"Biru..."
[Indikator Kekuatan Tempur] mengkategorikan kekuatan musuh berdasarkan warna.
Merah, oranye, kuning, hijau.
Dan kemudian, biru.
'Bahkan kuning menunjukkan musuh yang cukup kuat.'
Untuk monster tingkat hijau, bahkan beberapa anggota unit kami perlu terlibat untuk menaklukkannya.
Tapi di luar itu, biru.
Sebenarnya.
Ini bukan pertama kalinya aku melihat monster yang memancarkan energi biru.
Bahkan sekarang, ada monster di dalam bayanganku.
'Spesies "Bangsawan Malam" memancarkan warna biru.'
Namun.
Saat melihat Ariella, warna birunya sangat samar.
Itu hanya sedikit masuk dalam rentang biru, menunjukkan dia petarung yang kuat, tapi hanya sebatas itu.
Itulah mengapa gelarnya hanya 'Baronet.'
Di sisi lain, makhluk di depanku ini...
'Tidak terlalu intens, tapi juga tidak samar.'
Ini berarti ia lebih kuat dari Ariella, setidaknya.
Aku bukannya tanpa kepercayaan diri.
Jika aku tidak percaya diri, aku tidak akan nekat masuk ke sini sendirian.
-Haruskah kita turun tangan, Tuan?
Pasukan berjumlah 100 prajurit tersembunyi di dalam bayangan.
Hampir tidak ada sinar matahari yang menembus hutan rimba yang lebat.
Kekuatan kami tidak akan berkurang.
Namun, masalahnya adalah lingkungannya.
'Monster yang menggerakkan hutan itu sendiri.'
Jika makhluk itu mengendalikan pohon-pohon di sekitarnya...
Ini bukan pertarungan 100 lawan 1.
'Ini akan seperti bertarung melawan seluruh hutan.'
Mungkin aku tidak akan kalah.
Tapi kerusakannya akan signifikan.
Setelah merenung sejenak, aku mengambil keputusan.
'Aku akan mengamatinya dulu dan mundur.'
Bagaimanapun juga.
Kekuatanku tidak terletak pada pertempuran skala penuh tanpa informasi apa pun.
[Mata Koki]
[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]
Dua kemampuan yang memungkinkanku menganalisis kelemahan dan informasi musuh.
Dan buff [Memasak] yang merespons secara dinamis terhadap kelemahan yang teridentifikasi.
Sinergi dari kedua kemampuan ini adalah kunci untuk membuat pertarungan berpihak padaku.
Tidak perlu langsung bertarung.
Tapi untuk menggunakan strategi itu, aku perlu melihat musuhku sendiri.
[Mata Koki] tidak akan aktif kecuali aku fokus mengamati lawan untuk sementara waktu.
Aku meredam langkah kakiku.
Dengan hati-hati, aku bergerak ke dalam.
Sebuah wujud yang memancarkan energi biru.
Tepat saat mulai terlihat.
Krik.
"...!?"
Sensasi mengencang di pergelangan kakiku.
Akar pohon di tanah melingkari pergelangan kakiku.
'Brengsek.'
Apakah aku terdeteksi!?
Aku cepat-cepat memeriksa sifat-sifatku.
[Asimilasi Lingkungan] masih aktif.
Itu berarti aku masih dianggap sebagai bagian dari hutan.
Lalu bagaimana...
Tidak.
"Sial, ini monster tingkat biru."
Tidak mengherankan jika ia bisa melakukan hal yang tidak terduga.
Terutama karena hutan ini adalah wilayahnya.
Aku seharusnya tidak lengah, bahkan dengan [Asimilasi] aktif!
Wusss!
Akar di pergelangan kakiku meluas dengan cepat.
Ia mulai menyeret tubuhku ke suatu tempat.
Aku tidak yakin ke mana.
Tapi itu bukan untuk kebaikanku.
"Bersiap untuk bertempur...!"
Aku berteriak ke dalam bayangan dengan panik.
Pada titik ini, tidak ada pilihan lain.
Bahkan jika prajurit vampir dimusnahkan, kami harus bertarung.
