Bab 134: Penaklukan Wilayah (2)

"Sakit... sakit sekali!"

Karghul, Imam Besar Suku Greenmane, menjerit kesakitan. Sebagai praktisi seni perdukunan, tubuhnya tak pelak lebih rapuh dibandingkan para prajurit. Itulah sebabnya para dukun hanya bergerak setelah barikade didirikan oleh para prajurit.

"Hah! Mereka memanfaatkan celah singkat itu. Keterampilan yang mengesankan."

Serangan tersebut, yang dirancang tepat pada saat pertahanan para prajurit terbuka, telah memakan korban besar—setengah dari jumlah dukun berharga terbunuh seketika. Karghul sendiri, pemimpin para dukun dalam ekspedisi ini, kehilangan seluruh lengan kanan dan bahunya.

"Kau gila memuji musuh!"

"Rasakan akibatnya, Dukun."

Kata-kata yang membungkam protes sang dukun datang dari Haraval, seorang prajurit raksasa yang menjulang di atas rekan-rekannya, sekaligus salah satu kepala suku terhormat. Bahkan dengan lengannya yang hancur, Karghul tak mampu membantah. Ucapan sang kepala suku tidak salah.

"Jika apa yang kau katakan benar, kita seharusnya tidak menghadapi benteng seperti ini."

Karghul menggertakkan gigi.

"Kalau kami tahu ada benteng di sini, kami akan mempersiapkan diri secara berbeda."

Bagi para dukun, situasi ini terasa seperti pengkhianatan takdir itu sendiri. "Bagaimana mungkin benteng semacam ini muncul entah dari mana!"

Belum lama berselang, suku mereka hidup damai. Namun, para dukun bekerja tanpa lelah, terlibat dalam pertempuran sengit untuk melihat menembus entitas yang berusaha mengaburkan pandangan mereka dan menyembunyikan rahasia langit. Para dukunlah yang akhirnya memenangkan pertarungan ini, memungkinkan mereka meramal informasi mengenai pasukan dan benteng-benteng di sekitar wilayah mereka.

Berdasarkan intelijen inilah, Suku Greenmane mempersiapkan perang. Dan namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kami tahu ada kota di sini, dan kami tahu populasinya cukup besar..."

Karena itu, pasukan ekspedisi suku dipersiapkan secara hampir berlebihan. Mereka menunda invasi hanya untuk mengumpulkan kekuatan yang luar biasa besar. Tetapi semua persiapan itu ditujukan untuk menghadapi penduduk asli kota—bukan sebuah benteng dengan artileri di tepi sungai.

"Sebuah benteng raksasa, sebesar apa pun yang pernah kulihat, tiba-tiba tumbuh begitu saja?"

Suara gemuruh sang kepala suku dipenuhi kecurigaan. "Dan nyatanya ia ada di sini. Para dukun, kesalahan kalian membawa kami ke titik ini. Kalian harus membayar harganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hal ini membuat frustrasi bagi para dukun, yang telah memverifikasi intelijen berkali-kali, tetapi dari sudut pandang suku, mereka jelas-jelas gagal.

"Baiklah, kami sudah membayar harganya dengan tubuh kami sendiri."

Haraval tertawa rendah, tidak menyembunyikan kegembiraannya melihat cedera Karghul. "Kehilangan satu lengan bukanlah tampilan yang buruk bagimu."

Para dukun mempertaruhkan nyawa mereka untuk membangun jembatan melintasi sungai karena mereka sadar harus membersihkan kekacauan buatan mereka sendiri. Jika mereka tidak melewatkan keberadaan benteng, mereka tidak perlu mempertaruhkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Pokoknya, kerja bagus," kata Haraval, nadanya kini lebih serius. "Kalian telah membuka jalan bagi kami menyeberangi sungai. Serahkan sisanya kepada kami."

Benteng di tepi sungai memang ancaman, tetapi dengan jalur yang tersedia, para prajurit bisa menanganinya. Pasukan invasi mereka, yang dibangun untuk menembus jauh ke wilayah musuh, lebih dari cukup. Benteng itu memang kejutan, tetapi selain itu, semuanya berjalan sesuai rencana.

"Intelijen tentang benteng itu salah, tapi sisanya masih valid?"

Karghul mendengus. "Tentu saja. Ada banyak penduduk asli, tapi tidak lebih dari 300 orang yang menimbulkan ancaman signifikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Haraval tertawa, suaranya menggelegar. "Maka kita tidak punya alasan untuk kalah. Prajurit, maju!"

