Unit kami berhasil kembali ke Chuncheon menggunakan jalur kereta api.
"Belum lama sejak kita pergi, tapi banyak hal telah berubah."
"Bukankah sudah kacau balau saat kita berangkat, Sersan?"
"Benarkah?"
Meskipun waktu yang berlalu sangat singkat, pemandangan kota Chuncheon telah berubah secara signifikan.
Monster masih berkeliaran di jalanan, dan beberapa bangunan ditandai sebagai zona berisiko tinggi di mana bahkan mendekatinya pun dilarang. Namun, di area lain, orang-orang telah berkumpul membentuk zona aman.
Salah satu zona aman yang menonjol berada di dekat markas sementara kami.
Saat kami mendekati gedung yang berfungsi sebagai markas darurat itu, kami melihat papan tanda tulisan tangan terpampang di etalase toko-toko runtuh di sekitarnya:
**[Berbagai barang berguna dijual.]**
**[Semua barang terverifikasi dalam kondisi baik.]**
**[Tidak ada pengembalian dana karena penyesalan pembeli.]**
"Eh?"
Bagaimanapun juga, ini adalah kota yang kini dihuni oleh ribuan individu Awakened. Ketika manusia berkumpul, sebuah bentuk masyarakat terbentuk, dan di dalamnya—
"Sepertinya perdagangan mulai aktif."
"Ini terasa aneh."
Masyarakat semacam ini mungkin pertama kali terbentuk di sekitar pangkalan amunisi di Inje. Tapi pemukiman di sana memiliki nuansa hidup komunal—semua orang berkontribusi, dan semua orang berbagi. Sepertinya tidak banyak perdagangan terjadi di sana.
Chuncheon berbeda. Para Awakened tersebar di berbagai kelompok, dan pengalaman di dalam dungeon membuat hubungan antar mereka menjadi renggang. Bahkan di dalam dungeon, pertukaran sering terjadi ketika orang membutuhkan persediaan, jadi masuk akal jika perdagangan berkembang pesat di sini.
"Itu bukan hal buruk."
Banyak item bisa dibeli melalui Toko Poin, tetapi harganya biasanya terlalu mahal dan kualitasnya rendah. Memperdagangkan barang-barang tak terpakai antar sesama Awakened dapat membantu menghemat poin, yang kemudian bisa digunakan untuk meningkatkan statistik atau membeli Buku Skill Acak demi pertumbuhan—jelas penawaran yang lebih baik.
*'Menginvestasikan poin untuk pertumbuhan jauh lebih menguntungkan... Tunggu, apa?'*
Tapi ada sesuatu yang menarik perhatianku.
**[Power bank kemah kapasitas besar (terverifikasi berfungsi)]**
**[Harga: 3 Jeon]**
Barang itu dipajang di jendela sebuah toko bobrok: power bank besar, jenis yang biasa dipakai untuk kegiatan berkemah. Aku terkejut bahwa benda seperti itu masih tersedia dalam kondisi layak pakai.
Namun masalahnya bukan pada power bank itu sendiri—melainkan harga yang tertera di bawahnya.
"Tiga Jeon?"
Jeon.
Bukan Won, tapi Jeon?
"Apa ini, Dinasti Joseon?"
Aku berhenti melangkah, bingung dengan mata uang asing tersebut.
"Berapa harga baterai ini?" tanya seseorang.
"Sudah tertulis di situ: 3 Jeon," jawab penjaga toko.
"Kau bilang baterai ini saja harganya 3 Jeon?"
Seorang pelanggan masuk ke toko dan mulai menawar.
"Sudah diverifikasi berfungsi, dan kapasitasnya di atas 90%. Lagipula, kau tahu listrik sudah padam di mana-mana."
"Aku tahu itu, tapi tetap saja. Barang ini dulu bahkan tidak sampai 300.000 Won."
"Memangnya kenapa? Baru-baru ini aku melihat seseorang menggunakan lembaran uang 100 juta Won sebagai tisu toilet."
"Ugh."
...Jadi, apakah 3 Jeon itu mahal?
"Kalau tidak mau, jangan beli. Aku tidak memaksa. Cari generator dan bensin, lalu buat tenagamu sendiri kalau kau suka. Meskipun, dengan suara bisingnya, kau akan langsung mengundang monster dan zombie."
Pria yang menawar itu tampak ragu sejenak sebelum akhirnya enggan mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya.
