Bab 75

Rapat produksi terakhir untuk The Incarnation of Fire pun berakhir. Seluruh jadwal — dari ketersediaan para aktor hingga eksekusi anggaran, distribusi, dan penayangan — telah dikoordinasikan sepenuhnya. Yua menghadiri rapat hari itu karena, sebagai penanggung jawab restrukturisasi perusahaan, banyak hal yang harus ia tangani langsung. "Kalau begitu, kami akan mengandalkan Anda ke depannya!" "Sama sekali tidak. Kalau ada masalah, silakan hubungi kantor eksekutif." "Terima kasih! Kami akan mempercayakan sepenuhnya kepada Anda, Manajer!" "Sama-sama." Yua telah bertransformasi. Dulu seorang kepala seksi yang tajam dan berwibawa, kini ia menjadi manajer dengan aura yang hampir tak tersentuh. Setiap kali Gaon melihatnya beraksi, ia tak bisa tidak kagum. "Bagaimana rapatnya? Kamu suka?" "Mm! Semua yang kamu inginkan juga sudah termasuk." "Aku lebih tipe yang menilai setelah melihat hasil akhirnya, jadi masih sulit untuk memastikan sekarang." "Kalau begitu nikmati saja prosesnya! Hehe—ngomong-ngomong, kita makan apa untuk makan malam?" "Karena kita sudah jauh-jauh sampai ke Namyangju, kita harus coba anggur murbei." "Anggur murbei? Apa itu?" "Itu minuman keras yang dibuat dari murbei. Percayalah — rasanya luar biasa." "Baiklah! Ayo pergi!" Setelah menjelajahi seluruh negeri sebagai pedagang, Gaon tahu betul makanan khas daerah, lebih dari kebanyakan orang. Ia membawa Yua ke sebuah tempat glamping yang menyajikan daging babi yang diberi pakan daun murbei, memanggang dagingnya sendiri, dan menuangkan anggur murbei yang ia beli di dekat situ. Begitu Yua mencium aromanya, matanya membelalak. "Manis! Wanginya benar-benar manis!" "Anggur murbei rasanya manis — sedikit asam juga. Kalau harus dibandingkan, rasanya seperti wine pencuci mulut bergula tinggi." "Rasanya luar biasa!" "Aku senang kamu suka." Gaon adalah tipe orang yang merasa lebih bahagia saat memberi daripada menerima. Mungkin itu menurun dari ibunya. Atau dari kakak perempuannya. Setelah daging leher babi matang sempurna, ia meletakkannya di piring. Keduanya berdentingkan gelas. "Bersulang." Satu tegukan anggur murbei yang lembut, disusul daging babi yang empuk — aroma daun murbei berpadu dengan manisnya buah menciptakan harmoni yang hampir tak nyata. Yua menutup matanya perlahan. "…Ini nikmat." "Aku sempat khawatir kamu tidak suka wine buah karena kamu lebih suka bir." "Aku suka yang manis! Ini sempurna juga untuk malam nonton film." "Kalau begitu bagaimana kalau kita nonton film nanti?" Gaon sengaja membeli SUV agar bisa membawa proyektor. Menonton film sendirian seperti ini sudah menjadi kebiasaannya sejak bertahun-tahun berkeliling sebagai perwakilan penjualan. Dengan perut yang kenyang, mereka masing-masing memegang gelas dan memproyeksikan gambar ke dinding putih tenda glamping. Sebelum memulai film, Yua menyerahkan flashdisk kepada Gaon. "Film memang bagus, tapi… mau nonton pra-pengambilan gambar The Incarnation of Fire dulu?" "Kamu bilang kamu sudah syuting bagian pembukanya?" "Iya! Bagian itu yang CG-nya paling berat, jadi mereka syuting lebih awal." "Aku mau banget." Meskipun syuting resmi baru dimulai Senin depan, adegan pembuka yang padat karya itu sudah selesai. Mereka menontonnya bersama. Whoooosh— Api biru spiritual berkedip-kedip, berjalin dengan api merah yang menyala saat kenangan terfragmentasi