Bab 236: Miasma Bangkai

Gua tempat kami berdiri—

Lantainya, tampaknya, bukan tanah biasa.

“Coba lihat struktur ini. Lihat bagaimana alur-alurnya saling mengunci seperti ini?”

“Strukturnya memang dirancang untuk mengurung sesuatu di dalamnya.”

Mendengar penjelasan para insinyur tempur, aku memeriksa jendela Sistem di depan mataku sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

[Telkah terlalu dalam, para Dwarf membangkitkan sesuatu yang telah tertidur di dasar tambang tersebut.]

[Sebuah peradaban sihir yang agung dan kerajaan luas yang menyatukan sebuah dunia.]

[Begitulah Dwe Morzan runtuh dalam sehari.]

Menurut penjelasan Sistem, sesuatu di kedalaman tambang itu menghancurkan peradaban yang cukup kuat untuk menyatukan sebuah dunia—dilumuhkan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Sesuatu di dalamnya...”

“Monster kuat atau semacamnya?”

Mendengar pertanyaan para prajurit, para insinyur menggelengkan kepala.

“Hmm... bisa jadi monster.”

“Tapi kita tak bisa memastikan hanya dari struktur. Ini benar-benar dibuat sedemikian rupa sampai udara pun tak bisa bocor.”

Sebuah tambang yang menyimpan sesuatu sedemikian berbahaya—sesuatu yang disegel sampai udara tak bisa lolos—

“Ada tepat di bawah kaki kita.”

Ini gimana.

Ini masih bisa di-crack nggak?

Tapi raid ini tak boleh kita tinggalkan.

Sesaat setelahnya, teks itu muncul:

[Peradaban Dwarf binasa dengan menyedihkan, tapi tambang yang dalam dan luas itu masih menyimpan jumlah mana yang luar biasa besar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

[Kemungkinan lebih banyak dari yang mereka tambang sebelum kehancuran mereka!]

Di dalam sana masih ada—

Jumlah mana yang luar biasa besar...

Persis seperti yang kita butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Sersan Shin...”

Kepala para insinyur, Kopral Lee Gongu, berbicara dengan mata cemas.

“Menyerang tempat ini mungkin sulit.”

Aku menatap Kopral Gongu dan bertanya sambil mengangguk dengan ekspresi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Seperti dugaan—kamu khawatir tentang ‘sesuatu’ yang ada di dalam?”

“Hah? Ah. Bukan. Itu juga mengkhawatirkan kami, tapi...”

“Hm?”

Tentu saja, “sesuatu” di dalam sana—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Tak seperti anggota lain yang sedang mengukur apakah monster itu bisa dikalahkan—

“Sejujurnya, monster bisa ditangani oleh cabang tempur atau kamu, Sersan.”

“Dari sudut pandang kami, masalahnya ada di hal lain.”

Alasan para insinyur ragu soal raid ini ada di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kita mungkin tak bisa masuk sama sekali.”

“Hah?”

“Segel ini luar biasa keras. Dengan teknologi kita sekarang, apapun yang kita lakukan, kita tak bisa menembusnya.”

Para Awakened cabang produksi memperkirakan bahkan mencoba raid saja tak mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

[Orichalcum untuk Segel]

Sebuah mineral yang dikhususkan untuk menyegel sesuatu.

Dilihat dari reaksi para insinyur, itu material bernilai sangat tinggi.

Tentu saja, tak akan mudah ditembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Ah, maksudmu itu.”

“Pak?”

“Bagian itu tak perlu kamu khawatirkan. Kamu tahu kan?”

Namun—

Itu hanya berlaku pada kasus biasa.

“Kkamang.”

Saat aku memanggil nama itu, dari bayangan di dalam pakaianku—

—Kkiiing?

Kkamang muncul.

[Heteromorf — “Urat” Pemakan Baja]

[Trait — Kuasa atas Mineral]

[Bermacam-macam mineral tak lain adalah mangsa bagi Urat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

[Bisa mengonsumsi segala jenis mineral.]

[Bisa memperkuat segala jenis mineral.]

[Bisa mengendalikan segala jenis mineral.]

“Ah...!”

“Kita punya Urat.”

