Bab 1364 - Tekad dan Bayangan

Tiga Peradaban Universal tidak secara sengaja mempublikasikan kegagalan lingkaran pencegatan, tetapi kebenaran juga tidak dapat disembunyikan terlalu lama. Seiring pasukan dari berbagai organisasi besar mundur ke alam semesta terjamah, berita ini dengan cepat menyebar ke masyarakat galaksi yang terus memperhatikan situasi pertempuran, yang memicu kepanikan berskala besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Selama lebih dari setahun, para pengungsi yang telah bermigrasi ke Galaksi Pusat dari seluruh penjuru dunia sudah terbiasa dengan laporan berturut-turut mengenai Pohon Dunia yang dihentikan untuk memasuki Galaksi Pusat. Inilah juga alasan mengapa banyak orang merasa bahwa memaksa mereka untuk mengungsi adalah hal yang sepadan. Mereka telah memperlakukan lingkaran pencegatan sebagai ‘perbatasan’ untuk menghalangi para musuh.

Selama mereka dapat mencegat Pohon Dunia, mereka akan memiliki rasa aman. Mereka pikir penghalang ini akan mampu menghentikan Pohon Dunia selamanya, mencegah kobaran perang menyebar ke wilayah mereka. Namun, sekarang setelah penghalang ini dijebol oleh musuh, kepercayaan diri orang-orang telah direnggut. Reaksi berantai yang ditimbulkannya sangat mengejutkan. Hal itu tidak hanya memicu ketakutan dan kepanikan, tetapi juga membuat kepercayaan mereka terhadap Tiga Peradaban Universal merosot tajam.

Di mata para penduduk galaksi, Tiga Peradaban Universal adalah ‘raja’ yang hampir mahakuasa. Namun, bahkan dengan para penguasa perkasa yang bekerja sama itu, mereka tetap gagal mengalahkan musuh. Meskipun ada banyak faktor yang terlibat, di mata orang biasa, ini seperti persamaan matematika 3 < 1, yang berarti Tiga Peradaban Universal bukan tandingan satu musuh tersebut!

Banyak orang rela menerima migrasi paksa karena mereka percaya bahwa Tiga Peradaban Universal pada akhirnya akan mampu memukul mundur para penyerang. Namun, jika Tiga Peradaban Universal tidak dapat mengalahkan para penyerang, apakah benar-benar aman bagi mereka untuk tinggal di Galaksi Pusat dan mencari perlindungan? Bukankah itu berarti mereka hanya menunggu kematian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Pemikiran ini menyebar bagaikan virus di dalam lubuk hati para penduduk galaksi, menyuburkan keresahan, kepanikan, dan ketakutan mereka. Sekalipun departemen hubungan masyarakat Tiga Peradaban Universal bekerja sampai mati, emosi yang meluap itu bagaikan tsunami yang tidak dapat dibendung dengan mudah.

Alhasil, kekacauan pun meletus.

Ada banyak kasus orang-orang yang mencoba melarikan diri dari planet-planet Sanctuary. Beberapa dari mereka tidak lagi mau mempercayai Tiga Peradaban Universal dan merasa bahwa tinggal di belakang sama dengan menunggu kematian. Mereka ingin ‘menyelamatkan’ diri mereka sendiri sebelum musuh menyerang, ingin melarikan diri dari alam semesta terjamah dengan kapal antariksa. Di tengah ancaman hidup dan mati, para pengungsi, yang awalnya mirip domba jinak di bawah kendali Tiga Peradaban Universal, tiba-tiba menunjukkan semacam perlawanan mental kawanan. Kesulitan dalam mengelola mereka mendadak melonjak drastis, dan Tiga Peradaban Universal tidak punya pilihan selain mencurahkan lebih banyak energi untuk menenangkan dan menertibkan para pengungsi.