Mengalihkan pikiranku ke mode tempur, aku buru-buru menghunus pedangku.
Rencananya adalah menangkis serangan berikutnya dan memotong akar yang menahan pergelangan kakiku.
...
Tapi tidak ada serangan lanjutan yang datang.
"Apa...?"
Akar yang mencengkeram pergelangan kakiku dan mulai menyeretku ke suatu tempat.
Tiba-tiba berhenti bergerak.
Aku dengan hati-hati mengamati sekeliling, tapi tidak ada tanda-tanda serangan yang akan datang.
Bingung, aku menoleh ke belakang.
"...Astaga—sial, itu membuatku kaget."
Tepat di depan wajahku.
Sepasang mata bertemu denganku, menatap langsung ke arahku.
[Identifikasi Bahan - Tingkat Lanjut]
[Alraune]
[Mata Koki]
[Teknik Kuliner Menengah, 'Wawasan Persiapan Alraune,' diperoleh.]
Yang berdiri di sana...
Adalah pohon kecil.
Di jantung hutan lebat yang dipenuhi pepohonan menjulang tinggi.
Itu terlalu kecil dan lemah untuk menempati area pusat.
Satu-satunya perbedaan adalah...
Polanya yang aneh.
Kau tahu bagaimana beberapa pola pohon bisa menyerupai wajah manusia?
Pohon ini seperti itu.
Pola pusatnya menyerupai fitur wajah manusia hampir sempurna.
Tapi kemudian.
Pusar.
'Ini mengganggu.'
Mata yang tertanam di pohon itu terbuka, pandangannya berputar-putar hingga bertemu dengan pandanganku.
'Itu bukan hanya pola—itu wajah yang sebenarnya.'
Wajah yang terbungkus kulit kayu itu menatapku, bingung.
Aku secara naluriah merasa perlu mengadakan kontes menatap.
Tapi itu tidak terasa sehat untuk kewarasanku.
Itu terlalu mengerikan.
"..."
-...
Kontes menatap itu berlangsung cukup lama.
Tidak ada serangan yang datang.
Makhluk itu hanya terus menatap wajahku dalam diam.
-Tuan? Haruskah kita menyerang?
"Tidak... Tidak. Tetap siaga untuk saat ini."
Aku tergantung terbalik, ditahan oleh pergelangan kakiku di udara.
Itu sensasi yang tidak menyenangkan saat darah mengalir ke kepalaku.
Bukan situasi yang kusukai.
Tapi melihat suasananya.
Sepertinya ia tidak berencana menyerangku.
"Jika aku diserang, segera tanggapi. Jika perlu, korbankan semua bawahanmu. Nyawaku adalah prioritas."
-Sesuai perintah.
Aku memberi perintah, untuk berjaga-jaga.
Lalu, masih tergantung, aku melihat pohon itu.
-Hmm?
Wajah di pohon itu tampak menunjukkan ekspresi bingung.
Wusss.
Akar yang menahan pergelangan kakiku mulai bergerak lagi, menyeretku ke suatu tempat.
Aku melirik ke belakang.
Ada pohon yang cukup besar.
Wusss.
Ia memindahkanku ke tempat lain.
Kali ini, pohon dengan jenis yang sedikit berbeda berdiri di sana.
"Apa yang dilakukannya, menyeretku seperti ini?"
-Sepertinya aku mengerti.
"Hah?"
Meskipun aku bingung dengan tindakannya yang aneh.
Ariella, yang telah mengamati dari perspektif lain, sepertinya punya ide.
-Sepertinya ia membandingkanmu dengan pohon-pohon lain.
"Membandingkanku dengan..."
-Sepertinya ia bingung tentang jenis pohon apa kamu ini.
"..."
Sifatku [Asimilasi Lingkungan] masih aktif.
Ini berarti aku masih terintegrasi dengan hutan.
Biasanya, sifat ini hanya digunakan sebagai kemampuan siluman.
Tapi bagi makhluk ini, sepertinya itu tidak berhasil untuk bersembunyi.
Namun.
