Bab 209: Dewan Agung

Krek!

-Grrrk... grrk... grrrrk!!!

"A-apa sih?"

Orang yang mendengar pertanyaanku itu tidak menjawab—ia malah mulai memukul mulutnya sendiri, seolah berusaha menghentikannya agar tidak terbuka dengan sendirinya.

-Gg... rrk...!

Tampaknya satu pukulan saja tidak cukup. Urat-urat di kedua tangannya menonjol saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan menjepit rapat-rapat bibirnya untuk mencegah mulutnya menganga.

Ia menahan diri begitu keras hingga kupikir kepalanya akan pecah.

Aku tak bisa tidak merasa terkejut.

Efek "[Kejujuran]" dari hidangan itu biasanya tidak bisa diblokir seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Jika cara menutup mulut hanyalah dengan menahannya secara fisik, separuh musuh yang pernah kuberi hidangan itu pasti sudah bicara sejak lama.

"[Saus Spesial Koki]" bukanlah kekuatan yang mencungkil paksa mulut seseorang; ia mengubah emosi.

Dalam kondisi normal,

bahkan niat untuk mencoba menjepit mulut sendiri seperti tadi pun seharusnya tidak terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Namun dia tetap berusaha menutup mulutnya...

Artinya, dia sedang melawan efek hidangan [Kejujuran] sampai tingkat tertentu.

Sial. Seberapa tinggi ketahanan mentalnya?

Tidak—lebih dari itu.

Apa sebenarnya yang hendak dilakukannya,

sampai pertanyaanku membuatnya mengunci mulut sekeras itu?

"Ketika seorang pria ditanya," kataku sambil melangkah maju,

"cara mendapatkan jawabannya sangat sederhana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sret.

"Dia harus menjawab."

"G-ggrrk—!"

Aku menyibakkan tangan-tangan yang menutupi mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Itu sudah cukup.

"Sekarang. Ucapkan lagi."

"A... Aku adalah yang tertua di suku ini. Bahkan Kurdan, orang yang menjabat sebagai Dukun Agung, mungkin lahir dengan mana lebih besar dan menduduki kursi Dukun Agung sebelum aku, tapi usianya lebih muda dariku."

"Hah?"

Begitu hambatan di mulutnya hilang,

meskipun ia sangat enggan berbicara,

mulutnya bergerak sendiri dan mulai mengeluarkan informasi yang kuinginkan.

"Usia rata-rata suku kami pendek... jadi kami menghormati kebijaksanaan mereka yang telah hidup lama. Kepala Suku Agung, yang kini telah meninggal, sering meminta nasihatku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Kenapa tiba-tiba kau mengatakan hal itu?"

"Pada hari aku menyarankannya untuk membuat kontrak dengan iblis... Kepala Suku Agung memberiku sebuah tugas."

...Apa?

Apa yang baru saja kudengar?

Kau menyarankan... kontrak iblis?

Suku Green Mane,

yang hancur akibat pilihan tersebut—

orang yang mengusulkannya

adalah kau?

Adalah

pria ini.

*****

Makhluk dunia lain.

Karena kehadiran mereka, kehidupan yang dulu menguasai stepa menghadapi kepunahan.

Setelah perang panjang,

mereka yang yakin bahwa cara biasa tidak dapat mengatasi krisis ini akhirnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Berpartisipasi dalam Dewan Agung.]

Para Orc, tentu saja,

dan semua bangsa yang tinggal di stepa, wilayah kekuasaan Orc di bawah perlindungan Dewa Stepa,

berkumpul di satu tempat.

Ketika krisis datang, inilah tempat di mana seluruh kehidupan stepa berbagi pendapat.

Untuk penyelenggaraan [Dewan Agung],

mereka yang berkumpul di sana

mulai mengajukan langkah-langkah yang masing-masing telah konsepsikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Kita mungkin kesulitan untuk sementara waktu sekarang, tapi suku kita tidak akan pernah kalah!

Seorang prajurit perkasa yang, di usia muda, telah naik menjadi Prajurit Agung Green Mane—

Kargara berteriak lantang.

-Sejarah suku kita membuktikannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Grrk, Kargara benar!

