Rapat produksi terakhir untuk The Incarnation of Fire pun berakhir. Seluruh jadwal — dari ketersediaan para aktor hingga eksekusi anggaran, distribusi, dan penayangan — telah dikoordinasikan sepenuhnya. Yua menghadiri rapat hari itu karena, sebagai penanggung jawab restrukturisasi perusahaan, banyak hal yang harus ia tangani langsung. "Kalau begitu, kami akan mengandalkan Anda ke depannya!" "Sama sekali tidak. Kalau ada masalah, silakan hubungi kantor eksekutif." "Terima kasih! Kami akan mempercayakan sepenuhnya kepada Anda, Manajer!" "Sama-sama." Yua telah bertransformasi. Dulu seorang kepala seksi yang tajam dan berwibawa, kini ia menjadi manajer dengan aura yang hampir tak tersentuh. Setiap kali Gaon melihatnya beraksi, ia tak bisa tidak kagum. "Bagaimana rapatnya? Kamu suka?" "Mm! Semua yang kamu inginkan juga sudah termasuk." "Aku lebih tipe yang menilai setelah melihat hasil akhirnya, jadi masih sulit untuk memastikan sekarang." "Kalau begitu nikmati saja prosesnya! Hehe—ngomong-ngomong, kita makan apa untuk makan malam?" "Karena kita sudah jauh-jauh sampai ke Namyangju, kita harus coba anggur murbei." "Anggur murbei? Apa itu?" "Itu minuman keras yang dibuat dari murbei. Percayalah — rasanya luar biasa." "Baiklah! Ayo pergi!" Setelah menjelajahi seluruh negeri sebagai pedagang, Gaon tahu betul makanan khas daerah, lebih dari kebanyakan orang. Ia membawa Yua ke sebuah tempat glamping yang menyajikan daging babi yang diberi pakan daun murbei, memanggang dagingnya sendiri, dan menuangkan anggur murbei yang ia beli di dekat situ. Begitu Yua mencium aromanya, matanya membelalak. "Manis! Wanginya benar-benar manis!" "Anggur murbei rasanya manis — sedikit asam juga. Kalau harus dibandingkan, rasanya seperti wine pencuci mulut bergula tinggi." "Rasanya luar biasa!" "Aku senang kamu suka." Gaon adalah tipe orang yang merasa lebih bahagia saat memberi daripada menerima. Mungkin itu menurun dari ibunya. Atau dari kakak perempuannya. Setelah daging leher babi matang sempurna, ia meletakkannya di piring. Keduanya berdentingkan gelas. "Bersulang." Satu tegukan anggur murbei yang lembut, disusul daging babi yang empuk — aroma daun murbei berpadu dengan manisnya buah menciptakan harmoni yang hampir tak nyata. Yua menutup matanya perlahan. "…Ini nikmat." "Aku sempat khawatir kamu tidak suka wine buah karena kamu lebih suka bir." "Aku suka yang manis! Ini sempurna juga untuk malam nonton film." "Kalau begitu bagaimana kalau kita nonton film nanti?" Gaon sengaja membeli SUV agar bisa membawa proyektor. Menonton film sendirian seperti ini sudah menjadi kebiasaannya sejak bertahun-tahun berkeliling sebagai perwakilan penjualan. Dengan perut yang kenyang, mereka masing-masing memegang gelas dan memproyeksikan gambar ke dinding putih tenda glamping. Sebelum memulai film, Yua menyerahkan flashdisk kepada Gaon. "Film memang bagus, tapi… mau nonton pra-pengambilan gambar The Incarnation of Fire dulu?" "Kamu bilang kamu sudah syuting bagian pembukanya?" "Iya! Bagian itu yang CG-nya paling berat, jadi mereka syuting lebih awal." "Aku mau banget." Meskipun syuting resmi baru dimulai Senin depan, adegan pembuka yang padat karya itu sudah selesai. Mereka menontonnya bersama. Whoooosh— Api biru spiritual berkedip-kedip, berjalin dengan api merah yang menyala saat kenangan