Bab 395 - Pertempuran Pengejaran (1)

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kepemilikan wilayah ini selalu tidak jelas. Jika DarkStar muncul di wilayah resmi kedua peradaban tersebut, mereka pasti akan diperingatkan dan diusir. Namun, karena wilayah ini sangat sensitif, kedua armada itu tidak bertindak.

Di Stream Light, kapal komando Formasi Ketiga Pasukan Penjaga Perbatasan Holy Stone.

Suasana dipenuhi ketegangan. Nama besar DarkStar yang mengerikan sudah dikenal luas, dan mereka memiliki hubungan yang cukup tegang dengan Black Raven. Shivate, kapten Formasi Ketiga, berkata dengan wajah serius, “Semua unit, tingkatkan kewaspadaan ke tingkat satu. Pertahankan posisi.”

Saat itu, Stream Light menerima pesan dari kapal induk DarkStar. Sarota menjelaskan maksud kedatangan mereka dan menegaskan bahwa mereka tidak berniat menyinggung Holy Stone maupun Black Raven. Mereka hanya sedang mengejar sejumlah tentara bayaran. Begitu misi selesai, mereka akan segera pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Wajah Shivate yang semula tegang sedikit mengendur. Tanpa berpikir panjang, dia berkata, “Beri tahu mereka bahwa Holy Stone bisa saja tidak ikut campur dalam operasi DarkStar, tetapi selama mereka berada di sini, tidak boleh ada tindakan mencurigakan. Kami akan mengawasi dari sini. Harap mereka segera pergi.”

Shivate tidak ingin perang meletus. Ada banyak alasannya. Pertama, tentu saja, mereka tidak ingin mencari gara-gara dengan DarkStar. Seluruh Shattered Star Ring mengetahui sejarah kelam antara DarkStar dan Godora; tak seorang pun ingin terseret ke dalamnya. Ciri DarkStar yang paling mengerikan adalah kepiawaian mereka bergerak sembunyi-sembunyi. Sekalipun kalah dalam pertempuran, mereka tetap bisa melarikan diri, lalu membalas dendam dan membuat lawannya menderita kerugian besar. Kedua, jika mereka menembak, Black Raven bisa salah paham dan mengira mereka sedang menyerang. Hal itu dapat memicu pertempuran kecil yang kemudian berkembang menjadi konflik wilayah. Jika dalam pengadilan militer dia dinyatakan sengaja memulai perang, hukumannya akan sangat berat.

Karena konflik wilayah, kedua peradaban ini memang selalu tegang. Peradaban Holy Stone adalah peradaban aristokratis yang diperintah oleh keluarga kerajaan. Susunan politiknya sangat rumit, sementara proses pengambilan keputusannya tidak terlalu efisien. Mereka tidak menyukai perang dan pandai memanfaatkan jalur diplomasi. Dari segi sumber daya, jaringan, maupun kekuatan, Peradaban Holy Stone sedikit lebih unggul daripada Peradaban Black Raven. Namun, karena sumber daya Black Raven terbatas pada masa-masa awal, proses pembangunan mereka sangat sulit. Hal itu membentuk tekad yang kuat dan semangat kolektivisme di kalangan penduduknya. Mereka sangat efisien dalam melaksanakan berbagai urusan. Meski negaranya tidak sekuat Holy Stone, Holy Stone tak kunjung menemukan cara untuk menyingkirkan mereka. Jika perang berskala besar pecah, kedua pihak pasti akan menderita kerugian besar. Karena itu, masing-masing pihak selalu membatasi skala konflik.

Jadi, bukan hanya DarkStar yang ditakuti Shivate. Dia lebih takut memicu kesalahpahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Alasan terpenting yang membuat Shivate memilih untuk tidak ikut campur adalah karena sasaran DarkStar hanya sekelompok tentara bayaran; mereka cuma orang-orang yang kebetulan lewat dan sama sekali tidak penting. Selama bukan warga peradaban mereka sendiri, kedua armada ini tidak akan mengambil tindakan besar. Melihat armada Black Raven juga bertahan di posisinya, Shivate tahu kapten mereka telah mengambil keputusan yang sama: tidak ikut campur, tetapi tetap mengawasi.

