Begitu ucapan itu terlontar, atmosfer di dalam ruang rapat langsung berubah. Semua orang menoleh ke arah sumber suara dan melihat bahwa orang yang melontarkan pertanyaan itu adalah seorang Beyond Grade A netral bernama Lucie, yang dijuluki ‘Ancient Snake’. Ia adalah Esper tipe pengubah bentuk yang kadang-kadang bekerja sebagai tentara bayaran untuk peradaban maju. Ia juga sering berkunjung ke pasar gelap.
Gaud menatapnya dengan rasa kaget di dalam hati.
Dia hanya pernah menggunakan kemampuannya beberapa kali saja. Dia hanya sedikit bertarung puluhan tahun lalu selama perang Ras Kunde dan tidak pernah bertanding tanding dengan siapa pun setelah menjadi Beyond Grade A. Hanya segelintir orang di dinasti yang seharusnya tahu tentang kemampuan persisnya. Informasi ini dijaga dengan ketat dan belum menyebar. Dia tidak menyangka seseorang akan mengetahui kemampuannya pada hari pertamanya bergabung dengan asosiasi...
Dari mana informasi itu bocor?
Gaud tidak menanggapi, jadi seseorang bertanya dengan rasa penasaran, “Lucie, dari mana kamu mendapatkan informasi itu?”
“Pasar gelap, tentu saja. Aku mendengarnya secara kebetulan,” kata Lucie santai.
“Apakah itu bisa diandalkan?” tanya yang lain.
“Bagaimana aku tahu? Aku sedang berusaha mencari tahu sekarang, kan? Apakah tidak satupun dari kalian mendengar hal serupa sama sekali?” tanya Lucie.
Secret Master mengerutkan kening dan perlahan berkata, “Bawahanku juga mendapatkan informasi serupa, tetapi tidak ada bukti kuat. Ada ratusan spekulasi seperti ini di pasar gelap. Entah siapa yang menyebarkannya. Kebanyakan dari mereka toh hanya tebakan acak.”
Melihat hal ini, beberapa pengunjung pasar gelap lainnya juga menyatakan persetujuan mereka, mengatakan bahwa mereka semua pernah mendengar hal serupa, tetapi tidak ada yang menganggapnya serius.
Han Xiao mengamati dari samping dan menghela napas lega di dalam hatinya.
Dialah yang memang secara anonim menyebarkan informasi tentang kemampuan Gaud ke pasar gelap. Dengan keterampilan Teknologi Virtualnya, dia tidak meninggalkan jejak sama sekali. Dari sudut pandang orang lain, rumor ini tampak muncul dari udara tipis dan menyebar begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa menemukan akarnya. Hal semacam ini terjadi setiap hari di jaringan.
Pajak jaringan pasar gelap adalah tempat yang ajaib. Perdagangan informasi yang tak terhitung jumlahnya terjadi di sini setiap hari. Ada banyak informasi palsu, tetapi rahasia juga kadang-kadang muncul. Kadang-kadang, bahkan peradaban maju tidak tahu bagaimana rahasia mereka bisa bocor.
Sebagai contoh, Kemampuan Esper Super Risiko Sangat Tinggi yang hanya ada dalam teori menarik cukup perhatian dan menyebar dengan sangat cepat. Saat ini, semua organisasi menggunakan saluran intelijen mereka sendiri untuk mencari informasi yang berkaitan dengan Gaud. Oleh karena itu, bagi seseorang seperti Secret Master, yang sering mengunjungi pasar gelap, ada kemungkinan besar dia akan menemukannya.
Namun, ada terlalu banyak spekulasi dan tidak ada bukti kuat. Orang-orang ini tidak akan bertanya langsung kepada Gaud hanya karena rumor ini. Oleh karena itu, Han Xiao memilih beberapa target untuk secara khusus membocorkan informasi ini, memancing orang-orang ini untuk mengangkat topik ini ketika semua orang hadir. Lucie adalah salah satu dari mereka.
Dia tidak memilih target ini secara sembarangan. Yang lain mengira Lucie adalah seorang Beyond Grade A yang netral, tetapi kenyataannya identitasnya terungkap di versi-versi selanjutnya di kehidupan sebelumnya sebagai anggota rahasia peradaban Super Star Cluster sama seperti Traveler. Han Xiao tahu persis siapa dia.
Karena hubungan persaingan yang sensitif antara tiga Peradaban Universal, Han Xiao memiliki keyakinan tertentu bahwa dia dapat memancing anggota rahasia dari peradaban Super Star Cluster di asosiasi untuk dengan sengaja mengacaukan keadaan. Bahkan jika itu gagal, dia memiliki rencana cadangan.