terfragmentasi yang terperangkap di dalamnya melintas cepat silih berganti. "…Mencolok." "Katanya butuh hampir tiga bulan hanya untuk membuat adegan ini. Sepadan." Setiap frame CG dibuat dengan tangan, mendorong mesin fisika jauh melampaui batasnya — hasilnya bahkan lebih spektakuler daripada kenyataan. Sampai-sampai drama terasa lebih mengesankan daripada dunia nyata. "Jadi? Sepadan dengan investasinya?" "Aku rasa aku hanya beruntung — bisa berinvestasi di hal seperti ini." "Itu karena kamu punya mata yang jeli! Sudah kubilang, kan? Kamu akan sukses dalam hal apa pun!" Dengan sedikit alkohol di tubuhnya, pipi Yua merona, membuat wajah bulatnya semakin menggemaskan. Sekali lagi, Gaon merasa bersyukur telah kembali ke titik waktu ini. "Ini menyenangkan. Tambah satu gelas lagi?" "Ayo!" Dua hari kemudian, dengan persetujuan dari Viper Media dan staf produksi, Gaon mengirim rekaman pembuka The Incarnation of Fire ke Samsung Electronics. Balasan mereka singkat. "Mereka ingin kita ke AS." "…Sekarang juga?" "Ya. Segera." Soonchul yang pertama mendengar berita itu. Meski bertanggung jawab atas urusan hukum, ia juga menangani komunikasi dengan perusahaan besar. Ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. "Ini gila. Iklan kita di billboard Times Square? Ini berarti kita memamerkan estetika Korea ke dunia!" "Perusahaan CG Korea juga akan melihat peningkatan permintaan, kan?" "Siklus positif yang sempurna." Satu proyek sukses meningkatkan seluruh pasar — efek kupu-kupu yang terbaik. "Oh, dan ada satu iklan lagi yang akan dipasang di Times Square." "…Ada lagi?" "GL Display meluncurkan lini display baru, dan K-Boys akan tampil di sana." "Tidak mungkin." "Satu-satunya kekhawatiran adalah kita sudah berkontribusi besar untuk Samsung — kompetitor mereka — tapi GL Group tidak picik. Harusnya tidak masalah." Kabar buruk menarik kabar buruk. Kabar baik menarik lebih banyak kabar baik. "Ini hasil kerja Direktur Chun Jooyoung, kan?" "Ya. Dia menghabiskan tiga bulan siang malam untuk mendapatkan kontrak itu." Orang yang tepat di tempat yang tepat. Berkat itu, K-Boys masuk ke AS jauh lebih awal dari perkiraan. Gaon dan Soonchul bertosel. Lalu Soonchul menyampaikan kabar tak terduga lainnya. "Leverage sudah menguasai seluruh Provinsi Liaoning. Mereka akan bergerak ke Hebei berikutnya." "…Jadi sudah sampai di titik ini." "Kalau kita tidak bertindak sekarang, sebaiknya kita secara resmi menolak partisipasi lebih lanjut." "Baiklah. Aku akan bicara dengan Angelica." Soonchul menggeleng. "Tidak. Ini seharusnya datang dariku. Kita tidak ingin membuat musuh — hanya berpisah dengan baik. Kamu tetap jaga hubungan mitra kantor dengan Angelica. Itu cara paling bersih untuk berpisah tanpa membakar jembatan." Apakah perpisahan bersih itu benar-benar mungkin… Hanya waktu yang akan membuktikan. Tepat saat rentetan kabar baik mencapai puncaknya, pengiriman pakaian dari Korea dipajang di Walmart. Gaon menerima pembaruan langsung. — Baru hari pertama, setengah stok sudah terjual! Dengan kecepatan ini, semuanya akan habis dalam tiga hari! Oh Hee-cheol berteriak di tengah kebisingan. Gaon lebih menyukainya begitu. "Kalau begitu kita siapkan pengiriman kedua segera?" — Ya! Kalau kita ingin memindahkan inventaris ke Costco, kita sudah mepet! Penjualan bergerak lebih cepat dari