"Heber mengundangku ke pestanya?"
Di markas Tentara Black Star, Han Xiao menatap Malekith dengan penuh minat. Wajah Malekith tampak tegang.
"Benar. Yang Mulia Tiran sendiri yang menyebutkannya." Tangan Malekith sudah dilapisi keringat.
Hanya karena kedua pihak sama-sama memberi muka kepada Crimson Dynasty, mereka bisa menjadi sekutu di atas kertas. Namun hubungan mereka tetap rumit; permusuhan kedua pihak selama satu dekade lebih sulit diselesaikan. Kini Malekith datang membawa surat undangan, membuat suasana di kubu musuh pun menegang.
Memandang Han Xiao yang duduk di Singgasana Mekanisnya, perasaan Malekith campur aduk.
Dulu ia pernah mencoba merekrut Han Xiao, tetapi setelah lebih dari sepuluh tahun, ia masih saja Vanguard Official Utama di bawah Sang Tiran, sementara Black Star telah melesat ke langit dan menjadi Beyond Grade A, tingkat yang sama dengan Sang Tiran.
Han Xiao mengetuk-ngetuk sandaran singgasananya, tenggelam dalam pikiran.
Dulu ia pernah menghadiri pesta Sang Tiran saat masih mengikuti Ames. Itu pesta bagi para petinggi Cincin Bintang Pecah yang digelar Heber, dan semua tokoh besar akan ikut ambil bagian dalam pertunjukan itu.
Namun karena kekalahannya dalam perang, reputasi Sang Tiran terkena pukulan, dan Bloodshed Land maupun Klent sempat terdiam beberapa lama. Heber ingin sekali menggelar pertemuan baru karena ia berniat menstabilkan posisinya.
Karena Sang Tiran ingin mempertahankan pengaruhnya saat ini, ia pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk mengundang Beyond Grade A baru ini. Atau bisa juga karena Heber dengan berat hati menyetujui permintaan Crimson Dynasty, menahan diri dan berusaha bersikap baik. Tapi bisa juga ini Perjamuan Hongmen[1], meski kemungkinannya tidak besar.
Karena perang rahasia baru saja usai, masih banyak benturan kepentingan. Mungkin pertemuan ini juga untuk menjernihkan hal-hal seperti itu.
Sambil pikirannya berputar, Han Xiao mengangguk.
"Pulanglah dan sampaikan pada Sang Tiran bahwa aku akan hadir."
Malekith menghela napas lega dan buru-buru pamit. Berdiri di depan Han Xiao memberinya tekanan psikologis yang besar.
Tanggal pertemuan ditetapkan sebulan kemudian. Karena perang rahasia baru saja berakhir, Klent pun tak punya pilihan selain menahan amarah untuk bernegosiasi dengan Purple Crystal agar gerbang bintang di perbatasan Gugusan Bintang dibuka, sehingga kedua Gugusan Bintang mereka bisa terhubung kembali.
Berdasarkan kabar yang ia dengar dari orang-orang Peradaban Purple Crystal, berkat campur tangan Crimson Dynasty, negosiasi antara dua peradaban Gugusan Bintang itu berjalan cukup mulus, dan jalur tersebut diperkirakan resmi dibuka kembali dalam sepuluh hari ke depan.
"Sebulan lagi, hmm, saat itu perluasan Tentara Black Star sudah hampir rampung. Crimson Dynasty juga akan mengirim gelombang pertama elit mereka untuk menerima berkah Evolution Cube setelah pertemuan ini, jadi waktunya pas."
Selama masa perluasan, selain melatih Latihan Tungku Bintang milik Heber dan merombak organisasinya, tak banyak hal yang harus ia kerjakan. Jadi ia punya waktu untuk mampir ke pesta Sang Tiran dan membicarakan berbagai hal dengan organisasi lain.
Saat itu, Harmon tiba-tiba mendorong pintu dan masuk ke ruangan.
"Black Star, aku pergi sekarang," kata Harmon lantang.
"Oh?" Han Xiao baru teringat. "Benar juga, kau mau pulang untuk memperebutkan posisi kepala suku, kan?"
Harmon adalah karakter template utama bagi Suku Beastman Luhan. Beastman Luhan adalah peradaban antarbintang, dan tradisi brutal mereka diatur oleh sistem kesukuan di mana setiap suku menguasai beberapa planet.
