Bab 164: Bangsawan Malam (2)

Sebelum Sersan Shin Young-jun memasuki Gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Ariella berpikir dalam hati.

"Apakah aku benar-benar perlu ikut masuk ke dalam?"

Katanya dia akan mempelajari teknik baru.

Sekilas, sepertinya itu akan memakan waktu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Kekuatan yang dia rasakan di balik Tirai itu kuat, tapi lebih lemah dari Urat milik monster besi itu.

Bukan karena dia tidak suka membuang waktu.

Dia sudah memutuskan untuk menjadi vasal Shin Young-jun demi anugerah yang akan dia berikan—dengan kata lain, demi makanan.

Jika dia bisa memakan darah lezat di setiap makan sambil tidak melakukan apa-apa, itu bahkan terasa seperti keuntungan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun.

"Jika aku memanfaatkan waktu itu dengan baik, aku mungkin bisa mengincar gelar berikutnya."

Akhir-akhir ini, dia dipromosikan dari Viscountess menjadi Baron.

Dia telah tumbuh lebih dari yang diketahui tuannya, Shin Young-jun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Hausnya akan pendakian selalu meluap.

Begitu mencapai kenaikan pangkat, tidak mudah melupakan sensasi itu.

Yang terpenting.

"Jika aku bekerja sedikit saja, bukankah dia akan memastikan aku mendapat camilan dan sebagainya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Jadi dia mengajukan usulan kepada tuannya.

Dia meminta izin untuk bergerak bebas dalam waktu singkat.

Apa yang dia katakan untuk membujuknya sederhana saja.

"Sejak promosiku menjadi Baron, ada beberapa perubahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"...Seperti apa?"

"Jumlah entitas yang bisa kuambil sebagai vasal bertambah, dan jangkauan ras yang bisa kuubah menjadi vasal tampaknya sedikit meluas. Di antara monster yang kita temui akhir-akhir ini, misalnya—"

Saat dia memaparkan rencananya, Shin Young-jun sangat terkejut dan mengabulkannya.

"Babi hijau itu, misalnya?"

Maka, perang antara garis keturunan Karstein dan Greenmane pun diputuskan.

****

Harzan, seorang prajurit tingkat tinggi yang bertugas mengelola suku, sudah marah sejak pagi.

"Grrrk... Lebih dari sepuluh prajurit hilang tadi malam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Penyebab kemarahannya tidak lain.

"Bodoh! Mereka keluar dari sektor patroli lagi dan tersesat, kan!"

Prajurit Greenmane tumbuh sangat cepat.

Tetapi karena itu, selain beberapa, banyak yang secara mental kurang dewasa dibandingkan tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dalam pertempuran, jumlah mereka eksplosif.

Namun dalam kehidupan sehari-hari, mereka adalah ras yang pengelolaannya sangat buruk.

"Apakah kamu tidak akan menyelidikinya, Harzan?"

"Grk! Sudah jelas itu kecelakaan karena mereka tidak patuh. Menyelidiki apa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Kemungkinannya memang tinggi, tapi bukankah aneh sepuluh prajurit hilang dalam satu malam? Sampai sekarang, paling banyak tiga sekaligus."

"Yang aneh adalah otak mereka! Mengapa aku harus peduli pada orang-orang celaka yang mungkin sudah ada di perut monster!"

"...Hm."

Harzan tampaknya percaya bahwa para prajurit itu berburu sendirian dan diterkam monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Monster terus dilepas ke dunia, dan jumlahnya sangat banyak.

Meskipun Greenmanes telah menjadi penguasa lokal, mereka belum bisa membersihkan semua monster di wilayah mereka.

Juga benar bahwa kecelakaan akibat itu terjadi setiap hari.

"Tapi itu aneh. Bukankah Harzan juga mengamuk tentang ini dua hari lalu? Bahkan prajurit muda pun tidak akan membuat kekacauan yang sama lagi hanya dalam dua hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, Hakahjin, dukun berpengalaman, merasakan sesuatu yang tidak beres.

"Untuk berjaga-jaga, aku harus menyelidiki..."

Biasanya, masalah seperti ini diselesaikan melalui ramalan para dukun.