perkiraan. Pabrik harus langsung masuk ke siklus produksi berikutnya. Gaon meneruskan kabar itu ke tim penjualan. Mereka menyampaikan syarat dari pabrik. "Mereka ingin kain yang sama seperti sebelumnya — tapi lebih murah, kalau bisa." "Katakan harganya tetap." Itu batas yang bisa ditanggung Gaon Trading. Lebih dari itu, punggung mereka akan patah. Saat Gaon merampungkan strategi pengiriman kedua, Yua masuk ke kantor dengan kacamata. "Pak, ini dokumen persetujuan terkait K-Boys." "Baiklah, mari kita lihat." Meskipun mereka berfoto selfie bersama di luar pekerjaan, di dalam kantor mereka menjaga profesionalisme ketat. Saat meninjau dokumen, Gaon menemukan sesuatu yang menarik. "Apa ini? Tur Eropa?" "Setelah K-Boys syuting iklan PlayStation di Taiwan, popularitas mereka di Tiongkok Raya meroket. Video penampilan panggung sampai ke Inggris, dan itu memicu pertumbuhan fandom yang cepat. Agensi Eropa hampir langsung mengirim undangan." Terobosan seperti ini tidak mungkin hanya dari iklan — harus ada skill yang mendukung. Di dalam berkas ada proposal berikutnya dari Chun Jooyoung. "Kalau tur Eropa berjalan lancar, baik Samsung maupun GL Electronics bersedia aktif mendorong K-Boys sebagai model merek." "Bukankah keduanya kompetitor?" "Satu fokus pada display. Yang lain pada smartphone." "…Ah. Kategori produk berbeda — tidak melanggar." "Kalau K-Boys tumbuh lebih besar lagi, mereka bisa menjadi leverage nyata saat kita meluncurkan operasi ritel skala besar." Siklus tanpa cela. Gaon menandatangani tanpa ragu. Leverage Union Logistics menguasai Provinsi Liaoning sepenuhnya dalam waktu satu tahun setelah masuk ke Tiongkok. Mereka mulai membangun pusat logistik di Qinhuangdao, bersiap masuk ke Hebei. Untuk proyek ini, Leverage mengirim proposal bersama kepada Direktur Jang Soonchul dari Gaon Trading. Ia menolak. "Kita harus membatasi kerja sama kita hanya di Liaoning." "…Anda menarik diri dari Tiongkok tengah?" Angelica mengernyit, kerutan halus terbentuk di antara alisnya. Ia mengharapkan Gaon Trading mendominasi Tiongkok bersama Leverage. "Bagaimana dengan usaha patungan kita?" "Kami akan mengembalikan seluruh investasi dan memisahkan perusahaan pengiriman secara independen. Kami tidak akan meminjam modal untuk ekspansi lebih lanjut ke Tiongkok." Sikap tegas Soonchul membuat Angelica terdiam. "…Tidak ada mitra abadi di dunia ini." "Kita akan tetap mitra — hanya bukan mitra berbagi risiko. Di luar Hebei ada Beijing, lalu Shandong. Ekspansi tidak ada habisnya. Kami tidak bisa menanggung skala itu." "Apa yang membuatnya tidak terkelola?" "Kami menembus Liaoning hanya dengan volume — hampir mustahil, dan itu menimbulkan efek samping. Pertama, risiko kontraksi logistik. Kedua, pertumbuhan cepat tanpa kematangan struktural. Perusahaan tumbuh lebih cepat dari sistemnya." "Sistem bisa diperbaiki." "Sampai batas tertentu. Kita baru saja menyelesaikan restrukturisasi, ingat? Dan ada 120 UKM yang bergantung pada kita. Kita sendiri UKM. Kalau kita masuk ke Hebei, itu akan runtuh." Angelica mengerti — meski kekecewaan masih tersisa. "Aku pikir kita akan melangkah lebih jauh bersama." "Gaon dan Angelica tetap terhubung. Kemitraan tidak hilang hanya karena peran berubah." "…Dimengerti. Aku akan menyampaikan posisi Anda." Ia menerimanya. Meski penyesalan tak bisa dihapus.
