"Komandan!"
Mendengar teriakan minta tolong Lee Sang-ah, aku langsung memimpin pasukanku kembali ke batalyon amunisi.
Kami tidak bisa meninggalkan upaya perluasan di Chuncheon, jadi hanya membawa sejumlah terbatas pasukan. Untunglah aku sudah menyiapkan cukup banyak ransum tempur sebelumnya, sehingga operasi di sana bisa berjalan sendiri.
Perjalanan antarkota tidaklah mudah, tapi berkat rute kereta bawah tanah yang sudah kami amankan, kami berhasil tiba di batalyon amunisi setelah beberapa hari berbaris keras.
'Suasananya sudah cukup berubah.'
Melihat pemandangan batalyon yang dikenal itu, aku menyadari betapa berbedanya tempat ini sekarang. Dulu, selain lapangan luasnya, tempat ini hanyalah basis militer tua yang usang. Sekarang, dinding-dinding masif yang tampak kokoh sanggup menahan apa pun mengelilinginya.
'Sudah berminggu-minggu sejak unit ini berangkat menaklukkan dungeon.'
Meski tidak banyak makhluk terbangun tipe tempur yang ditinggal di sini, kami masih punya cukup banyak insinyur dan peran pendukung lainnya.
Para insinyur yang mampu melakukan pencapaian konstruksi selevel superhuman bekerja tanpa henti, dan inilah hasilnya.
"Ada apa ini?"
Aku menyapa para prajurit yang datang menjemput kami. Terlepas dari benteng pertahanannya yang mengesankan, segalanya tampak damai secara menyesatkan.
"Yah, lebih baik Bapak lihat sendiri."
Dengan bingung, aku mengikuti para prajurit masuk ke dalam basis.
"Komandan? Maaf, kami tidak menyangka Bapak datang secepat ini."
Tak lama kemudian kami bertemu pengawas batalyon, [Penjahit] Lee Sang-ah. Ia memegang sepasang gunting raksasa—jauh lebih besar dari senjata ganda yang biasa ia pakai. Gunting-gunting itu lebih cocok untuk memangkas dahan pohon daripada menjahit.
"...Apa yang sedang kamu lakukan?"
"Persis seperti kelihatannya."
Krek.
"Aku memotong pohon."
Ia sedang memangkas pohon dengan gunting raksasanya. Lebih tepatnya, ia sedang memotong—
"Hutan belantara...?"
Hutan belantara itu menutupi bukan hanya basis, tapi seluruh rangkaian pegunungan di belakangnya.
---
Batalyon amunisi, ASP, menyimpan berbagai bahan peledak, yang berarti bangunan-bangunannya dipisahkan cukup jauh untuk menghindari reaksi berantai jika terjadi ledakan. Ukuran basis ini jauh lebih besar dari biasanya.
'Kata mereka area penyimpanan amunisi belakang itu beberapa kali lipat ukuran Universitas Nasional Seoul.'
Batalyon garis depan mungkin tidak seluas itu, tapi tetap punya area luas yang sulit dipertahankan sepenuhnya. Pasukan kami hanya menduduki sebagian dari lahan tersebut.
"Dua pertiga wilayah batalyon sudah dikuasai?"
"Ya... Sayangnya."
Sebagian besar lahan batalyon amunisi, selain yang kami gunakan aktif, telah ditelan oleh hutan belantara itu.
"Bagaimana ini bisa terjadi?"
"Bukan 'bagaimana' sih. Suatu hari itu ada begitu saja."
Aku mendengarkan sambil melihat sekeliling. Awalnya, batas basis berakhir di barisan pegunungan rendah.
'Tahu juga aku ada yang berbeda.'
Hutan yang dulu jarang dan kering dengan jalur yang terlihat kini berubah menjadi belantara lebat yang dipenuhi pepohonan raksasa.
"Kalau ini berkembang secara bertahap, pasti akan kami sadari. Tapi ini muncul dalam semalam."