Tiba-tiba saja, kekacauan terjadi di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Dalam kehidupan sebelumnya, para musuh asing telah menyerbu masuk dengan momentum yang ganas, dan tidak ada cara bagi rakyat untuk mundur. Sekarang setelah Tiga Peradaban Universal memiliki waktu untuk bersiap menghadapi perang, warga diberi pilihan. Ada kelebihan dan kekurangan dari hal ini, dan mereka tidak akan mampu mencapai kondisi di mana setiap orang menjadi tentara seperti di kehidupan Han Xiao sebelumnya.

Di markas besar Asosiasi Beyond Grade A...

Karena pengerahan pasukan Tiga Peradaban Universal secara besar-besaran, banyak organisasi Beyond Grade A memutuskan untuk memindahkan lokasi markas besar asosiasi. Planet yang terletak di tengah Dunia Berkedip-kedip ini telah dipindahkan ke wilayah Black Star.

Sejak sejumlah besar Beyond Grade A bergegas ke garis depan, Asosiasi Beyond Grade A memasuki masa vakum. Han Xiao dan para peserta lainnya telah kembali ke asosiasi, dan setelah sekitar setahun, mereka sekali lagi mengadakan pertemuan pleno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Di ruang konferensi meja bundar, banyak anggota asosiasi berkumpul. Dibandingkan dengan kursi-kursi yang penuh sebelum pertempuran, ada banyak kursi kosong yang tersisa. Setiap kursi kosong mewakili sebuah pengorbanan. “...singkatnya, dalam setidaknya 11 tahun, Pohon Dunia akan menyerbu daratan dan mencapai perbatasan Dunia Berkedip-kedip...”

Nada bicara Han Xiao terdengar rendah saat ia menceritakan hasil konferensi pertempuran yang diadakannya bersama Tiga Peradaban Universal.

Mendengar informasi ini, semua Beyond Grade A yang hadir memasang ekspresi suram.

“11 tahun terlalu cepat...”

Seorang Beyond Grade A tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara dengan nada cemas.

Di mata seorang Beyond Grade A, waktu sebanyak itu akan berlalu dalam sekejap mata. Serangan mengejutkan dari Pohon Dunia yang berhasil menembus lingkaran pencegatan meninggalkan kesan mendalam bagi para peserta. Ketika mereka memikirkan bagaimana gelombang hijau tak berujung itu akan segera menyerbu wilayah mereka, bagaikan bencana yang melahap segalanya, menutupi seluruh alam semesta terjamah sedikit demi sedikit, setiap orang secara tidak sadar menjadi tegang dan diliputi ketakutan yang luar biasa.

Kasuyi mengetuk meja dan memberi dorongan, “Dari sudut pandang positif, kita masih memiliki setidaknya sebelas tahun untuk bersiap. Setelah bertarung dengan Pohon Dunia tahun ini, kita juga telah menemukan banyak kekurangan kita. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk memperbaiki diri.” Karena ia mengetahui kebenaran tentang Sanctums dan Iterations, ia selalu menjadi pendukung teguh faksi perang. Ia adalah pilar dukungan lain selain Han Xiao.

Namun, setelah ia selesai berbicara, para peserta pertempuran tidak merespons seperti sebelumnya. Mereka hanya terdiam, dan para anggota asosiasi dari faksi penghindar memiliki perbedaan pandangan, sehingga tentu saja tidak menunjukkan tanda-tanda persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Dillon meletakkan siku di atas meja, mengamati ekspresi setiap orang, lalu mencibir. “Tsk, sudah kubilang sejak lama bahwa sikap kalian akan berubah setelah kalian mengalami perang. Sekarang kalian tahu bahwa aku membuat pilihan yang tepat, kan? Lihatlah kalian semua. Kalian begitu bersemangat saat berangkat, tapi sekarang? Kalian semua dipukul mundur oleh musuh! Kalian mengorbankan begitu banyak anggota asosiasi tetapi tetap gagal menghentikan musuh. Katakan padaku, apa gunanya mengorbankan orang-orang ini? Itu hanya membuang-buang satu-satunya kesempatan kita untuk bangkit kembali.”

