Wilayah Kerajaan Klent berbatasan langsung dengan Gugusan Bintang Colton milik Peradaban Kristal Ungu. Keduanya dipisahkan oleh sabuk alam semesta yang sunyi dan dihubungkan oleh sebuah gerbang bintang. Setelah perang rahasia berakhir, kedua belah pihak mencabut tindakan darurat masa perang dan membuka kembali gerbang bintang mereka, memungkinkan arus perjalanan antarbintang kembali berjalan normal.
Di dalam pos pengamatan gerbang bintang Gugusan Bintang Seoul, seorang penjaga yang sedang bertugas tampak bermalas-malasan. Ia mengabaikan armada kapal yang keluar masuk gerbang bintang begitu saja. Di tangannya tergenggam komunikator, matanya terpaku lekat-lekat layaknya kaum penunduk kepala pada umumnya.
Sejak perang rahasia berakhir, Klent dan Kristal Ungu memutuskan untuk memulihkan diri, sementara Tentara Black Star telah bergabung dengan Crimson Dynasty. Mengingat tidak ada lagi kemungkinan perang akan meletus, kewaspadaan para penjaga pun perlahan mengendur.
Sikap mereka yang kurang profesional ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan. Pasalnya, sebagian besar kapal antariksa yang melintas diperiksa secara otomatis oleh kecerdasan buatan, dan sangat jarang ada pemeriksaan manual. Jadi, sebagian besar waktu mereka memang dihabiskan tanpa melakukan apa pun.
"Penyanyi virtual ini luar biasa..."
Di layar komunikator si penjaga terpampang sosok virtual wanita Klent yang jelita. Mengenakan gaun tipis, ia menari gemulai sembari bernyanyi. Suaranya merdu dan jernih, bagaikan embusan angin musim semi.
Penjaga itu begitu terpesona, kakinya bergoyang-goyang penuh semangat sementara jemarinya sibuk mengusap layar untuk mengirimkan hadiah virtual yang dibeli dengan uang sungguhan.
Aplikasi hiburan ini tengah naik daun di seantero alam semesta. Pengguna dapat merancang avatar kesukaan mereka berdasarkan selera estetika berbagai ras. Selain penampilan fisik, kepribadiannya pun bisa diatur. Begitu avatar selesai dibuat, pengguna bisa berinteraksi dengan berbagai cara, seperti meminta mereka bernyanyi, menari, atau bermain Kartu Wayne secara daring—benar-benar memperlakukannya layaknya manusia sungguhan.
Sosok kehidupan virtual itu bahkan bisa diproyeksikan dalam wujud 3D seukuran manusia asli. Jika ingin melangkah lebih jauh, pengguna bisa memesan pakaian sensorik virtual dari situs web terkait untuk bisa menyentuhnya secara fisik. Pilihan ini dibagi menjadi dua kategori: Anak-anak dan Dewasa.
Di zaman sekarang, meski integrasi antarbintang sudah begitu maju, masih banyak orang yang lebih memilih memiliki teman, saudara, anak, atau pasangan virtual ketimbang menjalin hubungan di dunia nyata.
Yang patut dicatat, aplikasi populer ini dikembangkan oleh anak perusahaan Grup Finansial Limitless. Pendapatan tahunannya luar biasa mencengangkan, sudah cukup untuk membeli seluruh wilayah Bloodshed Land.
Ketika si penjaga sedang asyik memandangi pujaan hati impiannya, suara dingin kecerdasan buatan tiba-tiba terdengar.
"Terdeteksi armada dengan penanda khusus yang sedang melintas. Memerlukan pemeriksaan manual."
Si penjaga terperanjat dan nyaris melempar komunikatornya ke luar jendela saking kagetnya. Setelah menenangkan diri, dengan rasa jengkel karena diganggu, ia berbalik untuk menjalankan pemeriksaan manual.
"Siapa orang bodoh yang... eh? Tentara Black Star‽"
Pada detik itu, rasanya jiwa si penjaga seolah melayang keluar lalu tersentak kembali ke tubuhnya. Rombongan yang sedang lewat ternyata Tentara Black Star!
Di dalam pangkalan data gerbang bintang umum semacam ini, terdapat sejumlah profil yang diberi tanda khusus, seperti para penjahat galaksi. Akibat dendam masa perang rahasia, Klent juga memasukkan Tentara Black Star ke dalam daftar khusus tersebut. Personel yang beridentitas Tentara Black Star akan langsung dilaporkan ke atasan jika memasuki wilayah Klent.
