Bab 1044 - Memamerkan Taring

Di basis eksplorasi garis depan Tentara Black Star di Gugusan Bintang Emerald...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Di ruang latihan yang terang dan kosong, Hila melayang di udara, matanya terpejam dan napasnya lambat. Kilau merah mengelilingi tubuhnya, dan fluktuasi energi yang dia pancarkan membuat jubah berkerah tinggi dari seragam Crimson Snake berkibar seperti awan hitam dan merah yang menari.

Di depannya melayang bola energi kematian pekat berwarna merah tua, dan di tengahnya tergantung cahaya keemasan samar. Benang-benang seperti pembuluh darah keemasan memancar dari cahaya itu, menyebar ke seluruh bola.

Pada saat ini, alis Hila tiba-tiba berkerut, dan bola energi di depannya mendidih seolah terjadi reaksi kimia hebat. Bola itu meledak, energi kematian menggema ke seluruh ruangan.

"Kita gagal lagi, Kak."

Suara kesal Aurora terdengar di pikiran Hila.

"Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu." Hila menggelengkan kepala.

Dengan perubahan kualitatif dalam kekuatan, kendali, dan karakteristik lain dari Kemampuan Esper seseorang, Esper akan mampu memunculkan dan mengembangkan lebih banyak kegunaan untuk kemampuan ini.

Karena ada tautan vitalitas eksklusif antara keduanya, setelah Aurora memasuki Tingkat Bencana, tautan ini semakin diperkuat, melahirkan saluran telepati dua arah bagi mereka untuk berkomunikasi satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Adapun transmisi energi kehidupan, ini awalnya dibatasi oleh jarak. Saat ini, proyek pribadi mereka adalah mengembangkan saluran transmisi energi yang mengabaikan faktor jarak. Namun, mereka belum berhasil dan masih mencari metodenya.

Sekarang Aurora telah memasuki Tingkat Bencana, Hila menganggap bahwa dia bisa melindungi dirinya sendiri. Jadi, dia tidak lagi membatasi Aurora, membiarkannya menggunakan kemampuan dan energi kehidupan dengan bebas.

"Kak, sebenarnya, tautan kehidupan yang mengabaikan jarak sudah memiliki bentuk embrio. Energi kehidupan terus-menerus dipancarkan dari sisiku, tapi tidak bisa ditransmisikan ke sisimu."

"Ini bukan kegagalan total." Hila mengangguk. "Sebenarnya, aku memang menerima sejumlah kecil energi kehidupan, tapi kehilangan energinya terlalu parah, yang membuatku hanya menerima sepersepuluh ribu darinya. Menurutku, sebagian besar energimu tampaknya diserap oleh dimensi sekunder yang tidak diketahui, dan dimensi sekunder itu memiliki koneksi lemah denganku, itulah sebabnya aku bisa merasakan kehadirannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Begitukah? Aku tidak merasakan apa-apa." Aurora terkejut.

"Aku hanya merasakan ini saat aku naik ke ranah Beyond Grade A. Menurutku, jika kita ingin menyelesaikan tautan ini, kita harus mengatasi hambatan ini terlebih dahulu. Sebelumnya aku mengirim energi kematianku ke dimensi sekunder ini, tapi begitu masuk, energi itu terputus sepenuhnya dariku. Sepertinya aku perlu meluangkan waktu untuk pergi ke sana secara pribadi. Aku selalu merasa ada rahasia yang terkait dengan kita. Anggap saja ini intuisi seorang Beyond Grade A."

Sambil berbicara, Hila menggelengkan kepala dan mengangkat jarinya. Ada cahaya keemasan terang melayang di ujung jarinya, seukuran kacang. Ini adalah energi kehidupan yang dia peroleh dari Aurora.

Dengan matanya saja, dia memanipulasi partikel energi kematian seukuran biji wijen ke dalam gumpalan energi kehidupan ini, dan saat berikutnya, cahaya cemerlang menyala saat kedua energi melebur menjadi satu. Titik cahaya merah dan keemasan bergabung menjadi titik cahaya berwarna oranye keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kak, kamu berhasil?"

"Belum, aku masih mengeksplorasi rasio yang dibutuhkan untuk fusi yang berhasil. Saat ini, aku hanya bisa menggabungkan sejumlah kecil energi ini."