-Jika kita percaya pada perlindungan Dewa Stepa dan terus bertarung, kemenangan akan menjadi milik kita!

Kargara,

dan para prajurit yang mengikutinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

bersikeras untuk melawan monster tanpa henti.

-...Menyebutnya 'bersikeras' masih terlalu sopan.

Kita sudah bertempur tanpa berhenti, dan yang berulang hanyalah kekalahan demi kekalahan.

Sedikit sekali yang mendengarkan pendapat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, klaim Kargara sama saja dengan mempertahankan status quo.

Usulan semacam itu tidak akan diterima.

-Wilayah stepa mungkin terlalu luas. Jika kita mengumpulkan suku di satu tempat...

-Itu berarti roh-roh yang kita ajak berkomunikasi akan berkurang dan wilayah kekuasaan Dewa Stepa akan menyusut. Bahkan jika garis depan bisa dikompresi, jika kekuatan kita melemah, tidak ada perbedaan nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Lalu bagaimana dengan metode ini...

Meskipun seluruh kehidupan stepa berkumpul dan memutar otak,

diantara mereka,

tidak ada satu pun usulan yang terlihat benar-benar berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Saat dewan berlangsung berlarut-larut,

sebuah Orc raksasa yang telah mengamati dalam diam dengan ekspresi muram—

Kepala Suku Agung—

membuka mulutnya dengan nada hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-...Bagaimana kalau membentuk aliansi dengan ras lain?

Dia yang berdiri di puncak kehidupan di stepa,

agar kata-kata seperti itu keluar dari mulut Kepala Suku Agung—

-Maaf?

-Kita memiliki kekuatan dan jumlah untuk menguasai stepa, dan mereka memiliki tembok serta keterampilan untuk memegang wilayah yang tidak kita miliki. Jika keduanya digabungkan... bukankah hasilnya akan cukup bagus?

-...

Ketika Kepala Suku Agung selesai berbicara,

semua orang yang mendengarnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

terdiam dan menatapnya, kehilangan kata-kata.

-Y-yah.

-Apa... yang harus kita katakan...

Dewan Agung, yang sebelumnya berjalan penuh keriuhan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

jatuh ke dalam keheningan yang berat.

Keheningan yang menyesakkan

berlangsung lama.

-...Ha ha! Bahkan Kepala Suku Agung kadang bercanda juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Pemimpin para dukun,

Dukun Agung Kurdan, memecah keheningan dengan tawa canggung.

-C-canda?

-Ah. Ya. Tentu saja itu lelucon!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Ras lain," sebutnya,

tapi di dunia mereka,

"ras lain" hanyalah salah satu cara untuk menyebut "musuh."

Selama zaman yang absurdly panjang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

mereka saling menentang, berperang,

dan membunuh satu sama lain.

Antara makhluk dunia lain yang telah mendorong mereka ke ambang kehancuran

dan ras lain yang ada di dunia ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

perbedaannya

hanyalah siapa yang lebih kuat.

Adapun kedalaman kebencian...

keduanya setara.

-...Oh, begitukah.

Mendengar kata-kata Kurdan,

Kepala Suku Agung tampak merenung sejenak, lalu

-Ya. Itu hanya lelucon.

katanya sambil tersenyum lembut.

-Kupikir semua orang tampak lelah karena dewan yang panjang dan ingin mencairkan suasana.

-Ah! Memang!

-Kepala Suku Agung perlu belajar cara bercerita lucu. Kau bicara begitu serius, aku secara alami mengira kau bersungguh-sungguh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-...Seolah itu mungkin terjadi.

Dengan demikian,

tanpa adanya langkah nyata yang muncul, dewan berlanjut.

-...Bagaimana dengan ini.

Orang yang telah hidup paling lama di stepa,

seorang dukun yang pengetahuan dan kebijaksanaannya yang terkumpul selama bertahun-tahun bahkan diakui oleh Dukun Agung—

-Borjin?

Borjin berbicara.

-Ini sesuatu yang kudengar ketika aku masih sangat muda, dari seorang tetua yang saat itu merupakan orang tertua di suku kami...

-Jika kau masih sangat muda, berapa lama lalu itu seharusnya?