Penjaga yang bertugas menyadari bahwa dirinya tidak punya wewenang untuk meloloskan mereka, sehingga ia langsung melapor kepada pemimpin regunya. Laporan itu diteruskan lapis demi lapis hingga sampai langsung ke kotak masuk seorang pejabat tinggi.
Tak butuh waktu lama bagi instruksi balasan untuk turun, mengizinkan Tentara Black Star melintas.
Tak lama berselang, sebuah armada kecil berlambang Tentara Black Star berlayar keluar dari gerbang bintang dan melesat menjadi seberkas cahaya, hanya menyisakan jejak kilatan yang terpantul di kornea mata si penjaga.
Meski Tentara Black Star diizinkan melintasi perbatasan, jajaran atas Kerajaan Klent kebingungan menentukan sikap menghadapi masalah ini.
Biasanya, Tentara Black Star tidak pernah berurusan dengan mereka, dan armada itu pun tak semestinya menyambangi Gugusan Bintang Seoul.
Namun, kunjungan mendadak dengan motif tak jelas ini... seseorang harus membuntuti mereka untuk mengawasi gerak-gerik itu!
...
Di luar dugaan Klent, kabar bahwa Tentara Black Star mendadak mendatangi wilayah mereka menyebar dengan sangat cepat, diketahui oleh berbagai organisasi dan warga galaksi di Cincin Bintang Pecah.
Klent tahu pasti ada pihak yang sengaja mengipas-ngipasi isu ini di balik layar.
Jika dipikir-pikir, kemungkinan besar hanya Tentara Black Star yang ingin melakukan hal tersebut. Awalnya Klent tidak memahami maksud tindakan itu, namun mereka segera menyadari tujuannya saat melihat armada Tentara Black Star bergerak menuju Bloodshed Land.
Benar saja, pergerakan terbaru dari Bloodshed Land-lah yang telah memancing kedatangan Tentara Black Star!
Klent tidak mengetahui fakta sebenarnya di balik kerja sama Bloodshed Land dan Grup Finansial Limitless; mereka hanya tahu bahwa organisasi-organisasi di bawah naungan Bloodshed Land berkembang pesat secara luar biasa dan merebut lahan bisnis milik Tentara Black Star.
Heber juga merupakan sekutu mereka, dan Klent awalnya berniat mencari cara untuk menutup-nutupi hal tersebut, tetapi mereka terlambat menyadarinya.
Kabar bahwa 'Tentara Black Star akan mendatangi Bloodshed Land' sudah telanjur menyebar luas. Kini, sebagian besar penghuni Cincin Bintang Pecah tahu bahwa Tentara Black Star bersiap mengambil tindakan terhadap Heber.
Bahkan, Tentara Black Star secara terang-terangan mengumumkan rute tujuan penerbangan mereka. Setiap hari, jarak menuju Bloodshed Land kian menyusut.
Di bawah sorotan publik yang begitu masif, banyak penghuni Cincin Bintang Pecah menanti-nanti tontonan menarik dan tak sabar menyaksikan pertemuan kedua belah pihak.
Opini publik telah terbentuk sedemikian rupa, membuat tangan dan kaki Klent terikat tanpa bisa berbuat apa-apa.
Setengah bulan kemudian, armada Tentara Black Star akhirnya tiba di markas pusat Bloodshed Land.
...
Di langit markas Bloodshed Land, armada kapal antariksa membentang luas bagaikan awan baja. Seluruh Vanguard Official dipanggil pulang untuk memimpin armada masing-masing dan bersiap dalam formasi.
Heber berdiri di permukaan planet dengan kedua tangan di belakang punggung, menatap langit hitam kelam dengan ekspresi tanpa emosi.
Berdasarkan jadwal perjalanan yang diumumkan oleh Tentara Black Star, hari inilah armada itu dijadwalkan tiba.
Ketika mengetahui bahwa Tentara Black Star tengah menuju ke arahnya, Heber sadar firasat buruknya terbukti, namun ini adalah wilayah kekuasaannya. Ia tidak bisa lari, dan tak sudi untuk lari.
Karena itulah Heber menghentikan pergerakan markas bergeraknya, menunggu kedatangan armada Black Star, dan sengaja bersikap tenang tanpa panik. Hal ini dilakukan demi mencegah orang-orang salah paham dan mengira dirinya takut kepada Black Star sehingga memindahkan markasnya untuk melarikan diri dan mengulur waktu pertemuan.
Sebenarnya, Heber sendiri tidak paham apa tujuan dari manuver Black Star ini. Ia tak menyangka Black Star akan berani memicu perselisihan internal di antara sesama sekutu dinasti.
