Bab 111: Kota yang Terbebaskan (2)

Setelah raid dungeon berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Meski berhasil, masih ada dua hal yang mengganjal di pikiranku.

'Pertama, pria yang kabur dari dungeon dan datang kepada kami untuk minta bantuan.'

Anggota regu tampak tak peduli, hampir tak memperhatikan siapa pun di luar unit.

Tapi pria itu jelas kabur dari dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bagaimana dia bisa melarikan diri dan mencapai kami adalah misteri yang hanya bisa terpecahkan saat dia siuman, kini terbaring di pangkalan amunisi.

Dan hal lainnya adalah—

Pertarungan terakhir di dalam dungeon.

Fenomena aneh yang terjadi dalam tubuhku sendiri selama pertarungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Kekuatan regeneratif yang absurd.'

Pemandangan lubang di perutku yang sembuh dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Bahkan sekarang, memikirkannya terasa aneh.

"Kau... mengubahku jadi vampir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kekuatan regeneratif yang tiba-tiba ini.

Jika bukan efek dari suatu hidangan, hanya ada satu peristiwa yang terlintas dalam pikiranku.

'Vampir.'

Makhluk yang mampu mengubah manusia normal menjadi sejenisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Jika aku telah diubah menjadi vampir tanpa kusadari—

"Tidak mungkin. Tuan, kau mengatakan hal-hal yang menakutkan!"

Namun, dia melambaikan tangannya seolah menepis gagasan itu.

"Apakah istilah 'vampir' yang jadi masalah? Aku bertanya apakah kau membuatku menjadi salah satu bangsawan malam yang kau sebutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sudah kubilang tidak."

Dia menghela napas, menggenggam jari-jarinya dengan sedikit kuku yang tajam.

Aku menegang, menggenggam pisau di tanganku, bertanya-tanya apakah dia berniat menyerang.

Tapi saat kukunya menyentuh kulitku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Thump...

Seolah ada penghalang tak terlihat.

Kukunya berhenti tepat sebelum kulitku.

"Aku bahkan tak bisa menggoresmu tanpa izinmu, Tuan. Itulah sifat dari sumpah menjadi thrall."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"...Lalu apa regenerasi ini?"

"Bahkan jika kau bilang begitu... Hm, aku punya dugaan."

Dia mengerutkan dahinya dan memiringkan kepala, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jika dugaanku benar, kekuatan regeneratif ini mungkin hasil dari pilihanmu sendiri."

"Apa?"

"Oh, kau benar-benar tidak tahu, ya?"

Senyum tipis terbit di bibirnya saat dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tuan, apakah kau tahu bagaimana aku menciptakan thrall?"

"Kau pernah menyebutkannya sebelumnya, kurasa."

Proses yang dia jelaskan untuk menciptakan thrall—

Pertama, dia akan menguras darah target sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, dengan pembuluh darah mereka yang kosong—

"Kau mengisinya dengan darahmu sendiri... Bukankah begitu?"

"Tepat. Jadi apakah kau ingat apa yang terjadi saat kau mengalahkanku?"

"Yah... Sejujurnya, agak kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Waktu itu buram.

Yang bisa kuingat hanyalah rasa haus tak terpuaskan yang menimpaku setelah mendapatkan sifat vampir dan meminum darahnya untuk memuaskannya.

"Kau meminum darahku, dan aku meminum darahmu, kan?"

"...Ah."

Mungkinkah—

"Jadi, darah manusiamu yang biasa mengalir ke aku, dan darahku, yang mengandung kekuatanku, mengisi dirimu. Bukankah itu terdengar familier?"

"Kedengarannya seperti menjadi thrall."

Aku memijat dahiku, mencoba mengingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sekarang aku ingat—

Ada peringatan sistem saat aku meminum darahnya.

[Peringatan!]

[Konsumsi darah berlebihan dapat menyebabkan perubahan tubuh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sial.

"Kau tidak hanya menyesap; kau menguras habis aku, bahkan sampai aku hampir naik menjadi baron."

"Tidak ada perubahan saat aku memberimu darah sebelumnya. Kenapa hanya sekarang?"