Tetapi ada entitas di dunia ini sekarang yang menghalangi ramalan para dukun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Baru beberapa saat yang lalu kami berhasil membersihkan kabut itu..."

Dengan kerja sama banyak dukun, mereka berhasil menghilangkan gangguan itu.

Tetapi dalam perang invasi skala besar yang terjadi belum lama ini, suku mereka menderita kekalahan telak.

Andai saja mereka hanya kalah, itu masih beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Masalahnya adalah banyak dukun kehilangan nyawa.

Ramalan mereka sekali lagi terjebak di dalam kabut.

Karena itu, Greenmanes jatuh ke dalam keadaan di mana mereka bahkan tidak bisa memahami dengan baik apa yang terjadi di tanah mereka sendiri.

"Tidak ada pilihan. Aku harus menggunakan kakiku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Hakahjin menelusuri kembali rute patroli para prajurit yang hilang.

Bahkan jika mereka secara sewenang-wenang menyimpang dari rute, jika dia melacak jejak mereka, dia setidaknya harus menemukan sisa-sisa.

Dengan pikiran itu, Hakahjin memulai penyelidikannya.

Setelah beberapa jam berlalu, Hakahjin merasakan sesuatu yang aneh di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Aku merasakan pertanda buruk... Jangan bilang!"

Keringat dingin keluar saat dia mendekati tempat itu.

Dukun berkulit hijau itu buru-buru meletakkan tangannya ke tanah.

"Roh-roh!"

Karena ini adalah dunia yang benar-benar berbeda dari tanah air mereka, sihir tidak bekerja dengan baik di tanah yang terasa asing itu.

"Bagikan ingatan tanah ini denganku!"

Roh bumi yang terikat oleh kontrak entah bagaimana membaca ingatan tanah dan membawanya kepadanya.

****

Seorang prajurit muda Greenmanes yang berpatroli di daerah itu berteriak kesakitan.

Makhluk jahat telah melekat padanya.

Dia meronta untuk melepaskannya dengan cara apa pun.

"Fufu... Kamu takut mati, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Grrk, gak..."

"Jangan khawatir, anak. Ini bukan kematian. Bahkan, kamu bisa menyebutnya hadiah."

Orang yang mencengkeram tengkuknya tampak mungil sampai-sampai rapuh dibandingkan prajurit itu.

Namun kekuatan yang keluar dari tubuh kecil itu dengan luar biasa mendominasi kekuatan prajurit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Pada akhirnya, perlawanan prajurit itu gagal total.

Mendekatkan wajahnya ke lehernya, wanita kecil itu bergumam,

"Ini kehidupan keduamu, yang kuberikan padaku..."

****

"Huff, huff..."

Itulah ingatan tanah yang disampaikan roh kepada Hakahjin.

Setelah memeriksanya, Hakahjin bergumam, basah oleh keringat dingin.

"Mana iblis yang sangat kuat... di luar akal sehat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia bahkan tidak berada di sana secara langsung.

Meski begitu, dia jelas merasakan sihir jahat itu.

Meskipun Hakahjin adalah dukun veteran, dia tidak bisa memahami situasi ini.

"Invasi di dunia ini seharusnya baru saja dimulai. Bagaimana bisa makhluk setingkat itu berkeliaran di permukaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Sebenarnya, pertanyaannya cukup masuk akal.

Bangsawan Malam adalah ras yang memimpin pasukan yang hampir tak terbatas.

Bahkan jika dia hanya sampah dari garis keturunan, Ariella, salah satu dari mereka, tetaplah makhluk yang sangat kuat.

Biasanya, dia seharusnya tidur setidaknya seratus hari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, ada fakta yang tidak bisa diketahui Hakahjin.

Pertama, suatu kebencian yang tidak diketahui, untuk mengalahkan senjata manusia, telah membuka segelnya secara paksa.

Kedua, karena itu, kutukan kuat terukir di pikirannya, dan dia dipaksa menjaga bunker.