Bab 75
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
The final production meeting for The Incarnation of Fire came to a close. Every schedule — from the actors’ availability to budget execution, distribution, and release — had been completely coordinated. Yua attended today’s meeting because, as the person in charge of corporate restructuring, she had many points to address directly. “Then we’ll be counting on you going forward!” “Not at all. If anything troublesome comes up, please contact the executive office.” “Thank you! We’ll trust you completely, Manager!” “Likewise.” Yua had transformed. Once a sharp and commanding section chief, she had now become a manager with an aura that felt almost untouchable. Every time Gaon watched her in action, he couldn’t help but be impressed. “How was the meeting? Did you like it?” “Mm! Everything you wanted was included too.” “I’m more the type to judge after seeing the final result, so it’s hard to tell just yet.” “Then take your time! Hehe—by the way, what should we have for dinner?” “Since we came all the way to Namyangju, we should try mulberry wine .” “Mulberry wine? What’s that?” “It’s liquor made from mulberries. Trust me — it’s incredible.” “Alright! Let’s go!” Having traveled all over the country as a trader, Gaon knew regional specialties better than most. He took Yua to a glamping site that served pork raised on mulberry leaves, grilled the meat himself, and poured her the mulberry wine he’d bought nearby. As Yua caught the aroma, her eyes widened. “It’s sweet! The scent is really sweet!” “Mulberry wine tastes sweet — a little tart too. If I had to compare it, it’s like a high-sugar dessert wine.” “The flavor is amazing!” “I’m glad you like it.” Gaon was the type of person who felt happier giving than receiving. Maybe it came from his mother. Or his sister. Once the pork neck meat was perfectly grilled, he placed it on a plate. The two clinked their glasses. “Cheers.” A sip of smooth mulberry wine, followed by tender pork — the aroma of mulberry leaves blending with the fruity sweetness created an almost unreal harmony. Yua closed her eyes gently. “…This is nice.” “I was worried you might not like fruit wine since you enjoy beer.” “I like sweet things! This would be perfect for movie nights too.” “Then how about watching a movie later?” Gaon had bought an SUV specifically so he could carry a projector. Watching movies alone like this had become a habit back when he’d spent years on the road as a sales representative. With their stomachs pleasantly full, they each held a glass and projected an image onto the white wall of the glamping tent. Before starting the movie, Yua handed Gaon a USB stick. “Movies are great, but… want to watch the Incarnation of Fire pre-filming first?” “You mentioned you’d shot the opening already?” “Yeah! It has the heaviest CG, so they filmed it early.” “I’d love to.” Although official filming wouldn’t begin until next Monday, the labor-intensive opening sequence had already been completed. They watched it together. Whoooosh— Blue spirit flames flickered, intertwining with blazing red fire as fragmented memories trapped inside flashed past in rapid succession. “…It’s flashy.” “They said it took nearly three months just to create this sequence. Worth it.” Every CG frame had been crafted by hand, pushing the physics engine far beyond its limits — the result was even more spectacular than reality. To the point where the drama felt more impressive than real life. “So? Worth the investment?” “I think I’m just lucky — getting to invest in something like this.” “That’s because you have a good eye! I told you, didn’t I? You’d succeed at anything!” With a little alcohol in her system, Yua’s cheeks turned rosy, making her round face even more endearing. Once again, Gaon felt grateful for having returned to this point in time. “This feels good. One more drink?” “I’m in!”
