Han Xiao dan yang lainnya mundur dari medan perang dan kembali ke basis utama di belakang. Pasukan World Tree belum menembus sampai ke sini, dan tempat itu belum terkena dampak kobaran perang.
Pasukan dari tiga Peradaban Universal dan berbagai organisasi besar sudah membentuk antrean panjang. Mereka memasuki Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi yang berbeda dan kembali ke alam semesta terjamah.
Rombongan itu menaiki kapal induk evakuasi dan menonton pengawasan medan perang secara langsung sambil menunggu giliran.
Tiga Peradaban Universal sudah mulai menarik pasukan dan menghentikan kerugian. Garis depan yang dibentuk oleh kapal-kapal bintang mundur seperti air pasang.
Kant memperhatikannya sebentar sebelum menggelengkan kepala. “Sepertinya tiga Peradaban Universal sudah benar-benar memutuskan untuk meninggalkan lingkaran pencegatan.”
“Bertempur sampai mati tidak ada gunanya. Itu hanya akan menambah korban, jadi kita memang harus mundur,” kata Manison dengan tenang.
“Namun, setelah kita mundur, kita tidak akan bisa menghentikan World Tree mendekati wilayah kita. Cepat atau lambat, kita harus memulai perang di wilayah kita sendiri.”
Clotti menggelengkan kepala. Sejak Reeve dan yang lainnya bangkit kembali, dia menjadi lebih banyak bicara dan jarang bersikap seperti orang yang tak bisa didekati. Rombongan itu mengobrol santai tentang pertempuran untuk menenangkan emosi mereka setelah pertempuran berdarah sebelumnya.
Namun, Han Xiao tidak ikut dalam percakapan mereka. Sebaliknya, dia berdiri di samping dan mengawasi proses pembukaan segel Aurora.
Setelah mengamati beberapa saat, dia tiba-tiba menyadari banyak Beyond Grade A yang berkeringat. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Bagaimana kemajuannya?”
“Ini aneh.” Kasuyi mencubit keningnya dan berkata dengan nada terkejut, “Kami sudah melemahkan segel lebih dari 95%, hanya menyisakan lapisan tipis terakhir. Namun, kami menghadapi perlawanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan bagian terakhir dari dinding kristal segel tiba-tiba menjadi tak terhancurkan, seolah ada kekuatan tak terbatas yang menopang keberadaannya.”
“Benarkah?”
Han Xiao mengangkat alis dan langsung teringat karakteristik Ilusi – Kunci Pikiran.
Sepertinya target yang terkena jurus ini akan terperangkap dalam mimpi yang diciptakan oleh hasrat mereka. Semakin nyata mereka menganggapnya, semakin kuat segelnya.
Dia mengamati Aurora lebih dekat. Saat lapisan-lapisan segel dihancurkan, ekspresinya tidak lagi kosong. Saat ini, dia menutup mata, mengerutkan kening, dan menunjukkan sedikit ekspresi kesakitan, seolah sedang berkata, “Jangan ganggu lamunanku.”
Mungkinkah alam bawah sadarnya merasakan bahwa mimpi itu akan segera hilang, sehingga dia menganggap ilusi itu lebih serius dan secara aktif menstabilkan segel serta melawan para pembuka segel?
Mimpi seperti apa yang dia alami sampai membuat wanita ini berharap bisa tidur selamanya?
Mulut Han Xiao berkedut, dan dia mengalihkan pandangan dengan pasrah. Dia menepuk Kasuyi dan berkata, “Jadi, kalian bisa membuka segelnya atau tidak?”
“Jangan khawatir soal itu. Meskipun penghalang segelnya jauh lebih kuat, dengan begitu banyak dari kami bekerja sama, cepat atau lambat kami akan menembusnya.” Kasuyi bahkan tidak menoleh.
Han Xiao hanya bisa mempercayainya dan menunggu dengan sabar.
Setelah beberapa saat, Kasuyi dan yang lainnya tiba-tiba menghela napas lega. Mereka baru saja hendak mengatakan bahwa mereka berhasil.
Namun, sebelum mereka bisa berkata apa-apa, Aurora tiba-tiba membuka mata dan terbangun dari komanya.