Ketiga, untuk mengumpulkan kekuatan guna melepaskan diri dari kutukan itu, dia mengirim pasukannya ke luar—hanya untuk diburu oleh kelompok perang spesies asli, dan oleh juru masak yang memimpin kelompok itu, kutukan yang mengikatnya juga terurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Ketika Ariella terjebak di bunker, sebagian besar kemampuan aslinya dibatasi.

Meningkatkan kekuasaannya menjadi sangat sulit dan rumit.

Pasukannya begitu kecil dan lemah sehingga nama "Bangsawan Malam" terasa sia-sia.

Tetapi sekarang tidak ada lagi yang membatasi dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Makhluk di luar spesifikasi yang seharusnya disegel selama ratusan hari lagi.

Ras yang dianggap tidak ada tandingannya untuk pasukannya kecuali matahari itu sendiri.

Bangsawan Malam telah mulai melangkah bebas melintasi dunia.

Hakahjin merasakannya di tulang-tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Jika kita tidak merespons dengan cepat, krisis besar akan datang ke suku kita."

Satu-satunya berkah adalah hanya satu hari telah berlalu sejak peristiwa dalam ingatan tanah itu.

Hakahjin berbalik.

Pertama dia harus memberi tahu Harzan, prajurit tingkat tinggi yang mengawasi pemukiman setempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Setelah itu, dia akan menemui Prajurit Agung dan Dukun Agung, dan di tingkat suku, mendiskusikan bagaimana mempersiapkan diri menghadapi kejahatan besar ini.

"Langkahmu sangat cepat."

"...!"

"Sepertinya kamu sedang terburu-buru pergi ke suatu tempat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Mendengar suara dari belakangnya, Hakahjin mengeluarkan keringat dingin.

Pandangannya terangkat ke langit.

Keluar ke sini dan membaca ingatan tanah melalui roh-roh memakan waktu terlalu lama.

"Bulan..."

Bulan tergantung di langit.

Malam telah tiba.

"Aku tahu kamu sibuk, tapi bagaimana kalau kita ngobrol sebentar denganku."

Nyonya malam telah datang untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Roh-roh!"

"Mm? Apakah canggung bicara berdua? Fufu. Lucu sekali."

"Tundukkan iblis itu!"

Roh bumi merespons permohonan Hakahjin dan memperlihatkan diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, roh-roh itu bahkan tidak bisa menyentuh kulit Ariella.

"GRAAAAHHH!!!"

"Kultar! Bahkan Tagujin!"

Figur-figur muncul dari kegelapan seperti kabut dan mengayunkan senjata ke arah roh-roh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Mereka, yang membuat Hakahjin ngeri, adalah kerabatnya sendiri—prajurit Greenmanes.

Yang berbeda dari masa lalu hanyalah satu hal.

Tanah air mereka, mata hijau yang mengingatkan pada padang rumput biru, sekarang menyala merah di kegelapan.

"A-ah... Tidak mungkin."

"Tidak perlu terlalu cemburu."

Napas lembap menyentuh tengkuknya.

Dengan gemetar, Hakahjin memejamkan mata.

"Kamu akan segera bersama kami juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Gemetarnya tidak berlangsung lama.

Beberapa saat kemudian:

"Kemuliaan bagi Nona kita..."

Dukun yang suaranya didengar roh-roh, yang dihormati oleh suku, yang tidak pernah tunduk kepada siapa pun kecuali para pemimpin suku dan leluhur agung, berlutut di depan seorang wanita dari dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

****

"Begitu ya. Jadi begitulah cara bahasa kalian bekerja. Strukturnya memang menyedihkan untuk babi dengan wajah sepertimu. Aku hampir tidak bisa mengeluarkan suaranya."

"Sungguh memalukan."

"Tidak apa-apa. Seseorang tidak bisa menuntut bahasa yang tinggi dari orang biadab sepertimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Pengetahuan yang larut dalam darah dukun meresap ke dalam pikiran Ariella.

Itu adalah saat dia menguasai bahasa Greenmanes dengan sempurna.

"Jadi. Kamu yakin kamu tidak menemukanku melalui ramalan?"

"Ya. Ada makhluk yang menutupi penglihatan kami. Membersihkan kabut itu sangat sulit..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Phew. Kupikir aku sudah ketahuan. Syukurlah bukan."

