Bab 347 — Menaikkan Hadiah

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Swoosh!

Di dalam lingkaran pertahanan, sebuah alat menyemburkan gas berbahaya berwarna ungu kemerahan hingga menyelimuti seluruh kamp. Gas beracun adalah senjata terbaik untuk membasmi serangga-serangga kecil dalam jumlah besar seperti ini. Gas racikan khusus itu sangat kuat—bahkan serangga terbang yang tahan api pun akan jatuh ke tanah setelah beberapa puluh detik, lalu meregang nyawa sambil menggeliat.

Kali ini, raungan menggelegar terdengar. Binatang-binatang raksasa dengan tinggi rata-rata lebih dari sepuluh meter menerjang maju bersama kawanan serangga. Gelombang binatang pada tahap terakhir ini jauh lebih mengerikan daripada tahap-tahap sebelumnya. Semuanya merupakan spesies yang berada di puncak rantai makanan Planet Sunil—Gajah Perang Berzirah Tulang setinggi puluhan meter, Ular Terbang Lava yang menyemburkan api panas dari mulutnya, dan masih banyak lagi. Satu binatang saja membutuhkan tembakan terkonsentrasi dari satu tim pertahanan selama setidaknya dua puluh detik untuk dibunuh.

Gas beracun menyebar ke mana-mana. Senjata itu ampuh untuk membantai kawanan serangga, tetapi juga memiliki dua sisi. Jika zirah seorang prajurit robek akibat serangan binatang-binatang itu, ia akan ikut terpapar gas beracun. Zirah setiap prajurit memang dilengkapi penawar, tetapi penawar itu hanya menunda efek racun dan membuatnya tidak mematikan. Korban tetap akan lumpuh. Teknologi Sunil belum mampu menciptakan gas beracun yang hanya berpengaruh pada serangga, sehingga mereka terpaksa menggunakan gas berbahaya berkekuatan tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Meski gas itu bisa merugikan kedua belah pihak, hanya itulah cara untuk menghadapi serangga-serangga terbang tersebut. Sekawanan serangga bisa mengisap habis darah seorang Sunil dalam setengah detik. Mereka sama sekali tak boleh dibiarkan masuk ke kota, atau akibatnya akan menjadi bencana yang mengerikan. Apa pun yang terjadi, mereka harus dihentikan di luar kota. Pada tahap terakhir Bencana, semua orang harus bertempur di tengah gas beracun—situasinya benar-benar jauh lebih buruk.

Dua garis pertahanan terluar sudah hancur sekitar separuh sejak dua tahap sebelumnya. Itu juga menjadi kelemahan Sunil. Gelombang binatang terus mendekati kamp tim pertahanan, menerjang di tengah hujan peluru meriam dan kobaran api.

Tanah bergetar hebat. Seekor Gajah Perang Berzirah Tulang menerjang ke arah Tim Pertahanan B12, tubuhnya yang luar biasa besar membuat Neville, yang berkemauan sekeras baja, tak kuasa menahan gugup. Tepat pada saat itu, seberkas cahaya besar yang diselimuti percikan listrik meluncur turun dari langit, meledakkan separuh tubuh Gajah Perang Berzirah Tulang hingga dagingnya berhamburan ke tanah. Neville mendongak. Seberkas cahaya itu meninggalkan jejak berliku di langit, dengan pangkalnya terhubung ke kapal perang.

Sembilan kapal perang di langit akhirnya melepaskan tembakan setelah tak melakukan apa-apa selama setengah jam. Meriam Rel Elektromagnetik mereka berpendar biru. Peluru-peluru yang diselimuti percikan listrik melesat, hanya membidik binatang-binatang raksasa, dan seketika meringankan tekanan yang dihadapi pasukan di darat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pertempuran langsung meletus. Dentuman meriam yang memekakkan telinga dan kilatan listrik menerangi medan perang. Gelombang binatang datang tanpa henti, membawa bau busuk dan anyir darah yang menyengat. Tim pertahanan menembak membabi buta, sementara cahaya api menyinari jasad para prajurit dan bangkai binatang yang berserakan di tanah. Kedua belah pihak menderita kerugian besar!