“Tidak,”
Teriakan tajam itu mengejutkan semua orang. Bahkan para Beyond Grade A yang sedang menganalisis situasi tidak jauh dari situ berhenti mengobrol dan menoleh dengan heran.
Sebenarnya, bangunnya sang penyembuh adalah kabar baik, tetapi semua orang dikejutkan oleh teriakan itu dan menjadi bingung.
Melihat sepasang mata yang terkejut menatapnya, Aurora tersadar dari lamunannya dan cepat-cepat menutup mulut. Namun, ekspresinya masih sedikit bingung, seolah belum terbiasa dengan perasaan keluar dari mimpi. Dia berusaha memastikan apakah ini nyata atau ilusi.
Namun, indra dan ingatannya perlahan menyesuaikan diri, dan Aurora perlahan memastikan bahwa kali ini dia benar-benar sudah bangun.
Kali ini, Han Xiao keluar dari kerumunan dan berdiri di depan Aurora. Dia menyentuh kepalanya dan berkata dengan cemas, “Segel pikiranmu sudah dilepas. Bagaimana perasaanmu?”
Aurora menatap Han Xiao, dan wajahnya yang halus tiba-tiba memerah. Dia cepat-cepat menoleh ke samping dan mengalihkan pandangan.
“Aku tidak apa-apa... Bagaimana denganmu?”
“Masalah apa yang bisa kualami?” Han Xiao melihat ekspresinya yang aneh dan tidak bisa menahan rasa penasaran. “Apa yang kamu impikan di dalam segel?”
“Aku... aku...”
Aurora tergagap seolah tidak ingin berbicara.
Kali ini, Hila menghampiri dan menepuk kepalanya.
“Apa yang kamu impikan? Kenapa ingatanmu tidak terbuka untukku?”
“J-jangan tanya! Pokoknya itu bukan hal penting...”
Aurora melirik Hila sebelum mengalihkan pandangan dengan kaget. Dia lalu mengingat apa yang dialaminya dalam mimpi, dan wajahnya menjadi semakin merah, seolah hampir berdarah.
Melihat perilakunya yang aneh, Han Xiao dan Hila bertukar pandang heran. Namun, karena Aurora tidak ingin mengatakannya, mereka tidak repot-repot memaksanya. Karena dia sudah bangun, tidak perlu menggali detailnya. Mungkin karena dia memiliki rahasia di hatinya, dan tidak nyaman mengatakannya.
Han Xiao menyodok Aurora dan memeriksa statusnya. Melihat atribut Aurora sudah kembali normal, dia tidak mengurus mimpi Aurora.
Melihat ini, semua orang maju untuk menunjukkan perhatian, mendorong Han Xiao dan Hila ke samping.
Emosi Aurora perlahan kembali normal, tetapi dia masih tidak berani menatap mata Han Xiao. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan bertanya dengan ekspresi serius, “Kalian semua ada di sini. Apakah pertempuran sudah berakhir? Bagaimana korbannya?”
Begitu dia selesai berbicara, ekspresi semua orang sedikit mengeras, dan mereka menghela napas. Suasana cepat menjadi muram, dan mereka mulai menceritakan situasi pertempuran setelah dia pingsan.
Mendengar kerugian kali ini, Aurora terkejut. Lalu, dia berkata dengan sedikit rasa bersalah dan kekecewaan:
“A-aku minta maaf. Aku ceroboh dan terkena tipuan musuh. Aku tidak bisa berguna, dan lebih banyak orang mati...”
“Ini bukan salahmu. Ini semua perbuatan musuh. Kamu hanya korban.” Han Xiao mengusap kepalanya, dan rambut pirangnya yang lembut meluncur di telapak tangannya.
“Tapi kalau musuh menggunakan jurus ini lagi, aku akan...”
Han Xiao melambaikan tangan dan memotongnya. Dia tersenyum dan berkata, “Jangan takut. Raja Pohon yang menyerangmu sudah terkunci di dalam Amber Ruang-Waktu. Dia tidak akan mengancammu lagi.”
“Kamu masih begitu baik padaku... uhuk uhuk.”
