Chapter 22: Interogasi (Bagian 3)

"Bagaimana kondisi rekrutan baru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Mereka sepertinya beradaptasi dengan baik. Memang agak lebih tua, tapi tidak jarang kok rekrutan bergabung di usia yang lebih matang."

"Mereka tetap dianggap anak baru sampai benar-benar berubah dan bersih dari pengaruh lama."

"Siap."

Begitulah, ancaman terhadap regu kami teratasi dengan menambah jumlah rekrutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Namun, tidak semua masalah regu kami selesai.

Bahkan...

"Kami sudah mengumpulkan sebanyak mungkin minyak, tapi kami mencapai batas. Selain bahan bakar kendaraan, persediaan kami hanya cukup untuk menyalakan generator sekitar seminggu."

"Begitu ya."

Kekurangan makanan.

Kekurangan listrik.

Berbagai masalah lain yang muncul karena pasokan terputus.

'Sumber daya kami memang sudah terbatas. Sekarang malah ada lebih banyak mulut untuk diberi makan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Masalah-masalah ini semakin parah dengan masuknya para penyintas.

Dalam situasi seperti ini, hanya ada satu jalan yang bisa kita tempuh.

"Kita harus mulai bersiap untuk pergi."

Aku masih ingat kejadian terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Saat Kepala Suku Kadal menyerang regu kami.

Kami bisa bertahan melawan puluhan pasukan kadal sebagian karena kami berada di posisi bertahan.

"Kami bisa mengusir serangan-serangan sporadis itu juga karena memanfaatkan fasilitas batalyon Hwang Jun-san ini, sehingga kami unggul dalam pertempuran bertahan."

Tapi setiap anak pasti akhirnya harus meninggalkan sarangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Kalau begitu...

"Aku harus menyelesaikan semua hal yang perlu diselesaikan."

Saatnya untuk meninggalkan regu ini semakin dekat.

Tapi kami tidak akan pergi begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

'Tidak tanpa persiapan yang matang.'

Setelah mencapai semua yang bisa dicapai di dalam regu,

Kami akan meninggalkan sarang ini.

Tapi sebelum itu...

"Berapa banyak kadal yang kita buru hari ini?"

"Hmm, sekitar sepuluh."

"Bawa semuanya ke depan ruang makan."

Kita perlu membawa kadar bekal regu ini ke level berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Malam itu, setelah jam makan malam lewat, aku memanggil para tokoh kunci regu ke ruang makan.

Yang pertama tentu saja Min-jae, Gwang-il, dan Su-hyeok, yang berhasil melakukan awakening dan kini masing-masing memegang posisi mage, warrior, dan pemanah.

Lalu ada Taejun, yang menggunakan kemampuan astrologinya untuk membantu pengambilan keputusan regu.

"Kenapa memanggil kami ke sini padahal biar kami makan malam saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Mau minta bantuan di dapur?"

"Bukan itu."

Setelah duduk mereka yang kebingungan karena dipanggil tiba-tiba, aku masuk ke dapur dan mengeluarkan hidangan yang sudah kusiapkan.

"Coba ini."

"Oh."

Mi, sate, gorengan, dan lainnya.

Ekspresi mereka yang melihat berbagai hidangan itu berubah menjadi senang.

"Enak ini? Ada acara apa?"

"Kamu bilang bahan makanan kita mulai menipis, kan? Jadi, kubuat hidangan dengan banyak daging..."

Regu sedang menghadapi situasi di mana pasokan terputus.

Meski rasanya memuaskan dan memberi semangat, pertanyaan tentang asal-usul bahan itu pasti akan muncul.

Kalau mereka penasaran, ya harus diberi tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Itu daging kadal."

"Ugh!"

"S-Sersan Shin?"

Kadal.

Monster yang selama ini kita lawan.

Meski ekspresi mereka yang sadar sedang memakan makhluk yang mereka lawan sedikit berubah, untungnya tidak ada yang muntah.

Sejujurnya, kukira ada yang akan muntah.

Untunglah orang-orang yang berkumpul di sini tidak terlalu menolak daging monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"...Bukannya aku tiba-tiba mau iseng sama kalian. Biar aku jelaskan alasannya."

Tentu saja ada alasan kenapa kuserahkan daging monster pada mereka.

Alasan untuk memakan daging monster.