Mendengar ini, sebagian besar peserta mengepalkan tangan dan cakar mereka. Mereka jelas-jelas sangat marah, tetapi tidak ada seorang pun yang bersuara.

Apa yang dikatakan Dillon telah menyentuh titik sensitif di dalam hati mereka. Di medan perang galaksi yang melibatkan seratus miliar orang, banyak orang merasakan betapa kecilnya diri mereka. Melihat para Beyond Grade A yang biasanya memegang kendali di masyarakat galaksi mati satu demi satu, keyakinan mereka untuk ikut bertempur menjadi goyah.

Melihat hal ini, Han Xiao mengerutkan kening dan berbicara dengan nada berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

“Baiklah, diamlah. Setidaknya kita berhasil bekerja sama dengan Tiga Peradaban Universal dan menunda invasi Pohon Dunia selama satu tahun.”

“Ha, hanya setahun...”

Dillon melengkungkan bibirnya tanda tidak setuju, tetapi ia tidak berani mengatakan apa pun lagi di bawah tatapan tajam Han Xiao.

Han Xiao tidak memandangnya lagi. Ia menatap semua orang dan perlahan berkata, “Bagaimana pun juga, sebelas tahun ini adalah periode persiapan terakhir. Kita tidak boleh menyia-nyiakannya. Aku akan menggunakan Evolution Cube dan serangkaian Harta Karun Universal untuk meningkatkan kekuatan kalian tanpa syarat. Yang lain yang memiliki Harta Karun Universal serupa harus melakukan hal yang sama. Kalian semua sudah terlalu lama berada di posisi ‘orang penting galaksi’. Sebagian dari kalian sudah lama tidak bisa berkembang dan telah menyia-nyiakan latihan kalian. Aku menyarankan semua orang untuk menjalani pelatihan khusus. Jadilah sekuat yang kalian bisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

“Pelatihan khusus apa? Siapa yang melatih?” Kohler penasaran.

Han Xiao mengumumkan.

“Para Beyond Grade A puncak dari berbagai sistem akan menjadi mentor, membagikan pengalaman dan membimbing jalur. Sebagai Instruktur Kepala, aku akan mengoordinasikan semua rencana pelatihan khusus. Di satu sisi, kita akan bekerja untuk meningkatkan kekuatan individu setiap orang, dan di sisi lain, kemampuan kalian dalam bekerja sama sebagai tim.

Selain itu, ini akan menjadi pelatihan tempur langsung. Tidak perlu khawatir terluka, karena Aurora yang akan bertanggung jawab atas penyembuhan. Di masa damai, sebagai perwakilan kekuatan individu, kita tidak memiliki kesempatan untuk bertarung secara rutin. Saat ini, bukan waktunya untuk memikirkan gengsi atau harga diri. Kita harus meningkatkan kekuatan tempur kita semaksimal mungkin, dan bertarung adalah cara terbaik untuk itu. Menang atau kalah tidak penting, yang paling krusial adalah meningkatkan kemampuan kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Ia memang ingin meningkatkan rata-rata kekuatan tempur para Beyond Grade A, tetapi di sisi lain, ia juga merasa ini adalah alasan yang bagus untuk mencari orang guna sering-sering bersparasi. Ia mungkin bisa mendapatkan lebih banyak kemampuan.

Mendengar ini, semua orang ragu-ragu tetapi tidak keberatan.

Pada saat ini, Secret Master berbicara dengan sungguh-sungguh. “Bagaimana jika Tiga Peradaban Universal kalah pada akhirnya?” Han Xiao menatap ke bawah, sebelum perlahan-lahan berbicara.