"Anggap saja kau beruntung karena aku butuh daya segera. Kalau tidak, aku tidak akan melirik barang ini dengan harga segitu."
"Terima kasih atas transaksinya," balas penjaga toko sambil menyeringai dan menyerahkan baterai tersebut.
Barang yang ditukarkan di antara mereka membuat dahiku berkerut.
*'Kenapa benda itu ada di sini?'*
Itu adalah sesuatu yang kukenal betul.
Tentu saja, aku mengenalinya—karena akulah pembuatnya.
*'Ransum Tempur.'*
***
"Ah, itu? Ya, aku tahu, tapi selama ini aku abaikan saja," kata Min-jae ketika aku mengangkat fakta bahwa Ransum Tempur milikku digunakan sebagai mata uang begitu aku kembali ke markas.
"'Diabaikan'? Ransum Tempurku dijadikan alat tukar—haruskah kita biarkan saja begitu?"
"Ah, apa itu mengganggu perasaanmu sebagai koki?"
"Sejujurnya, sedikit."
"Aku mengerti. Tapi, Young-jun, bukankah kau ingin sebanyak mungkin orang bertahan hidup? Bukankah itu tujuanmu?"
"Ya, memang."
Aku bukan orang suci yang tidak tahan melihat orang mati karena alasan moral.
*'Semakin banyak orang yang kita miliki, semakin besar peluang kita melawan monster yang menginvasi dunia ini.'*
Lagi pula, semakin banyak penyintas, semakin banyak orang yang berpotensi bergabung dengan unit kami.
Intinya, semakin banyak pelanggan untuk masakanku.
"Awalnya aku juga terkejut. Pada mulanya, ransum hanya digunakan dalam transaksi kecil. Tapi tak lama kemudian, mereka menjadi standar mata uang."
"...Agak menjijikkan memikirkan bahwa ransum yang kubagikan agar orang tidak kelaparan justru diperdagangkan."
"Aku paham. Tapi bagi non-kombatan, mendapatkan Ransum Tempur dengan cara apa pun sangatlah penting. Buff-nya bisa menyelamatkan nyawa mereka dalam situasi genting."
Sambil mendengarkan, aku menyadari ada hal yang kulupakan.
Aku mengolah monster yang kami buru menjadi Ransum Tempur.
Hal itu menguntungkan kami karena jumlah monster di kota berkurang, dan orang-orang mendapat makanan yang mereka butuhkan.
Tapi tidak semua Awakened adalah kombatan.
"Karena mereka tidak bisa berburu, mereka harus menukar barang untuk mendapatkan ransum. Buff-nya bisa berarti penyelamat nyawa."
Aku mengetahui bahwa perdagangan di daerah ini berkembang pesat berkat para Awakened non-kombatan.
*'Non-kombatan rentan terhadap perampokan, tapi tidak ada orang waras yang berani merampok di dekat unit kami.'*
Dan karena sumber Ransum Tempur—markas kami—berada tepat di sini, lingkungan ini sempurna untuk perdagangan.
"Jadi, lewat perdagangan, Ransum Tempurku pada dasarnya menjadi mata uang?"
"Secara teknis, ini masih barter. Kau tahu bagaimana beras pernah menjadi ukuran nilai di masa lalu? Seperti itulah analoginya."
Hampir lucu mendengarnya.
Meski begitu, masuk akal. Mata uang tradisional telah kehilangan nilainya sedemikian rupa sehingga bahkan tidak layak lagi dijadikan tisu toilet.
Sebaliknya, Ransum Tempur bisa dikonsumsi dan memberikan buff.
Memegangnya menawarkan manfaat nyata, yang menjaga nilainya sebagai mata uang.
Ditambah lagi, karena terus dikonsumsi namun diproduksi secara rutin, mereka beredar stabil di pasar.
...Dengan pemikiran itu, aku bisa memahami bagaimana keadaan menjadi seperti ini.
Namun.
"Ketika kupikirkan lagi, itu agak menggangguku."
"Apa yang mengganggumu? Apakah karena orang-orang mempermainkan masakanmu?"
"Bukan, lebih tepatnya..."
Masakanku telah menjadi mata uang. Itu aneh, tapi belum tentu masalah.
Masalah sebenarnya adalah apa yang kulihat sebelum datang ke sini.
"Jadi baterai itu bernilai sekitar tiga Ransum Tempurku...?"
Dengan kata lain, salah satu hidanganku bernilai kurang dari sepertiga baterai yang dulunya berharga kurang dari 300.000 Won.
