Konflik di Dunia Berkedip-Kedip dipandang sebagai perlawanan Aliansi Super Star Cluster terhadap hegemoni tiga Peradaban Universal. Masyarakat Galaksi akhirnya memberi perlawanan ini nama resmi—Perang Berkedip.
Untuk Perang Berkedip ini, Aliansi Super Star Cluster telah bersiap beberapa dekade sebelumnya. Dari fase eksplorasi pertama hingga ketiga, mereka terus-menerus mengirim penyelundup ke Wilayah Bintang, mendirikan Gerbang Bintang rahasia. Sementara tiga Peradaban Universal sibuk dengan Wabah Cerdas, Aliansi Super Star Cluster mulai menyiapkan sumber daya perang, menghindari mata dan telinga untuk mendirikan gudang tersembunyi di alam semesta tandus di lokasi yang berbeda. Mereka bahkan berhasil membangun jaringan komunikasi militer rahasia.
Dan hari ini, semua tangan tersembunyi mereka telah terhubung. Peradaban Super Star Cluster telah membangun jaringan transportasi rahasia untuk mengirimkan darah kehidupan ke Dunia Berkedip-Kedip, dan kekuatan rahasia yang mengangkut Kembar Penukar Jiwa juga memanfaatkan gerbang bintang rahasia ini untuk tiba di Cincin Bintang Pecah, tanpa meninggalkan catatan apa pun di gerbang bintang publik.
Di ruang tahanan sementara pesawat luar angkasa, Lagos, panglima Armada Ekspedisi Peradaban Modo, sedang berkomunikasi dengan si kembar untuk menjelaskan misi tersebut.
"... Tujuan misi kalian kali ini adalah Aesop Hurricane, ayah angkat Sang Kaisar Naga dan Konsultan Khusus Tentara Black Star saat ini."
"Bukankah para petinggi memanggil kami untuk menghadapi Black Star? Kenapa sekarang jadi target lain?" kata kakak dari si kembar.
"Ini adalah bagian dari rencana untuk menghadapi Black Star. Aesop adalah tokoh kunci, dan posisinya sangat penting bagi Sang Kaisar Naga. Dengan hubungan antara Black Star dan Sang Kaisar Naga, kita dapat menggunakan strategi ini untuk mengalihkan perhatian Black Star dari kita," kata Lagos dengan sungguh-sungguh.
Dalam beberapa bulan terakhir, dia serta seluruh petinggi armada ekspedisi lainnya telah berulang kali menganalisis pro dan kontra, dan akhirnya memilih metode ini untuk menyelamatkan negara mereka.
Rencana pertempuran ini telah mendapat persetujuan dari berbagai anggota Departemen Strategi Militer. Berdasarkan situasi Modo saat ini, jika mereka ingin Black Star berhenti, mereka hanya dapat melakukannya dengan menyeretnya ke pusaran air yang lain.
Peradaban Modo juga menyadari nama Aesop. Pria berumur panjang ini memiliki kekuatan Peramalan yang kuat sehingga sulit untuk dihadapi. Namun, berbeda dengan berhadapan langsung dengan seorang Beyond Grade A, menyerang Aesop jauh lebih mudah.
Justru karena kemampuan prediktif Aesop-lah dia harus menjadi target khusus. Dalam beberapa bulan terakhir, Aesop telah berpasangan dengan Nero untuk menyisir Cincin Bintang Pecah. Mereka telah menemukan lokasi berbagai jalur transportasi khusus milik Aliansi Super Star Cluster, yang menimbulkan banyak sekali masalah bagi mereka. Jika bukan karena fakta bahwa Tentara Black Star hanya menargetkan Peradaban Modo, kerusakan secara keseluruhan pada mereka akan jauh lebih besar.
Meskipun keberuntungan Nero juga berperan besar, di mata para Super Star Cluster, poin utamanya tetaplah Peramalan Aesop yang bekerja. Oleh karena itu, bahkan jika mereka tidak dapat menghadapi Black Star, mereka harus menyingkirkan masalah yang bernama Aesop.
Namun, si Kembar Penukar Jiwa sangat kecewa.
"Kukira aku bisa menyerang Black Star secara langsung. Aku bersuka cita sia-sia."
Lagos mengerutkan kening. "Jika kalian langsung melawan Black Star dan gagal, kalian akan langsung mati. Bukankah menargetkan Aesop adalah pilihan yang lebih aman?"