Kerumunan itu mendiskusikan rumor tersebut untuk beberapa waktu sebelum menoleh untuk melihat Gaud dengan rasa ingin tahu yang kuat di mata mereka.
“Apa kemampuan aslimu sebenarnya?”
Melihat ekspresi penasaran semua orang, Gaud mengembuskan napas dan perlahan berkata, “Apakah ada di antara kalian yang punya kebiasaan mengumumkan rahasia kalian? Yah, aku tidak. Kalian tidak perlu begitu penasaran. Kalian akan tahu di masa depan.”
Lucie melengkungkan bibirnya dan terus mempertanyakannya. “Kita semua adalah anggota asosiasi. Apa yang harus dirahasiakan? Kamu sudah bergabung dengan asosiasi, tetapi kamu tidak mau berbagi informasi apa pun dengan kami. Itu sama sekali tidak tulus. Itu tidak adil bagi kami. Ataukah kemampuanmu sebenarnya adalah Pengendalian Energi?”
Mendengar ini, banyak orang mengangguk setuju.
Di lingkaran Beyond Grade A, para pemula selalu diperlakukan seperti ini. Setiap orang ingin tahu tentang rahasia dan kemampuan sang pemula sehingga jika mereka harus bertarung melawan pemula tersebut, mereka tidak akan dikejutkan oleh kemampuan yang tidak diketahui. Sebagian besar Beyond Grade A telah melewati jalan yang sama.
Kelopak mata Gaud berkedut.
Dia sangat mengerti bahwa Lucie pada dasarnya adalah seorang pembuat keonaran yang ingin memaksanya membagikan rahasianya.
“Jangan repot-repot bertanya lagi. Aku tidak akan menjawabmu.”
Gaud menggelengkan kepala dan tidak menyangkalnya, tetapi menghindari pertanyaan tersebut.
Menjaga kerahasiaan kemampuannya bersifat sementara, bukan permanen. Begitu dia berkembang ke tahap tertentu, dinasti tidak akan merahasiakannya lagi dan justru akan mempromosikan fakta bahwa dia adalah orang pertama dalam sejarah yang memiliki Kemampuan Esper ini untuk mengintimidasi para Beyond Grade A dari peradaban lain.
Oleh karena itu, permintaan dinasti saat ini kepadanya adalah hanya untuk tidak menjawab secara langsung pertanyaan apa pun tentang kemampuannya tetapi tidak berbohong tentang hal itu, atau promosi yang mereka lakukan di masa depan tidak akan seefektif itu.
Selain itu, menyangkal kemampuannya sendiri bukanlah sesuatu yang harus dilakukan oleh seseorang yang sekuat dia. Itu buruk bagi reputasinya. Jika dia merusak citranya di kalangan Beyond Grade A, memperbaikinya akan jauh lebih merepotkan daripada sekadar tidak menjawab dan menghindari pertanyaan.
“Jadi, kamu tidak mau memberi kami muka?” Lucie menyipitkan matanya. “Tubuh asli kita tidak ada di sini, kalau tidak, yang harus kita lakukan hanyalah bertanding tanding denganmu, dan kemampuanmu tidak akan menjadi rahasia lagi. Kenapa kamu begitu merahasiakannya? Sepertinya rumor itu bukan omong kosong belaka. Kemampuanmu mungkin benar-benar Pengendalian Energi. Kalaupun bukan, itu pasti sangat spesial. Itulah sebabnya kamu merahasiakannya.”
“Pikirkan apa pun yang kamu mau.” Gaud tidak ingin berdebat dengannya lagi dan memalingkan muka.
Melihat ini, mata banyak orang berkedip dengan sedikit kecurigaan.
Dari cara mereka melihatnya, dengan tidak memberikan jawaban langsung, Gaud memiliki Kemampuan Esper Pengendalian Energi tampaknya lebih dapat dipercaya. Jika ini bukan kemampuannya, dia bisa saja menyangkalnya.
Jika Gaud benar-benar memiliki Kemampuan Esper Super Risiko Sangat Tinggi yang terlalu kuat ini...
Memikirkan hal ini, banyak orang memiliki berbagai macam gagasan.
Kali ini, Han Xiao yang telah mengamati tersenyum dan berkata, “Baiklah, baiklah, jika Gaud tidak mau mengatakannya, jangan paksa dia. Hari ini, bagaimanapun juga kita menyambutnya sebagai anggota baru. Jangan membuat suasananya begitu tegang.”