Trang!

Di kamp Tim Pertahanan B12, seekor Macan Tutul Petir berwarna ungu murni dengan panjang lebih dari sepuluh meter bergerak secepat kilat ungu. Ia membelah zirah salah seorang prajurit, sekaligus menebas tubuh orang di dalamnya hingga terbelah dua. Neville tak menghiraukannya dan memerintahkan anak buahnya untuk memusatkan tembakan dengan wajah serius. Kini ia hanya punya dua belas anak buah tersisa—lebih dari separuh sudah gugur.

“Jangan goyah! Pertahankan kamp!” perintah Neville dengan suara dingin dan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tak terhitung banyaknya peluru menghujani kulit tebal Macan Tutul Petir, menyemburkan darah. Binatang itu menggeram dan menerjang ke sana kemari, membunuh setiap prajurit yang ditemuinya. Tak lama kemudian, Neville menjadi satu-satunya yang tersisa. Macan Tutul Petir itu masih tampak bugar. Jauh di dalam kota, keberadaan begitu banyak makhluk hidup menjadi godaan besar bagi binatang yang haus darah itu.

Saat Macan Tutul Petir hendak menerobos garis pertahanan, Neville langsung berdiri di hadapannya dan menembakkan senapan mesinnya. Setelah menyaksikan binatang itu membantai para prajurit dengan begitu mudah, Neville tahu ia bukan tandingannya. Namun, ia tetap berusaha menghentikannya tanpa ragu.

Tugas Tim Pertahanan sudah terpatri dalam tulangnya—tak boleh ada binatang yang melewati garis pertahanan yang menjadi tanggung jawabnya!

Selama tak ada perintah dari atasan, ia tak akan pernah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Macan Tutul Petir menggeram marah dan menerjang Neville. Dengan mengendalikan zirah kelas NCO, Neville bertarung melawannya, berguling ke sana kemari untuk menghindar sembari menorehkan luka demi luka pada tubuh binatang itu. Ia meluncur dari bawah perut Macan Tutul Petir dan menghindari cakarnya. Namun, tepat saat hendak bangkit, rasa sakit yang luar biasa menyambar lengan kirinya. Macan Tutul Petir telah memutar kepalanya dengan cara yang sangat aneh dan menggigit hingga menembus zirah lengannya.

Gas beracun merembes masuk melalui lubang itu. Kulit Neville terasa seperti ditusuk-tusuk, lalu dengan cepat berubah menjadi kebas akibat racun. Ia menahan napas sementara penawar disuntikkan ke pergelangan tangannya. Sensasi terbakar menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Setelah penawar disuntikkan, efek racun akan tertunda sekitar dua menit. Kalau aku menahan napas, mungkin bisa bertahan sepuluh detik lagi... Binatang ini harus kubunuh sebelum waktunya habis.” Wajah Neville tetap dingin. Meski sudah keracunan, ia masih mengutamakan tugas menghentikan musuh. Sejak lama, ia sudah mengesampingkan nyawanya sendiri.

Manusia dan binatang itu saling bertarung. Neville meninggalkan senapan mesin yang berat, lalu mengandalkan gergaji di pergelangan tangannya, meriam, dan roket yang tertanam pada zirahnya. Setelah bertarung sengit selama puluhan detik, keduanya sama-sama penuh luka. Tubuh Neville mulai terasa kaku dan kepalanya semakin berat. Sepertinya, kehilangan banyak darah dan racun mulai menunjukkan dampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Neville tiba-tiba berhenti bergerak. Macan Tutul Petir menerjangnya, tetapi ia tak menghindar. Binatang itu menindihnya ke tanah dan mencabik dada serta perutnya dengan cakarnya.