"Anak-anak baru yang baru saja bergabung dengan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Dulu mereka manusia seperti kita.

Tapi mereka adalah musuh kita.

"Kita baru melawan kadal sampai sekarang. Untungnya, mereka punya kelemahan yang jelas."

"..."

"Tapi menurut para penyintas, ada berbagai monster di luar sana, termasuk zombie, bahkan manusia."

Ini berbeda dengan melawan kadal.

Musuh yang tidak dikenal, manusia yang tidak bisa kita remehkan.

Pertarungan yang berat menanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Maka, kita...

"Kita harus siap sepenuhnya."

"Apa hubungannya dengan ini..."

"Daging monster mengandung mana, sehingga cukup efektif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sekarang persediaan makanan regu kita habis, kecuali ransum tempur seminimal mungkin.

Kita masih bisa membeli roti dari toko, tapi itu butuh poin, dan tidak ada lagi ruang tersisa untuk bahan makanan.

Kita harus mencari makanan di lapangan, tapi sudah banyak waktu berlalu sejak situasi ini dimulai.

"Kalau bicara hidangan yang bisa disimpan lama, mungkin bisa, tapi mencari makanan segar seperti daging akan sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Jadi...

"Kita harus makan monster."

"...Aku paham maksudmu, tapi banyak orang mungkin akan merasa jijik."

"Apalagi daging kadal, kemungkinan besar akan memicu rasa jijik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Awalnya, ada sekitar 200 personel yang bertahan di regu kami selama akhir pekan itu.

Separuh dari mereka telah dimangsa kadal.

Orang-orang telah menyaksikan teman dan rekannya dimakan hidup-hidup tepat di samping mereka, berkali-kali.

Kalau aku tidak menjaga moral regu melalui masakan, hal ini bisa berujung pada trauma berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Belum lagi...

"Memakan monster."

Tidak ada keberatan soal memburunya.

Tapi kalau dikatakan harus memakannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Memakan monster yang telah memakan manusia?"

Apalagi kalau manusia yang dimakan adalah orang yang dikenal.

Ada juga yang jelas-jelas menganggap itu tidak berbeda dengan memakan kenalannya sendiri.

Entah itu masalah etika atau emosi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Kemungkinan besar akan ada penolakan yang besar.

Tapi...

"Lupakan rasa jijik itu."

Sejujurnya, tidak ada ruang untuk memikirkan sentimen seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Aku adalah koki yang harus memberi makan regu ini agar bisa bertahan hidup.

Tidak ada tempat untuk orang pemilih di antara para prajurit.

"Sudah kubilang sebelumnya, tujuan utama kita adalah bertahan hidup."

"..."

"Jadi mari kita jelas. Apakah kita akan menjadi mangsa monster...?"

Atau...

"Kita akan memakan monster dan bertahan hidup?"

Ekspresi mereka yang mendengar kata-kataku sedikit berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Meski mengatakan hal itu dengan lantang, jawabannya sudah jelas.

"...Biar kami yang meyakinkan anak-anak."

"Hah?"

"Daripada si koki sendiri yang bicara, akan lebih efektif kalau kami sebagai ketua regu yang meyakinkan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Min-jae dan yang lainnya mengangguk tanpa keberatan.

"Kami sudah mempersiapkan diri untuk hari ketika harus mengambil keputusan sulit."

"..."

"Dengan dunia dalam keadaan seperti ini, jujur saja, pilihan untuk memakan monster tidak terasa sesulit itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Taejun sepertinya menganggap ini bukan masalah besar.

Sementara sebagian orang mungkin menganggap memakan monster sebagai persoalan besar, orang seperti Taejun bisa saja mengangguk santai dengan sikap "ya sudahlah", apalagi demi bertahan hidup.

Meski para prajurit merasa tidak nyaman, kupikir mereka akan mengerti.

Jadi...

"Kuserahkan urusan meyakinkan mereka padamu. Tapi..."

"Hmm?"

"Berkat atau tidak, suruh mereka berkumpul di halaman belakang ruang makan besok sore."

"Itu tidak terlalu sulit. Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Bahkan jika bahan utamanya monster, makan pada dasarnya harus menjadi kegiatan yang menyenangkan."

Agar makanan dari monster tidak menjadi kenangan yang buruk.

Aku harus berusaha dalam hal itu.