Selama tak ada sihir khusus yang dipasang padanya, semua mineral hanyalah mangsa bagi Kkamang.

Beberapa kali, saat kami harus menerobos dengan membuatnya mengonsumsi benda logam lain, aku selalu memanggil Kkamang.

Setelah memakan peralatan masak buatanku, ia jadi rewel soal rasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Setiap kali kuberi logam yang tak enak, ia akan agak cengeng.

Tapi kali ini, tampaknya sedikit berbeda dari biasanya.

—Kkiiing, kkiing!!!

Hm.

Harus kubilang gimana ya...

“...Kelihatannya senang.”

“Kan?”

Kalau bukan penggorengan buatanku, reaksinya selalu biasa-biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Fakta bahwa ia menunjukkan reaksi seperti ini berarti—

“Mineral ini sedemikian berkualitas... atau semacamnya.”

Seperti buah superlezat.

Bahkan tanpa dimasak, rasanya setara dengan masakan yang sudah dimasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Pokoknya, kalian tak perlu khawatir soal pengeboran.”

“Dimengerti.”

Sejak awal, kekhawatiranku bukan di sisi itu.

“Apakah masuk ke dalam adalah keputusan yang tepat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Gerbang ini berbeda dari [Balai Bela Diri Gunung Surgawi], tempat Seohwan dan Miho tinggal.

Sama-sama dunia yang hancur yang melayang di ruang angkasa.

Tapi di sini...

“Sistem terang-terangan memberi tahu kami bahwa faktor berbahaya masih tersisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Meski begitu, terlalu sayang untuk menyerah.

“Sebuah tambang yang batu mananya ditambang tanpa henti.”

Yang kami butuhkan—

Jumlah mana yang luar biasa besar—seharusnya ada di dalam sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Sersan Shin...”

“Bagaimana kamu akan memutuskan?”

Kurasakan tatapan para prajurit berkumpul padaku.

Aku memutar otak sekuat tenaga, tapi kesimpulannya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kalau ini benar-benar hal yang tak boleh kita lakukan, Taejun pasti sudah memperingatkan kita.”

Petanda baik, atau petanda buruk.

Saat sesuatu yang baik—atau buruk—akan terjadi, Taejun yang kemampuannya berkembang pesat selalu memberi tahu kami.

Ia tak melakukannya kali ini, artinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Tidak beruntung, tapi... juga tidak buruk.”

Kalau begitu, skenario terburuk seharusnya tak ada di meja.

“Kkamang.”

—Kkiiing.

Memberinya sesuatu yang bukan masakanku—

Memang melukai gengsi.

“Kalau kelihatannya enak, makan saja.”

“Kkiiing!”

“...Meski tetap tak akan seenak masakanku!”

Begitu sosok yang biasa memberinya makan—aku—memberi izin—

Kraak!

Mineral yang oleh para insinyur pasukan kami, yang menguasai daya hancur luar biasa, dinyatakan mustahil ditembus—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Orichalcum untuk Segel”—hancur tak berdaya.

****

Segel yang berbeda dari penjaga gua tersegel di Balai Bela Diri Gunung Surgawi.

Kalau itu tembok tanpa sihir apa pun, hanya sangat keras dan kokoh, ia tak akan mampu melawan [Kuasa atas Mineral] milik Kkamang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Kkamang menggali ke bawah, tubuhnya membesar semakin besar, dan lubang itu ikut membesar.

“...Hm.”

“Kelihatannya tumbuh sangat besar... itu aman?”

Dari ukuran anak kucing.

Ke kucing dewasa.

Lalu rubah... serigala... harimau.

“’Segel’ ini.”

Melampaui ukuran terbesar yang pernah ia tunjukkan sejak bergabung dengan pasukan kami—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Beruang raksasa.

Kemudian—

“Seberapa tebal sih ini.”

Bentuk makhluk itu berubah sampai ke monster raksasa dari saat kami pertama bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Guoooo...

Dari auman makhluk yang menggali ke bumi itu, kurasakan intimidasi yang dahsyat.

Saat aku masih Awakened berlevel rendah, aku tak bisa merasakannya.

Seiring levelku naik dan aku menjadi peka terhadap mana, aku jadi tahu dengan pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kkamang... adalah monster yang jauh lebih berbahaya daripada dugaanku.”