Atas perintah Haraval, para prajurit menekan ke depan menuju benteng. Nyanyian perang mereka bergema, mengurangi dampak serangan musuh, sementara manusia-manusia budak mengoperasikan tank-tank yang menembak bersama mesin pengepung suku, menghujami gerbang.

Tidak peduli seberapa tinggi dinding benteng, para prajurit Greenmane berpengalaman dalam peperangan pengepungan setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dan sekarang...

Gerbang benteng mulai retak dan pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hanya tinggal satu tugas lagi: menyerbu benteng, membantai semua orang di dalamnya, lalu meratakan kota di baliknya.

Atau begitulah dugaan mereka.

Dalam gerakan cepat dan tiba-tiba, sebilah pedang menebas.

"Apa...?"

Prajurit terdepan yang mencoba memasuki benteng terbelah dua oleh kekuatan tak terlihat.

Dari dalam, muncul sosok-sosok berbalut zirah hitam pekat.

"Bukan seperti pasukan asli..."

Para ksatria ini, bahkan setinggi Haraval, mengayunkan pedang mereka dengan presisi mematikan, menebas jatuh para prajurit dalam hitungan detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Dukun, bukankah kau bilang semua intelijen lainnya akurat?"

Karghul berjuang untuk menjawab, rahangnya mengeras.

"Karena aku tidak ingat mendengar sesuatu seperti mereka."

"Aku... Aku..."

Karghul mencoba menjelaskan, tetapi tidak ada waktu. Situasi dengan cepat lepas kendali.

"Kita bahas ini di dewan suku berikutnya."

Para dukun tak berdaya melakukan apa pun selain mengutuk nasib buruk mereka.

---

Tentu saja, Prajurit Naga Rendahan (*Lesser Dragon Soldiers*) tidak sekuat Prajurit Naga aslinya. Tapi itu hanya jika dibandingkan.

"Tak masuk akal..."

Para prajurit di unit kami mengamati Prajurit Naga Rendahan dengan takjub, keringat dingin membentuk butiran di kening mereka.

Para prajurit Greenmane kuat, memancarkan aura kekuningan—bukti dari kekuatan bawaan mereka. Namun, dengan setiap tebasan pedang Prajurit Naga Rendahan, monster-monster ini tumbang dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun gerbang telah ditembus, lebahnya terbatas. Hanya beberapa lusin Prajurit Naga sudah cukup untuk menahan garis pertahanan.

Dengan masing-masing prajurit membutuhkan tiga jam untuk dipanggil, saya berhasil memproduksi 80 dari mereka hingga saat ini. Melawan ribuan, angka itu mungkin tampak kecil, tetapi di titik sempit seperti gerbang ini, jumlah mereka sudah memadai.

"Seberapa kuat makhluk-makhluk itu?" tanya Su-hyeok.

"Hmm..." Saya mengambil jeda untuk mempertimbangkan. "Saya kira mereka hampir sekuat Kopral Gwang-il."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tunggu... apa?"

Sersan Seo Su-hyeok, yang biasanya tenang, tampak benar-benar terkejut.

"Kau bilang kita punya 80 prajurit sekuat itu?"

"Ya, relatif berbicara, iya. Tapi tetap ada perbedaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para prajurit berbaju zirah hitam itu memang tak diragukan kekuatannya. Namun ketika saya memeriksanya secara dekat selama pengujian, saya melihat bahwa di dalamnya hanyalah kerangka berbentuk manusia.

"Dengan kata lain, mereka tidak makan."

"Oh..."

Buff dari Letnan Kim tetap berlaku untuk mereka, tetapi mereka tidak akan menerima bonus dari masakan saya. Meskipun saya telah menguji memberi makanan kepada monster dan bahkan pohon, saya belum menemukan cara untuk 'memberi makan' tulang belulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Dengan semua buff kami, Gwang-il tetap lebih kuat. Dan ada prajurit lain yang mungkin setara, seperti Han-il."

"Begitu rupanya..."

"Tapi meski begitu, ini mengesankan, kan?"

Memang. Bahkan tanpa peningkatan dari masakan saya, sedikit orang di unit kami yang mampu menandingi mereka. Mereka hanya selangkah di bawah prajurit terkuat kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Susah dipercaya kalau ini adalah versi melemahnya."

