Bab 1223 Pilihan

Han Xiao menduga-duga apa yang akan dipikirkan EsGod. Reaksi pertama EsGod bukanlah mengira Han Xiao sudah tahu sejak lama, melainkan bahwa penelitian dinasti atas data lubang cacing itu telah membuahkan hasil. Karena itu, tiba-tiba dia akan punya sedikit harapan. Dalam situasi putus asa seperti itu, kemungkinan besar dia akan menyerah untuk melawan. Dari hasilnya, Han Xiao memenangkan taruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tipu daya adalah salah satu jalan perang; menaklukkan pikiran musuh adalah strategi yang lebih cerdas. Kalau bukan karena dia memakai cara ini untuk berhasil mengintimidasi EsGod, dia akan menghabiskan jauh lebih banyak waktu untuk menangkapnya, dan akan ada banyak ketidakpastian.

“Ngomong-ngomong, ini kali kedua bajingan ini masuk...”

Han Xiao menatap EsGod yang berada di dalam amber dan menghela napas.

Mengabaikan semua faktor lain, EsGod benar-benar orang yang sangat murni. Demi mencapai tujuannya, dia rela melakukan apa pun di dunia ini. Selama seseorang tidak menghalanginya, dia tidak akan melakukan apa-apa, dan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Saat dia sedang menatap EsGod, armada dinasti di sekitarnya langsung berhenti menyerang begitu melihat misinya selesai dan menarik kembali senjata mereka.

Bertumpuk-tumpuk bagian prajurit mekanis melayang di medan perang. Sebagian bahkan hancur oleh serangan armada dinasti. Untuk memberikan kerusakan sebanyak mungkin kepada EsGod, mereka tidak bisa memedulikan kerusakan yang ditimbulkan pada sekutu mereka. Bahkan Han Xiao bingung apakah rekan-rekan satu timnya ini menyerang EsGod atau dirinya.

Dia menonaktifkan Dewa Mekanis. Kekuatan Mekanis menyembur dari tangannya dan berubah menjadi rantai listrik, terhubung ke bagian-bagian yang hancur, dan merakitnya kembali menjadi prajurit mekanis menggunakan Konstruksi Mesin Lanjutan.

Kali ini, komandan armada menghela napas lega di saluran komunikasi dan berkata, “Untung saja kami memasang cukup banyak perangkap sebelumnya dan punya keunggulan. Kalau tidak, kami tidak akan bisa menangkapnya lagi dengan mengeluarkan biaya sekecil ini... Baiklah, tolong serahkan EsGod kepada kami. Kami akan mencari tempat untuk mengurungnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Nadanya formal.

Karena Black Star-lah yang meminta untuk melepaskan EsGod guna memeriksa keadaannya, menangkapnya kembali tidak dianggap sebagai kontribusi, tetapi membiarkannya bebas akan menjadi kesalahan besar. Karena itu, ini adalah misi yang menuntut banyak usaha tetapi tidak memberi jasa, jadi komandan armada tidak merasa berutang budi kepada Han Xiao.

Menangkap EsGod kali ini tampak mudah, tetapi itu karena mereka punya keunggulan yang terlalu besar. EsGod tidak bisa bergerak sebelumnya, itulah sebabnya mereka bisa menyiapkan pengepungan sesuka hati, membiarkan EsGod yang dalam keadaan lemah keluar setelah persiapan matang. Kalau EsGod bebas sejak awal, tidak mungkin dia akan terkepung oleh begitu banyak perangkap.

Beberapa kapal antariksa dinasti datang untuk membawa tahanan itu pergi. Han Xiao berdiri di tempatnya sebentar sambil menonton mereka membawa EsGod pergi. Baru setelah itu armada dinasti mematikan semua perangkat penstabil ruang-waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia manyun, membuka pabrik dimensi, dan memasukkan pasukan mekanisnya ke dalamnya untuk diperbaiki. Setelah menolak undangan untuk naik ke kapal, dia mengeluarkan pasukan mekanis King dan menghilang.