yang terperangkap di dalamnya melintas cepat silih berganti. "…Mencolok." "Katanya butuh hampir tiga bulan hanya untuk membuat adegan ini. Sepadan." Setiap frame CG dibuat dengan tangan, mendorong mesin fisika jauh melampaui batasnya — hasilnya bahkan lebih spektakuler daripada kenyataan. Sampai-sampai drama terasa lebih mengesankan daripada dunia nyata. "Jadi? Sepadan dengan investasinya?" "Aku rasa aku hanya beruntung — bisa berinvestasi di hal seperti ini." "Itu karena kamu punya mata yang jeli! Sudah kubilang, kan? Kamu akan sukses dalam hal apa pun!" Dengan sedikit alkohol di tubuhnya, pipi Yua merona, membuat wajah bulatnya semakin menggemaskan. Sekali lagi, Gaon merasa bersyukur telah kembali ke titik waktu ini. "Ini menyenangkan. Tambah satu gelas lagi?" "Ayo!" Dua hari kemudian, dengan persetujuan dari Viper Media dan staf produksi, Gaon mengirim rekaman pembuka The Incarnation of Fire ke Samsung Electronics. Balasan mereka singkat. "Mereka ingin kita ke AS." "…Sekarang juga?" "Ya. Segera." Soonchul yang pertama mendengar berita itu. Meski bertanggung jawab atas urusan hukum, ia juga menangani komunikasi dengan perusahaan besar. Ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. "Ini gila. Iklan kita di billboard Times Square? Ini berarti kita memamerkan estetika Korea ke dunia!" "Perusahaan CG Korea juga akan melihat peningkatan permintaan, kan?" "Siklus positif yang sempurna." Satu proyek sukses meningkatkan seluruh pasar — efek kupu-kupu yang terbaik. "Oh, dan ada satu iklan lagi yang akan dipasang di Times Square." "…Ada lagi?" "GL Display meluncurkan lini display baru, dan K-Boys akan tampil di sana." "Tidak mungkin." "Satu-satunya kekhawatiran adalah kita sudah berkontribusi besar untuk Samsung — kompetitor mereka — tapi GL Group tidak picik. Harusnya tidak masalah." Kabar buruk menarik kabar buruk. Kabar baik menarik lebih banyak kabar baik. "Ini hasil kerja Direktur Chun Jooyoung, kan?" "Ya. Dia menghabiskan tiga bulan siang malam untuk mendapatkan kontrak itu." Orang yang tepat di tempat yang tepat. Berkat itu, K-Boys masuk ke AS jauh lebih awal dari perkiraan. Gaon dan Soonchul bertosel. Lalu Soonchul menyampaikan kabar tak terduga lainnya. "Leverage sudah menguasai seluruh Provinsi Liaoning. Mereka akan bergerak ke Hebei berikutnya." "…Jadi sudah sampai di titik ini." "Kalau kita tidak bertindak sekarang, sebaiknya kita secara resmi menolak partisipasi lebih lanjut." "Baiklah. Aku akan bicara dengan Angelica." Soonchul menggeleng. "Tidak. Ini seharusnya datang dariku. Kita tidak ingin membuat musuh — hanya berpisah dengan baik. Kamu tetap jaga hubungan mitra kantor dengan Angelica. Itu cara paling bersih untuk berpisah tanpa membakar jembatan." Apakah perpisahan bersih itu benar-benar mungkin… Hanya waktu yang akan membuktikan. Tepat saat rentetan kabar baik mencapai puncaknya, pengiriman pakaian dari Korea dipajang di Walmart. Gaon menerima pembaruan langsung. — Baru hari pertama, setengah stok sudah terjual! Dengan kecepatan ini, semuanya akan habis dalam tiga hari! Oh Hee-cheol berteriak di tengah kebisingan. Gaon lebih menyukainya begitu. "Kalau begitu kita siapkan pengiriman kedua segera?" — Ya! Kalau kita ingin memindahkan inventaris ke Costco, kita sudah mepet! Penjualan bergerak lebih cepat dari perkiraan. Pabrik harus langsung