"Kami mengirim kabar keesokan harinya."
Prajurit-prajurit lain mengangguk tak percaya. Sulit membayangkan seluruh hutan belantara muncul dalam semalam.
"Bahkan jika ada monster yang mampu melakukan hal seperti itu, mustahil kami tidak mendeteksinya mendekati basis."
Batalyon amunisi punya sistem pengawasan yang berfungsi baik, dikembangkan seiring waktu. Namun, kejadian ini lolos dari semuanya.
"Ini tidak seperti jatuh dari langit begitu saja..."
Lalu sebuah pemikiran menyambar diriku:
[Musuh akan terus menguat seiring waktu. Bersiaplah.]
Itu adalah peringatan yang diucapkan paus sebelum ia mati. Aku mengira maksudnya monster-monster yang sudah ada akan menjadi lebih kuat.
'Tapi lagi pula, monster memang pernah muncul dari langung kosong, bukan?'
Dari monster yang muncul pada Hari Kiamat hingga yang muncul saat dungeon Chuncheon ditutup, semuanya muncul seolah-olah sudah ada di sana sejak dulu.
'Bahkan sekarang, tidak akan mengherankan jika monster masih dipanggil di suatu tempat yang tak bisa kita lihat.'
Mungkin itulah hutan belantara ini—ancaman baru yang muncul tiba-tiba. Jika begitu, masuk akal sistem pengawasan kami gagal menangkapnya.
"Kami sempat mempertimbangkan membakarnya, tapi risikonya terlalu besar."
"Tentu saja. Kalau hutan itu menutupi sebagian besar basis..."
"Ada kemungkinan besar api akan menyebar ke desa-desa terdekat dan menimbulkan kerusakan besar."
Sudah ada usaha besar untuk mengamankan dan menstabilkan basis serta daerah sekitarnya. Membakar hutan itu dan mempertaruhkan desa-desa bukanlah pilihan.
"Jadi, kami melakukan ini."
Krek.
"Kami memangkasnya saat mulai mendekat."
Lee Sang-ah, dengan [Kemahiran Gunting]-nya, memegang gunting raksasa untuk memangkas pepohonan yang merayap. Melihat sekeliling, aku melihat prajurit lain menggunakan gergaji untuk menebas hutan yang terus maju.
"Apakah mereka menyerang?"
"Tidak, selama kita tidak masuk lebih dalam."
Jadi, ada batas yang memicu agresi.
"Hebat juga."
Aku berbalik ke pasukanku. "Bantu saja."
"Ah, ya."
Prajurit-prajurit yang kubawa meringis.
'Oh.'
Aku tahu apa yang mereka pikirkan. Pekerjaan ini terasa nyaman mirip dengan salah satu tugas paling dibenci di barak dulu.
"Jadi kita menyiangi rumput, ya..."
"Kami ini sudah terbangun. Harusnya gampang—kalau saja ini benar-benar cuma rumput."
Yah, ya sudah lah.
---
"Fiuh... Melelahkan sekali."
Bahkan prajurit terbangun yang seharusnya jauh lebih kuat pun berkeringat karena berjuang menebang pohon. Wajah Lee Sang-ah berkilau oleh keringat.
"Tunggu sebentar."
"Ya?"
Aku menggenggam bayanganku dan mengeluarkan satu bahan spesial.
[Tanduk Dingin Samiran]
Itu salah satu dari berbagai bagian monster yang kusimpan setelah para terbangun dari kota membawanya masuk.
'Yang ini bukan mage, tapi bisa menembakkan es.'
Tanduk itu dingin, memancarkan rasa dingin yang menusuk.
Krek.
Aku memecahkan sebagian tanduk dengan pisauku, mengisi gelas dengan air, lalu menambahkan potongan tanduk dan sedikit sirup.
[Memasak selesai.]
[Minuman Samiran menyegarkan buatan koki menengah.]