Ariella menghela napas lega.

"Seperti kata tuanku."

Ariella benar-benar menekankan tangan ke dadanya dan bernapas lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Baru beberapa saat sejak dia mulai bekerja untuk meningkatkan pasukannya.

Jika keberadaannya sudah terbongkar, bahkan dia pun harus mundur.

"Kalau begitu. Ceritakan apa yang kamu tahu."

"Informasi apa maksudmu...?"

"Ck. Kupikir kamu lebih pintar dari binatang lainnya, tapi kurang bijaksanamu sama saja. Tempat di mana seseorang bisa menemukan target yang berkeliaran sendirian. Tempat di mana aku bisa bersembunyi sedikit tanpa masalah. Tempat yang tidak boleh kamu dekati karena yang kuat berkumpul di sana. Atau mungkin titik lemah bangsamu. Apa saja. Apakah kamu tahu sesuatu?"

Para Orc Greenmanes lahir dengan harga diri yang tinggi.

Secara alami, mereka adalah ras yang tidak mengindahkan ancaman apa pun.

Bahkan masakan Sersan Shin Young-jun, dengan segala kekuatannya, akan merasa hampir mustahil untuk menundukkan mereka dalam kepatuhan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"...Ada beberapa hal."

"Hm. Informasi yang cukup bisa diterima."

"Ini suatu kehormatan..."

Bagi Hakahjin, yang sekarang menjadi vasal, bahkan keinginan untuk melawan pun tidak tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Terlepas dari watak aslinya, kepatuhan mutlak.

Ini adalah salah satu alasan Bangsawan Malam dianggap sangat berbahaya.

"Pemukiman di dekat sini diawasi oleh prajurit tingkat tinggi, Harzan..."

"Begitu. Ada kelemahan yang perlu diperhatikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Setiap malam dia memimpin sekelompok kecil prajurit untuk berburu monster... Aku mencoba mencegahnya melakukan hal berbahaya, tapi pantas untuk prajurit yang memuja pertempuran, dia sepertinya tidak mau berhenti."

Ariella menemukan emosi kecil dalam kata-kata Hakahjin.

"Jadi dia mengabaikan nasihatmu."

"...Ya."

"Apakah alasannya benar-benar karena dia memuja pertempuran?"

"...Mungkin bukan."

Lalu emosi yang terkubur jauh di dalam hati dukun itu muncul ke permukaan.

"Mereka itu bodoh sejak lahir! Otak penuh otot—'kami memuja pertempuran' adalah alasan yang mereka keluarkan untuk menyembunyikan kebodohan mereka. Orang bodoh yang tidak bisa memahami nasihat orang bijak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sepertinya kamu sudah menyimpan banyak."

"Begitu juga dengan pertempuran terakhir. Para dukun mendesak mundur, tapi prajurit Harabal memaksa bertarung, dan bencana terjadi! Bukankah itu kecerdasan yang lebih rendah dari cacing? Tidak pernah seperti ini ketika Kepala Suku Agung masih hidup."

Menyaksikan emosi buruk itu, Ariella tersenyum senang.

"Seperti yang kamu katakan. Makhluk yang benar-benar bodoh. Kalau begitu, apa yang harusnya terjadi pada prajurit yang mengabaikan nasihat orang sepintar kamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Setelah mengalami penderitaan yang mengerikan, dia harus menyadari bahwa aku benar."

"Fufu... Jawaban yang bagus."

Atas isyaratnya, prajurit Greenmanes yang telah menjadi vasal berbaris di belakang Hakahjin.

"Orang yang mengabaikan nasihatmu akan membayar harga yang pantas. Aku akan meminjamkanmu anak-anak ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Maksudmu...?"

"Jika kamu sepintar yang kamu klaim, kamu bisa membuat prajurit itu cukup menyesal, kan?"

"Ah! Tentu saja!"

Diliputi anugerah nyonyanya, dukun itu berlutut dengan penuh semangat teatrikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dan malam itu, di antara para vasal Ariella, ada seorang prajurit dengan kekuatan yang cukup besar.

Tidak butuh waktu lama bagi semua pemukiman yang dia awasi untuk jatuh.