Saat berikutnya, dia muncul di sebuah pabrik mesin yang sudah tidak berada di Koridor Konstelasi. Dia melintasi beberapa Wilayah Bintang sekaligus dan tiba di Istana Black Star yang berada di Dunia Berkedip-Kedip dalam sekejap, menggunakan ‘Tahta’ di bengkel pribadinya.

Bip bip bip!

Pada saat ini, komunikator berdering tepat waktu. Han Xiao mengeluarkannya, dan seperti yang dia duga, itu panggilan dari Urranrell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Karena dia menggunakan hak penguasaannya untuk menyetujui permintaan Han Xiao membuka segel EsGod untuk memeriksa statusnya, dia telah mengikuti siaran langsung itu sepanjang waktu, jadi dia menelepon tepat setelahnya berakhir.

“Black Star, aku sudah melihat prosesnya. Sepertinya kekhawatiranmu tidak terjadi.”

Urranrell mengangguk.

“...Mungkin.” Han Xiao menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tubuh EsGod masih sangat hidup dan bukan cangkang kosong, jadi di mata dinasti, ini tak diragukan lagi adalah tubuh aslinya, dan keraguan mereka pun hilang.

Meskipun dia telah memastikan hubungan EsGod dan Gaud melalui ini, dia tidak bisa menggunakan informasi dari antarmuka untuk meyakinkan dinasti.

Meskipun EsGod menunjukkan tanda-tanda jiwanya tercabik, tingkat kesulitan untuk memverifikasinya terlalu tinggi.

Pertama-tama, EsGod pasti akan melawan dan tidak mungkin dengan patuh menerima pemeriksaan. Lagi pula, mereka tidak bisa memeriksa EsGod saat dia terkunci di dalam Amber Ruang-Waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Kedua, level EsGod terlalu tinggi. Hanya sangat sedikit Beyond Grade A puncak di alam semesta yang ahli dalam wilayah jiwa yang bisa menyelidiki jiwanya secara menyeluruh, dan itu juga mengharuskan EsGod tidak melawan. Ini seperti perbedaan antara menggunakan kemampuan seseorang untuk menyerang dan menggunakannya untuk menyembuhkan penyakit; yang terakhir membutuhkan presisi yang jauh lebih tinggi.

Ketiga, secara permukaan, efek dari jiwa yang melemah dan jiwa yang tercabik sama saja. Akan sangat sulit membedakan keduanya. Keduanya bisa dilihat sebagai efek samping dari dikurung oleh Amber Ruang-Waktu.

Bahkan jika semua kesulitan itu diatasi dan jiwa EsGod terbukti dalam keadaan tercabik, tidak ada cara dia bisa membuktikan hubungan antara EsGod dan Gaud kepada dinasti. Buktinya terlalu lemah.

Mempertimbangkan semua faktor, Han Xiao merasa hampir tidak ada cara dia bisa menemukan bukti kuat dalam masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Urranrell tidak punya banyak keraguan dan berkata, “Merasa khawatir itu hal yang baik. Setidaknya apa yang kamu lakukan menyingkirkan kemungkinan masalah bagi dinasti, dan sekarang kami bisa mengurung EsGod dengan aman tanpa perlu khawatir. Lagi pula, kamu menangkap EsGod lagi tanpa mengeluarkan banyak biaya. Kamu tidak mengecewakanku.”

Dia tidak merasa apa yang dilakukan Han Xiao sepenuhnya tidak perlu. Dialah yang memberi perintah, dan Black Star melaksanakannya hanya setelah dia menyetujuinya. Sekarang masalahnya sudah selesai, itu bukan hal buruk melainkan hal baik. Dari sudut pandangnya, operasi ini adalah bentuk penenangan.

“Kurasa begitu...”

Han Xiao tidak sedang dalam suasana hati untuk banyak bicara. Dia mengobrol santai sebentar dan kemudian offline. Dia tampak agak kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Urranrell sudah melakukan banyak hal untuknya. Sama sekali tidak ada jasa dalam operasi ini. Sebaliknya, dia harus menanggung risiko membiarkan EsGod kabur dan tanggung jawab menyetujui operasi yang menyebabkan hal itu. Di akhir masa jabatannya, dia pasti harus fokus menjaga profil rendah dan memastikan semuanya berjalan lancar. Dengan sukarela menyetujui proposalnya sudah merupakan tanda kepercayaannya yang kuat kepadanya; dia tidak bisa meminta lebih.