Lagi pula, bagi kedua peradaban itu, hidup atau matinya para tentara bayaran tersebut bukan urusan mereka. Mereka tak lebih berarti daripada setetes air di lautan.

Karena itu, armada-armada yang bergegas ke sana hanya mengawasi dalam diam. Shivate melambaikan tangan dan menyuruh bawahannya memeriksa sasaran yang melarikan diri di planet itu.

“Begitu rupanya. Mereka anggota tiga kelompok tentara bayaran besar. Latar belakang mereka cukup kuat. Sayang sekali mereka bertemu DarkStar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Setelah membaca laporan, Shivate sedikit terkejut. Dia lalu menggeleng dan berkata, “Semakin cepat mereka tertangkap, semakin baik. Dengan begitu, DarkStar bisa segera pergi...”

Demi kepentingannya sendiri, dia berharap para tentara bayaran itu berhenti melawan.

Pemandangan serupa juga terjadi di kapal komando Peradaban Black Raven.

Di tempat lain, kapal Blades dikejar banyak kapal melayang. Mereka kewalahan. Perisainya sudah berlubang di sana-sini, dan kecepatan pemulihannya tak mampu mengimbangi laju kerusakan. Alarm yang berbunyi bertubi-tubi membuat para tentara bayaran Blades gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

“Lebih cepat, sedikit lagi!” gumam Porter dengan tubuh basah oleh keringat. Saat keadaan memburuk, dia mendorong pilot semula ke samping lalu mengambil alih kendali kapal. Namun, keadaan sama sekali tidak membaik.

Tiba-tiba, seberkas laser menghantam perisai.

Duar!

Perisai itu berkedip dua kali, lalu lenyap. Batas ketahanannya sudah tercapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Semua orang di kapal tertegun. Wajah Porter berubah drastis.

Tanpa perisai, kapal itu tak lagi memiliki perlindungan. Jika kembali ditembaki, kapal tersebut pasti akan jatuh.

Duar!

Tepat saat armada kapal melayang hendak menghujani mereka dengan tembakan laser, rentetan meriam menghantam formasi itu dan memicu serangkaian ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kapal-kapal melayang itu tak sempat bereaksi sepenuhnya dan buru-buru menghindar. Tembakan mereka meleset dari kapal Blades hanya beberapa sentimeter.

Dari kejauhan, kapal Sky Ring melesat dengan kecepatan tinggi. Armada pengejar membuntutinya. Han Xiao telah berputar arah dan kembali untuk menyelamatkan rekan-rekannya. Armada pengejar sama sekali tidak membuatnya tertekan; mereka hanya terus berputar-putar mengejarnya. Karena itu, Han Xiao berusaha membantu rekan-rekannya sebisa mungkin.

Keberadaan rekan satu tim dapat mengalihkan tembakan musuh. Semakin lama mereka bertahan, semakin sedikit tekanan yang harus dihadapinya.

Han Xiao menahan musuh sejenak, lalu segera berbalik dan kabur. Perisai kapal Blades pun mendapat kesempatan untuk pulih. Porter nyaris ambruk, tetapi wajahnya dipenuhi rasa lega. “Nyaris saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kali ini, Han Xiao mengirim pesan ke dua kapal lainnya. “Jangan berpencar sembarangan. Kalian tak akan sanggup menghadapi mereka sendirian. Aku sudah mengirimkan rute yang harus kalian ikuti. Sekalipun berpencar, jangan terlalu jauh dariku. Aku akan sesekali datang membantu.”

“Kenapa kau yang jadi pilot?” tanya Porter heran.

“Kami semua merasa lebih aman kalau dia yang menerbangkan kapal,” terdengar suara Goa dari samping. Porter menoleh dan melihat semua tentara bayaran di kapal Sky Ring terbungkus es keras dari pinggang ke bawah, terkunci erat di lantai seperti patung es. Goa menggunakan sihirnya untuk membantu mereka menjaga keseimbangan. Porter terkejut.

Kalian sama sekali tidak terlihat merasa aman!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kelopak mata Porter berkedut.