Minuman ini punya berbagai efek—mengatur suhu, meningkatkan afinitas dingin, mengurangi kelelahan...
"Minumlah."
"Oh, terima kasih..."
Tapi fitur terpentingnya adalah rasa manis dan menyegarkannya.
"Ahh!"
Aku sudah membuatnya beberapa kali di Chuncheon. Tidak buruk untuk memulihkan diri setelah berkeringat.
"Sudah lama tidak mencoba masakan Anda, Komandan."
"Kurang tahu masakan atau tidak."
Setelah meminumnya, ia tampak segar kembali. Sekarang, selain hutan belantara ini, aku ingin mengejar ketinggalan informasi.
"Pria itu masih tidak sadar?"
"Ya. Katanya kondisinya jauh lebih sehat, tapi masih belum bangun."
Pria yang lolos dari dungeon itu masih pingsan.
Banyak yang ingin kutanyakan padanya, tapi itu harus menunggu.
"Bunker dan desa-desa sekitarnya berkembang, dan makin banyak orang bertanya-tanya soal bergabung dengan guild."
"Kabar baik."
Aku menanyakan lebih banyak tentang perkembangan terkini, dan sepertinya semuanya berjalan lancar—setidaknya sampai hutan belantara itu muncul.
"Ehem, Anda masih juru masak yang dulu... atau sudah harus saya panggil Komandan sekarang?"
Saat aku dan Lee Sang-ah sedang bicara, sosok yang dikenal mendekat.
"Pak Chul-wook."
"Haha, panggil saja apa yang nyaman."
Aku mengingatnya dengan baik. Ia adalah petani terbangun yang memasok sayuran untuk kita.
Tapi ada sesuatu yang berbeda. Permintaannya untuk memanggilku secara santai dan penampilannya...
"Oh, saya tadi bilang kan ada yang ingin bergabung lagi? Dia salah satunya."
"Oh, iya?"
Ini mengejutkan. Bergabung dengan unit kami memang ada keuntungannya, tapi kebanyakan orang enggan karena kami selalu di garis depan melawan monster. Orang-orang lebih memilih membayar biaya perlindungan demi aman. Chul-wook pun begitu, tapi sekarang...
"Tinggal di sini mengubah pikiran saya."
Ia menggaruk kepalanya.
"Awalnya saya terhalang soal wajib militer, tapi lama-lama saya lihat wajah para prajurit itu tidak seburuk yang dibayangkan. Lagi pula saya tetap bertani, jadi seharusnya tidak terlalu berbahaya."
"Bagaimana dengan kelompokmu? Orang-orang yang kamu pimpin..."
"Desanya sekarang stabil."
Bahkan tanpa dirinya, mereka mandiri. Bergabungnya ia berarti citra unit kami sudah meningkat cukup signifikan. Itu hal positif.
Tapi...
"Sebenarnya... saya ingin menyampaikan sesuatu sekarang Anda sudah di sini."
Ini bukan sekadar kunjungan santai.
"Hutan belantara itu—bukan hutan biasa."
"Yah, siapa pun juga bisa melihat itu."
"Bukan, lebih dari kelihatannya!"
Maksudnya apa?
"Insting saya sebagai [Petani Pemula] bilang ada sesuatu yang tumbuh di dalam sana yang akan menyalakan jiwa petani!"
...Menarik juga.
---
"Fiuh."
"Hati-hati."
Seorang prajurit hati-hati melangkah masuk ke hutan belantara.
Brukk...!
"Argh!"
Akar-akar yang tadinya merayap pelan tiba-tiba menyerbu ke arahnya. Ia nyaris menarik diri tepat waktu, berkeringat dan menatap akar-akar itu.
"Kami mencoba mengirim orang ke dalam, tapi... itulah yang terjadi."
"Hmm."
Menebas bagian luar tidak memicu reaksi, tapi sedikit lebih dalam, hutan itu menjadi agresif.