Jika EsGod... tidak, Gaud ingin menghapus sejarahnya sepenuhnya, dia pasti melakukan semua yang diminta dinasti dan tidak melakukan hal lain saat dia lemah, tidak menunjukkan tanda-tanda niat tersembunyinya. Han Xiao tidak bisa menemukan bukti kuat kali ini, jadi dia tidak bisa menuduh Gaud apa pun.

Tanpa bukti kuat, dinasti tidak punya alasan untuk mempercayai tuduhannya dan menguji kesetiaan anggota Beyond Grade A langsung secara tiba-tiba. Karena itu, cara ini pasti tidak akan berhasil.

Jika Gaud benar-benar memutuskan untuk menempuh jalur legal, bahkan jika dia menemukan bukti, selama itu tidak sepenuhnya definitif, dinasti mungkin bahkan tidak mau mengakuinya agar mereka bisa menghindari kehilangan anggota Beyond Grade A langsung dengan potensi tak terbatas. Ini sama sekali tidak mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Aku harus membuat rencana lain. Karena tidak ada cara untuk meyakinkan dinasti agar menyelidiki Gaud secara menyeluruh, aku hanya bisa melakukannya sendiri...

Han Xiao mengerutkan kening dan merenung.

Jika dia menyerang Gaud secara diam-diam dan itu ketahuan, dia pasti akan berada dalam masalah yang sangat besar.

Bahkan jika dia melakukannya dengan cukup rahasia, dinasti juga akan mengerahkan usaha yang sangat besar untuk mencari pelakunya. Karena sifat organisasi dari Asosiasi Beyond Grade A, itu pasti akan menjadi target utama penyelidikan dinasti, yang juga akan menyebabkan badai besar. Bahkan mungkin menjadi pemicu Tragedi Puncak-Puncak yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Han Xiao harus mengakui bahwa cara yang digunakan Gaud untuk menghapus sejarahnya sangat sempurna. Dia menjadi anggota langsung salah satu dari tiga Peradaban Universal, memperoleh perlindungan yang sangat kuat. Jika sesuatu terjadi padanya, lebih banyak Beyond Grade A mungkin akan terseret bersamanya.

Namun, jika dia dibiarkan, seluruh alam semesta yang telah dijelajahi akan berada dalam bahaya. Dia adalah ancaman tersembunyi yang sangat besar. Ini terutama karena bajingan ini sudah masuk ke dalam dinasti. Hanya Tuhan yang tahu badai apa yang akan dia timbulkan. Dia bahkan mungkin akhirnya menjadi pembuka jalan bagi Peradaban Pohon Dunia.

Lebih jauh lagi, Kemampuan Esper Gaud punya terlalu banyak potensi. Dia masih dianggap mudah ditangani sekarang karena dia baru saja memasuki wilayah Beyond Grade A, tetapi saat dia tumbuh lebih kuat, dia akan dengan cepat menjadi lebih sulit ditangani.

“Dilema yang menyebalkan...” Han Xiao menggosok hidungnya dan sedikit bermasalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Terkadang, tidak ada solusi sempurna, dan keputusan harus dibuat di antara dua pilihan buruk.

Pikirannya bertarung di dalam selama beberapa saat, dan akhirnya dia mengambil keputusan.

Aku harus menyingkirkan bom waktu ini sesegera mungkin sebelum dia tumbuh terlalu kuat. Jika aku menunggu sampai dia menunjukkan kelemahan, akan terlambat!

Han Xiao menggertakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia mulai melakukan curah pendapat dengan cepat, menganalisis kemungkinan konsekuensi sambil memikirkan segala macam rencana jahat.

Metode terbaik adalah tidak membiarkan Gaud menghilang begitu saja, melainkan memberi dinasti target untuk melampiaskan amarahnya. Dengan target langsung, tidak ada orang lain yang akan terseret. Karena itu, aku tidak hanya harus menghindari kecurigaan, tetapi aku juga harus memikirkan cara menjebaknya pada orang lain. Aku juga harus mempertimbangkan dampak berbeda yang akan ditimbulkan jika menjebak orang yang berbeda...