Terus terang, itu melukai gengsiku.
"Haruskah kita potong pasokannya, Hyung? Itu akan menaikkan nilainya, kan?"
"Jangan berpikir macam-macam."
"Baiklah."
Untuk sesaat, egoku mengambil alih dan aku memikirkan ide konyol.
*Haa.*
Apa boleh buat? Jika begitulah penilaian pasar terhadap makananku, ya biarlah.
Kecewa memang karena nilai hidanganku rendah, tapi mengurangi pasokan bukanlah solusi.
Satu-satunya jalan maju adalah meningkatkan skill-ku dan menaikkan nilai masakanku.
"Itulah mengapa kurasa kita perlu segera menemukan basis yang layak."
"Tempat ini tidak cocok?"
"Seperti yang kukatakan, non-kombatan berkumpul di sekitar unit kami karena ini tempat paling aman dari perampokan. Tapi lingkungannya tidak bagus."
Kami tidak memilih gedung ini berdasarkan kriteria tertentu. Itu hanyalah bangunan kosong yang kami masuki agar punya tempat tidur, sehingga jadilah ia markas sementara kami.
"Orang-orang berkumpul di sekitar kami, tapi tempat ini tidak dirancang untuk tumbuh menjadi komunitas."
"Benar."
"Fasilitas pertahanan di sini juga bukan yang terbaik. Untuk bersiap menghadapi keadaan darurat, kita butuh—"
"Basis yang layak."
"Ada beberapa opsi: pulau-pulau terapung di sungai atau area pusat yang kini hancur berantakan."
Kita harus menangani ini segera, tapi tidak harus detik ini juga.
*'Pertama-tama...'*
Ada sesuatu yang harus kulakukan segera setelah kembali ke Chuncheon.
Mengklarifikasi pertanyaan tentang profesiku.
Untuk itu, aku harus melacak si kanibal yang tidak biasa.
***
"Bukankah kalian sudah mengurus semuanya dengan baik di pangkalan amunisi?"
"Aku mendengar sesuatu di sana."
Dalam pertemuan unit pertama pasca-kembali, aku membagikan informasi yang kudapat tentang pria yang lolos dari dungeon.
Dan makhluk yang kemungkinan bertanggung jawab atas pelariannya.
Aku menjelaskan apa yang kutahu tentang kanibal yang tidak biasa itu.
"Kita harus menemukannya."
Sejujurnya, ini urusan pribadi. Aku ingin membereskan keraguan seputar profesiku.
Tapi jika aku menunda dan kanibal itu meninggalkan wilayah ini, aku mungkin tidak akan pernah punya kesempatan untuk menyelesaikannya.
Aku ingin mengurusnya secepat mungkin.
"Hmm. Tapi meskipun begitu..."
"Tidak ada yang melaporkan melihat makhluk semacam itu."
Monster yang memakan manusia.
Jika ia masih aktif setelah dungeon dibersihkan, kabarnya pasti sudah menyebar cepat.
Makhluk seperti itu tidak mungkin luput dari perhatian.
Tapi ia diam secara mencurigakan.
Bahkan para perwira tidak punya petunjuk apa pun.
"Soo-ah sudah mengumpulkan informasi dengan roh-rohnya,
tapi tidak ada kabar tentangnya."
"...Spirit Vision tidak sempurna."
Penggunaannya melelahkan jika dilakukan dalam durasi panjang dan memerlukan konfirmasi visual agar bekerja.
Tidak mudah menemukan sesuatu yang bersembunyi dengan baik.
*'Tapi aku tidak ingin menyerah.'*
Aku ingin menemukannya dan menjawab pertanyaanku.
"...Kalau dipikir-pikir."
Sebuah ide muncul di kepalaku.
"Kau bilang Ransum Tempurku sudah menjadi mata uang, kan?"
"Ya, benar."
Menyakitkan rasanya mengetahui nilainya lebih rendah dari harapanku, tapi itu menunjukkan betapa pentingnya ransum bagi orang-orang.
Dan—
"Yang memegang sebagian besar Ransum Tempur adalah..."
"Kita, kan?"
Lagipula, kitalah produsennya.
Hampir 80% ransum jadi disimpan di gudang unit kami.
Sekarang jumlahnya bahkan begitu banyak hingga kami bingung harus diapakan.
Ketika kau butuh informasi dan tidak punya petunjuk, ada satu metode yang sangat efektif.