-Menurut tetua itu, di antara makhluk-makhluk yang dapat campur tangan di dunia ini... ada mereka yang lebih perkasa daripada Dewa Stepa.

Telah menjalani rentang hidup terpanjang⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-...Apa maksudmu?

-Dewa Stepa telah lama menjaga kami, tetapi tidak memberikan kami kekuatan yang cukup untuk bertahan dari makhluk dunia lain. Dalam kasus itu—

dan telah menumpuk kebijaksanaan yang sesuai dengan rentang hidupnya,

seorang dukun yang lebih bijak dari siapapun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-melayani pihak lain mungkin... bukan pilihan yang buruk.

Mendengar kata-kata itu,

setiap anggota suku memasang telinga.

****

-H-hari itu, suku kami memutuskan untuk meninggalkan Dewa Stepa.

"..."

-Kontrak iblis membutuhkan persiapan, jadi dijadwalkan untuk hari berikutnya. Aku juga sedang mempersiapkan kontrak itu... dan malam itu, Kepala Suku Agung memanggilku.

"Mengapa... dia memanggilmu?"

-U-untuk kelangsungan hidup suku... kita bisa, menurut saranku, meninggalkan Dewa Stepa. Kita bisa meninggalkannya, tapi—

Sebagai pemimpin ras,

sebagai Kepala Suku Agung,

-Kepala Suku Agung takut bahwa kontrak dengan iblis dapat membawa bahaya bagi suku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

ia harus menyiapkan metode lain sebagai rencana cadangan.

-Pada saat itu, kupikir itu terlalu berhati-hati. Tapi aku tidak menolak tugas yang diberikannya.

"...Tugas?"

-A-alasan aku bertindak sendiri... adalah untuk melaksanakan tugas itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tugas macam apa,

sehingga pria ini akan mencoba menyembunyikannya dengan mengorbankan nyawanya?

Bahkan sekarang,

ia melawan efek [Kejujuran] untuk menunda jawabannya seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Setelah suku kalah dalam perang besar... orang-orang luar yang kuat telah menetap di segala sisi.

"...?"

-Pemimpin para dukun telah menggandeng tangan iblis yang mendorong kami ke ambang kehancuran, dan warga suku, yang tidak mampu bersatu, memulai perang saudara...

Kesimpulan dari ini

mengarah pada satu titik.

-Untuk suku... tidak—untuk ras-ras di stepa, aku menilai bahwa krisis kepunahan telah tiba.

Pertanda kepunahan

yang jauh lebih pasti daripada sekadar kekalahan dalam perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Saatnya telah tiba untuk melaksanakan perintah Kepala Suku Agung.

"Apa tugas itu, yang—"

Aku bertanya, dan

tangannya gemetar seolah berusaha sekuat tenaga untuk melanggar perintah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-K-kontrak dengan iblis... menodai kemurnian ras dan dapat mendorong ras kita ke dalam bahaya.

Tapi

tangan itu tergantung lemah di belakang punggungnya.

-Jika krisis kepunahan menimpa ras ini... dengan segala cara—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tangannya

bergerak ke belakang—

-pertahankan bentuk asli ras.

Srekk...

Pasti ada semacam sihir dukun yang ditempatkan padanya.

Sebuah objek yang tadinya tak terlihat, sepenuhnya transparan hingga sekarang

secara perlahan mengambil bentuk.

Sebuah benda bulat besar yang transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Bagaimana menggambarkan bentuknya—

...telur?

Kelihatan mirip dengan sejenis telur.

[Pengamatan Bahan (Tingkat Lanjut)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sebutir telur transparan.

Sangat jernih sehingga bagian dalamnya samar-samar terlihat.

[Embrio Orc Purba]

Puluhan bentuk kecil

bergeliat di dalam, menggeliat.

[Para Orc memperoleh kekuatan melalui kontrak dengan iblis, namun dengan demikian kehilangan kemurnian ras mereka.]

[Di bawah pengaruh iblis, kulit cokelat berubah menjadi hijau grotesk, tubuh tumbuh lebih besar, kulit menebal, dan gigi geraham pun membesar.]