Sistem mereka punya asal-usul yang istimewa. Beastman Luhan bukan penduduk asli, melainkan pengembara yang diasingkan dari sistem bintang lain sejak lama. Mereka tersebar di berbagai planet di wilayah yang sama dan berkembang secara mandiri hingga membentuk suku-suku yang berbeda. Semuanya berbagi tradisi asal yang sama, tetapi karena evolusi yang panjang, kini setiap suku memiliki budaya yang berbeda. Ketika akhirnya mereka bersatu, mereka memilih mempertahankan kemandirian masing-masing suku, sehingga lahirlah sistem ini.
Cara mereka memilih kepala suku adalah dengan melempar semua kandidat secara acak ke berbagai planet di alam semesta, membiarkan mereka menempa diri di wilayah antarbintang dan membentuk 'Liga Perang' mereka sendiri.
Ketika tenggat yang ditetapkan tiba, setiap kandidat akan membawa Liga Perang mereka kembali untuk bertarung memperebutkan posisi kepala suku. Karena tanggal kampanye suku Rockfall milik Harmon sudah dekat, karier tentara bayarannya akan segera berakhir, dan ia bersiap pulang untuk mewarisi suku antarbintangnya.
Untuk merekrut Harmon lebih dari satu dekade lalu, Han Xiao juga sempat bergabung dengan Liga Perangnya, sehingga misi itu masih menggantung di antarmukanya.
"Black Star, kau bagian dari Liga Perangku, jadi kau harus ikut membantuku." Harmon mendengus.
"Peradaban Beastman Luhan berada di Gugusan Bintang Seoul..." Han Xiao mengelus dagunya. "Itu searah dengan perjalanan ke Pesta Sang Tiran. Bagus. Nanti aku bawa kau sekalian."
Ini tradisi lama Beastman Luhan, dan karena ia sudah berjanji sebelumnya, Han Xiao tak berniat menarik ucapannya.
Setelah Harmon pergi, Han Xiao mengeluarkan komunikatornya dan mengirim kabar kepada Dragon Emperor.
"Ames, Sang Tiran menggelar pertemuan lagi. Kau dapat undangannya? Kemarilah, kita berangkat bersama."
Tak lama kemudian, ia menerima balasan dari Ames.
"Oke."
...
Beberapa hari kemudian, Ames naik pesawat antariksa ke markas Tentara Black Star.
Mereka sekarang sekutu, terikat pada satu tali, dan sudah lama bersahabat. Tak perlu formalitas saat bertemu, semuanya santai saja.
Kali ini Han Xiao hanya membawa Pengawal Black Star saat meninggalkan markas. Harmon beserta Liga Perangnya ikut di dalamnya, juga beberapa pemain yang menerima misi Liga Perang. Mereka semua berangkat bersama menuju medan perang.
Karena di dalam pesawat ini ada dua Beyond Grade A, plus sekelompok Tingkat Bencana berlevel tinggi, susunan pasukannya hanya bisa disebut mewah.
Ketika mereka tiba di perbatasan Gugusan Bintang, karena gerbang bintang yang sempat ditutup akibat perang rahasia sudah dibuka kembali, ada tak terhitung pesawat antariksa di sana, mengantre untuk melewati sabuk alam semesta yang gersang. Dari kejauhan, mereka tampak seperti naga yang berkelok.
Selama masa perang, penduduk dari dua Gugusan Bintang tak bisa memasuki wilayah masing-masing akibat pembatasan lalu lintas. Baru sekarang hal itu dipulihkan.
Setelah memasuki Gugusan Bintang Seoul, Han Xiao menyesuaikan arah dan melesat menuju wilayah suku-suku Beastman Luhan.
Pada saat yang sama, di Planet Darah Luhan...
Ini planet gersang yang hampir seluruhnya tertutup abu kelabu. Tempat ini punya kedudukan istimewa dalam tradisi Beastman Luhan. Setiap kandidat kepala suku dari tiap suku akan memakai planet ini sebagai arena pertempuran.
Di Planet Darah Luhan terdapat koloseum batu yang telah rusak. Setiap pemilihan suku baru akan menghasilkan koloseum baru, meninggalkan banyak puing dan relik.