Itu tidak berarti sifat itu sepenuhnya tidak efektif.
-Dari sudut pandangku, itu terlihat persis seperti itu. Ia bertanya-tanya, 'Mengapa yang ini berbeda?' dan membandingkanmu.
"Itu masuk akal."
Bahkan jika efek siluman hilang.
Efek integrasi tetap ada, jadi ia menganggapku sebagai pohon yang tampak tidak biasa.
Ekspresi di matanya sekarang masuk akal.
-'Apakah ada pohon seperti ini?'
Yah.
Pohon yang berjalan dengan dua kaki akan aneh dari sudut pandangnya.
Jika aku jadi dia, aku juga akan penasaran.
-Sepertinya semuanya berjalan baik, kan? Itu berarti ia tidak menganggapmu sebagai ancaman.
"Itu belum pasti."
Untuk saat ini, situasinya tampak bisa ditangani.
Aku memeriksa informasi tentang Alraune yang baru saja kupelajari.
[Alraune]
[Spesies legendaris yang hanya muncul di hutan dengan sejarah dan skala yang unik.]
[Penguasa tumbuhan yang lahir alami, mampu mengendalikan vegetasi di sekitarnya. Kekuatan ini begitu luar biasa sehingga Alraune yang sepenuhnya terbangun kadang disebut Pohon Dunia.]
[Untuk mempersiapkan Alraune, mulailah dengan membersihkan akarnya secara menyeluruh—]
Menurut deskripsinya.
Makhluk ini memiliki kekuatan untuk mengendalikan dan memengaruhi tanaman di sekitarnya.
'Itu menjelaskan hutan ini.'
Dan.
"Baginya, aku pasti tampak seperti pohon yang tidak tunduk pada kendalinya."
Monster dengan kemampuan memerintah tanaman.
Menghadapi makhluk yang tidak tunduk pada kekuasaannya.
Bagaimana reaksinya?
Sebuah adegan terlintas di pikiranku.
'Beraninya kau menantangku!'
Seorang bangsawan sombong memenggal kepala budak yang memberontak dengan satu tebasan—
Jika makhluk ini menguasai tanaman.
Ia mungkin menganggapku kurang ajar karena menolak perintahnya dan memutuskan untuk menyingkirkanku.
Aku harus beradaptasi berdasarkan reaksinya.
Lalu.
Buk.
"Oh. Kau menurunkanku?"
Akar yang menahanku dengan lembut menempatkanku di tanah.
Saat aku berdiri.
Akar Alraune, yang menonjol dari tubuhnya, bergoyang ke arahku.
Mereka bergerak lembut di depanku.
Apakah itu...
"Apakah ia mencoba berjabat tangan?"
-Sepertinya kau mendapat teman.
Aku mendengar tawa pelan dari bayangan.
Makhluk yang memerintah semua tanaman.
Sekarang menghadapi tanaman yang tidak tunduk pada perintahnya.
Aku pikir ia mungkin mencoba menghancurkanku karena kurang ajar.
-Tapi sepertinya kau diakui sebagai setara.
Melihat kembali, itu bisa masuk akal.
Alraune menempatkanku di tanah dan tidak melakukan apa-apa lagi. Ia hanya menatapku dalam diam. Sepertinya ia tidak punya niat menyerang, jadi aku sedikit rileks.
Saat itu, matanya perlahan mulai menutup.
"Apakah ia... tidur?"
-Itu pohon yang cukup santai, bukan?
Bahkan jika ia mengakuiku sebagai setara, ini masih di luar dugaan.
'Tapi, kurasa tidak ada bahaya langsung.'
Aneh melihatnya tertidur dengan nyaman saat aku berdiri tegang. Tapi tidak ada gunanya tetap waspada tinggi saat makhluk itu tampak begitu tenang. Aku membiarkan diriku rileks dan melihat sekeliling.
Pepohonan menjulang yang mencapai langit tinggi.
"Melihat lebih dekat, ini mengesankan."
Hutan rimba lebat ini tidak seperti apa pun yang ada di Korea Selatan.
Bahkan di luar negeri, hutan seperti ini jarang ada.