Byur...

Darah menyembur dari mulut Neville, tetapi ia menahan rasa sakit. Sebelah tangannya menusuk leher Macan Tutul Petir dan mencengkeramnya erat-erat, sementara tangan yang lain merogoh ke dalam mulut binatang itu dan menembak membabi buta. Ia tahu gerakannya terlalu lambat, jadi ia rela mempertaruhkan nyawanya dan menjadikan dirinya umpan.

Macan Tutul Petir menggeliat kesakitan. Binatang itu menggigit putus lengan yang berada di dalam mulutnya, lalu mencabik-cabik Neville dengan cakarnya. Neville terluka parah dan tak mampu bergerak, sementara cakar raksasa itu semakin dekat di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Jadi, hari ini akhirnya tiba juga...” gumamnya tenang.

Tepat saat cakar itu hendak menghantam, Neville melihat kilatan listrik raksasa menyilaukan turun dari langit.

Sesaat kemudian, Neville dan Macan Tutul Petir sama-sama terselimuti cahaya Meriam Rel Elektromagnetik.

...

Pertempuran tragis itu berakhir. Pada hari pertama tahap terakhir Bencana, korban berjatuhan dalam jumlah besar. Puluhan pesawat tempur jatuh, bahkan perisai energi dua kapal perang nyaris hancur akibat serbuan binatang-binatang terbang raksasa yang tak terhitung jumlahnya.

“Pertempuran yang mengerikan.”

“Baru kali ini aku melihat pertempuran sebesar ini. Aku tak akan pernah menerima pekerjaan semacam ini lagi.”

Rasa takut masih membekas di hati para tentara bayaran. Mereka terengah-engah, sementara banyak jasad sesama tentara bayaran tergeletak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Han Xiao memperbaiki peralatan satu demi satu. Ia tak perlu ikut bertempur langsung. Dalam situasi berbahaya seperti ini, bahkan dirinya pun tak yakin bisa tetap selamat. Ia memilih pekerjaan memperbaiki peralatan karena tak ingin mengambil risiko. Tujuannya adalah mendapatkan hadiah. Selama bisa memanfaatkan kemampuannya untuk membantu, itu sudah cukup; ia tak akan mempertaruhkan nyawanya demi organisasi lain hanya karena uang.

Saat keadaan agak tenang, sekelompok pengintai lain kembali, begitu pula semua pemain. Wajah mereka tampak santai, seolah-olah baru saja berjalan-jalan, bukan menjalankan misi berbahaya. Daerah berbahaya sama sekali tak membuat para pemain tertekan—toh mereka bisa hidup kembali. Memang ada batas jumlah kematian, tetapi sebagian besar dari mereka adalah pemain profesional. Tentu mereka tahu untuk mengawasi jumlah kematian masing-masing.

Level mereka sudah maksimal, jadi kehilangan sedikit pengalaman bukan masalah. Hadiah misi juga akan menutupi kerugian itu. Selain itu, mendapatkan mata uang universal jauh lebih berguna.

Orang-orang Black Star berkumpul. Setelah mengamati mereka, para tentara bayaran di sekitar pun segera menyadari sesuatu yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Sepertinya mereka tak kehilangan siapa pun!”

“Apa? Semua orang kembali hidup-hidup‽”

Para tentara bayaran itu terkejut sekaligus penasaran. Mereka segera bertanya kepada anggota tim pengintai lainnya dan mendapat jawaban bahwa orang-orang ini bisa hidup kembali. Ekspresi mereka pun berubah menjadi iri sekaligus takut. Di alam semesta, Super yang tak bisa mati adalah lawan paling sulit dihadapi. Tak seorang pun berani meremehkan mereka.

“Kelompok tentara bayaran ini seluruh anggotanya Abadi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Wah...”

Para tentara bayaran itu mengingat nama Black Star Mercenary Group, kelompok tentara bayaran yang seluruh anggotanya tak bisa mati. Menurut pandangan profesional mereka, kelompok ini akan segera menjadi sangat terkenal.