Pikiran Han Xiao berputar cepat, dan segera dia punya rencana kasar.

Mengesampingkan perbedaan antara rencana-rencana terperinci, hanya ada dua pilihan dalam hal pelaksanaan. Salah satunya adalah melakukannya sendiri secara diam-diam dan mencari cara menjebaknya pada orang lain setelahnya. Yang lain adalah mencari cara menciptakan situasi untuk memancing orang lain menyerang Gaud agar dia tidak dicurigai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak perlu membahas yang pertama, faktor kunci dari yang kedua adalah ‘memancing’. Sebaiknya dia tidak terlibat sama sekali, jadi memanggil teman-temannya untuk membunuh Gaud tidak bisa dilakukan.

Sebagai contoh, organisasi Holy Accord punya kekuatan lebih dari cukup untuk membunuh Gaud, tetapi Han Xiao tidak mungkin meminta mereka melakukannya. Ini sama dengan menyerahkan kelemahannya langsung ke tangan mereka. Yang Primordial yang dibangkitkan semuanya punya filosofi masing-masing dan tidak bersatu, juga bukan bawahannya. Dia tidak bisa memastikan mereka tidak akan membocorkan rahasia ini di masa depan... Lagi pula, apakah mereka bersedia membantu atau tidak adalah masalah lain.

Semakin banyak orang yang tahu, semakin tinggi risikonya, tidak peduli siapa yang dia minta bantuan untuk melakukannya.

“Tidak peduli jalan mana yang kuambil, aku harus mengeruhkan airnya dulu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Mata Han Xiao berbinar.

...

Markas Asosiasi Beyond Grade A di Planet Finn dikunjungi oleh armada dinasti.

Gaud keluar dari pintu kapal. Seragam perwira senior dinasti memantulkan cahaya matahari buatan seolah bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Selamat datang di Planet Finn, Yang Mulia Gaud.”

Seorang resepsionis yang mengenakan seragam asosiasi langsung mendekat dengan senyum antusias.

Kabar bahwa dinasti mendapatkan anggota Beyond Grade A langsung yang baru sudah menyebar di kalangan kelas atas, tetapi hanya sebatas nama Gaud dan tidak lebih. Dinasti tidak mempublikasikan terlalu banyak informasi; mereka bahkan mengendalikan arus informasi apa pun mengenai Gaud. Karena itu, banyak organisasi menduga-duga cara kerja Gaud dan kemampuan spesifiknya... Ini adalah perlakuan normal untuk Beyond Grade A baru.

Gaud menyerahkan permintaan untuk bergabung dengan asosiasi beserta semua dokumen yang diperlukan. Asosiasi Beyond Grade A mengadakan pertemuan hanya untuk menyambut anggota baru ini. Staf telah diatur jauh sebelumnya untuk menunggu Gaud di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Pimpin jalannya.” Nada Gaud santai.

Mereka berdua meninggalkan dok, naik pengangkut anti-gravitasi, dan menuju ruang konferensi berbentuk bola di puncak gedung markas di tengah kota.

Melihat ke bawah dari langit, tanah dipenuhi bangunan yang berdesakan. Itu kota galaksi yang sangat maju. Resepsionis menunjukkan beberapa tempat populer di Planet Finn di sepanjang jalan seperti pemandu wisata. Gaud tidak menghentikannya. Dia melihat ke bawah dan diam-diam mengamati jalan-jalan yang dilewati.

Berbagai organisasi Beyond Grade A semuanya mendirikan agensi mereka di sana. Dalam dekade terakhir, Planet Finn sudah menjadi kota galaksi yang makmur. Pengangkut terbang yang melesat di langit membentuk jaringan transportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Personel tingkat dasar dengan seragam dari berbagai organisasi bisa terlihat di mana-mana di jalanan. Gaud bahkan melihat cukup banyak pekerja kantoran tingkat dasar dari Tentara Black Star.