Mendengar ini, si Kembar Penukar Jiwa menunjukkan senyum sinis.
Cara mereka menjalani hidup sama saja dengan tidak hidup. Jadi, untuk apa mereka peduli?
Black Star adalah puncak Beyond Grade A, dan dia pasti tidak mudah dihadapi, tetapi mereka tidak peduli dengan bahayanya. Mereka hanya melihat asetnya yang besar dan statusnya yang tinggi.
Jika mereka dapat memanfaatkan Penukar Jiwa untuk merasuki tubuh Black Star, semua itu akan menjadi milik mereka. Mereka tidak hanya akan mendapatkan kebebasan mereka, tetapi mereka juga akan menjadi kekuatan teratas di alam semesta, merebut fondasi kekuasaan dan kekuatan yang telah dikembangkan Black Star selama dekade-an. Dibandingkan dengan hidup mereka, si kembar ingin bertaruh untuk hal ini, tetapi tidak perlu mengungkapkan isi hati mereka saat ini.
"Beritahu kami prosesnya," kata adik dari si kembar dengan suara parau.
"Aesop saat ini adalah Konsultan Khusus untuk Tentara Black Star," jelas Lagos. "Dia dijaga ketat, dan dia memiliki kemampuannya untuk mendeteksi setiap target yang memusuhi, jadi kita akan menggunakan beberapa jalur transportasi palsu sebagai umpan untuk memancing keluar ular dari sarangnya. Setelah itu, kita cari cara agar kalian bisa melakukan kontak dengan Aesop. Kalian kemudian dapat menggunakan Penukar Jiwa untuk sementara mendistorsi pemikirannya dan memanipulasinya untuk campur tangan dalam konflik peradaban tertentu, sebelum memintanya untuk bunuh diri. Ini akan membuat Sang Kaisar Naga marah dan melemparkan kesalahan pada peradaban tersebut... Kami akan membantu menyebarkan ini secara diam-diam. Yang perlu kalian lakukan adalah bertanggung jawab atas misi kalian sendiri."
Baik untuk alasan resmi maupun pribadi, Aesop harus mati, dan kematiannya akan disalahkan pada peradaban tingkat Sistem Bintang yang dilindungi oleh perjanjian damai. Ini agar Sang Kaisar Naga menaruh kebencian terhadap peradaban tersebut, memaksa wanita itu kehilangan kendali dan menyebabkan pembantaian karena kemarahannya. Bahkan jika Sang Kaisar Naga tidak menyerah pada kesedihannya, dia pasti akan mengalami konflik dengan peradaban itu karena temperamennya. Bagaimanapun juga, Black Star akan berbalik untuk membantu, dan untuk melindungi Sang Kaisar Naga, dia bahkan mungkin terpaksa menggunakan kekerasan. Hasilnya, Tentara Black Star akan mendapatkan lawan lain dan memiliki probabilitas tinggi untuk menarik pasukannya.
"Dimengerti." Si Kembar Penukar Jiwa tidak berkomitmen.
Ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal seperti itu.
Lagos menginstruksikan mereka lebih lanjut sebelum memutuskan komunikasi. Para pengawal kemudian menutup pintu lagi untuk mencegah mereka berkeliaran.
Si Kembar Penukar Jiwa saling melirik, memahami maksud satu sama lain tanpa perlu berbicara. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk menjadi manusia merdeka. Saat mereka mendapatkan Penukar Jiwa, mereka bisa melarikan diri setelah menyelesaikan misi mereka. Mereka tidak ikhlas menghabiskan hidup mereka sebagai alat.
Di kantor, Han Xiao membaca laporan tentang Cincin Bintang Pecah, dari waktu ke waktu mendongak ke proyeksi jarak jauh Nero dan Aesop di depannya.
"Menemukan tiga puluh delapan armada transportasi Aliansi Super Star Cluster; menghancurkan sepenuhnya dua jalur Peradaban Modo dan tujuh basis sumber daya rahasia, menyita pasokan harian, senjata, dan amunisi. Sebelas jalur transportasi lain yang dicurigai milik Aliansi Super Star Cluster lainnya selama pemantauan..." Setelah membaca sekilas laporan itu, Han Xiao tersenyum dan memuji mereka. "Kerja bagus."