"Kau tidak melihat efek makanan bergizi hanya dalam sehari, kan? Sepertinya perubahan baru muncul sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sakit kepala tumpul berdenyut di pelipisku.

"Lalu... apakah itu berarti aku menjadi thrall-mu? Jika iya, apa yang terjadi dengan hubungan tuan-pelayan? Dari apa yang kulihat di sistem—"

"Oh, aku berharap begitu, tapi tidak sama."

"Tidak sama? Bagaimana?"

"Saat aku menciptakan thrall, aku memasukkan kekuatanku ke dalam darah yang kuberikan. Kekuatan itu memegang kendali atas thrall. Tapi darah yang kau ambil murni, tidak tercampur."

"Jadi meskipun darahmu memengaruhiku, aku tidak akan menjadi thrall-mu."

"Ya. Sayang sekali~ Akan terasa luar biasa menjadi tuan bagi Tuan."

Apakah dia benar-benar senang aku menjadi sesuatu yang mirip dengan jenisnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia berbicara dengan seringai lebar.

'Akhir-akhir ini aku terlalu membiarkannya nyaman.'

Aku harus mengurus ini nanti.

"Aku dengar dari thrall-ku bahwa sihir awalnya bukan bagian dari dunia ini, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Itu benar."

"Bahkan saat kulihat manusia lain, aneh betapa rendah resistensi mereka terhadap sihir. Dan dengan darah bangsawan malam tercampur ke seseorang yang sudah sensitif terhadap sihir—"

Dia menyeringai.

"Tuan mungkin lebih dekat ke bangsawan malam daripada manusia sekarang. Maukah kau mengujinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan itu, dia sedikit menurunkan kerahnya, memperlihatkan lehernya.

"Jika kau ambil sedikit lagi, kau mungkin sepenuhnya menjadi salah satu. Bagaimana?"

"..."

"Jika aku menjadikanmu thrall-ku, kau akan terbatas pada satu pekerjaan, tapi dengan cara ini, kau masih bisa tetap menjadi koki. Aku lebih suka memberi hormat kepada sesama jenis daripada manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sama sekali tidak."

Mungkin ada keuntungan, seperti mendapatkan lebih banyak kekuatan melalui konsumsi darah.

Tapi ada juga kerugian besar, seperti kerentanan terhadap sinar matahari dan penurunan kemampuan tanpa konsumsi darah teratur.

Bahkan mengesampingkan itu—

Aku tidak berniat melepaskan kemanusiaanku.

'Menjadi vampir... pikiran yang menakutkan.'

Saat aku meminum darahnya, peningkatan statnya signifikan.

Aku sempat mempertimbangkan menggunakan metode itu lagi setelah dia pulih kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Itu bisa berakhir sangat buruk..."

Mencoba trik itu lagi bisa jadi akhirnya.

Aku akan berhenti menjadi manusia dan berubah menjadi Shin Young-jun, bangsawan malam.

...Tidak.

Tapi bukankah itu tampak aneh?

"Tak peduli seberapa terkait suatu ras dengan darah, berubah hanya dengan meminum darah terdengar tidak masuk akal, bukan?"

"Seperti kubilang, manusia di dunia ini memiliki resistensi yang sangat rendah—"

"Jika begitu, berapa banyak hidangan monster yang sudah kumakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebagian besar tubuhku seharusnya sudah menjadi monster sekarang.

Jika demikian—

Aku seharusnya sudah menjadi monster sejak lama.

'Ah.'

Sesuatu.

Sebuah pikiran tertinggal di belakang pikiranku.

Sebelum aku bisa sepenuhnya memahaminya, Ariella berbicara.

"Bukankah ada perbedaan?"

"...?"

"Kau bilang kau memasak monster itu sebelum memakannya, kan? Tapi saat kau meminum darahku, kau melakukannya mentah dan tanpa ragu."

Memasak mungkin telah memurnikannya.

Gagasan bahwa kekuatan koki bisa memengaruhinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kami pernah memiliki percakapan serupa di dungeon itu.