Hila menghembuskan napas ringan. Dia sudah lama mencoba menggabungkan energi mereka, tapi karena kurangnya kendali atas kemampuan Esper mereka, mereka tidak pernah berhasil. Saat itu, mereka mengira konflik sifat energi yang menyebabkan ini.

Namun, sekarang Hila berada di ranah Beyond Grade A dan Aurora juga telah memasuki Tingkat Bencana, Hila mencoba lagi kombinasi itu, hanya untuk menemukan bahwa energi mereka sebenarnya bisa digabungkan, tapi tidak stabil dan membutuhkan kemampuan manipulasi yang kuat untuk menjaga keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Setelah fusi, itu akan berubah menjadi gumpalan cahaya oranye keemasan, dengan karakteristik berbeda. Meskipun efek penyembuhan dan pembunuhan masih ada, kedua karakteristik ini tidak diperkuat melainkan justru melemah. Hila belum mempelajari efek khusus yang akan dimiliki energi gabungan itu.

Pada saat ini, permintaan komunikasi terdengar.

Bip bip!

Layar virtual muncul, dan gambar wakil kapten muncul. Keterkejutan di wajahnya belum hilang saat dia berkata, "Yang Mulia, Paus Gereja Arcane ingin berbicara dengan Anda. Haruskah saya menyambungkan panggilannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Pupil mata Hila menyusut.

Bagi seseorang yang duduk di puncak tertinggi untuk datang mengetuk, Hila menganggapnya mengejutkan.

Dia berpikir sejenak sebelum berkata, "Sambungkan."

Dengan cepat, layar di depannya berubah menjadi bayangan Paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Tiga Peradaban Universal sering menampilkan pemimpin mereka di berita, jadi Hila tentu tahu siapa dia. Karena itu, ekspresinya acuh tak acuh saat dia berbicara.

"Bolehkah saya tahu maksud Anda mencari saya?"

Karena konflik antara Gereja Arcane dan Tentara Black Star, Hila tidak repot-repot menunjukkan rasa hormat.

Paus juga tidak bertele-tele. "Saya ingin mengundang Anda untuk bergabung dengan Gereja Arcane kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Pemimpin sebuah Peradaban Universal benar-benar datang secara pribadi untuk mengundang saya, saya benar-benar merasa tersanjung... Jika Black Star ada di sini, itulah yang akan dia katakan." Hila tetap tanpa ekspresi. "Tapi saya bukan dia."

Paus perlahan melanjutkan. "Kami telah menyelidiki Anda, dan Anda adalah seseorang yang menghargai dan mengejar kekuatan. Gereja Arcane dapat membantu memberikan Anda kekuatan luar biasa. Saya..."

"Tidak apa-apa. Saya menolak tawaran Anda." Hila bahkan tidak ingin mendengarkan dan menolak dengan tegas.

"... Selama Anda bergabung sebagai sekutu, Anda dapat menyatakan syarat apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Tidak tertarik."

Paus terdiam, tanpa ekspresi. "Alasan Anda bersikeras mengikuti Black Star, apakah karena perasaan pribadi Anda?"

"Tidak ada hubungannya dengan Anda."

Paus mengangguk. "Tawaran saya akan tetap berlaku. Jika Anda berubah pikiran, Gereja Arcane akan selalu menyambut Anda dengan tangan terbuka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dia kemudian mengakhiri komunikasi.

Melihat layar yang gelap, Hila tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

Paus Gereja Arcane muncul secara pribadi, yang berarti dia memiliki ketulusan lebih dari Dinasti Crimson. Namun, ini bisa jadi karena hubungan mereka sebagai musuh, yang mengharuskannya untuk melangkah jika ingin merekrutnya.

Jika itu adalah Beyond Grade A biasa yang menerima perlakuan seperti itu, mereka mungkin akan menerimanya saat itu juga. Namun, dia belum akan mempertimbangkan untuk meninggalkan Tentara Black Star untuk saat ini. Jadi, tidak peduli seberapa bagus tawarannya, dia tidak ragu menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

...

Di sisi lain, ada armada kapal antariksa yang sedang menuju ke benteng Black Star di Gugusan Bintang Emerald.

Lambang armada itu mewakili kelompok tentara bayaran kecil, tapi sebenarnya membawa beberapa pejuang Beyond Grade A dari Gereja Arcane.

'Anak Cahaya' Sagman melirik komunikatornya. "Niat Paus telah disampaikan. Perekrutan gagal. Kita bisa memulai operasi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Gereja Arcane telah lama menyiapkan kedua rencana. Selama ini, para Beyond Grade A telah berkumpul, dan jika Paus gagal membujuknya, mereka akan menyerang dan melenyapkan Hila, mencegah segala kemungkinan di masa depan.