Two days later, with approval from Viper Media and the production staff, Gaon sent the opening footage of The Incarnation of Fire to Samsung Electronics . Their reply was brief. “They want us to go to the U.S.” “…Immediately?” “Yeah. Right away.” Soonchul heard the news first. Despite being in charge of legal affairs, he also handled communications with major corporations. He couldn’t hide his excitement. “This is insane. Our ad on a Times Square billboard ? This means we’re showcasing Korean aesthetics to the world!” “Korean CG companies will see increased demand too, right?” “A perfect positive cycle.” One successful project improving the entire market — the best kind of butterfly effect. “Oh, and there’s one more ad going up on Times Square.” “…There is?” “GL Display is launching a new display line, and K-Boys will be featured.” “No way.” “Only concern is that we’ve already contributed heavily to Samsung — a competitor — but GL Group isn’t petty. Should be fine.” Bad news attracts bad news. Good news attracts more good news. “This was Director Chun Jooyoung’s work, wasn’t it?” “Yeah. He spent three months day and night securing that contract.” The right person in the right place. Thanks to that, K-Boys were entering the U.S. far earlier than expected. Gaon and Soonchul exchanged a high five. Then Soonchul delivered another unexpected update. “Leverage’s taken all of Liaoning Province. They’re moving into Hebei next.” “…So it’s come to this.” “If we don’t act soon, we should probably formally decline further participation.” “Alright. I’ll talk to Angelica.” Soonchul shook his head. “No. This should come from me. We’re not trying to make enemies — just separate gracefully. You keep your office-partner relationship with Angelica. That’s the cleanest way to part without burning bridges.” Whether a clean break was truly possible… Only time would tell.
Right as the string of good news peaked, the apparel shipment from Korea went on display at Walmart. Gaon received real-time updates. — On the first day alone, half the inventory sold out! At this pace, everything should be gone within three days! Oh Hee-cheol was shouting over the noise. Gaon liked it better that way. “Then we prepare the second shipment immediately?” — Yes! If we want to move inventory to Costco, we’re already cutting it close! Sales were moving faster than expected. Factories would have to jump straight into the next production cycle. Gaon passed the news to the sales team. They relayed conditions from the factories. “They want the same fabric as last time — but cheaper, if possible.” “Tell them the price stays frozen.” That was the limit of what Gaon Trading could absorb. Any more, and it would break their back. As Gaon finalized the second-shipment forwarding strategy, Yua entered the office, glasses on. “Sir, here are the approval documents related to K-Boys.” “Alright, let’s take a look.” Even though they took selfies together outside work, inside the office they maintained strict professionalism. While reviewing the documents, Gaon spotted something interesting. “What’s this? A European tour ?” “After K-Boys filmed a PlayStation ad in Taiwan, their popularity in Greater China skyrocketed. A stage performance video reached the UK, and that triggered rapid fandom growth. European agencies sent invites almost immediately.” This kind of breakout wouldn’t have been possible on advertising alone — skill had to back it up. Inside the file was Chun Jooyoung’s next proposal. “If the European tour goes well, both Samsung and GL Electronics are willing to actively push K-Boys as brand models.” “Aren’t those two competitors?” “One focuses on displays. The other on smartphones.” “…Ah. Different product categories — no breach.” “If K-Boys grow even bigger, they could become real leverage when we launch large-scale retail operations.” A flawless cycle. Gaon signed without hesitation.
Leverage Union Logistics fully took control of Liaoning Province within just one year of entering China. They began constructing a logistics hub in Qinhuangdao , preparing to move into Hebei. For this project, Leverage sent a joint proposal to Director Jang Soonchul of Gaon Trading. He declined. “We should limit our cooperation to Liaoning.” “…You’re withdrawing from central China?” Angelica frowned, a delicate crease forming between her brows. She had expected Gaon Trading to dominate China together with Leverage. “What about our joint venture?” “We’ll return the full investment and spin off the forwarding company independently. We won’t be borrowing capital for further expansion into China.” Soonchul’s firm stance made Angelica pause. “…There are no eternal partners in this world.” “We’ll remain partners — just not risk-sharing ones. Beyond Hebei comes Beijing, then Shandong. Expansion has no end. We can’t shoulder that scale.” “What makes it unmanageable?” “We broke into Liaoning through sheer volume — nearly impossible, and it caused side effects. First, logistics contraction risk. Second, rapid growth without structural maturity. The company grows faster than its systems.” “Systems can be fixed.” “To a limit. We just finished restructuring, remember? And we have 120 SMEs depending on us. We’re an SME ourselves. If we go into Hebei, it’ll collapse.” Angelica understood — though disappointment lingered. “I thought we’d go farther together.” “Gaon and Angelica remain connected. Partnerships don’t vanish just because roles change.” “…Understood. I’ll relay your position.” She accepted it. Even if regret couldn’t be erased.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!