"Menebang pohon sambil maju mungkin bisa membuat kita bertahan, tapi aku ragu pohon-pohon itu adalah tubuh utamanya."
"Dari mana kamu tahu?"
"Aku tidak menerima notifikasi pengalaman."
Oh, begitu.
Menebang pepohonan hanya akan melelahkan pasukan kita tanpa kemajuan berarti.
Jadi...
"Hmm."
Aku berbalik dan berjalan ke sebatang pohon biasa di basis, mematahkan sebatang ranting.
"Komandan?"
"Tunggu sebentar."
Aku melempar ranting itu ke hutan, menambahkan sedikit putaran agar terbang jauh.
"..."
"Apa yang Anda lakukan...?"
Tidak ada reaksi.
Jadi, bukan berdasarkan gerakan.
Selanjutnya, aku menarik sepotong daging dari bayanganku.
Whush!
Sayang sekali menghamburkan makanan, tapi ini perlu.
Begitu daging itu mendarat, akar-akar menyerbu.
Begitu.
Ranting? Tidak ada reaksi. Daging? Reaksi agresif.
"Hidup atau tidak, tidak penting. Yang penting apakah itu berbasis tumbuhan."
"Oh...!"
Pasukan tampaknya paham sekarang.
Begitulah cara hutan itu mengenali sasaran.
"Tapi..."
"Apa tahu ini mengubah apa?"
Tidak ada di antara kita yang tumbuhan.
Benar juga. Tapi belum sepenuhnya sia-sia.
'Kalau bukan hanya berbasis gerakan, ada caranya.'
[Jeli Tetesan Air Biru]
[Ingin mengaktifkan efek kedua Selera Mutlak?]
[Atribut sementara - Asimilasi Lingkungan.]
"Oh!"
Lee Sang-ah tersentak saat melihatku memasukkan jeli itu ke mulut.
"Anda tidak sedang berencana sesuatu yang berbahaya, 'kan...?!"
"Tepat sekali."
Menurut Chul-wook, ada sesuatu penting di dalam sana. Kemungkinan besar penyebab dari semua ini.
Membakar hutan itu jalan terakhir. Aku harus memeriksanya sendiri.
[Asimilasi Lingkungan]
Tubuhku menyatu mulus dengan lingkungan sekitar, pada dasarnya mengamankanku. Ini bukan sekadar penyamaran; aku kini bagian dari lingkungan itu.
Langkah.
Kumajukan sepatu boot ke dalam hutan.
Akar-akar pertahanan itu tidak bereaksi.
"K-Komandan?! Tunggu! Terlalu berbahaya!"
Mengabaikan panggilan khawatir itu, aku maju lebih dalam ke hutan belantara.
---
Gemerisik...
Pohon-pohonnya mungkin tidak menyerang, tapi bergerak menembus tumbuhan yang rapat ini sulit.
'Yah... Pengennya langsung menebas saja jalan keluar.'
Hutan itu terlalu lebat, tanpa jalur untuk manusia. Mendorong maju memakan tenaga.
Beristirahat sejenak di dahan terdekat, aku mengamati pemandangan sekitar.
"Mengesankan."
Pohon-pohon raksasa seperti yang biasa dilihat di dokumenter. Sungguh sureal betapa cepatnya tempat ini berubah.
Meski begitu, tetap indah, tapi...
'Untuk menciptakan semua ini, monster macam apa yang dibutuhkan?'
Setelah istirahat singkat, kupaksakan diriku menembus pepohonan, menuju ke arah yang kutebak sebagai pusatnya. Di sanalah aku akan menemukan penyebab semua ini.
Setelah perjalanan panjang—
'Asap?'
Di antara pepohonan, kulihat jejak samar seperti kabut.
Bukan, bukan asap.
[Gauge Kekuatan Tempur]
Aura sihir yang dipancarkan monster, yang dibuat terlihat.
Aku membeku saat menyadari apa yang kulihat.
"...Biru."
Warna aura itu intens.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!