"Situasi sekarang menguntungkan kita, karena dinasti dan Black Star belum menemukan bahwa kita telah berkumpul. Sebaiknya lakukan pertempuran cepat dan jangan membuat kesalahan seperti sebelumnya," kata Taylor.

Di masa lalu, para Beyond Grade A membutuhkan waktu lama untuk berkumpul karena Wilayah Bintang yang berbeda, jadi tindakan apa pun akan diketahui sejak lama. Namun, karena banyak dari mereka berada di Dunia Berkedip-Kedip, mereka berdekatan, memudahkan tindakan mereka. Sebelum musuh mereka menemukan mereka, mereka bisa bertindak saat musuh tidak menyadarinya.

"Sebaiknya pindahkan Hila dari benteng. Kalau tidak, sekutu dinasti dapat dengan cepat mendukungnya melalui gerbang bintang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kalau begitu kita serahkan tugas ini padamu, Tolaen. Kamu pergi memprovokasi Hila dan tarik dia keluar. Semakin jauh semakin baik," kata Sagman.

Tolaen terdiam sejenak, hatinya tidak rela. Pada akhirnya, dia menggertakkan gigi dan berkata, "Biarkan aku mencoba."

"Baik, jika Hila tidak menerima tantangan, kita akan terlebih dahulu menghancurkan gerbang bintang benteng. Sayang sekali Sun Hunter tidak bisa berpartisipasi dalam aktivitas itu. Taylor, kamu adalah Mage dengan cara yang lebih fleksibel. Menghancurkan gerbang bintang akan diserahkan padamu dan aku." Sagman ragu sejenak, sebelum melanjutkan dengan nada dalam. "Adapun Lord's Avatar Black Star yang akan berada di samping Hila..."

Pada saat ini, doppelganger Kasuyi, yang selama ini diam, berkata, "Aku akan menahannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Gereja Arcane telah mengeluarkan cukup banyak keuntungan untuk membuat Kasuyi berpartisipasi dalam operasi ini. Namun, dia tidak suka tindakan mengepung orang lain atau menindas pendatang baru, jadi dia hanya mengirim doppelganger sebagai jaminan.

"Baik, kita tidak memiliki jaminan untuk mengalahkan avatar Black Star. Hanya kamu yang bisa menahannya." Sagman mengangguk.

"Sayang sekali Yang Mulia Wuornos juga tidak bisa muncul, kalau tidak membunuh Hila hanya masalah beberapa detik," gumam 'Binatang Buas' Mercer.

"Berhenti berkhayal. Wuornos tidak akan pernah meninggalkan Temple of God. Dia tidak akan melibatkan diri dalam urusan duniawi yang vulgar." Taylor menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Enam dari mereka yang hadir adalah 'Anak Cahaya' Sagman, 'Gerbang Dunia' Taylor, 'Binatang Buas' Mercer, 'Iblis Merah' Tolaen, doppelganger Kasuyi, dan Lord's Avatar seorang Mechanic.

Sifat doppelganger Kasuyi mirip dengan Lord's Avatar dari kelas Mechanic, yang membawa sebagian kekuatan tempur tubuh. Itu tidak bisa dibandingkan dengan kemampuan doppelganger quasi-Beyond Grade A milik EsGod.

Formasi seperti itu hanya untuk menghadapi Hila, ini benar-benar berlebihan.

Namun, perbedaan antara ini dan pertempuran di Planet Lighthouse adalah bahwa sekutu dari dinasti tidak ada, dan tubuh asli Black Star juga tidak akan hadir, yang berarti tidak adanya Spacetime Amber. Gereja Arcane menganggap situasi ini menguntungkan, belum lagi target mereka adalah Hila, yang lebih mudah ditangani daripada kecoa Black Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Doppelganger Kasuyi menoleh untuk melihat ke luar jendela, menolak melanjutkan percakapan dengan yang lain.

"Manison, kamu mungkin tidak akan bergerak kan... Jika Hila mati, Black Star pasti akan gila... Hehe, pilihan yang sulit kali ini.

"Kamu tidak cocok untuk bertindak, dan aku mengerti, jadi biarkan aku menggantikanmu dalam pertunjukan ini.

"Dengan aku di sini, dia tidak akan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

*