat membantu kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Ah. Tunggu sebentar.”

“Kenapa, Tuan? Kok tiba-tiba—?”

“Ada yang mengganjal.”

Memperhatikan lebih dekat mayat-mayat yang membusuk itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

aku menyadari mereka memiliki cukup banyak ciri mirip manusia.

“Itu juga menjelaskan kenapa mereka tergolong [Primata], tanpa metode penyembelihan tambahan.”

Makhluk hidup yang sangat mirip manusia.

Bahan-bahan di sini—

tentu sangat berharga, tapi kami tak punya siapa pun yang mampu membacanya.

Benar.

“Tidak ada ‘manusia’ yang bisa.”

‘Hei.’

—Ngh... T-Tuan-ku...?

Aku menyapa monster di dalam bayangan itu santai.

Meski aku belum mengatakan apa yang kuinginkan,

ia tersentak.

“Kau tahu apa yang hendak kutanyakan.”

—T-Tuan...

Dulu,

dengan minum darah manusia, ia kira-kira memahami bahasa dan peradaban manusia,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

dan setelah meminum darah para Green Mane,

ia juga paham bahasa khas mereka—

—I-ini tampaknya... semuanya darah busuk, sih...?

“Terus kenapa.”

—Ugh.

Monster yang bisa membaca memori dan bahasa melalui darah:

Ariella.

“Jangan bilang kau tak bisa mengekstrak memori dari darah seperti ini... kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

—I-itu bukan masalahnya. Mana di dalam darahnya belum menguap. Kalau kuminum, informasi dalam mana itu... bisa kudapatkan.

“Lalu?”

—Yang seperti ini rasanya payah dan... buruk bagi kesehatanku...

Bahkan sebelum kami bertemu, ia sudah punya selera yang halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Ia obsesi pada hal-hal seperti kesegaran darah.

Bangsawan dengan derajat yang tidak rendah.

Memakan darah busuk adalah hal yang sangat, sangat ia benci.

Sebagai vasal, ia tak sanggup berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Jangan khawatir tentang bagian itu.”

—Maaf?

“Akan kubuat jadi sesuatu yang bisa dimakan, entah bagaimana caranya.”

—...Meski Anda bilang akan memasak bahan yang busuk—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Dasar bocah ini.

Masih tak percaya pada masakanku?

“Akut ambil mayatnya dan buku-bukunya.”

“Baik, Tuan.”

Dengan begitu,

mayat-mayat dwarf dan jilid-jilid buku itu masuk ke dalam bayanganku.

Selain itu,

operasi berjalan lancar.

Kami terus menembus koridor spiral,

bergerak semakin dalam ke bawah tanah, ketika—

“...Ukh?”

Seorang prajurit di paling depan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

terhenti di tengah langkah.

Sretp!

Merasakan ada yang salah, kucengkeram tengkuk prajurit itu

dan kulemparkan ke belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

“Kh—kgh...”

“Prajurit Park! Kamu baik-baik saja?”

“S-saya baik-baik saja. Tidak parah-parah amat... miasma sedikit meresap ke dalam setelan pelindung...”

Alasan ia berhenti—

sebenarnya sederhana.

“Sampai di sini saja batas kita...”

“Iya. Sepertinya begitu.”

Setelan pelindung buatan Tri Produksi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

kualitasnya memang luar biasa,

tapi ada batasnya.

“Sudah tebak... semakin dalam, miasmanya semakin kuat.”

Kami terus bergerak turun,

dan kini mencapai zona di mana bahkan setelan itu tak bisa menahan miasma sepenuhnya.

Setelan pelindung masih bisa meredamnya sampai batas tertentu.

Dilihat dari prajurit itu yang hanya terbatuk beberapa saat meski miasmanya jelas-jelas berat,

itu sudah cukup jelas.

“Kalau kugunakan hidanganku, bergerak lebih dalam tetap mungkin.”

Tapi—

jika kami terus masuk seperti itu dan efek hidangan terputus,

“di jalan kembali ke sini, kami akan terpapar miasma yang bahkan tak bisa ditahan setelan pelindung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Pada akhirnya,

kuhela napas dan berbicara kepada para prajurit.

“...Kita mundur.”

“Baik, Tuan!”

Menyusuri koridor kembali ke atas bersama unit,

kupandangi lubang yang menganga jauh ke bawah dan berpikir:

“Sedalam apa ya?”

Seberapa dalam poros ini?

Dan di titik terdalam—

seberapa kuat miasma yang menanti kami?

Aku bahkan tak bisa menebaknya.

“Haruskah menyerah?”

Biasanya,

pada titik di mana kami sudah mencoba sejauh ini dan tetap gagal, tak ada pilihan selalu mundur.

Kami sudah menggunakan hampir semua cara yang tersedia namun tetap gagal,

dan tempat ini bukan lokasi yang begitu mendesak sehingga harus dikuasai saat ini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

Tapi—

—Kkiieeeek...

Pekikan menjijikkan itu

bergema dari kedalaman.

Saat kucoba memahami tempat ini sendirian,

kudengar suara itu dan diam-diam mundur...

“Sekarang kebalikannya.”

Pekikan kesakitan mereka yang tidak bisa mati dengan layak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌​​‌‌​‌⁠

tak membiarkanku meninggalkan operasi ini.