Bahkan jika ia berubah sebesar saat kami pertama bertemu, kita punya personel yang cukup di sini, dan kita lebih kuat dari dulu.

Kami tak akan kalah.

Tapi—

“Kalau tumbuh lebih besar dari itu... pertanyaan lain.”

Aku tersadar kembali.

Inilah tepatnya—

“Alasan pasukan kami masih tidak membebaskan makan Kkamang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Di mana batas pertumbuhannya berada—

Pasukan kami masih tak tahu.

Seberapa kuat monster itu jika tumbuh sampai maksimal—

Untuk saat ini, di luar bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kalau kelihatannya akan tumbuh melampaui ini... tahan dia dulu.”

“Baik.”

“Dimengerti.”

Aku membayangkan makhluk itu, tumbuh maksimal, mengarahkan kekuatan dahsyatnya ke pasukan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Sedikit hawa dingin merambat di punggungku.

Untungnya—

—Guoooo!!!

“...Oh?”

Makhluk itu, yang terus mengunyah tembok sambil turun, mengeluarkan auman gembira.

Suara itu sendiri penuh intimidasi, tapi perasaan di dalamnya sama seperti saat ia gembira diberi penggorengan buatanku.

Krak!

Kudengar suara satu gigitan terakhir yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Lalu—

Deg... deg...

Kkamang memanjat kembali menuruni tembok yang telah dilahapnya.

—Guoooo...

“...”

Di antara monster kuat yang pernah kami temui sejauh ini, kekuatan makhluk ini termasuk yang teratas.

Meski jumlah personel di dalam gua cukup banyak, aku merasa seolah kami agak tersalin oleh kehadirannya.

—Guoooo.

Makhluk itu, yang kini menjelma menjadi tubuh masif, dengan gembira menjulurkan kepalanya ke depan.

Jujur, sedikit menyeramkan.

“...Bagus, brengsek kecil! Kerja bagus!”

—Gu!

Aku mengelus kepala padat itu dan merasakan sedikit lega di hati.

“Nanti kubuatkan banyak makanan enak untukmu!”

Sebesar apa pun ia tumbuh, makhluk ini—

Berinya makanan, ia senang... mungkin ia akan tetap jadi Kkamang yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Pikiran itu sedikit melintas di kepalaku.

“Ketebalan yang ditembusnya... sekilas, kedalamannya tampak lebih dari tiga puluh meter.”

Sementara itu, para prajurit bergerak ke arah tembok yang dihancurkan Kkamang.

Mereka menunduk ke dalam lubang dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Menyegel sedalam ini...”

“Apa yang ada di dalam.”

Mineral yang konon sangat keras itu—

Bukan untuk menutup tiga puluh sentimeter, tapi tiga puluh meter ketebalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Yah... itu juga mengganjal aku.”

Kami tetap akan masuk.

Kalau begitu—

Tak perlu ragu-ragu.

“Kalau begitu begitu mengganjal—”

“Eh...?”

“Sersan Shin?”

Saat para prajurit ragu, aku melangkah di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kenapa tidak cek langsung?”

“...!”

“Gila kamu...!”

Aku melesatkan diriku ke dalam lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Kudengar suara terkejut para prajurit di belakangku.

Terserah.

Kedalaman lebih dari tiga puluh meter.

Tapi kemampuan fisik para Awakened sudah lama melampaui batas manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Tap.

Benturan dari jatuhnya seseorang di bawah seratus kilo—

Bisa kutanggung tanpa masalah.

“S-Sersan Shin!”

“Kamu baik-baik saja!”

Para prajurit berteriak dari jauh di atas.

Setelah cepat memeriksa sekeliling, aku menjawab suara mereka.

“Ya, aku baik-baik saja!”

Untunglah—

Di dalam, untuk saat ini, sepertinya tak ada apa-apa.

Lagipula—

Aku tak melompat tanpa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Mereka bilang membangkitkan sesuatu di kedalaman bawah.”

Kalau Gerbang ini benar-benar tambang bawah tanah, maka ini mungkin Basement Level 1.

“Mengingat dunia itu hancur karena ‘sesuatu di kedalaman’...”