Saat Chang-soo menyebut sosok tertentu—

Makhluk yang kehilangan kemanusiaannya setelah terlalu banyak mengonsumsi monster dan bahkan mulai memakan manusia.

'Si Tak Terpuaskan.'

Aku merasa seperti menemukan jawaban.

Manusia rentan terhadap sihir monster.

Jika dikonsumsi sembarangan, itu bisa mengubah mereka menjadi monster sendiri.

'Memurnikan sihir agar aman untuk konsumsi manusia.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mungkin itulah esensi seorang koki.

'Spesiesku tidak berubah, jadi memiliki regenerasi ini tidak sepenuhnya buruk.'

Ini bisa dilihat sebagai perubahan positif.

Namun, aku perlu menyelidiki misteri seputar koki lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku harus menyelidiki ini nanti."

"Maaf?"

Untungnya, ada cara untuk memastikan hal-hal di dekat sini.

Pria yang disebut Chang-soo—manusia yang menjadi monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Chang-soo dan kelompoknya tidak bisa mengalahkannya.

Makhluk itu pasti telah berkeliaran di kota sejak kami membersihkan dungeon.

Sekarang dungeon sudah ditutup—

Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat di kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Aku akan bertemu dengannya cepat atau lambat.'

Saat itu tiba—

Aku mungkin akhirnya menemukan jawaban yang kucari.

* * *

"Aku kembali dari patroli!"

"Baik. Aku sudah menyiapkan makanan untuk pengganti, jadi makanlah dan istirahat."

"Siap, Tuan!"

Ada satu alasan utama unit kami memutuskan untuk tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Itu untuk merekrut individu terbangun yang tersebar di sekitar kota ke dalam barisan kami.

Dan sekarang, beberapa hari kemudian—

"Jadi... berapa banyak orang yang mendaftar hari ini?"

"Hanya dua, Tuan."

"Hmm."

Hanya dua.

Bahkan para prajurit yang mengunyah makanan patroli mereka menggaruk kepala karena malu.

"Lebih sedikit orang yang bersedia bergabung dari yang kami duga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tujuan tinggal di sini adalah untuk menambah jumlah kami, tapi—

Jumlah rekrutan sangat mengecewakan.

"Kenapa begitu? Orang-orang ini tidak akan pernah bertemu pembelot yang berubah menjadi perampok, jadi persepsi mereka terhadap militer seharusnya tidak negatif."

"Itu juga tidak persis positif. Sudah tersebar kabar bahwa kamilah yang menyegel dungeon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tetap saja, sebagian besar akan menafsirkannya sebagai bukti kekuatan kami, mengingat kami mengalahkan bos dungeon."

Di dunia yang dilanda monster dan kekacauan—

Kupikir militer akan dilihat sebagai pilar stabilitas.

Aku tidak menyangka jumlahnya akan serendah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kenapa? Maksudku, bisa ada berbagai alasan."

Aku memutuskan untuk bertanya kepada Chang-soo, yang berasal dari daerah ini dan agak ramah dengan unit kami, untuk pandangannya.

"Itu mungkin karena orang-orang di kota ini selalu sulit untuk disatukan."

"?"

"Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Ada pertengkaran besar di antara orang-orang di sini."

Ah.

"Pertempuran antara mereka yang berhasil menimbun makanan dan mereka yang tidak. Banyak orang tewas selama konflik itu. Kelompokku relatif berkecukupan dan cukup kuat, jadi kami tidak diserang, tapi—"

"Aku mengerti."

"Pokoknya, pertarungan itu memecah banyak kelompok. Orang-orang dari kelompok yang bubar bergabung dengan yang lain, menyebabkan ketegangan. Tidak jarang musuh bebuyutan seseorang berada di kelompok baru."

Chang-soo mengangkat bahu.

"Aku dengar dari beberapa prajurit bahwa jika kelompok lebih dari 100 individu terbangun terbentuk, itu menjadi guild, kan?"

"Ya."