Bagaimanapun, usulan Han Xiao diterima. Tim Blades dan Purple Gold setuju mengikuti rencananya. Mereka segera mengubah rute dan menjaga komunikasi satu sama lain. Begitu terjebak dalam situasi genting, Han Xiao akan datang membantu.

Setelah berkali-kali membantu mereka keluar dari keadaan genting, anggota kapal lainnya menyadari betapa hebat kemampuan Han Xiao dalam menerbangkan kapal. Mereka pun langsung yakin kepadanya.

Han Xiao untuk sementara berhasil menstabilkan keadaan. Tiga kapal membawa ratusan kapal melayang berputar-putar mengelilingi planet. Setengah jam berlalu, tetapi armada kapal melayang itu belum juga berhasil menangkap mereka. Kedua pihak terjebak dalam kebuntuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Di kapal induk DarkStar, Sarota mulai tidak sabar.

“Lebih dari tiga ratus kapal melayang menghadapi hanya tiga kapal. Kenapa mereka belum juga tertangkap?”

Rencana awalnya adalah menyelesaikan pertempuran dalam sepuluh menit, lalu segera mundur. Sarota sangat tidak puas dengan keadaan sekarang. Dia menatap kapal Sky Ring di layar dengan kesal.

“Semua ini gara-gara pilot kapal itu terlalu hebat. Itu sebabnya mereka bisa bertahan selama ini... Kerahkan kapal tempur menengah. Kepung wilayah ini dan tutup semua jalur kabur mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Begitu perintah diberikan, lebih banyak kapal tempur meluncur dari kapal induk DarkStar dan terbang menuju planet itu.

Di Stream Light yang berada cukup jauh, Shivate melihatnya dan sedikit terkejut.

“Menghadapi pengejaran DarkStar dan terjebak di planet, tiga kapal kecil ini bukan hanya mampu bertahan selama setengah jam, tetapi juga memaksa DarkStar mengirim bala bantuan...

“Namun, kalau begini terus, semua ini akan berlangsung lebih lama...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

...

Melalui jendela kapal, orang-orang di kapal Sky Ring melihat lebih banyak kapal tempur turun dari kapal induk DarkStar menuju permukaan planet.

“Sial, DarkStar mengirim bala bantuan!” seru mantan pilot itu.

“Kita sudah tahu mereka pasti akan melakukannya. Tak perlu sekaget itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Han Xiao melirik ke luar. Dia sudah menduga hal ini sejak lama.

Baru setengah jam dan mereka sudah mengirim bala bantuan. DarkStar mengubah taktik lebih cepat daripada perkiraanku. Kalau dalam istilah permainan, tingkat kesulitan misi ini meningkat sangat cepat. Bagaimana caranya aku mengulur waktu sampai dua hari? pikir Han Xiao.

Meski saat ini mereka tampak aman, mereka sebenarnya masih berada dalam bahaya. Begitu DarkStar benar-benar kehilangan kesabaran, mereka tak akan memedulikan biaya sumber daya. Mereka bisa mengepung para tentara bayaran, dan saat itu tak akan ada jalan untuk melarikan diri. Lagi pula, kemampuan menerbangkan kapal ada batasnya. Han Xiao hanya mengendalikan kapal kecil, bukan zirah mekanis seukuran galaksi.

Setelah berpikir sejenak, Han Xiao memutuskan untuk melaksanakan bagian rencana berikutnya. Pada saat yang sama, ketiga kapal menerima pesan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

“Ini Pasukan Penjaga Perbatasan Holy Stone, Formasi Ketiga. Kami menerima sinyal permintaan bantuan kalian dan telah tiba di dekat planet ini. Silakan berkumpul di koordinat yang kami kirimkan. Kami akan menjemput dan melindungi kalian.”

Bersama pesan itu, mereka menerima koordinat yang letaknya tidak jauh dari posisi mereka. Pesan tersebut terasa seperti suntikan penyemangat, seketika membangkitkan semangat semua orang.

“Holy Stone bersedia membantu. Kita selamat.”

Semua tentara bayaran di ketiga kapal itu bersorak gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Han Xiao mengernyit dan berpikir sejenak. Lalu dia mengatakan sesuatu yang langsung memadamkan kegembiraan semua orang, “Menurutku, ini agak mencurigakan...”