Kubisiki tempat ini relatif lebih tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kamu kaget kan...!”

“Yah, berkat Sersan Shin, faktanya memang tak ada bahaya langsung...”

“Anggap saja keberuntungan.”

Seperti dugaanku, tak ada tanda kehidupan di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Masalahnya, gelap sekali sampai tak bisa melihat apa-apa.”

Prajurit lain harusnya punya lampu di peralatan mereka.

Begitu mereka turun, kita bisa menyalakan lampu dan memeriksa area.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Oh, kamu datang.”

Dengan pemikiran itu, aku menunggu prajurit berikutnya turun.

“Sungguh... lain kali, tolong serahkan pekerjaan berbahaya semacam ini pada kami, bukan pada Komandan Korps—gyaaah—!”

“...!?”

Prajurit yang turun setelahku menjerit kesakitan.

Melihatnya, hawa dingin merambat naik di punggungku dan aku berlari ke arahnya.

“Ternyata bukan tanpa bahaya!”

Aku melemparkan tubuhku dan mendorong prajurit yang tengah turun itu ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Eh, eh?”

“Sersan? Apa yang terjadi di bawah—”

“Semuanya, panjat naik lagi! Keluarkan dia juga!”

Para prajurit yang tengah turun dengan tali tampaknya tak tahu apa yang terjadi di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Bingung, mereka mulai memanjat kembali ke atas.

“Ambil ini.”

Sambil mengirim prajurit yang tersiksa itu ke atas, kucabut lampu yang tergantung di dadanya.

“Byeong-min, maaf.”

“S-Sersan Shin...? Apa yang...”

“Aku salah menilai.”

Saat prajurit lain menolong yang tersiksa itu ke atas, aku mendongak dan berteriak pada mereka.

“Begitu kalian di atas, segel dulu pintu masuk ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Pak? Lalu Anda, Sersan Shin...”

“Aku menyusul langsung. Jangan khawatir. Panggil pendeta dan penyembuh, lakukan perawatan. Serahkan penilaian selanjutnya pada para pemimpin regu di atas.”

Setelah menyampaikan perintah, kunyalakan lampu untuk menerangi sekeliling.

“Ternyata bukan tanpa bahaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Aku gegabah, hanya memeriksa tanda kehidupan lalu memutuskan tak ada bahaya.

Salah penilaian yang absurd.

“Bukannya tak ada... cuma tak terlihat...”

Saat kuterangi sekeliling, hal pertama yang kulihat adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Bangkai...”

Di sekitarku, mayat-mayat menumpuk seperti gunung, membusuk perlahan.

[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]

Dan...

Partikel kecil, sangat halus, melayang di udara.

[Miasma Bangkai dari Mereka yang Tak Bisa Mati dengan Layak]

[Sebuah miasma beracun yang memancar saat bangkai membusuk.]

[Karena alasan yang tak diketahui, mereka yang tak bisa mati dengan layak mengalami pembusukan dan kebencian tanpa akhir.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

[Pembusukan dan kebencian itu, yang distimulasi oleh sesuatu, menjelma menjadi racun yang sangat ampuh.]

[Dengan kebencian banyak makhluk yang bercampur, esensinya sulit dipahami, tapi kekuatannya cukup untuk membuat makhluk hidup biasa kehilangan nyawa dalam sekejap...]

[Sebelum mencoba memasak, adalah etiketa untuk bertanya pada tamu terlebih dahulu apakah mereka memiliki resistensi terhadap racun... Jika resistensi terkonfirmasi, maka pertama-tama...]

Bangkai-bangkai yang menumpuk di sekitarku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Dari tubuh-tubuh itu memancar miasma bangkai dalam jumlah luar biasa besar.

“Jadi ini dia.”

Inilah alasan prajurit yang menyusulku turun tiba-tiba menjerit kesakitan.

Tidak—

Malah lebih baik kalau hanya itu.

Deg... deg...

Kieeeek...

Suara-suara aneh terdengar dari kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Mereka bilang ‘mereka yang tak bisa mati dengan layak’, kan?”

Tambang bawah tanah ini dipenuhi miasma bangkai—dan dengan monster-monster tak dikenal.