Hasil terbaik adalah Gaud mengakui apa kemampuannya, tetapi Han Xiao tidak bisa berbuat apa-apa jika Gaud tidak mau menjawab bagaimanapun juga. Namun, ini juga sesuai dengan harapan Han Xiao. Selama dia menyebarkan informasi tentang kemungkinan Gaud memiliki kemampuan ‘Pengendalian Energi’ kepada semua Beyond Grade A yang hadir, dia akan mencapai lebih dari separuh tujuannya terlepas dari apakah Gaud mengakuinya atau tidak.
Mendengar bahwa wakil presiden telah berbicara, yang lain beralih dari topik ini, dan atmosfer menjadi tenang kembali.
Gaud melirik Han Xiao dan melihat Han Xiao mengangguk kepadanya. Dia membalas dengan senyuman dan menghela napas di dalam hatinya.
Dia tidak pernah menikmati perasaan dibantu; dia selalu menjadi musuh bersama semua orang. Pada titik ini, dia harus mengakui bahwa memiliki seseorang yang berbicara untuknya terasa cukup menyenangkan.
Pertemuan itu santai dan rileks. Tujuan utamanya adalah menyambut pendatang baru sekaligus membantunya memahami tujuan, prinsip, dan aturan asosiasi, atau membantunya memecahkan beberapa masalah. Sebagai contoh, mereka dapat memberikan dukungan dalam membimbingnya menumbuhkan pasukannya, meminjamkan sumber daya, membantu dalam pertempuran, dan sebagainya. Namun, karena Gaud adalah anggota langsung dinasti, dia tidak membutuhkan bantuan dalam hal sumber daya.
Orang-orang mengobrol santai, menarik Gaud ke sana kemari, dan mengajukan pertanyaan kepadanya. Orang-orang di pihak dinasti adalah yang lebih aktif; orang-orang lainnya hanya sesekali mengucapkan beberapa patah kata.
Saat mereka bersenang-senang mengobrol, Han Xiao melirik Manison, terkekeh, dan berkata santai, “Gaud, kamu baru saja bergabung dengan asosiasi dan tidak tahu banyak hal, jadi aku harus mengingatkanmu. Kamu harus berhati-hati dengan Yang Mulia Mechanic Emperor kita. Dia sangat tertarik pada anggota baru dan muda.”
“Oh? Kenapa?”
Gaud berbalik dan melihat ekspresi Manison tenang, seolah dia sudah terbiasa dengan hal itu.
Sun Hunter, yang berada di samping, tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Haha, Black Star benar. Manison bersikeras tidak mau melepaskan teknologi Felon. Jika kamu benar-benar memiliki Kemampuan Esper Super Risiko Sangat Tinggi, kamu harus berhati-hati. Dia mungkin tertarik pada tubuh rapuhmu dan mengubahmu menjadi bonekanya.”
“Huh, konyol.”
Manison memejamkan mata dan mengabaikan mereka.
Melihat ini, semua orang tertawa terbahak-bahak. Ruangan itu dipenuhi dengan kegirangan.
Black Star mempermainkan Mechanic Emperor sudah menjadi bagian rutin dari pertemuan-pertemuan tersebut. Mendengar Han Xiao berkata begitu, semua orang hanya merasa itu biasa. Mereka sudah terbiasa dan tidak curiga sama sekali.
Karena waktu sangat terbatas bagi semua orang yang hadir, pertemuan sambutan itu berakhir dengan sangat cepat. Orang-orang offline satu demi satu. Gaud berdiri dan kembali ke armada dinasti juga.
Begitu dia kembali ke kamarnya, Gaud menerima permintaan komunikasi dari jajaran atas dinasti yang langsung dimulai dengan sebuah pertanyaan.
“Kami telah mendengar tentang apa yang terjadi selama rapat Asosiasi Beyond Grade A. Kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang kemampuanmu, kan?”
“Tidak.” Gaud menggelengkan kepala.
Dia tidak terkejut betapa cepatnya dinasti mendapatkan berita tersebut. Bagaimanapun, ada banyak anggota langsung dinasti di asosiasi, jadi mereka semua adalah sumber informasi bagi dinasti.
“Bagus. Kami akan menyelidiki dari mana informasi itu bocor. Memikirkan bahwa kemampuanmu begitu akurat terbongkar, pasti ada sesuatu yang terjadi... Isi rapat hari ini pasti akan sampai ke federasi, gereja, dan beberapa peradaban Super Star Cluster. Mereka mungkin curiga tentang kemampuanmu karenanya. Kembalilah secepat mungkin. Dunia Berkedip-Kedip terlalu berbahaya.”