[Dukun memperoleh mana yang dahsyat dengan mengorbankan kecerdasan yang menurun, dan prajurit memperoleh kekuatan besar dengan mengorbankan amukan berserk yang lebih hebat dari sebelumnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Tentu saja, rasa daging mereka juga berubah drastis!]

[Dari sudut pandang mereka yang menyukai rasa asli, ini sungguh disayangkan.]

[Dan ada satu kabar yang akan membuat mereka bersorak, jika mereka mendengarnya.]

[Orc Purba, yang semestinya sudah punah,]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

[sebagian dari mereka telah dilestarikan dalam bentuk khusus!]

[Berbeda dengan ras Orc saat ini yang telah kehilangan kemurniannya melalui kontrak dengan iblis, ini adalah embrio Orc Purba yang mempertahankan kemurnian aslinya secara utuh.]

[Ras yang tidak bertelur menciptakan telur dengan bantuan Roh Bumi. Janin-janin di dalamnya berada dalam keadaan tersegel; mereka tidak tumbuh hingga segel dibuka, dan kemurnian mereka terjaga.]

[Bahan yang sangat langka, efektif di ambang kepunahan!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Tulangnya tebal dan dagingnya sedikit, sehingga porsi yang bisa dimakan minim, tapi rasanya lumayan...]

"..."

-...Grrrk.

[Spesimen ini mengandung darah Goen, Kepala Suku Agung terakhir, dan berada di bawah berbagai kerja sihir dukun.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Jika diberikan lingkungan yang cocok, seseorang dapat mencoba membudidayakannya dan bertujuan untuk pemulihan ras Orc lama.]

Ras di ambang kepunahan.

Sebutir telur besar.

Di dalam, bergeliat...

puluhan bentuk kecil.

Mereka bilang kaum ini melahirkan puluhan anak sekaligus... kan?

Aku mulai memahami

apa yang coba dilakukan pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Kau tahu,

di game strategi jadul yang pernah populer,

terkadang situasi seperti ini muncul.

Ketika basis utama Anda hancur total tanpa harapan pulih—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Anda diam-diam mengirim satu pekerja ke tempat lain,

membangun basis baru di sana,

dan bertaruh pada comeback.

"Perluas."

Janin murni—tanpa distorsi kekuatan iblis.

Ambil janin-janin itu dan kaburlah sejauh mungkin,

besarkan mereka di sana...

dan cobalah membangun suku baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tinggalkan tanah air ras yang hancur dan rusak,

dan buat awal baru di tempat yang lebih aman.

Hanya saja, dalam game,

pekerja yang dikirim diam-diam itu terkadang terlihat oleh musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dalam kasus seperti itu,

yah, mereka biasanya diburu tanpa ampun. Mungkin.

Dan

tidak banyak perbedaan dari kenyataan mengenai hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Tolonglah.

Ras yang menghadapi kepunahan—

untuk entah bagaimana menjaga bentuk asli ras tetap hidup,

-Kkehancuran suku... hampir disebabkan olehku. Jadi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

"..."

-apapun yang terjadi... tugas yang satu ini... harus kulaksanakan dengan tanganku sendiri...!

Metode yang dipilih oleh dukun tua itu

ternyata lebih sederhana dari dugaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

-Orang tua sepertiku, boleh kalian bunuh sebanyak apapun. Pembantaian terhadap para prajurit dan dukun suku—biarlah itu menjadi harga dari kekalahan. Tapi...!

Menurut Ariella,

binatang yang lahir dari mana itu galak dan bangga.

Sebenarnya,

Green Mane tidak bisa dipaksa tunduk dengan cara biasa.

Kecuali Ariella menjadikan mereka [Vassal],

seperti kata Changsu, mereka tipe yang memilih mati daripada ditangkap.

Bahkan pria ini,

meski sudah memakan hidangan [Kejujuran],

memiliki baja mental untuk melawan efeknya.

Namun—

pria ini sekarang

Bruk!

menundukkan kepalanya,

menghentakkan dahinya ke lantai dengan keras hingga debu beterbangan, dan berkata,

-Selamatkan nyawa anak-anak ini...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dengan segala cara,

pertahankan bentuk asli ras.

Terlepas dari isi perintah itu—

apakah "dengan segala cara"

termasuk berlutut dan memohon?