“...Aku berjanji pada kalian semua, jika segala sesuatunya tidak berhasil, aku tidak akan meminta hal lain. Aku akan membawa kalian semua keluar dari alam semesta terjamah dan menuju ke galaksi tak bertepi. Oleh karena itu, sebelas tahun ini juga akan menjadi waktu bagi kita untuk memindahkan sumber daya organisasi Beyond Grade A kita dan bersiap untuk masa depan kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Han Xiao tidak yakin apakah Tiga Peradaban Universal akan mampu mengalahkan Pohon Dunia. Sekarang setelah garis waktunya berbeda, apakah mereka dapat menemukan tubuh utama Pohon Dunia atau tidak adalah sebuah misteri total. Ini masih merupakan probabilitas yang tidak diketahui. Jika mereka tidak dapat menemukannya, Tiga Peradaban Universal hampir tidak memiliki peluang untuk menang, sehingga ia juga telah mengantisipasi hal terburuk dan merancang rencana cadangan untuk asosiasi.

Jika Tiga Peradaban Universal benar-benar habis, ia juga akan meninggalkan tempat ini tanpa ampun. Alam semesta ini sangat luas, dan tidak ada tempat yang tidak bisa ia tuju.

Pertemuan itu berlangsung beberapa saat lagi sebelum semua orang bubar. Setelah semua orang pergi, Han Xiao mengeluarkan komunikatornya, menghubungi Oathkeeper, dan menanyakan perkembangan pengumpulan Sanctum Key. Prioritas utamanya tetaplah Sanctum Pertama, dan aliran waktunya adalah yang paling konsisten.

Namun, Oathkeeper menjawab bahwa ia belum mengumpulkan bahan-bahannya dan harus menunggu beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

“Kuharap kita bisa memulai putaran pemulihan kedua secepat mungkin. Semangat juang para anggota asosiasi telah terguncang.”

Batin Han Xiao.

Banyak dari para revivor merasa bahwa mereka telah menggunakan satu-satunya kesempatan mereka untuk bangkit kembali dan tidak akan lagi membutuhkannya di masa depan, sehingga mereka tidak mendengarkannya. Sekarang, mereka sangat perlu menggunakan kebenaran untuk meluruskan pemikiran orang-orang tersebut. Hanya dengan menunjukkan bahwa diri mereka sangat diperlukan, mereka dapat memperkuat perkataan mereka dan membuat para Beyond Grade A lebih bergantung kepadanya.

Pada saat yang sama, kedua saudari itu berjalan keluar dari tempat acara satu demi satu. \ Tiba-tiba, Hila menghentikan langkahnya. Aurora, yang menundukkan kepalanya, menabrak punggungnya seolah-olah ia tidak menyadari apa pun. Ia kemudian mendapatkan kembali kesadarannya dan mendongak dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

“Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Sejak segel di pikiranmu dilepaskan, kamu berada dalam kondisi yang aneh. Kamu terus melamun sepanjang waktu, dan hal yang sama terjadi saat rapat tadi.”

Hila berbalik dan mengamati Aurora dengan cemberut.

“Aku...” Aurora mengepalkan tangan dan menundukkan kepalanya. Ia ragu-ragu dan berkata, “Aku hanya berpikir, jika aku jauh lebih kuat daripada sekarang, apakah hal-hal ini masih akan terjadi?”

“Oh?” Hila mengangkat alisnya tetapi tidak menjawab. Aurora mengatupkan bibirnya dan bergumam pada dirinya sendiri,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

“Black Star pernah berkata bahwa levelku saat ini masih jauh dari kata mampu mengeluarkan kekuatan sejati dari Kemampuan Esper ini. Jika aku menjadi lebih kuat, aku bisa memanggil lebih banyak Underworld Spirit kapan saja. Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan mampu melawan segel pikiran itu. Jika aku menjadi lebih kuat, rekan-rekan seperjuangan seperti itu tidak akan mati dalam pertempuran...”

Saat ia berbicara, suaranya terdengar semakin kecewa dan dipenuhi dengan rasa bersalah pada diri sendiri.

“Ini semua karena aku tidak cukup kuat!”