"Ini semua berkat didikan Anda." Nero menggaruk kepalanya sambil tertawa bodoh.
"Kamu sekarang adalah kepala yang bertanggung jawab atas Cincin Bintang Pecah. Jangan tertawa bodoh begitu. Kamu harus lebih serius, mengerti?" Han Xiao mengetuk meja. Nero langsung meluruskan ekspresinya.
Dia sudah dewasa, tetapi di depan Han Xiao, dia bersikap dengan sangat santai, secara alami memperlihatkan sisi kekanak-kanakannya.
Pada saat ini, Aesop tersenyum dan berkata, "Aku suka anak ini. Dia punya banyak potensi. Mengingat waktu yang cukup, dia akan menjadi karakter yang cukup unik. Keberuntungannya lumayan bagus." Han Xiao mengangguk dan bertanya, "Ada ramalan sejauh ini dari Peramalanmu?"
Aesop menggelengkan kepalanya. "Rasanya masih sama, ada kabut rasa bahaya. Tiga bulan telah berlalu, tetapi mereka sepertinya tidak bergerak."
Han Xiao menoleh kembali ke Nero. "Catat untuk meningkatkan pengumpulan intelijen. Pada tanda pertama masalah, laporkan padaku."
Selama kurun waktu ini, dia telah menganalisis kemungkinan rencana Peradaban Modo dan merasa bahwa probabilitas mereka menyerang dirinya cukup kecil. Kemungkinan besar mereka akan memilih untuk mulai dengan orang-orang di sekitarnya, jadi dia telah memperkuat perlindungan di sekitar planet asalnya serta berbagai perwira dan meningkatkan pemantauan Phillip terhadap seluruh pasukan.
Karena sebagian besar informasi sebenarnya dilaporkan secara berjenjang dan mungkin tidak dapat sampai kepadanya, dia menurunkan standar kepentingan bagi Phillip untuk melaporkan langsung kepadanya. Meskipun ini mungkin membuat bebannya meningkat, itu adalah masalah sepele untuk periode seperti itu.
"Ngomong-ngomong, apa yang kamu katakan pada Ames?" tanya Aesop. "Aku berkeliling ke mana-mana dengan Tentara Black Star sekarang, tapi dia sepertinya tidak takut kalau aku akan tiba-tiba pergi."
"Oh, aku bilang padanya bahwa aku mengawasimu untuknya. Kalau kamu kabur, maka aku akan membawamu kembali." Han Xiao tertawa.
"Tsk, aku sudah tahu." Mata Aesop menyipit. "Apakah dia begitu tidak percaya diri padaku? Hal-hal yang telah kulihat, bagaimana mungkin dia tahu lebih banyak dariku? Aku mungkin makan lebih banyak garam daripada jumlah nasi yang telah dimakannya."
"Kalau begitu kamu pasti sering merasa haus," gurau Han Xiao. "Dari nadamu, sepertinya kamu benar-benar berniat untuk kabur."
"Aku telah menjadi tahanan rumah di Floating Dragon selama beberapa dekade. Aku tidak mungkin tinggal di sana sampai akhir hayatku." Aesop melipat tangannya di depan dadanya. "Jujur saja, dengan kamu yang mengurus Ames, aku merasa tenang. Tidak perlu bagiku untuk tetap tinggal di sini. Aku menganggap tahun-tahun tinggal di sana sebagai istirahat, dan sekarang aku siap untuk melanjutkan perjalananku."
Han Xiao sama sekali tidak merasa aneh. Untuk spesies berumur panjang seperti Aesop, satu atau dua dekade terasa seperti satu atau dua tahun bagi orang normal. Keinginan pria tua ini untuk bertualang terukir jauh di dalam tulangnya, dan dia tidak bisa menetap di satu tempat selamanya.
"Kalau begitu, kenapa kamu tidak langsung bilang pada Ames? Kalau kamu jujur dan terus terang, dia pasti tidak akan menghentikanmu."
"Tidak, tidak, kalau begitu dia tidak akan mengirim orang untuk mengejarku. Itu akan sangat tidak ada artinya."
Aesop menggelengkan kepalanya, mengungkapkan nada gembira yang mirip dengan seseorang yang memprovokasi pihak lain untuk menangkapnya.
Han Xiao terdiam. Aku tiba-tiba punya keinginan untuk menghajar pria tua ini...