Mungkinkah orang ini hanya ingin memakai cara ini untuk menggertaknya?
Kau jelas-jelas masih bagian dari dinasti, lantas apa yang harus kutakuti?
Cih, tentu saja tidak!
Ya, Heber saat ini merasa cukup santai dan ingin melihat trik apa yang hendak dikeluarkan oleh Han Xiao.
Meski ia yakin Han Xiao tidak berniat sungguh-sungguh bertindak kelewat batas, ia tetap harus menjaga gengsi, jadi ia memerintahkan armadanya untuk bersiaga penuh.
Mengenai kemungkinan armada itu mendadak memutar arah demi mempermainkannya, Heber sama sekali tidak mencemaskannya. Jika hal itu benar-benar terjadi, Tentara Black Star-lah yang justru akan menanggung malu.
Setelah menunggu beberapa saat, titik-titik cahaya berpendar di cakrawala pandangannya dan dalam sekejap mata berhenti tak jauh dari Planet Heber, menampakkan wujud armada Black Star.
Skala armada kedua kubu sungguh tak sebanding. Di pihak Heber terdapat lebih dari sejuta kapal antariksa, sementara armada Black Star hanya berjumlah beberapa lusin kapal.
Di sisi lain, mengiringi armada Black Star, hadir pula armada pengawal Klent serta rombongan besar warga galaksi dan kelompok media antarbintang.
Heber mendengus, mengeluarkan komunikatornya dan menyalakan saluran komunikasi area luas sebelum berbicara.
"Black Star, aku tidak mengundangmu, kau tidak memberi tahu sebelumnya bahwa kau akan datang, bahkan kau sendiri tidak hadir secara langsung... Apa maksud semua ini?"
Mendengar hal itu, banyak penonton yang sontak bersemangat. Mereka bisa mencium aroma mesiu dari perkataan tersebut, dan dengan antusias menanti tanggapan dari Black Star.
Sesaat kemudian, sebuah suara mekanis yang dingin terdengar tanpa salam ataupun basa-basi, langsung menusuk ke inti persoalan.
"Heber, masih ingat pertempuran kita yang belum usai?"
Mata Heber sontak menyipit.
Tanpa menunggu jawabannya, inang mekanis Han Xiao melanjutkan, "Saat aku baru pertama kali menembus ranah Beyond Grade A, kau menantangku berduel, dan demi dinasti, aku terpaksa menyanggupinya, tapi saat itu tidak ada pemenangnya."
"Huh," Heber mendengus dingin. "Jadi, kau ke sini untuk melayangkan tantangan duel?"
"Tepat sekali," sahut Han Xiao dingin. "Saat aku baru mencapai Beyond Grade A, kau berniat menindasku. Sekarang saat yang tepat bagiku untuk menagih utang itu. Dalam dua puluh hari, aku akan bertarung denganmu di Gugusan Bintang Seoul. Kau yang tentukan lokasinya."
"Dua puluh hari, heh? Apa kau sempat kembali dari dinasti?"
"Tenang saja, hanya dua juta pasukan mekanis dan satu inang mekanis di armada ini yang akan menghadapimu," kata Han Xiao perlahan. "Kurasa kau tidak akan takut, kan? Ke mana perginya rasa percaya dirimu saat dulu bertarung denganku? Aku baru melangkah ke ranah Beyond Grade A beberapa tahun lalu, masa kau tidak berani berduel denganku?"
Bentuk kehidupan mekanisnya sedang berkembang di Dunia Berkedip-Kedip, jadi Han Xiao tidak membawanya kali ini. Akibatnya, yang ada di sini hanyalah satu kelompok prajurit mekanis beserta sebuah inang mekanis, yang semuanya berasal dari cadangan markas besar Tentara Black Star. Kelompok prajurit ini bahkan diproduksi sebelum ia mencapai level 300, jadi tidak mendapatkan bonus manufaktur sama sekali.
Mendengar perkataan itu, Heber seketika tersulut amarah.
Usai pertempuran di Planet Mercusuar, Heber memang menduga dirinya bukan tandingan Han Xiao, tapi itu jika Han Xiao datang langsung secara pribadi. Sekarang, dia bahkan tidak membawa satu pun Senjata Apostle miliknya, dan hanya bermodalkan sebuah inang serta sekelompok prajurit mekanis untuk menantangnya?
Ini jelas-jelas penghinaan bagi Heber!