Aurora tanpa sadar membuka mulut, tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba teringat bahwa ini bukan mimpi. Dia cepat-cepat menutup mulut, menundukkan kepala, dan batuk untuk menyembunyikan emosi abnormal di matanya.
Namun, tidak ada yang memperhatikan ekspresinya.
“Semua berkat Black Star yang menangkap Raja Pohon itu. Jika mereka menyegel Aurora di pertempuran berikutnya, kita akan mengalami korban berat seperti hari ini.” Milizaus menggelengkan kepala.
Guzar menghela napas pelan. “Dari sudut pandang ini, sudah cukup baik Black Star menyingkirkan masalah di masa depan. Sayangnya bagi rekan-rekan yang mengorbankan diri...”
“Tidak bisa dibilang begitu. Karena musuh punya metode ini, mereka akan menggunakannya cepat atau lambat, jadi korban kita tidak terhindarkan. Saat musuh menggunakan metode ini untuk pertama kalinya, Black Star memanfaatkan kesempatan untuk menangkapnya. Dia sudah melakukan yang terbaik untuk meminimalkan biaya agar mencegah kerugian di masa depan,” kata Beiger segera.
Mendengar ini, semua orang memikirkannya dan merasa itu masuk akal.
Ini adalah kartu as musuh, dan Black Star tidak bisa mencegah mereka menggunakannya sebelumnya, jadi mereka tidak bisa menyalahkan Black Star. Menyingkirkan bahaya tersembunyi ini pada kesempatan pertama sudah merupakan hasil terbaik.
Ames berjalan maju dan menepuk kepala Aurora.
“Syukurlah kamu tidak apa-apa. Ini lebih penting dari apa pun.”
“Guru, aku... sangat menyesal.”
Aurora menundukkan kepala dengan takut. Wajahnya merah karena rasa bersalah, dan dia tidak berani mendongak.
Ames, bagaimanapun, memahaminya dan menghiburnya. “Tidak apa-apa, jangan menyalahkan diri sendiri. Meskipun kamu tidak menggunakan kemampuanmu untuk melindungiku, itu bukan salahmu. Aku tidak apa-apa.”
“Hmm...”
Mendengar ini, Aurora merasa lebih malu. Dia memelintir tangannya bersama-sama dan menundukkan kepalanya lebih dalam, hampir seperti burung unta.
Akhirnya giliran mereka untuk pergi, dan semua orang berhenti mengobrol. Kapal antariksa itu mengikuti armada memasuki Perangkat Transportasi Pembuka Langit Multi-Dimensi, dan dua cincin mekanis raksasa mulai berputar. Cahaya-cahaya terhubung dan berkelap-kelip, mengirim semua orang kembali ke Dunia Berkedip-Kedip.
Setelah Han Xiao dan yang lainnya mundur dari medan perang, situasi berkembang persis seperti yang dikatakan Simon. Garis pertahanan berbagai zona perang terpecah, dan Pasukan World Tree masuk dari berbagai area dan menyebar dengan cepat. Terjadi siklus ganas seperti bola salju, dan lingkaran pencegatan perlahan-lahan menjadi penuh lubang.
Karena tidak ada cara untuk membalikkan keadaan, tiga Peradaban Universal tidak terus merekrut Beyond Grade A ke dalam pertempuran dan tidak memaksakan konfrontasi langsung. Mereka terus menarik pasukan dan peralatan mereka untuk memulihkan kerugian agar tidak sepenuhnya dimusnahkan oleh armada World Tree.
Proses ini berlangsung sekitar sepuluh hari sebelum Pasukan World Tree benar-benar menembus lingkaran pencegatan. Tiga Peradaban Universal juga menarik semua armada dan peralatan yang seharusnya diambil kembali, dan yang tidak bisa dibawa pergi dihancurkan di tempat. Lingkaran pencegatan yang telah dibangun selama lebih dari setahun hanya menyisakan sampah logam tak terhitung jumlahnya yang mengambang di alam semesta seperti sabuk asteroid buatan manusia.
Di alam semesta terjamah, jajaran atas tiga Peradaban Universal dan pusat komando mengadakan rapat lanjutan pertempuran setelah lingkaran pencegatan menghilang.
Di antara semua Beyond Grade A, hanya Han Xiao yang menjadi perwakilan.