Di salah satu wilayah planet itu, pesawat antariksa milik Beastman Luhan berwajah garang terparkir di permukaan, dan di sekelilingnya berdiri koloseum yang baru dibangun, yang akan menjadi medan pertempuran para kandidat kepala suku yang akan bertarung memperebutkan warisan Suku Rockfall.
Kepala suku Rockfall saat ini, Faleta, adalah Beastman bertubuh kekar. Menurut estetika Beastman, jumlah bulu di tubuh menandakan usia, dan Faleta hampir seluruhnya tertutup bulu, menunjukkan usianya yang lanjut.
Ia adalah ayah Harmon, yang merupakan pewaris kedua di sebelah kanan kepala suku.
"Mogo, Getaw, Thaler... dari dua puluh lima kandidat kepala suku, hanya enam yang kembali. Sisanya pasti sudah mati di alam semesta."
Menatap tempat para kandidat lain berkumpul bersama Liga Perang masing-masing, ia menggelengkan kepala.
Sebagian besar kandidat adalah keturunan suku-suku unggulan. Beastman Luhan adalah suku yang menjunjung tinggi keperkasaan, dan hanya yang kuat yang mampu memerintah suku. Setelah semua kandidat diusir dari planet asal mereka, mereka tidak boleh menerima bantuan apa pun dari suku mereka selain Liga Perang yang mereka bawa. Ini untuk menguji daya tahan hidup kandidat secara menyeluruh, apakah mereka bisa bertahan hidup dan kembali. Kandidat seperti itu baru berhak memperebutkan posisi Kepala Suku. Ini sendiri sudah merupakan proses penyaringan.
Para kandidat juga tidak boleh menghubungi siapa pun di suku secara aktif, kalau tidak mereka akan didiskualifikasi dan jadi bahan tertawaan. Kandidat hanya bisa menerima pemberitahuan dari suku secara pasif, jadi Faleta pun tak tahu keadaan Harmon sekarang. Ia hanya tahu Harmon bergabung dengan Tentara Black Star dan masih hidup.
"Bahkan tak tahu apakah Liga Perangnya cukup kuat..." Faleta diam-diam cemas.
Perebutan posisi kepala suku adalah pertarungan hidup dan mati. Tidak ada tradisi Beastman Luhan yang menunjukkan belas kasihan kepada musuh dari kalangan sendiri. Keenam kandidat kembali setelah lebih dari satu dekade, membawa Liga Perang yang kuat, dan Liga Perang Mogo serta Getaw yang terkuat.
Mogo bergabung dengan Bloodshed Land dan membawa pulang banyak pejuang tangguh, termasuk banyak Super Grade B. Sedangkan Getaw tampaknya menjadi mitra penting suatu grup finansial, dengan sekelompok tentara bayaran di belakangnya, tapi jumlahnya jauh lebih sedikit dibanding Mogo.
Keduanya saling menatap dari kejauhan, menganggap satu sama lain sebagai pesaing terbesar kali ini.
"Tenang, Mogo. Kita ini elit dari Bloodshed Land, dan musuh hanya sekumpulan pejuang tak bernama. Jumlah mereka juga lebih sedikit. Mereka bukan tandingan kita." Salah satu perwira Bloodshed Land menepuk bahu Mogo. Mereka sudah bertempur bersama selama bertahun-tahun dan punya hubungan yang erat.
Mogo menyeringai, mengayunkan palu perangnya dua kali sambil menjawab, "Di antara semua kandidat, hanya Harmon yang kutakuti. Sayangnya dia tidak kembali, mungkin mati di alam semesta. Selain dia, yang lain tak bisa mengalahkanku. Orang seperti Getaw bisa kuselesaikan dalam beberapa pukulan."
Di sisi lain, Getaw berbisik pada salah satu tentara bayaran, "Bos, nanti aku bergantung padamu."
"Tenang. Dengan aku di sini, kau pasti mendapat posisi kepala suku." Pria itu tertawa dingin. Namanya Riel, dan identitas aslinya adalah pemimpin salah satu organisasi gelap di sekitar Gugusan Bintang Seoul. Reputasinya terkenal buruk.
Getaw bergabung dengan organisasi gelap tertentu ini. Namun, ada aturan dalam pemilihan kepala suku bahwa kandidat tidak boleh memilih jalur penjahat. Melakukannya akan membatalkan hak mereka sebagai kandidat karena kepala suku tidak boleh menjadi buronan di alam semesta. Namun Getaw tidak mau melepaskan posisi kepala suku, jadi ia berusaha menyamarkan identitas kelompoknya sebagai tentara bayaran pengembara.