Namun, organisasi-organisasi ini hanya ditempatkan di sana. Staf asosiasi yang bertanggung jawab mengelola planet ini.

Pengangkut itu tiba di platform di luar ruang konferensi tak lama kemudian. Gaud mengikuti resepsionis ke ruang tunggu pribadinya. Karena dia adalah fokus pertemuan hari ini dan dia datang dengan tubuh aslinya, dia harus menunggu seseorang memberitahunya untuk masuk ke tempat acara dari pintu lain.

Setelah melihat resepsionis pergi dan menutup pintu, Gaud dengan santai mengambil camilan di meja dan mulai mengunyah. Dia mengamati ruang tunggu yang menakjubkan itu, dan matanya dipenuhi kenikmatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Para Beyond Grade A telah terpecah selama bertahun-tahun, baru akhir-akhir ini menunjukkan tanda-tanda persatuan. Black Star, Manison, dan Kasuyi telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Sayangnya, aku tidak menunggu waktu sebaik ini tiba di masa lalu... Namun, mereka juga mungkin tidak akan berani menerima penjahat paling kejam di alam semesta. Jika aku tidak mengubah identitasku, semua ini tidak akan ada hubungannya denganku.”

Gaud tidak bisa menahan cibiran.

Setelah geng-geng mendapatkan cukup uang, mereka semua akan mempertimbangkan untuk menghapus sejarah mereka dan beralih ke bisnis legal. Sama halnya dengan dia. Melakukan kejahatan bukanlah tujuannya, hanya jalan yang dia tempuh untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup.

Setelah menyingkirkan identitas masa lalunya, dia sekarang bisa memulai hidup baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Beberapa saat kemudian, seseorang akhirnya datang untuk memberitahunya agar masuk ke tempat acara.

Gaud berdiri, menepuk-nepuk pakaiannya, berjalan menyusuri koridor sampai ke ujung, dan mendorong pintu besar yang indah. Cahaya bersinar dari dalam dan masuk ke matanya.

Ruang konferensi dengan meja bundar raksasa masuk ke pandangannya. Proyeksi jarak jauh dari semua anggota Beyond Grade A duduk di kursi masing-masing. Mereka menoleh ke arahnya secara bersamaan. Mata mereka semua terfokus pada Gaud dengan segala macam emosi yang berbeda.

Gaud menjadi titik fokus seluruh ruangan. Dia melihat sekeliling pada wajah-wajah yang dikenalnya dan tanpa bisa dikendalikan tertegun sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Ini adalah pertama kalinya dia muncul di depan sebagian besar Beyond Grade A di alam semesta dengan identitas barunya. Tatapan kebencian, permusuhan, dan ketakutan tidak lagi ditemukan di mana pun. Kebencian dan konflik masa lalu semuanya hilang; hubungannya dengan mereka semua sepenuhnya baru.

Terlahir kembali belum pernah terasa begitu menyegarkan.

Pada saat ini, Manison, yang duduk di kursi utama, mengangguk dan berkata, “Teman di sini adalah Gaud. Atas nama semua anggota Asosiasi Beyond Grade A, aku menyambutmu ke asosiasi ini.”

“Suatu kehormatan bisa bergabung dengan asosiasi.” Gaud kembali fokus. Senyum dengan makna tak diketahui muncul di wajahnya saat dia meletakkan tangannya di dada dan melakukan gestur salam universal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Clotti, yang selalu pendiam, menunjuk ke kursi kosong di samping dan berkata, “Kamu anggota langsung dinasti. Aku sudah menyimpan kursi untukmu. Kemari dan duduk.”

Melihat ini, Gaud tersenyum, berjalan mendekat, dan duduk di samping Clotti. Seluruh baris di sampingnya adalah kursi untuk anggota langsung dinasti. Seolah dia telah menemukan kelompoknya.

Namun, begitu dia duduk, sebuah suara yang penuh rasa ingin tahu terdengar.

Isi perkataan orang itu membuat hati Gaud yang tenang berdetak kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Gaud, kan? Kudengar kemampuanmu adalah Kemampuan Esper Berisiko Super Tinggi yang hanya ada dalam teori, Energy Control! Benar, kan?”