masuk ke siklus produksi berikutnya. Gaon meneruskan kabar itu ke tim penjualan. Mereka menyampaikan syarat dari pabrik. "Mereka ingin kain yang sama seperti sebelumnya — tapi lebih murah, kalau bisa." "Katakan harganya tetap." Itu batas yang bisa ditanggung Gaon Trading. Lebih dari itu, punggung mereka akan patah. Saat Gaon merampungkan strategi pengiriman kedua, Yua masuk ke kantor dengan kacamata. "Pak, ini dokumen persetujuan terkait K-Boys." "Baiklah, mari kita lihat." Meskipun mereka berfoto selfie bersama di luar pekerjaan, di dalam kantor mereka menjaga profesionalisme ketat. Saat meninjau dokumen, Gaon menemukan sesuatu yang menarik. "Apa ini? Tur Eropa?" "Setelah K-Boys syuting iklan PlayStation di Taiwan, popularitas mereka di Tiongkok Raya meroket. Video penampilan panggung sampai ke Inggris, dan itu memicu pertumbuhan fandom yang cepat. Agensi Eropa hampir langsung mengirim undangan." Terobosan seperti ini tidak mungkin hanya dari iklan — harus ada skill yang mendukung. Di dalam berkas ada proposal berikutnya dari Chun Jooyoung. "Kalau tur Eropa berjalan lancar, baik Samsung maupun GL Electronics bersedia aktif mendorong K-Boys sebagai model merek." "Bukankah keduanya kompetitor?" "Satu fokus pada display. Yang lain pada smartphone." "…Ah. Kategori produk berbeda — tidak melanggar." "Kalau K-Boys tumbuh lebih besar lagi, mereka bisa menjadi leverage nyata saat kita meluncurkan operasi ritel skala besar." Siklus tanpa cela. Gaon menandatangani tanpa ragu. Leverage Union Logistics menguasai Provinsi Liaoning sepenuhnya dalam waktu satu tahun setelah masuk ke Tiongkok. Mereka mulai membangun pusat logistik di Qinhuangdao, bersiap masuk ke Hebei. Untuk proyek ini, Leverage mengirim proposal bersama kepada Direktur Jang Soonchul dari Gaon Trading. Ia menolak. "Kita harus membatasi kerja sama kita hanya di Liaoning." "…Anda menarik diri dari Tiongkok tengah?" Angelica mengernyit, kerutan halus terbentuk di antara alisnya. Ia mengharapkan Gaon Trading mendominasi Tiongkok bersama Leverage. "Bagaimana dengan usaha patungan kita?" "Kami akan mengembalikan seluruh investasi dan memisahkan perusahaan pengiriman secara independen. Kami tidak akan meminjam modal untuk ekspansi lebih lanjut ke Tiongkok." Sikap tegas Soonchul membuat Angelica terdiam. "…Tidak ada mitra abadi di dunia ini." "Kita akan tetap mitra — hanya bukan mitra berbagi risiko. Di luar Hebei ada Beijing, lalu Shandong. Ekspansi tidak ada habisnya. Kami tidak bisa menanggung skala itu." "Apa yang membuatnya tidak terkelola?" "Kami menembus Liaoning hanya dengan volume — hampir mustahil, dan itu menimbulkan efek samping. Pertama, risiko kontraksi logistik. Kedua, pertumbuhan cepat tanpa kematangan struktural. Perusahaan tumbuh lebih cepat dari sistemnya." "Sistem bisa diperbaiki." "Sampai batas tertentu. Kita baru saja menyelesaikan restrukturisasi, ingat? Dan ada 120 UKM yang bergantung pada kita. Kita sendiri UKM. Kalau kita masuk ke Hebei, itu akan runtuh." Angelica mengerti — meski kekecewaan masih tersisa. "Aku pikir kita akan melangkah lebih jauh bersama." "Gaon dan Angelica tetap terhubung. Kemitraan tidak hilang hanya karena peran berubah." "…Dimengerti. Aku akan menyampaikan posisi Anda." Ia menerimanya. Meski penyesalan tak bisa dihapus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