Jika ini adalah bentuk rendahnya, Prajurit Naga asli pasti dua puluh kali lipat lebih kuat. Pantas saja ini disebut sebagai "hadiah pencapaian pertama".

"Dan mereka bukan sekadar kuat."

Sekalipun Kopral Gwang-il lebih kuat, apakah 80 dirinya mampu mempertahankan titik sempit melawan ribuan monster?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja tidak. Sekalipun dia tidak tumbang oleh mereka, Gwang-il pada akhirnya akan kelelahan.

Tetapi Prajurit Naga bukanlah manusia.

[Prajurit Naga tidak mengenal lelah.]

[Mereka akan bertarung hingga dihancurkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Selama mereka tidak dihancurkan secara fisik, mereka tidak akan pernah aus. Di ruang sempit ini, jumlah semata tidak berarti banyak; satu-satunya cara untuk menerobos adalah dengan membawa sesuatu yang lebih kuat daripada seorang Prajurit Naga.

"Monster-monster ini memang banyak dan kuat, ya, tapi hanya itu."

"Maksudmu?"

Mereka dilahirkan untuk perang, dengan siklus reproduksi yang cepat dan pertumbuhan yang pesat. Pada awalnya, mereka tampak seperti ras prajurit ideal. Tetapi analisis saya melalui detektor kekuatan mengungkapkan batas kemampuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Semuanya kuat, tapi sangat sedikit yang menonjol sebagai individu luar biasa."

Meskipun banyak dari mereka mencapai ambang batas tertentu dengan cepat, mereka tidak berkembang jauh melampauinya.

"Meski jumlahnya ribuan, sangat sedikit yang benar-benar bisa menembus pertahanan Prajurit Naga."

Mungkin tidak ada sama sekali. Dan dengan gerbang sempit yang membatasi jumlah mereka, keunggulan numerik menjadi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Mereka mungkin berpikir sudah menang saat berhasil menembus gerbang."

Tetapi di situlah Prajurit Naga berdiri teguh. Semua upaya mereka untuk menembus gerbang sia-sia belaka, karena para monster mendapati diri mereka berhenti total oleh tentara kami yang tak kenal lelah.

Dan pasukan kami tidak terbatas pada Prajurit Naga saja.

"Terus tembak!"

[Seruan Perang – Perintah Menembak bergema di seluruh medan.]

Artileri kami terus menghujani mereka. ✪ ✪ (Versi Resmi) Meskipun nyanyian perang mereka mengurangi kerusakan, itu tidak sepenuhnya menetralisir dampaknya.

Selama Prajurit Naga bertahan, kami memegang keuntungan. Musuh hanya memiliki dua pilihan: mundur atau menerobos dengan cara apa pun.

"Waktunya langkah besar?" gumamku sambil mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika mereka memilih opsi kedua, segera mereka akan mencoba tindakan drastis.

Dan persis seperti dugaanku...

"Ada sesuatu mendekat!"

"Ketapel?"

Di kejauhan, mesin pengepung menggelinding maju, menyerupai ketapel raksasa.

"Mereka pikir bisa menembus tembok?"

Gagal melewati gerbang, mereka pasti memutuskan untuk membuat lubang di tempat lain. Secara strategis masuk akal, tetapi...

"Itu tidak akan berhasil."

[Benteng Vimana Lv.1]

[Durabilitas: 91.873/100.000]

Gerbang benteng mungkin rentan karena hanya Level 2, tetapi dinding-dindingnya sangat kokoh secara konyol. Bahkan proyektil tank mereka tidak meninggalkan goresan di permukaannya.

Ketapel-ketapel itu kemungkinan lebih canggih daripada ketapel abad pertengahan, tapi saya ragu mereka akan menyebabkan kerusakan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Hah?"

Yang mengejutkan saya, benda-benda yang dimuat ke dalam ketapel bukanlah batu-batu raksasa.

"Dasar sialan."

*BOOM!*

Ketapel-ketapel itu meluncurkan muatannya, dan sesuatu melesat menembus udara, bukan mengarah ke tembok, melainkan melompatinya, jatuh ke bagian dalam benteng.

"Kruagh!"

"Roarrr!"

[Prajurit Greenmane]

[Prajurit Elit Greenmane]

"Langkah berani."

Para monster itu sendiri naik ke atas ketapel, melontarkan diri mereka langsung ke dalam benteng.