Andalannya adalah Riel, satu-satunya Super Grade A di antara Liga Perang semua kandidat.
Riel berjanji membantu Getaw menjadi kepala suku, dan sebagai imbalannya, Getaw akan menyediakan pasokan dan logistik bagi mereka.
Meski Suku Rockfall hanyalah salah satu dari berbagai suku di peradaban Beastman Luhan, mereka menguasai beberapa planet, yang berarti kaya akan sumber daya.
Waktu berlalu selama menunggu, dan puluhan kepala suku Beastman Luhan lainnya menempati kursi masing-masing. Semuanya datang untuk menyaksikan pemilihan Kepala Suku Rockfall. Ketika waktunya hampir habis, Faleta berbicara lantang.
"Waktunya hampir habis. Mogo, Getaw... semuanya bawa Liga Perang kalian ke medan pertempuran dan pilih posisi. Bersiap untuk bertempur!"
Semua orang berkelok masuk ke medan pertempuran seperti ikan berenang, lalu menempati wilayah tertentu dan berhadapan dengan yang lain.
Faleta cemas melihat waktu. Kandidat yang kembali setelah perang resmi dimulai dianggap terlambat dan langsung didiskualifikasi, tapi Harmon belum juga tiba.
Saat itu, Riel melangkah keluar atas perintah Getaw, melepaskan fluktuasi energi Grade A-nya. Momentumnya membubung ke langit.
"Tingkat Bencana‽"
Wajah kandidat lain berubah drastis.
Faleta juga terkejut. Sebagai peradaban sistem bintang, Beastman Luhan juga punya selusin Super Tingkat Bencana, dan tiga di antaranya ada di tribun. Getaw membawa seorang Tingkat Bencana ke dalam Liga Perangnya, dan kekuatannya langsung mengalahkan kandidat lain.
Pada saat itu, dua kandidat di medan pertempuran tiba-tiba membuang senjata dan mengangkat tangan. Gerakan ini berarti menyerah, dan sebelum pertempuran dimulai, kedua orang itu melepaskan kualifikasi mereka untuk menjadi kepala suku. Meski memalukan, setidaknya mereka tak perlu bertarung dengan seorang Tingkat Bencana dan bisa menyelamatkan nyawa diri mereka dan Liga Perang mereka.
Keributan muncul di tribun saat hal itu terjadi.
"Benarkah kita akan bertarung melawan Tingkat Bencana?" Melihat situasi itu, perwira Bloodshed Land juga mulai berpikir untuk mundur. Kata-katanya yang tadinya begitu fasih dilempar jauh ke awan.
"Bertarung!" Ekspresi Mogo berubah beberapa kali, tapi ia mengeratkan gigi dan mencengkeram palu perangnya kuat-kuat.
"Ini... apa aku masih bisa menyerah sekarang?" Salah satu pejuang Bloodshed Land membuang senjatanya, mundur perlahan.
Mereka bersedia membantu Mogo sebagai bagian dari Liga Perangnya karena hubungan mereka, tapi mereka tidak mau membuang nyawa.
Ekspresi Mogo juga sangat buruk.
Di sisi lain, Getaw mengangkat alis dan menghela napas, wajahnya penuh kesombongan saat ia dengan angkuh menyapu pandangan ke seluruh penonton. Berdiri di samping Riel, ia merasa dirinya berkuasa, meski itu semu.
Faleta yang berada di tribun tercengang dan bimbang. Saat itu, ayah Getaw, yang berada di sampingnya, membuka mulut.
"Kepala Suku, jangan coba mengulur waktu. Mari kita mulai sekarang."
Ayah Getaw juga salah satu petinggi suku, dan meski biasanya cukup rendah hati, kali ini ia berbeda.
Bagus juga Harmon belum kembali... Faleta menghela napas, dan saat ia hendak berbicara, sebuah pesawat antariksa turun dari udara, menarik perhatian penonton.
Wush.
Pesawat itu mendarat di sudut medan pertempuran. Pintunya terbuka, dan Harmon keluar bersama sekelompok orang.
"Harmon kembali!"
Banyak anggota Suku Rockfall merasa semangat mereka kembali membara. Harmon sangat dihormati di suku, dan keberaniannya diakui oleh para anggota suku.