Sejujurnya, di militer, kesempatan menikmati makanan enak tidak sering datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Meski regu kami punya disiplin yang cukup longgar dan sesekali mengizinkan pertemuan antar prajurit, acara semacam itu biasanya hanya untuk perayaan divisi atau perpisahan saat ada yang jadi SARJAN.

Untuk satuan yang lebih keras, kecuali ada acara seperti lomba olahraga, pertemuan semacam itu pun jarang, apalagi makan malam formal.

Dan hari ini adalah salah satu dari kesempatan langka itu.

Beberapa waktu setelah makan malam, seluruh anggota regu berkumpul di halaman belakang ruang makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Ini adalah pesta yang sangat dinantikan.

"Wow, ini...!"

[Kadal goreng supreme yang dibuat dengan sepenuh hati oleh koki junior]

[Tumis kadal saus gochujang yang dibuat dengan penuh perhatian oleh koki junior]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

[Kalguksu* kadal yang dibuat dengan sepenuh hati oleh koki junior]

[Sate kadal bakar yang dibuat dengan sangat teliti oleh koki junior]

[Steak kadal yang dibuat dengan penuh perhatian oleh koki junior]

"Pesta apaan nih?"

"Yah... kupasrah saja, aku sudah berusaha menyiapkan semua ini."

Salah satu skill yang kumiliki, [Mata Sang Koki].

Meski agak tenggelam oleh 'Pencerahan Teknik Penyembelihan' yang kugunakan dalam pertempuran, ada efek 'Pencerahan Teknik Memasak' yang nyata.

Skill itu hanya memberi pengetahuan memasak dasar, tapi satu hal yang kupelajari dari kemampuan ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Daging kadal pada dasarnya mirip ayam."

Mengingat ayam adalah kerabat jauh dinosaurus, ada kemiripan rasa dengan daging reptil lain seperti daging ular, kalau ingatanku benar.

Dalam konteks yang sama, daging kadal mungkin juga mirip ayam.

Dan ayam adalah salah satu bahan yang paling dicintai orang Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Sudah kucoba semua resep ayam yang kutahu."

Ayam goreng, ayam tumis, kalguksu ayam, sate ayam, dan sebagainya.

Aku memanfaatkan berbagai saus yang masih kita simpan.

Meski bahan utamanya kadal, kupastikan hidangannya semu-banyak agar tidak monoton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Ini... kari?"

"Iya. Kari adalah salah satu ransum darurat di regu kita, jadi persediaannya lumayan banyak."

"Wow! Ayam!"

"Kusiapkan berbagai rasa. Silakan pilih sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sementara bahan segar dulu masih lumayan melimpah, belakangan, karena harus menghemat pasokan, banyak makanan hanya berisi ransum tempur.

Kalau dipikirkan, benar-benar kenikmatan langka bisa makan pesta layak setelah sekian lama.

Seekor kadal hampir sebesar tubuh orang.

Berkat itu, dagingnya melimpah, hampir sampai bisa busuk karena kebanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Untungnya, reaksi para prajurit tidak buruk.

"Ini... ini daging monster."

"Enak sih...?"

"Rasanya memang enak, tapi lihat nih, tambahan statnya. Ini level yang benar-benar berbeda dibanding buff dari hidangan-hidangan sebelumnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Tergantung orangnya, bahkan bahan yang familiar pun bisa membuat kapok dan tak mau disentuh.

Seperti daging anjing, misalnya, itu contoh klasik.

Padahal daging kadal adalah bahan yang benar-benar baru bagi kebanyakan orang, dan berasal dari monster pula.

Namun melihat mereka semua menikmatinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sejujurnya, sebagai koki, aku tak bisa tidak bangga.

Meski begitu, ada prajurit yang masih ragu.

"Memakan monster memang bikin merinding, dan secara emosi kurang nyaman, aku mengerti."

"Sersan Shin..."

"Tapi tetap coba dulu. Janji, ini enak kok."

Mendekati mereka, kutunjukkan ketulusan.

"Yah... keahlian memasak Sersan Shin, siapa sih yang tidak tahu?"

"Kalau monsternya mirip manusia mungkin masih bikin jijik, tapi kadal kayanya aman deh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Bukan, justru, bukannya ini malah bikin semua kadal yang kita bunuh selama ini terasa sia-sia?"