Di ruang konferensi besar, para pemimpin tiga Peradaban Universal mendengarkan laporan militer dengan wajah tegas. Sebagai panglima tertinggi lingkaran pencegatan, Simon membacakan analisis strategis.
“... Lingkaran pencegatan telah ditiadakan. Kita kehilangan penghalang terbesar yang menghentikan World Tree maju. Perang telah memasuki fase baru.
Dalam setahun terakhir, kami telah mengirim tim insinyur untuk bergerak menuju Dunia Berkedip-Kedip dari lingkaran pencegatan, memasang jebakan dan benteng di sepanjang jalan untuk hari ini. Saat World Tree bergerak menuju wilayah kita dan memasuki zona strategis yang luas, kita bisa mengganggu dan menghalangi mereka.
“Meskipun kita tidak bisa menghentikan mereka maju, setidaknya kita bisa memperlambat mereka...”
Saat ini, Marbruce memotongnya, mengetuk meja, dan bertanya:
“Ini tidak akan menyelesaikan akar masalahnya. Bisakah kau memikirkan cara untuk membangun blokade lain?”
Mendengar ini, Simon menggelengkan kepala dan menghela napas. “Maaf jika aku berterus terang, tetapi sebelum kita menemukan tubuh utama World Tree, semua strategi kita hanya mengobati gejala... Kita perlu menginvestasikan banyak sumber daya untuk membangun lingkaran pencegatan lain. Aku yakin dengan pengalaman ini, World Tree akan menggunakan metode yang sama untuk menyerang lain kali. Pasukan kita akan kembali mengalami kerusakan berat, dan kita akan jatuh tepat ke dalam jebakan mereka.
Selain itu, memilih lokasi juga menjadi masalah. Sebagian besar area di zona strategis ini juga merupakan tempat yang belum pernah kita injak, jadi kita tidak bisa pergi ke sana sembarangan. Tim konstruksi paling awal yang berangkat hanya akan bisa membangun lingkaran pencegatan baru pada jarak setahun dari World Tree. Waktunya terlalu sempit.
Jika kita mengirim gelombang tim konstruksi baru dari perbatasan Dunia Berkedip-Kedip, akan ada banyak waktu untuk membangun lingkaran pencegatan, tetapi...”
“Tapi apa?”
Louis bertanya.
Simon mengerutkan kening dan mengatakan yang sebenarnya, “Departemen Strategi Militer tidak setuju dengan rencana ini. Melalui kecepatan dan waktu hanyut para penyintas Ras Kunde, kami sudah menghitung perkiraan jarak antara World Tree dan kami. Dengan kecepatan mereka, mereka akan membutuhkan sekitar sebelas tahun untuk mencapai wilayah kita. Dengan gangguan dan penundaan kita, angka ini akan bertambah, tapi tidak lama.”
Paus segera mempertanyakan.
“Sebelas tahun... Ini cukup untuk membangun lingkaran pencegatan yang lebih kuat. Kenapa tidak?”
“Itu bisa dilakukan, tetapi Departemen Strategi Militer merasa bahwa memperkuat pertahanan di daerah perbatasan adalah pilihan yang lebih baik. Gunakan metode destruktif untuk mengembangkan perbatasan Dunia Berkedip-Kedip yang belum sepenuhnya dijelajahi, peras semua sumber daya planet di area ini, lalu ubah setidaknya lima Gugusan Bintang menjadi sabuk alam semesta terpencil. Kita tidak akan meninggalkan sehelai rambut pun untuk World Tree dan membangun garis pertahanan di sini.
Lagipula, ini adalah tanah air kita. Dengan cara ini, tidak hanya akan memudahkan pasukan pendukung bergerak, tetapi juga sangat mengurangi ukuran garis pertahanan, menghemat pengeluaran pasukan. Terlebih lagi, medan perang dekat dengan rumah kita, yang juga dapat merangsang perlawanan seluruh alam semesta. Mendirikan blokade baru di area belum terjamah yang jaraknya tak terhitung jauhnya akan menghabiskan terlalu banyak pasukan kita. Kita akan terseret ke dalam perang gesekan yang dikuasai World Tree, yang akan menjadi lebih merugikan...”
