Bab 611 - Pertempuran

Penerjemah: Atlas Studios Penyunting: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Setelah puluhan lapis penguat diterapkan pada Ames, amarahnya akhirnya mereda. Ia mendengus lalu menonaktifkan kemampuan Esper-nya.

Heber tidak ambil pusing. Ini bukan pertama kalinya ia berhadapan dengan Ames. Ia berbalik dan mengangguk kepada Zoel.

“Kalau begitu, saya permisi. Saya menantikan hasil pertimbangan Anda.” Zoel menangkap isyarat itu, memberikan informasi kontaknya kepada Ames, lalu tersenyum dan beranjak pergi.

Saat menatap punggung utusan yang menjauh, Han Xiao tiba-tiba bimbang. Haruskah aku menanamkan tanda pada Zoel? Sepertinya akan banyak untungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak lupa bahwa ini hanyalah pertemuan tertutup sebelum pesta resmi dimulai. Baru saat pesta digelar keesokan harinya Heber akan memperkenalkan Zoel kepada semua tamu. Saat itulah keadaan mulai memanas.

Crimson Empire tak akan merebut wilayah itu sendiri. Begitu mereka melakukannya, Federation of Light akan turun tangan dan konflik pun membesar. Karena belum saatnya pecah konflik berskala besar, Crimson Empire berusaha menjalin hubungan dengan berbagai organisasi di Shattered Star Ring, menarik lebih banyak bidak ke pihak mereka dalam papan catur alam semesta.

Dengan menanamkan Observer’s Mark, ia bisa melihat apa yang dilakukan Crimson Empire di balik layar dan berapa banyak organisasi yang bergabung dengan mereka. Informasi itu sangat berharga.

Namun, meski Observer’s Mark nyaris tak meninggalkan jejak dan bahkan Ames tak bisa menyadarinya, ada dua Beyond Grade A lain di sana. Bisa saja mereka memergokinya. Selain itu, orang-orang Crimson Empire mungkin memiliki cara khusus untuk mencegah hal semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hmm, kucoba saja. Kalaupun ketahuan, masalahnya tak akan terlalu serius. Dia ingin kita berpihak kepadanya, dan kita bukan musuh.

Selintas cahaya kelabu berkelebat di matanya. Observer’s Mark pun tertanam pada Zoel.

Ames dan Heber sama sekali tidak menyadarinya.

Zoel juga tidak. Ia meninggalkan ruangan, lalu pintu menutupi sosoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat itu, Han Xiao tiba-tiba menyadari seseorang sedang menatapnya. Ia berbalik dan mendapati Austin sedang memandanginya.

Dia menyadarinya? Jantung Han Xiao berdegup kencang.

Kemampuan setiap orang berbeda. Ames dan Heber tak bisa merasakannya, tetapi Austin adalah seorang Mage, sehingga ia peka terhadap segala jenis energi. Meski riak Energi Kehampaan sangat kecil, Austin tetap bisa merasakannya.

Namun, Austin tidak berkata apa-apa. Ia hanya tersenyum ramah kepada Han Xiao lalu mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Han Xiao tak paham maksudnya. Bagaimanapun, tidak ketahuan adalah hal yang bagus.

“Kalau tidak ada lagi, aku pergi.” Ames kesal melihat Heber dan tak ingin berlama-lama di sana.

“Tunggu.” Kali ini, Heber yang bicara.

“Ada apa lagi?” Ames mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Aku dengar kau belakangan ini sedang memperluas pasukanmu. Kita bisa bekerja sama,” kata Heber perlahan.

“Bekerja sama?” Ames tersenyum tipis. “Menurutmu hubungan kita baik-baik saja?”

“Urusan omong kosong itu sudah kulupakan sejak kau menerjang masuk ke Planet Heber,” kata Heber.

“Kalau begitu, teruslah mengingatnya.” Ames tak mau berdebat. Ia bangkit dari singgasana, berbalik, lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Han Xiao membawa Hila dan Aurora, lalu mengikuti Ames keluar ruangan.

Austin tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, Heber, dia makin tidak menyukaimu.”

“Tidak masalah.” Heber tak ambil pusing.

“Kukira kau akan melamarnya lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Sudahlah. Kali ini pun dia mungkin tidak akan setuju.” Heber menggeleng.

“Serius, kepribadian kalian berdua sama-sama keras. Kalau kau ingin mendapatkannya, kau harus sedikit melunakkan sikap,” ujar Austin sambil bercanda. Kepribadiannya santai, dan ia berteman baik dengan mereka berdua. Ia tahu kisah Heber yang mengejar Ames.

“Aku tak akan berubah demi perempuan mana pun.” Heber mengibaskan tangan.

Heber sendiri tidak terlalu bertekad mendapatkan Ames. Di seluruh Shattered Star Ring, menurutnya hanya Ames yang sepadan dengannya—sama-sama Beyond Grade A dan cukup kuat untuk menjadi pasangannya. Tak ada unsur cinta atau perasaan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jika berhasil mendapatkan Ames, organisasinya akan memiliki dua Beyond Grade A, peningkatan yang luar biasa.

Heber meremehkan tipu daya dan tak sudi membuang waktu. Sejak awal ia selalu terus terang dan tak pernah menyembunyikan tujuan sebenarnya dalam mengejar Ames.

Austin masih ingat betapa marahnya Ames saat pertama kali Heber melamarnya. Setiap kali teringat kejadian itu, ia ingin tertawa.