“Maksudmu seseorang mungkin akan mencoba membunuhku?” Gaud mengangkat alisnya.
“Aku tidak tahu tentang itu. Zaman sekarang berbeda dari sebelumnya. Berkat Asosiasi Beyond Grade A, selama aturan tidak dilanggar, hal semacam ini kemungkinan besar tidak akan terjadi... tetapi tetap lebih baik untuk berhati-hati.”
“Baiklah kalau begitu,” jawab Gaud santai dan menutup komunikasi tersebut.
Dia tidak merasa organisasi mana pun akan menyerangnya. Dunia Berkedip-Kedip masih dalam perang sekarang. Federasi dan gereja tidak akan menyerang sekutu mereka, dan peradaban Super Star Cluster tidak akan berani mengerahkan Beyond Grade A juga karena takut tiga Peradaban Universal juga akan mengirim anggota langsung mereka ke dalam perang. Plus, Asosiasi Beyond Grade A adalah lapisan asuransi lain baginya. Dia merasa berada dalam situasi yang sangat aman.
Tidak seperti masa lalu, asosiasi yang didirikan oleh Black Star dan yang lainnya menjadi hak istimewa bagi semua Beyond Grade A.
Di masa lalu, ketika Black Star melakukan banyak hal, dia menjadi sasaran dan diserang oleh federasi dan gereja sepanjang waktu. Namun sekarang, asosiasi menjamin keselamatan para Beyond Grade A, jadi situasi semacam ini kemungkinan besar tidak akan terjadi lagi.
Gaud mendapat manfaat darinya juga. Terlebih lagi, identitasnya sebagai anggota langsung dinasti adalah lapisan perlindungan lain. Dia tidak berpikir siapa pun akan memiliki motif untuk ingin membunuhnya—risiko dari hal itu jauh melebihi hasilnya.
“Sekarang adalah era yang sangat bagus untuk para Beyond Grade A...”
Gaud menghela napas dan memerintahkan armada untuk berangkat.
Kapal antariksa dinasti lepas landas satu demi satu, memasuki luar angkasa, dan menuju arah untuk meninggalkan Dunia Berkedip-Kedip.
Pada saat yang sama, isi rapat tersebut diteruskan ke berbagai peradaban oleh berbagai Beyond Grade A.
...
Di planet induk Federasi Cahaya...
“Seorang Esper yang kemungkinan besar memiliki Kemampuan Esper Pengendalian Energi yang hanya ada dalam teori?”
Sebagai presiden federasi, Bader, melihat-lihat laporan yang dikirimkan oleh para Beyond Grade A langsung, ekspresinya sedikit berubah.
Kepala doyen di samping mengetukkan tongkatnya dan berkata dengan suara dalam, “Ini hanya tebakan. Itu mungkin tidak benar, dan terlalu dini untuk menganggapnya serius.”
“Setidaknya ini sebuah penemuan,” kata Bader. “Beyond Grade A baru dari dinasti ini sangat merahasiakan segalanya. Tidak masalah apakah Kemampuan Espernya adalah Pengendalian Energi atau bukan. Dia jelas tidak biasa... Mereka bilang informasi itu bocor dari pasar gelap. Beritahu departemen intelijen untuk mengumpulkan informasi terkait dari jaringan pasar gelap dan lihat apakah mereka dapat memverifikasinya.
“Jika ini benar, dinasti benar-benar beruntung. Jika mereka memperoleh Super dengan potensi tak terbatas seperti itu, dia pasti akan menggantikan Clotti dan menjadi Pilar Nasional di masa depan... Mereka sudah memiliki Black Star, dan sekarang mereka juga memiliki Gaud. Dalam hal kekuatan individu, dinasti akan dapat mempertahankan keunggulan selama ratusan tahun. Huh.”
Kepala doyen mengerutkan kening. “Kamu tidak akan melakukan apa pun, kan? Itu akan memłenagkan kita jauh lebih banyak daripada manfaatnya.”
“Jangan khawatir. Satu Beyond Grade A tidak penting. Aku tidak akan menghancurkan situasi hebat yang kita miliki sekarang hanya untuk masalah sepele seperti itu. Gereja mungkin akan membuat keputusan yang sama juga.” Bader melambaikan tangan dan tiba-tiba berkata, “Tapi untuk yang lain... Aku tidak tahu.”
“Jangan berpikir terlalu jauh.” Kepala doyen menggelengkan kepala. “Zaman sudah berbeda. Tidak akan terjadi apa-apa.”
Bader memikirkannya dan mengangguk. “Hmm, kamu benar. Tidak ada yang akan melakukannya, kecuali mereka idiot.”id
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!