"Meskipun jumlah individu terbangun di kota ini banyak, tidak ada satu pun guild. Ada alasannya. Hubungan terlalu rumit untuk orang-orang berkumpul hanya karena tampaknya ide yang bagus. Setiap orang bisa mengurus diri sendiri tanpa perlu bergabung dengan kekuatan yang lebih besar."

Aku teringat pikiranku saat pertama kali terbangun.

—Jika aku seorang pendekar pedang atau assassin, aku mungkin akan solo.

Orang-orang ini mampu menjadi operator solo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Jika mereka individu biasa yang tak berdaya, mereka mungkin akan bersemangat untuk bergabung dengan kami.

Tapi mereka yang bisa bertahan sendiri tidak merasakan urgensi yang sama.

Bergabung dengan kami tidak menarik karena hubungan yang kusut dengan kelompok lain.

Bahkan—

"Ini jadi lebih disayangkan. Kau masih tidak berencana bergabung dengan kami, kan, Chang-soo?"

Pria yang berdiri di depanku—

Chang-soo dan kelompoknya bukan pengecualian.

"Benar, Kapten."

"Ayolah, bergabunglah dengan kami."

Kelompoknya, yang sudah memiliki sedikit anggota, telah melihat sekitar setengah dari mereka memutuskan untuk bergabung dengan kami.

'Mereka yang disembuhkan oleh masakanku dan keluarga mereka.'

Mereka yang terbaring di tempat tidur sampai baru-baru ini akan perlahan melalui proses awakening, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka yang merawat mereka sudah memiliki cukup pengalaman untuk dianggap aset.

Kami tidak bercanda saat menyambut mereka dengan tangan terbuka.

"Maaf, tapi aku sudah mengambil keputusan."

Tapi Chang-soo dan beberapa orang lainnya menolak bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak suka terikat... Dan ada sesuatu yang ingin kucoba dengan kelompok ini."

"?"

"Kau menyebutkan bahwa kelompok 100 atau lebih menjadi guild. Aku ingin mengembangkan kelompok kami sampai titik itu. Dan setelah kami cukup kuat..."

Pandangannya beralih ke titik yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku berencana mencari tahu mengapa dunia menjadi seperti ini."

Sejak raid dungeon, Chang-soo jelas telah banyak berpikir.

"Bagi monster-monster itu, kupikir manusia tidak lebih dari makanan, binatang buas. Tapi... ternyata bukan itu. Mereka hanya mencoba menyelamatkan anak-anak mereka. Aku tidak berencana memaafkan mereka, tapi—"

Tampaknya Chang-soo telah sampai pada kesadaran yang sama denganku setelah membersihkan dungeon bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kesimpulanku adalah bahwa kami adalah dua spesies yang tidak akan pernah benar-benar saling memahami.

Keduanya berjuang untuk bertahan hidup, dan hanya yang kuat yang akan menang.

"Pikirkanlah. Jika monster-monster itu memiliki alasan untuk tindakan mereka, musuh sejati kita bukan hanya makhluk ikan itu."

Monster yang awalnya kubalas dendam semuanya sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Makhluk yang menyebar di kota mati lemas saat dungeon ditutup.

Tapi dia tampaknya tidak menganggap balas dendamnya hampa atau tak berarti.

"Selama fenomena yang membawa monster tetap ada, pertarungan kita belum berakhir."

Dia berniat mengejar balas dendamnya lebih jauh, lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Yah, bukan berarti aku ingin permusuhan di antara kita. Dengan sebagian besar kelompokku bergabung dengan unitmu, kita akan tetap bersahabat. Jika kau butuh bantuan kami, temui kami."

Benar.

Bahkan di dalam pangkalan militer di Inje, tidak semua orang bergabung.

Kita harus bersyukur memiliki kelompok bersahabat lain di pihak kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Dimengerti. Dan jika kau butuh sesuatu, jangan ragu untuk bertanya."

"Oh, bolehkah aku benar-benar memanfaatkannya?"

"Maaf?"

"Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kuminta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tampaknya agak kurang ajar mengungkitnya begitu cepat.

Chang-soo tersenyum canggung saat berbicara.

"Bisakah kami mendapatkan beberapa ransum tempur itu?"