...

Saat Han Xiao dan yang lainnya tiba di gerbang istana, Carroll kebetulan sedang berjalan masuk. Mereka pun berpapasan.

“Kalian lagi.”

Kali ini Carroll sama sekali tak berniat mengejek dan tidak terus memandangi Ames seperti sebelumnya. Ekspresinya tenang, seolah-olah Han Xiao dan yang lainnya hanya orang-orang yang kebetulan lewat.

Ames meliriknya. Meski tidak senang, ia tak bisa berbuat apa-apa di wilayah Tyrant, jadi ia mengabaikan Carroll.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tepat saat mereka hendak berpapasan, Han Xiao tiba-tiba menekan bahu Carroll dan mencengkeramnya erat seperti cakar besi.

Carroll berbalik dengan bingung. “Apa yang kaulakukan?”

“Aku ingat kau pernah bilang bahwa aku hanya penggantimu?” Han Xiao menyipitkan mata. “Kalau kau menganggap dirimu senior, beri aku sedikit bimbingan.”

Ekspresi Carroll berubah. Ia mengira insiden ejekan sebelumnya sudah selesai, tetapi tindakan Han Xiao yang tiba-tiba setelah beberapa hari membuatnya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ames berhenti, sama terkejutnya.

“Apa maksudmu? Kau mau bertarung di sini? Ini Planet Heber!” kata Carroll dengan nada sedikit mengancam.

“Tenang saja, aku cuma ingin bertanding denganmu. Aku ingin melihat sekuat apa si pengkhianat itu.” Han Xiao terkekeh. “Anak buah Tyrant tak mungkin takut menerima tantangan, kan?”

“Aku paham. Ini perintah Ames, bukan?” Carroll merasa tebakannya tepat. Ames pasti kesal dengan hasil kejadian tadi, jadi ia menyuruh Blackstar menantangnya. Kalau hanya pertandingan antara para pejabat, Heber tak akan berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Heh, apa dia begitu yakin pada pejabat barunya ini?

Wajah Carroll mengeras. “Baiklah, kuterima tantanganmu. Semoga saja kau tidak kalah terlalu cepat.”

Bloodshed Land adalah panggungnya; ia bisa menggunakan mesin sebanyak yang ia mau. Meski nama Blackstar belakangan ini tersohor, ia tidak gentar.

Carroll pernah mendengar tentang pejabat baru Ames. Ia juga ingin mengukur kekuatan Han Xiao yang sebenarnya. Ia ingin tahu orang seperti apa yang dipilih Ames untuk menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Selain itu, posisinya cukup sensitif. Kini ia mewakili Tyrant. Karena Ames menyuruh Blackstar menantangnya, ia tak mungkin mundur. Sekalipun Heber bisa melindunginya, dengan sifat Tyrant, ia akan mendapat masalah jika takut menghadapi tantangan.

Bloodshed Land paling membenci pengecut. Orang yang bukan maniak pertempuran tak mungkin mendapat jabatan tinggi di bawah Tyrant.

Han Xiao menyunggingkan senyum tipis, lalu berkata, “Kita sama-sama Mechanic. Bertanding biasa saja tidak seru. Bagaimana kalau bertaruh?”

“Taruhan apa?”

“Kita pertaruhkan ... lima cetak biru mesin. Bagaimana? Pihak yang kalah harus memberikan cetak biru apa pun yang diminta pemenangnya.” Han Xiao tersenyum licik.

Taruhan cetak biru ... Carroll mengernyit. Cetak biru adalah nyawa seorang Mechanic, jadi bukan hal aneh bagi para Mechanic untuk mempertaruhkan cetak biru.

“Baik.” Carroll mengangguk.

Mata Han Xiao berbinar.

Ada beberapa alasan mengapa ia tiba-tiba menantang Carroll.

Ames tidak bisa bertarung, tetapi ia bisa. Menunjukkan diri dan memamerkan kemampuannya sampai taraf tertentu akan membantu meningkatkan kedudukannya di lingkaran ini. Selain itu, ia bisa membantu meredakan amarah Ames.

Jika Tyrant ikut campur dalam pertandingan antara para pejabat, ia akan benar-benar kehilangan muka.

Kedua, selama beberapa hari terakhir ia diam-diam mengamati Carroll dan sudah cukup memahami kekuatannya. Mengenal lawan memberinya keunggulan dalam pertarungan. Selain itu, ia melihat Carroll memiliki beberapa mesin yang cukup bagus, jadi ia mengajukan taruhan agar bisa memenangkan cetak biru mesin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia tak pernah bertarung tanpa mendapatkan keuntungan.

Alasan ketiga dan yang paling penting adalah munculnya misi faksi baru di antarmukanya.

_____________________

[Kemarahan Ames]

Pengantar Misi: Provokasi si pengkhianat dan sikap tidak hormat Tyrant telah membuat Ames murka. Sebagai anggota Floating Dragon, kau tahu apa yang harus kaulakukan.

Syarat Misi: Kalahkan Carroll di depan umum.

Hadiah: 15.000.000 EXP, +2500 Favoritasi Faksi Floating Dragon, +30 Kesukaan Ames, +2 Kesukaan Heber, +15 Ketenaran.

Hukuman Kegagalan: -20 Kesukaan Ames, -5 Kesukaan Heber.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Catatan: Hasil misi yang berbeda akan menimbulkan dampak yang berbeda pula.