Bahkan prajurit yang sempat ragu untuk memakan monster pun terlihat ekspresinya melunak.

Enak, tapi juga memang diperlukan.

Pada akhirnya.

Semua prajurit setuju untuk memakan monster.

"Mantap! Hari ini akan kubuka semua soju dan bir yang kusembunyikan!"

"Tunggu, kamu menyembunyikan alkohol?"

"Sisa alkohol dari pesta plun. Kamu kira semuanya lari ke mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Kadang bau alkohol ketahuan dari para pemabuk!"

Meski monster menyerang regu, entah bagaimana, kami berhasil menjaga moral pasukan tetap terkendali.

Namun dengan kecemasan tidak tahu kapan kita bisa mati, suasana regu pasti jadi agak kaku.

"Kita akan segera meninggalkan regu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sebelum itu, tidak ada salahnya sesekali mengadakan acara santai seperti ini.

"Uwek."

"Eh! Letnan Kim mau muntah!"

"Apa sih serunya dari orang yang bahkan tidak bisa minum...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

...Kupikir ini agak berlebihan? Mungkin, tapi melihat mereka semua menikmati makan dan minum, rasanya tidak buruk juga.

"Ini hidangan utama hari ini, Kepala Suku Kadal!"

"Yaelah, sudah berapa lama dia dibunuh?!"

"Buat jaga-jaga kalau hari seperti ini datang. Kusembunyikan diam-diam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Crazy..."

Aku bahkan mengajak Letnan Kim mencicipinya, dan daging Kepala Suku terasa lebih enak dan efeknya lebih kuat dibanding daging kadal lainnya.

Kecuali porsi yang kusisihkan, kuputuskan untuk membagikan seluruh daging Kepala Suku hari ini.

Untunglah bahannya melimpah, jadi cukup menghibur untuk terus mengisi ulang makanan dan melihat mereka menikmatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Di satu sudut, bahkan perwakilan penyintas, Nona Lee Sang-ah, terlihat memegang sebatang sate...

"Hah?"

Nona Lee Sang-ah?

Alasan dia di sini adalah karena demi bertahan hidup, memakan hidangan ber-buff itu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Artinya, tidak perlu memaksakan hal itu pada penyintas yang tidak ikut bertempur dan belum melakukan awakening.

Jadi hanya personel yang ikut bertempur yang diundang ke acara ini, tapi kenapa dia ada di sini?

'Kurasa dia tidak menganggapnya aneh.'

Memang akan canggung kalau kita mengucilkan para penyintas dan hanya mengurus prajurit. Dengan pemikiran itu, aku cepat mendekat untuk menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Nona Sang-ah? Kami tidak punya niat tersembunyi di balik semua ini."

"...Memakan monster?"

"Hah? Oh."

Ternyata, dia sudah mendengar anggota regu membicarakan daging kadal dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sepertinya dia bahkan tidak memikirkan soal diskriminasi, melainkan terkejut dengan kenyataan bahwa mereka memakan monster.

"Yah, melihat seseorang menikmati hidangan monster memang terlihat agak aneh."

Kenapa ya, di film-film, sekte-sekte bergembira membanjiri pesta memakan daging terlarang seolah itu perayaan liar?

Kenyataannya jauh berbeda, tapi secara lahiriah, kita mungkin tampak mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

"Yah, memang terlihat agak aneh pada pandangan pertama."

"Demi bertahan hidup... sampai sejauh ini..."

Kurasa penjelasanku tidak sampai kepadanya.

Lee Sang-ah sempat bergumam sendiri beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan berbicara.

"Aku punya satu permohonan."

"Ya?"

"Kalau memungkinkan, kami juga ingin bergabung dengan regu Anda. Secara resmi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Catatan TL: *Kalguksu (Sup Mi Potong Pisau Korea) adalah hidangan mi tradisional Korea yang terdiri dari mi terigu buatan tangan yang dipotong dengan pisau, disajikan dalam semangkuk besar berisi kaldu dengan berbagai bahan.

Nama "kalguksu" berarti "mi pisau", merujuk pada cara memotong mi secara manual dengan pisau.

Kalguksu sangat populer di Korea selama musim panas, karena kaldu yang ringan dan bahan segarnya membuatnya menyegarkan.

Namun, hidangan ini juga dinikmati sepanjang tahun sebagai sajian yang menenangkan dan mengenyangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