Berada di pusat hutan, pepohonan di sekitarnya sangat besar dan berdiri seperti penjaga.
Melihatnya secara langsung, mereka menyerupai baobab legendaris yang mungkin terlihat di film dokumenter. Terutama di sekitar Alraune—pepohonan besar yang berkerumun seolah menjaga tuan mereka sangat mengesankan. Mereka seperti sesuatu dari film.
Karena mereka, Alraune yang lebih kecil tampak lebih mungil sebagai perbandingan.
Melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa tidak hanya pohon besar di hutan ini.
Ada tanaman yang belum pernah kulihat sebelumnya, beragam dan asing.
Tapi, aku bukan ahli botani, jadi sulit mengatakan apakah ini spesies asli yang bermutasi atau sesuatu yang sama sekali berbeda.
[Herba: Burgestoma]
[Cabang: Pohon Miscus]
"Apa ini..."
Setelah diperiksa lebih dekat, tanaman ini bukan dari dunia ini sama sekali.
Sekarang aku ingat, hal-hal mulai tampak aneh di tengah eksplorasiku. Aku juga ingat apa yang dikatakan Cheol-wook:
-Ada tanaman di dalam sana yang membuat hati seorang petani terbakar gairah!
"Jadi, ini yang dia maksud."
Seperti Alraune, ini adalah tanaman asing yang dibawa dari dunia lain. Tidak heran seseorang seperti Cheol-wook, yang terbangun sebagai petani, begitu bersemangat.
Namun...
[Karena pengaruh lingkungan, pertumbuhannya terhambat.]
[Kualitasnya agak berkurang.]
"Pengaruh lingkungan, ya?"
Gunung tempat hutan ini tumbuh sebenarnya bukanlah lokasi yang ideal, bahkan sebagai lelucon.
"Pepohonannya jarang, dan yang ada dalam kondisi buruk."
Khas untuk sebagian besar bukit kecil dan lokal.
Pertumbuhan tanaman sangat bergantung pada kekuatan tanah.
Hutan ini, dengan pepohonan raksasanya yang sulit ditemukan bahkan di seluruh dunia, tidak mungkin didukung oleh tanah bukit perumahan yang sedikit.
"Jika itu masalahnya..."
Aku mengalihkan pandanganku ke Alraune, yang sekarang tertidur lelap. Tempat di mana ia berakar menarik perhatianku.
[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]
[Tanah]
[Kesegaran: Terendah]
"Terendah..."
Mungkin aneh menganggap tanah segar atau tidak, tapi metrik [Kesegaran] itu menunjukkan lebih dari sekadar kualitas permukaannya.
Sederhananya, tanah itu telah kehilangan semua vitalitasnya.
Alraune, sebagai sejenis tanaman menurut deskripsinya, akan membutuhkan nutrisi dari bumi untuk bertahan hidup.
Sekarang aku mengerti mengapa ia tiba-tiba tertidur.
"Ia kekurangan gizi."
Tanah di sini tidak dapat menopang Alraune atau tanaman lain di sekitarnya.
Ia tidak tertidur karena kedamaian atau kepuasan.
'Bahkan tidak punya kekuatan untuk membuka matanya.'
Alraune kemungkinan tidak berjalan ke sini sendiri, mengingat ia tidak punya kaki.
Unitku sudah menyebutkan bahwa mustahil ada yang bisa menyelinap melewati pengawasan mereka.
Ia pasti tiba-tiba muncul di sini, seperti dipindahkan.
Dan begitu muncul, ia menyadari tanahnya jauh dari ideal.
'Ini pohon yang sial.'
Aku sekarang memiliki pemahaman yang baik tentang situasinya.
Jika asumsiku benar.
"Tidak akan sulit untuk menangani ini."
Alraune, penyebab di balik hutan ini, perlahan mati di sini.
Karena ia tidak bisa menyerap nutrisi yang diperlukan.
-Perluasan hutan mungkin merupakan upaya untuk menemukan tanah baru yang subur.
"Itu mungkin."
Namun.
Setidaknya satu arah perluasannya diblokir oleh unitku.