Aku menyeringai.
"Mari gunakan kecerdasan kolektif."
"...?"
***
Di pusat kota Chuncheon.
Sebuah pasar mulai terbentuk di sekitar markas tentara, tempat para Awakened berkumpul.
Para prajurit rutin membersihkan monster di sekitar, menjadikan area tersebut aman.
Dan tidak ada seorang pun yang berani membuat onar di dekat benteng mereka.
Aman dari kekerasan atau perampokan selama transaksi.
"Coba lihat... Keuntungan hari ini 5 Jeon."
Di lingkungan ini, Lee Sang-hyup membuka lapaknya.
"...Ugh. Rendah sekali."
Tapi bisnisnya tidak sedang booming.
Ada batasan pada apa yang bisa ia jual.
Sebagian besar inventarisnya terdiri dari barang-barang yang ia punguti saat terjebak di kota. Sisanya adalah temuan di sekitar.
"Kenapa ini laku keras?"
Sang-hyup ingin menyerah menjual barang. Memburu monster demi Ransum Tempur tampaknya jauh lebih mudah.
**[Lee Sang-hyup]**
**[Novice Merchant Lv. 6]**
*Haa.*
Profesinya sebagai pedagang tidak cocok untuk medan perang.
*'Ketika pertama kali membunuh merfolk itu dan mengalami Awakening hingga tahu aku punya profesi ini... aku merasa ingin mati.'*
Di dunia di mana kekuatan adalah segalanya, skill dan sifatnya—
**[Trust Boost]**
**[Negotiation Mastery]**
**[Information Gathering Mastery]**
Skill yang membuatnya lebih dipercaya dalam kesepakatan, membantunya mengumpulkan informasi, dan umumnya hanya berguna untuk aktivitas pedagang.
"Skill sempurna untuk dirampok dan dibunuh. Sialan."
Tetap saja.
Mendapatkan keuntungan 5 Jeon berkat skill-skills ini.
*'Nilai Ransum Tempur tidak terbantahkan.'*
Sebagai makanan di dunia yang hancur, mereka bernilai tinggi.
Dan sebagai item yang memberikan buff kuat saat dimakan, nilainya semakin melambung.
Tapi ada satu alasan lagi mengapa nilainya meroket.
*'Mereka adalah barang mewah.'*
Rasanya—
Luar biasa.
Sang-hyup pernah mencoba menjual rokok.
Ia pikir rokok akan sangat berharga karena tenggelam bersama dungeon dan sulit ditemukan. Orang-orang yang hampir meninggal akibat kanker paru-paru pun masih menginginkannya.
Ia berharap sebungkus rokok bisa ditukar setidaknya seminggu penuh Ransum Tempur.
"...Tapi hanya laku 1 Jeon."
Bahkan itu pun berkat skill-nya.
Sang-hyup tercengang.
Orang-orang tidak merasakan kenikmatan dari rokok itu.
Bukan karena rasanya buruk.
Sederhana saja.
"Ransum Tempur... rasanya lebih enak daripada rokok."
Sebagai barang mewah, Ransum Tempur sepenuhnya mengalahkan rokok.
"Aku juga tidak akan membelinya."
Meskipun rokok enak, siapa yang mau menukarnya dengan sesuatu yang lebih lezat seperti Ransum Tempur?
Beredar secara teratur dan dilindungi nilainya, mereka telah menjadi mata uang yang andal.
1 Jeon adalah nilai yang sangat tinggi.
Sebagian besar transaksi terjadi dalam pecahan kecil darinya.
*'Baterai yang kujual hari ini... nilai sejatinya seharusnya 1 Jeon atau kurang.'*
Pelanggannya tidak sadar, tapi berkat skill pedagangnya, ia berhasil mematok harga berlebih.
"Sekarang, aku masih punya barang untuk dijual, jadi aku bisa bertahan dengan skill-ku. Tapi..."
Inventarisnya tidak akan bertahan selamanya.
Bahkan dengan skill pedagang, tanpa barang dagangan berarti tidak ada penjualan.
Untuk mengisi stok, segera—
*'Aku harus keluar.'*
Keluar dari zona aman yang dilindungi tentara.
Ke tempat di mana Awakened tak dikenal dan monster yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran.
*Haa.*
Memikirkannya selalu membuatnya menghela napas.
Lalu.
Saat ia bersiap memulai usaha, ia melihat selembar kertas tertempel di dinding.