Hila menatapnya dalam diam dan menunggu sampai ia selesai melampiaskan emosinya sebelum berbicara tanpa ekspresi. “Benar, itu karena kamu tidak cukup kuat! Mereka semua menghiburmu, mengatakan bahwa itu bukan salahmu, tetapi di mataku, itu memang masalahmu. Jika kamu berada di level puncak Beyond Grade A, semua kerugian dalam pertempuran ini bisa dicegah!” Mendengar ini, Aurora meremas jemarinya dan merasa semakin malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah menjadi Beyond Grade A beberapa tahun yang lalu, ia tidak lagi harus dikendalikan oleh Black Star dan Hila. Hatinya liar, dan ia merasa akhirnya bebas melakukan apa pun yang ia inginkan.

Kemampuan Esper-nya dapat memastikan kelangsungan hidupnya, dan ia juga telah mewarisi Underworld Spirit yang kuat. Ia juga mendapatkan banyak dukungan dari para anggota asosiasi, dan ia bahkan memiliki perlengkapan penyelamat nyawa yang diberikan oleh Black Star. Ia memiliki segala macam kartu truf sejak awal, jadi ia bersantai dan berhenti berlatih. Hanya setelah kemunduran inilah Aurora menyesal karena tidak berlatih dengan giat selama beberapa tahun terakhir. Aurora menatap mata Hila, menggigit bibir bawahnya, dan membulatkan tekadnya. “Kak, bisakah kamu memberiku pelatihan khusus?” Bibir Hila melengkung membentuk senyuman yang hampir tidak terlihat. Ia kemudian berbicara dengan dingin sambil memasang wajah datar,

“Kalau begitu bersiaplah. Aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

Dimensi sekunder.

Ini adalah ruang yang dipenuhi cairan hitam, bagaikan samudra gelap gulita di mana seseorang bahkan tidak dapat melihat jari tangan mereka sendiri meskipun mereka merentangkannya di depan mereka.

Armada kapal antariksa perlahan-lahan maju melaluinya bagaikan kapal selam.

Ini adalah salah satu divisi paling awal yang dikirim oleh Tiga Peradaban Universal. Setelah setahun perjalanan, mereka telah lama memasuki kedalaman dimensi sekunder dan meninggalkan area dangkal yang dikendalikan oleh Tiga Peradaban Universal.

Di salah satu kabin tempat tinggal kapal perang itu, Harrison berjalan bolak-balik dengan cemas sambil merapal, “Di alam semesta utama, Pohon Dunia telah menerobos pengepungan Tiga Peradaban Universal. Jika kita tidak mempercepat laju, musuh akan dapat menyerbu wilayah kita dalam waktu singkat... Bagaimana kita bisa menemukan benda yang disebutkan Yang Mulia Black Star itu?” Karena kurangnya komunikasi di dimensi sekunder, tim ekspedisi tidak dapat mempertahankan komunikasi yang stabil dengan kampung halaman mereka dan hanya bisa sesekali melaporkan situasi. Terakhir kali mereka bertukar intelijen, tim ekspedisi tempat Harrison berada menerima berita bahwa lingkaran pencegatan telah dijebol, yang membuatnya merasa cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah lebih dari setahun mencari, pencarian tim ekspedisi bisa dibilang tidak membuahkan hasil. Mereka bahkan belum pernah melihat armada Pohon Dunia.

Dimensi sekunder sangatlah tak bertepi. Dimensi baru lahir setiap detik, dan dimensi lama hancur. Hubungan antara dimensi sekunder tidak dapat diprediksi dan terus berubah. Jika tidak ada koordinat khusus, akan jauh lebih sulit untuk mencari sesuatu.

“Jika aku mengandalkan keberuntungan seperti ini, peluangnya terlalu kecil. Kapan aku bisa menemukan petunjuk...”

Harrison mengepalkan tinjunya. Membayangkan kampung halamannya terancam oleh para penyerang membuatnya merasa gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​⁠

Namun, Harrison, yang tenggelam dalam emosinya, tidak menyadari bahwa ada bayangan besar yang berenang di lautan gelap di luar jendela kapal. Bentuknya hampir tidak mungkin dikenali di dalam kegelapan. Yang aneh adalah bahkan radar armada tersebut mendeteksinya.