Dan daerah sekitarnya juga tidak akan memiliki tanah yang kaya.
Dengan kata lain.
-Jika kita membiarkannya saja, ia akan mengering dan mati segera.
Pekerjaan yang dilakukan pasukanku untuk mengendalikan penyebaran hutan.
Jika mereka memperluas pekerjaan itu selama beberapa minggu, itu sudah cukup.
Jika Alraune tidak menemukan tanah yang subur, ia akhirnya akan layu dengan sendirinya.
Krisis yang mengancam pangkalan amunisi dan desa akan teratasi dengan sederhana.
Bukan hasil yang buruk.
Bukan hasil yang buruk, tapi...
Hmph.
"Rasanya sayang."
-Tuan?
"Tanaman-tanaman ini."
Berbagai jenis tanaman yang menyebar di sekitar Alraune.
Saat aku pertama kali terbangun, aku tidak akan menyadarinya, tapi sekarang aku bisa tahu.
"Mereka penuh dengan energi sihir."
Pembicaraan Cheol-wook tentang gairah seorang petani bukanlah tanpa alasan.
Dan sebagai koki, aku bisa merasakan hal yang sama.
Daging yang dipenuhi sihir lebih lezat dan lebih efektif daripada daging biasa.
Jadi kemudian...
Bukankah sayuran juga sama?
"Aku merasa bahan-bahannya kurang akhir-akhir ini."
Membiarkan tanaman-tanaman itu mati terasa terlalu sayang.
Aku tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini begitu saja.
Aku berdiri dengan keputusan dalam pikiran.
Kedip...
Saat aku bergerak, mata Alraune berkedip terbuka dan melirikku sekilas.
Tapi hanya sebentar.
Mereka segera menutup lagi, lemah.
Pasti sangat lapar.
"Aku akan segera kembali."
Ia tidak mencoba menghentikanku pergi.
Memanjat ke atas memang sulit, tapi jalan turun sedikit lebih mudah.
Tanpa banyak kesulitan, aku kembali ke unit.
"Hei! Sersan Shin sudah kembali!"
"Sersan Shin telah kembali!"
Saat aku memasuki kembali pangkalan, para prajurit yang bekerja keras menahan hutan berteriak melihat kedatanganku.
Mendengar keributan itu, Lee Sang-ah mendekat dengan ekspresi kesal.
"Bukankah kita sudah sepakat untuk tidak mengambil risiko yang tidak perlu?"
"Benar. Lihat? Aku kembali dengan selamat."
"..."
Dia tampak kehilangan kata-kata.
Aku memang merasa sedikit bersalah, tapi sekarang bukan waktunya memikirkan itu.
Lee Sang-ah tampak ingin mengatakan sesuatu, tapi aku meninggalkannya dan memanggil sebuah nama di antara para prajurit yang berkumpul.
"Prajurit Park Cheol-wook."
"Y-Ya, Tuan!"
Seorang pria melangkah maju, bergegas keluar dari barisan pasukan saat aku memanggil.
Park Cheol-wook, petani Awakened.
Dia sudah lama diberhentikan tapi baru-baru ini mendaftar kembali.
Ini bukan panggilan dari sudut pandang koki tapi dari komandan.
Suasananya terasa sedikit tegang baginya, dan dia tampak gugup.
"Aku punya tugas penting untukmu."
"Katakan saja, Tuan!"
Dia berdiri tegak, kaku karena ketegangan, saat aku memberi perintah.
"Aku perlu kau mengajariku cara membuat pupuk."
"Maaf...?"
Mungkin karena dia sudah lama keluar dari militer, responsnya kurang tajam.
"Aku butuh tanah yang kaya nutrisi, jadi ajari aku cara... tidak."
"...?"
"Ajari aku cara *memasak* pupuk."
Dengan tanah yang kekurangan nutrisi, pepohonan menderita kekurangan gizi.
Sebagai seorang koki, tugasku sudah jelas.
Tunggu saja.
'Aku akan pastikan kau tidak bisa hidup tanpa tanah yang kusiapkan.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!