"Apa ini?"
Sehelai kertas A4 dengan coretan tulisan tangan yang tergesa-gesa.
Tulisannya terlihat familiar.
"Tulisan ceroboh dan terburu-buru itu... Dari para prajurit."
Ia pernah melihatnya sebelumnya.
Dulu ketika ada pemberitahuan yang menawarkan makanan untuk bangkai monster.
**[Pemberitahuan dari Iron Legion]**
**[Mencari informasi mengenai kanibal yang berkeliaran di kota yang tenggelam.]**
Tapi isinya berbeda kali ini.
"Monster kanibal? Apa dia melakukan sesuatu?"
Kanibal yang berkeliaran di kota.
Tidak ada Awakened di Chuncheon yang tidak mengetahuinya.
Ketika perang antar manusia pecah, mereka semua menyaksikan eksekusi massal terhadap para raider.
Tapi hanya itu.
"Sudah lama tidak melihatnya, jadi aku hampir lupa keberadaannya."
Karena jarang terlihat akhir-akhir ini, ia menganggap makluk itu sudah tidak aktif.
Tapi baris terakhir di kertas itu membuatnya membeku.
**[300 Ransum Tempur akan diberikan sebagai hadiah setelah konfirmasi informasi.]**
**[Atau imbalan setara akan disediakan.]**
**[Hubungi markas sementara unit untuk detail.]**
**[Peta terlampir]**
"...Ti-ti-ti... ti-tiga ratus...?"
Tiga ratus!?
Rahang Sang-hyup ternganga.
Sebenarnya, menyerahkan monster kepada unit tidak menghasilkan Ransum Tempur sebanyak itu.
Biaya jasanya mencapai 80%.
Tapi tidak ada yang mengeluh.
*'Mengolah bangkai monster menjadi makanan hampir mustahil.'*
Prajurit tidak bisa melakukannya tanpa kompensasi.
*'Pasti membutuhkan banyak tenaga dan bahan. Ditambah lagi, rasa dan efeknya luar biasa. Kebanyakan orang setuju bahwa biaya jasa itu wajar.'*
Hal itu turut berkontribusi pada tingginya nilai Ransum Tempur.
Tapi.
Tiga ratus bukan tiga puluh.
Melainkan 300.
"Party lengkap harus mempertaruhkan nyawa dan bertarung berkali-kali untuk mendapatkan jumlah itu... dan mereka menawarkannya untuk sepotong informasi?"
Apa yang dilakukan kanibal itu?
*'...Jika aku bisa mengklaim hadiah itu.'*
Kegembiraan sempat mengalir deras di tubuh Sang-hyup.
Tapi.
"Kenapa aku bersemangat? Percuma."
Ia segera tersadar.
Hadiah hanya berlaku untuk informasi yang terverifikasi.
Tanpa informasi tersebut, itu hanyalah mimpi yang tak terjangkau.
"...Tunggu."
Tiba-tiba.
Sebuah ingatan melintas di benak Sang-hyup.
"...Mungkinkah itu? Tidak... kalau ternyata bukan, tamat riwayatku."
Salah satu sifat Sang-hyup sebagai pedagang adalah—
**[Information Gathering Mastery].**
Berkat ini, ia cukup berpengetahuan tentang berbagai gosip di kota.
Satu hal khusus terlintas di pikirannya.
Masalahnya, ia tidak yakin hal itu terkait dengan sang kanibal.
*'Kalau salah, aku hanya akan dibenci oleh para prajurit.'*
Itu akan menjadi hasil terburuk.
Tapi.
*'Tidak, bahkan jika mereka membenciku, aku tetap harus meninggalkan keamanan zona ini ketika barangku habis. Entah mati di luar sana atau bermusuhan dengan prajurit, apa bedanya?'*
Namun.
Jika tebakannya benar.
Hadiah 300 Ransum Tempur bukanlah intinya.
"Imbalan setara... Jika artinya..."
Glek.
"Aku mungkin bisa menjalin kesepakatan dengan para prajurit itu."
Kekuatan paling dominan di wilayah ini.
Jika ia bisa membangun koneksi dengan mereka...
Sebagai pedagang, itu bisa mengarah pada pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
*'Tidak, pasti akan.'*
Tidak ada waktu untuk ragu.
"Sialan. Mari bertaruh!"
Sang-hyup meninggalkan rencana usahanya hari itu dan menuju ke gedung tempat para prajurit ditempatkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!