"Hahaha..." Raut wajah Heber mengeras dingin. "Kau hanya takut datang langsung secara pribadi, bukan? Takut tersudut dan tak punya jalan lari? Cih, hanya memakai seonggok prajurit mekanis untuk menantangku, sekalipun kuhancurkan semuanya, kau tetap aman di sana, kan?"
"Terserah kau mau berpikir apa. Tantangan sudah kuberikan. Kau berani menerimanya atau tidak?" Han Xiao tak berniat repot-repot membela diri.
Heber merenung sejenak dan menyadari bahwa Han Xiao sesungguhnya telah menutup rapat semua jalan mundurnya.
Pertama, masalah ini sudah telanjur gempar, dan reputasi Sang Tiran tak mengizinkannya untuk mengaku kalah begitu saja. Kedua, dulu saat ia melayangkan tantangan ketika Han Xiao baru mencapai Beyond Grade A, pihak lawan menyanggupinya tanpa ragu. Jika sekarang ia banyak berdalih, ia sendiri yang akan menanggung malu.
Rupanya, ini rencanamu sejak awal...
Heber menggeram murka.
Menyelesaikan dendam lama hanyalah dalih agar dirinya tak bisa menolak. Pada intinya, hal ini dipicu oleh manuver Bloodshed Land yang belakangan ini menggerogoti bisnis Tentara Black Star. Lawannya langsung menusuk ke inti persoalan dan secara terang-terangan melayangkan tantangan, berniat bicara menggunakan tinju demi meruntuhkan wibawanya.
Black Star, waktu yang kau pilih sungguh tepat. Kini aku bagaikan menunggangi punggung harimau dan tak bisa turun lagi!
Heber tertawa getir di balik amarahnya. "Bagus, kuterima tantanganmu. Black Star, akhir-akhir ini kau terlalu dimanjakan kesuksesan hingga menjadi arogan. Aku akan memberimu pelajaran gratis tentang kerendahan hati!"
Jika itu tubuh asli Han Xiao, situasinya akan berbeda. Heber sadar ia bukan tandingan Han Xiao, tetapi jika hanya melawan sebuah inang mekanis, Heber yakin dirinya tidak akan kalah.
Beraninya kau memandang rendah diriku...
Apa kaupikir gelar Sang Tiran yang kusandang ini didapat dari omong kosong belaka‽
"Bagus sekali, kutunggu rincian lokasinya."
Melihat Heber telah menerima tantangan, armada Black Star berbalik haluan dan melesat pergi, dengan cepat menghilang dari pandangan semua orang yang hadir.
"Bubar." Heber mendengus, melambaikan tangannya memberi perintah agar armadanya membubarkan diri.
Ia melayangkan tatapan dingin ke arah para penonton sebelum melangkah kembali ke dalam istananya.
Para warga galaksi yang menyaksikan seluruh kejadian itu langsung dibuat heboh bukan kepalang.
Banyak dari mereka yang dulu pernah menyaksikan pertarungan kedua sosok itu bertahun-tahun silam, dan kini sejarah tengah berulang tepat di depan mata.
Namun kali ini, perannya telah berbalik!
"Bakal ada tontonan seru nih!"
"Waktu itu dinasti turun tangan menengahi, jadi tidak ada pemenang atau pihak yang kalah secara pasti. Kali ini entah apakah dinasti akan menengahi lagi."
"Kurasa tidak. Mereka tidak punya alasan untuk ikut campur. Dulu mereka tidak melarang Sang Tiran melayangkan tantangan duel, jadi mereka juga tidak bisa melarang Black Star melakukannya."
Warga galaksi yang tak terhitung jumlahnya itu mulai riuh berceloteh dan memperdebatkan pertarungan tersebut.
Di dalam markas Bloodshed Land, Sorokin duduk termenung dengan kening berkerut saat mengamati kepergian armada Black Star.
Langkah Black Star ini benar-benar berani, bahkan berpotensi memicu dugaan adanya perpecahan internal. Sorokin sudah menduga situasi seperti ini mungkin saja terjadi, namun ia tak menyangka Black Star benar-benar berani mewujudkannya.
Jika berhasil mengalahkan Sang Tiran, tekanan yang menghimpit Black Star akan sedikit terangkat, namun harga yang harus dibayar adalah jatuhnya martabat Sang Tiran secara drastis. Crimson Dynasty mustahil tinggal diam menyaksikan hal itu terjadi, mengingat daya gentar dari para sekutu Beyond Grade A mereka bernilai sama dengan kartu tawar-menawar dinasti.
Jika kau benar-benar berhasil, maka kesukaran rencanaku akan meningkat lagi. Sorokin tenggelam dalam lamunan, dahinya berkerut tegang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!