Ada kilatan panik di mata Getaw. Karena seumur hidup selalu dipukuli Harmon, ia menyimpan bayangan mendalam di hatinya. Namun begitu ia mengingat Riel di sampingnya, kepercayaan dirinya kembali dan ia menatap Harmon dengan gigi terkatup.
"Tak ada gunanya kau kembali. Siapa pun yang melawanku hari ini akan mati!"
Mendengar sorakan dari tribun, Riel tahu Harmon pastilah pesaing yang punya nama. Ia mendengus dingin dan memutar kekuatannya, dengan kejam menekan Harmon dan kelompoknya untuk menakut-nakuti mereka agar mundur.
Pada saat itu, sebuah suara terdengar.
"Yo, adik kecil, kau agak sombong."
Dari belakang Harmon, beberapa orang melangkah keluar. Han Xiao berada paling depan, dan ia menatap Riel dengan ekspresi lucu, seperti sedang menonton merak yang menantang. Pengawal Black Star-nya yang kini berjumlah sembilan orang mengikuti tepat di belakangnya.
Hila mengangkat alis dan membalas tekanan itu dalam sekejap.
Pihak lain juga punya Tingkat Bencana‽
Riel merasa dadanya sesak. Ia menggosok matanya, dan setelah mengamati Han Xiao beserta pengiringnya dengan saksama, ia membeku beberapa detik sebelum tiba-tiba pucat dan mundur beberapa langkah, terjatuh ke dada Getaw.
"Black Black Black... Black Star‽"
Ia menjeritkan nama itu tanpa bisa menahan diri, dan pandangan semua orang tertuju pada Han Xiao beserta kelompoknya. Ekspresi mereka pun berubah.
Keributan meletus di tribun. Semua orang menatap dengan kaget, tak percaya pada mata mereka.
Itu... Black Star?
Beyond Grade A!
Harmon benar-benar mengundang seorang Beyond Grade A ke sini‽
Faleta tercengang.
Ding ding dang dang!
Saat itu, semua pesaing membuang senjata mereka.
Bahkan Getaw diam-diam memilih menyerah, hatinya sangat tak rela.
Ia semula mengira dengan dukungan seorang Tingkat Bencana ia bisa memenangkan status kepala suku. Ternyata Harmon benar-benar mengundang seorang Beyond Grade A!
Siapa yang bisa menang melawannya‽
Mogo berkata dengan suara kecil, "Andai saja Yang Mulia Tiran bersedia membantuku..."
"Kau bermimpi?" Perwira Bloodshed Land menatapnya seperti melihat orang bodoh. "Apa kedudukan Sang Tiran? Apa ia akan melirikmu?"
Mogo balas menunjuk Han Xiao, membuat perwira Bloodshed Land itu tak bisa berkata apa-apa.
Melihat itu, penonton dari berbagai suku di tribun menjadi gila. Ini satu-satunya kali dalam sejarah Beastman Luhan semua kandidat mengundurkan diri, dan juga pertama kalinya seorang Beyond Grade A menjadi bagian dari Liga Perang kandidat!
"Uh?" Harmon tampak bingung. Ia menggaruk kepalanya, masih tak mengerti. "Kenapa mereka semua berhenti bertarung? Sudah selesai?"
Mendengar itu, semua orang mengeratkan gigi, ingin sekali menghajarnya sampai mati.
Seorang Beyond Grade A sudah datang, dan selisih kekuatannya begitu besar. Kenapa kami harus bertarung‽ Kau mau kami semua mati, ya‽
"Begitu saja?" Antarmuka menunjukkan misinya selesai, dan para pemain yang ikut hampir terjatuh karena tak percaya.
Mereka bahkan tidak melakukan apa pun dan hanya datang untuk menonton cutscene. Misi mereka selesai begitu saja?
Kami pikir akan ada pertempuran sengit!
Seluruh penonton menatapnya, membuat Han Xiao hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Dengan statusnya sekarang, banyak misi tingkat rendah bisa diselesaikan hanya dengan menampakkan muka.
Baguslah ia ikut membantu Harmon mendapatkan posisi kepala suku.
[1] Perjamuan Hongmen adalah kiasan yang merujuk pada jebakan atau situasi yang tampak meriah tetapi sebenarnya berbahaya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!