Nama Black Star Mercenary Group dilaporkan kepada para petinggi militer, dan mereka menanggapinya dengan sangat serius. Para Abadi paling cocok untuk menjalankan misi pengintaian, karena keberadaan mereka bisa sangat mengurangi jumlah korban di tim pengintai. Karena itu, jenderal militer menemui Han Xiao secara langsung. Ia berbicara dengan tulus dan bersikap jauh lebih rendah hati kepada Han Xiao, sangat berbeda dari caranya berbicara kepada tentara bayaran lain.

Pihak militer menyampaikan harapan agar Black Star Mercenary Group tidak perlu bergiliran dan beristirahat. Mereka ingin kelompok itu kembali melakukan pengintaian di depan. Yang terpenting, mereka berjanji akan menaikkan hadiahnya—bantuan sepenting ini memang layak mendapat perlakuan lebih baik. Karena khawatir Black Star Mercenary Group akan menolak, pihak militer bahkan berinisiatif meminta kenaikan hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hadiah misi dinaikkan menjadi 12.000 Enas, atau naik lima puluh persen. Han Xiao langsung menerimanya, dan para pemain yang kesal memulai putaran pengintaian baru. Berdasarkan perhitungan waktu, ini juga akan menjadi putaran pengintaian terakhir.

Mayat-mayat dari medan perang dibawa kembali agar keluarga atau teman mereka bisa menjemputnya. Han Xiao mengetahui bahwa Neville tewas dan merasa sedikit terenyuh. Bagaimanapun, ia pernah mengenal orang itu.

Anggota keluarga yang datang untuk menjemputnya adalah seorang perempuan yang menangis tersedu-sedu. Han Xiao bertanya kepada prajurit lain dan mengetahui bahwa perempuan itu adalah istri Neville. Rupanya, Neville juga memiliki anak kecil di rumah.

...

Di Forest City, sebagian besar orang berkumpul di depan televisi untuk menyaksikan siaran langsung tentang situasi di medan perang. Dalam krisis seperti ini, media sama sekali tak menyiarkan berita palsu; semua yang mereka tayangkan adalah kejadian sebenarnya. Di tengah ketegangan luar biasa, mereka masih bisa bertahan, meski nyaris tak sanggup.

Bar itu tidak buka. Herlous duduk di loteng, menyaksikan laporan di televisi sambil terus menenggak minuman keras. Gambar-gambar medan perang yang tragis silih berganti muncul di layar. Tiba-tiba merasa gelisah tanpa alasan yang jelas, ia meletakkan botolnya, meninggalkan bar, lalu berjalan menyusuri jalanan.

Jalanan sunyi—tak ada pejalan kaki.

Setelah berjalan tanpa tujuan selama beberapa waktu, ia mendengar suara perdebatan samar. Sebagai Super kelas B, meski sudah bertahun-tahun tak bertarung, ketajaman indranya belum tumpul. Karena penasaran, Herlous mengikuti suara itu hingga tiba di luar sebuah bangunan. Bangunan itu dekat dengan bar. Semakin ia mendekat, semakin jelas suara perdebatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Beberapa hari lagi umurku sudah memenuhi syarat untuk masuk tentara. Aku akan mendaftar!”

Suara itu terdengar familier, seolah pernah didengarnya. Herlous merasa penasaran, lalu bersembunyi dan melompat ke balkon untuk mengintip lewat jendela. Ia mengenali orang yang berbicara itu—Lana, orang yang memukuli seorang pemabuk di bar beberapa hari lalu.

Lana sedang berdebat dengan orang tuanya. Pakaian mereka tampak lusuh; mereka warga sipil dengan kedudukan rendah. Orang tua Lana tampak sangat cemas.

“Masuk tentara sama saja dengan bunuh diri. Ayah tidak mengizinkanmu pergi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