"Apa kamu tidak takut aku membuat persiapan untuk mencegahmu kabur?"
"Haha, bahkan jika aku memberitahumu, kamu tidak akan menghentikannya." Aesop tersenyum. "Aku ingin mempertahankan pemahaman yang sama dengannya, jadi aku butuh bantuanmu untuk menyampaikan maksudku."
Han Xiao mengerti. Ini berarti Aesop berencana untuk pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, dan dia berencana menggunakan Han Xiao sebagai mikrofon. Ini juga merupakan cara untuk membalas dendam padanya. Sebelumnya, Han Xiao-lah yang telah menangkap Aesop, membuat yang terakhir kehilangan muka. Memberikan pengingat pada dirinya sendiri sebelum berhasil kabur akan melunasi hutang mereka.
"Lalu, kapan kamu bersiap untuk pergi?"
"Aku akan membantumu dengan tugas terakhir ini, dan begitu Perang Berkedip selesai, aku akan pergi."
"Hei, kalau waktunya tiba, kulihat apakah kamu bisa lolos dari telapak tanganku."
Keduanya tertawa bersama.
Di samping, Nero tiba-tiba merasa seolah-olah dirinya telah menjadi bohlam lampu. Han Xiao memberikan beberapa instruksi lagi sebelum menutup telepon. Memikirkannya, dia kemudian memanggil Ames. Hanya dua dering yang berlalu sebelum panggilan terhubung.
"Oh, orang sibuk, kamu punya waktu untuk mengobrol denganku sekarang?"
Tawa Ames seperti mata air jernih yang mengalir melalui komunikator. "Ada apa?" Han Xiao tersenyum.
"Melatih Pengetahuan yang kamu dapatkan untukku."
Han Xiao telah berhasil menukar Pengetahuan Kelas Esper, memberikannya kepada Ames. Dia telah mempelajarinya dengan rajin. Karena orang biasa tidak memiliki antarmuka, mereka tidak dapat melakukannya dalam semalam tetapi harus mempelajarinya perlahan-lahan melalui penelitian.
Mereka berdua mengobrol sedikit sebelum berfokus pada topik hangat.
"Black Star, menurutmu berapa lama Perang Berkedip akan berlangsung?" Ames penasaran.
Han Xiao merenung. "Setidaknya tiga sampai lima tahun, satu atau dua dekade paling lama."
Aliansi Super Star Cluster tidak akan menyerah begitu saja. Perang Berkedip sebelumnya berlangsung cukup lama. Para pemain hanya dikontrak sebagai agen sekitar akhir Versi 4.0, dan di tahap selanjutnya, sebagian besar direduksi menjadi adegan sinematik saat para pemain offline.
Kali ini, karena kemunculan mendadak Wabah Cerdas, Aliansi Super Star Cluster lebih siap dan dapat bertahan untuk waktu yang lebih lama. Namun, dengan campur tangannya sendiri, jalannya pertempuran akan dipersingkat. Kedua faktor tersebut saling memengaruhi, mengubah alur cerita kehidupan sebelumnya. Oleh karena itu, Han Xiao juga merasa sulit untuk mengatakan berapa lama aliansi dapat bertahan kali ini.
Tetapi hasil akhirnya harus sama seperti di kehidupan sebelumnya, di mana itu akan berakhir dengan kegagalan Aliansi Super Star Cluster. Pertempuran ini adalah bagi mereka untuk mendapatkan secercah harapan, perjudian dengan tingkat keberhasilan yang rendah.
"Begitu lama..." Ames menghela napas. "Aku awalnya ingin mengajakmu bepergian ke dunia dimensi sekunder, tapi sepertinya kamu tidak punya waktu dalam beberapa tahun ke depan."
"Lagi?"
"Kamu tidak mau?" Ames memiringkan kepalanya, rambutnya tumpah di bahunya seperti air terjun.
"Uhuk uhuk, aku sebenarnya tidak begitu sibuk. Kamu juga tahu bahwa kita para Beyond Grade A tidak bisa secara pribadi memasuki Perang Berkedip. Setelah menghancurkan Peradaban Modo, aku akan bebas, dan aku bisa menemanimu mengunjungi dimensi sekunder..."
... serta membiarkan Aesop kabur. Han Xiao menyelesaikan kalimatnya dalam hati.
"Kalau begitu kita punya janji." Mata Ames melengkung saat dia tersenyum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!