Simon menjelaskan.
Mendengar ini, jajaran atas membahas pro dan kontra dari rencana ini.
Para pemimpin tiga Peradaban Universal merenung sejenak sebelum menoleh ke Han Xiao.
“Black Star, bagaimana pendapatmu?”
Han Xiao menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tidak punya terlalu banyak pendapat, tetapi sangat perlu memperkuat pertahanan kita. Daripada meninggalkan planet-planet itu untuk dilahap World Tree, lebih baik kita melakukan yang terbaik dan menggunakan Penghancur Planet untuk mengembangkan planet-planet di perbatasan Dunia Berkedip-Kedip agar musuh tidak bisa memulihkan diri. Dengan begitu, bahkan jika mereka menyerang, kita tidak akan kehilangan banyak.”
Dia sudah melakukan apa yang dia bisa. Dibandingkan dengan awal yang buruk di kehidupan sebelumnya, situasi tiga Peradaban Universal saat ini jauh lebih baik berkali-kali. Dia tidak bisa memberikan saran lebih lanjut mengenai perang.
Lagipula, arah perang antara tiga Peradaban Universal dan World Tree sama sekali berbeda dari kehidupan sebelumnya, dan dia tidak bisa memastikan arah akhir dari setiap rencana. Pilihan terbaik sekarang adalah mempercayai personel militer profesional.
‘Setidaknya dalam sebelas tahun, World Tree akan bisa menyerang tiga Peradaban Universal... Ini periode persiapan terakhir, aku harus memanfaatkannya dengan baik.’
Han Xiao menarik napas dalam-dalam.
Di rute maju World Tree, tiga Peradaban Universal kemungkinan besar tidak membutuhkan petarung tingkat tinggi untuk mengganggu atau menghentikan mereka. Ini berarti mereka, sebagai Beyond Grade A, tidak harus selalu bersiaga dan bisa mengatur jadwal dengan bebas.
Dia berencana menghabiskan waktu untuk membina benih-benih Beyond Grade A itu, berharap bisa melahirkan lebih banyak Beyond Grade A dan membuat Karlot tumbuh secepat mungkin.
Di sisi lain, dia juga bisa memanfaatkan kesempatan untuk menetap. Pengalaman yang diberikan para pemain pasti cukup baginya untuk menembus level 360 dan menyelesaikan Promosinya dalam setahun. Periode terkuat seorang Mechanic bukanlah saat mereka baru naik tingkat.
Puncak seorang Mechanic hanya bisa dicapai setelah pasukan mekanis dan peralatannya benar-benar ditingkatkan!
Sebelas tahun persiapan terakhir adalah kesempatan langka baginya untuk mencerna kekuatan tingkat lanjutnya!
Setelah dua pertukaran dengan Raja Pohon ini, Han Xiao sudah menyadari kelemahannya saat ini. Meskipun dia bisa menang melawan Heart Tree King atau Subduing Tree King dalam pertarungan satu lawan satu, mereka semua adalah ahli di tingkat yang sama. Mereka punya kartu as ledakan mereka sendiri, jadi hampir mustahil baginya untuk mengalahkan pihak lain dengan cepat. Terlebih lagi, lingkungan medan perang rumit, dan pasukan mekanis adalah target terbesar. Terlalu banyak faktor yang memengaruhi kekuatan tempur mereka.
Meskipun tingkat energinya sangat tinggi, pada dasarnya dia masih puncak Beyond Grade A, dan tidak ada perubahan kualitatif. Hanya dengan kekuatan sublimasi dia bisa menyelesaikan masalah ini.
“Aku harap aku bisa memberi World Tree sebuah ‘kejutan’ saat kita bertempur lagi!”
Han Xiao menyipitkan mata.
Namun, pikiran-pikiran ini ditekan di dalam hatinya.
Dia tahu betul bahwa tugas terpenting saat ini bukanlah rencana-rencana ini, melainkan menunggu Oathkeeper mengumpulkan Kunci Sanctum baru dan masuk ke Sanctum lagi. Dia akan menggunakan kebenaran tentang kebangkitan untuk memperkuat keyakinan seluruh kelompok Beyond Grade A!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!