Bab 54

Gaon berjalan menuju Kantor Pajak Nasional dengan langkah yang ringan. Biasanya, ia akan cemas—takut akan kemungkinan audit pajak, memikirkan berbagai skenario, dan menguras tenaga secara mental. Tapi hari ini berbeda. 'Syukurlah… sungguh. Kalau saja aku tidak mendapat Piagam Penghargaan Komisioner karena memasang pelindung angin di kedai jokbal Ibu, aku sudah kacau sekarang.' Siapa pun yang menerima penghargaan dari Komisioner NTS atau terdaftar sebagai "Wajib Pajak Setia" mendapat pembebasan atau penundaan audit selama satu tahun. Jika Gaon tidak menggelontorkan jutaan untuk merenovasi lapak pasar ibunya, ia tidak akan pernah mendapatkan perlindungan ini. Seberapa pun kayanya seseorang, kau tidak mudah mendapatkan pembebasan audit pajak seperti ini. Dan Gaon tidak sendirian. "Saya Pengacara Jang Soon-cheol, penasihat hukum Gaon Trading. Di mana Biro Investigasi?" "Lewat sini, Tuan-tuan." Biro Investigasi Kantor Pajak Daerah Seoul— hanya mendengar namanya saja sudah cukup membuat lutut sebagian besar pemilik usaha gemetar. Di Korea, Biro Investigasi diperlakukan seperti Malaikat Maut dunia keuangan— ditakuti oleh konglomerat maupun warga biasa. IRS Amerika terkenal brutal, tapi Biro Investigasi Korea tidak jauh berbeda. Jika kau bersih dan setia, mereka adalah malaikat. Jika mereka menemukan sedikit saja tanda pelanggaran, mereka berubah menjadi iblis. Tapi hari ini, tidak ada yang perlu ditakutkan. Pengacara ahli + Penghargaan Komisioner = kemenangan terjamin. Lagipula, NTS memanggil Gaon bukan karena penggelapan pajak, melainkan untuk membantu Kementerian Keamanan Pangan dan Obat-obatan dalam menyelidiki kemungkinan pelanggaran hukum higiene pangan. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Gaon dan Soon-cheol duduk berhadapan dengan penyidik, Manajer Tim Kim Se-jin. "Saat memeriksa keju impor dari Thailand, kami menemukan banyak larva dan kemudian mendeteksi salmonella. Anda membawanya dengan harga yang jauh lebih murah… Apakah Anda sengaja mengimpor keju rusak dengan harga murah untuk dijual kembali?" "Kami sudah menyiapkan dokumen yang membuktikan bukan itu masalahnya. Mau lihat?" "Hmm… jadi maksud Anda tidak ada motif finansial?" "Anda akan mengerti semuanya setelah memeriksa dokumen-dokumen ini." Seorang pengacara tidak pernah bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa ia menangkan. Itulah sebabnya ia menyiapkan gunung bukti yang sangat banyak. Seperti yang baru saja dilakukan Soon-cheol. "Jadi Thailand yang bersalah… dan tidak ada keuntungan materi yang terlibat, benar?" "Tentu saja tidak." Pertemuan berjalan lancar— tak lama kemudian mereka diberi waktu istirahat singkat. Pada momen itu, Gaon berhenti, pikirannya tertahan pada sesuatu yang aneh. "Hei, Soon-cheol. Aku ada satu pertanyaan." "Apa?" "Katanya serangga ditemukan di keju Thailand, kan? Tapi keju itu diangkut melalui penyimpanan dingin berpendingin. Kapan tepatnya mereka bilang serangga itu ditemukan?" "Saat tiba di bea cukai Korea. Tertulis mereka menemukannya saat barang berada di gudang berikat." Mata Gaon menyipit. Bahatt Trading… mereka bukan tipe yang membuat kesalahan ceroboh. "Bagaimana dengan memeriksa CCTV bea cukai?" "CCTV?" "Ada yang terasa aneh. Bahatt adalah perusahaan yang sangat bereputasi di Thailand. Tidak mungkin mereka salah menangani keju seperti ini." "Jadi maksudmu… ada pihak ketiga yang ikut campur?" "Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal." "Hm!" Soon-cheol, mantan jaksa, bukan tipe yang mengabaikan detail mencurigakan. Semangat juang keadilan dalam dirinya langsung terbangun. Ia menoleh ke petugas NTS. "Saya yakin ada pihak ketiga yang mungkin ikut campur. Kami memiliki indikator pendukung. Saya meminta penyelidikan ulang." "…Penyelidikan ulang?" "Jika kita memeriksa CCTV, masalah ini mungkin cepat selesai. Dan jika ada pihak ketiga yang terlibat, maka ini bukan lagi yurisdiksi Anda—ini menjadi kasus polisi." Kim Se-jin mempertimbangkannya. Dan ia setuju. "Anda benar. Mari kita lihat. Jika ada campur tangan dari luar, ini berpindah dari yurisdiksi kami ke polisi." "Tepat." Penyelidikan berlanjut. Gaon dan Soon-cheol bekerja sama sepenuhnya. Ketika mereka meninggalkan NTS, Gaon langsung menelepon Bahatt Trading. CEO Supanan menjawab dengan suara yang terdengar setengah mati. – …Ya, Presiden Gaon. "Suaramu terdengar buruk." – Otoritas karantina Thailand sangat marah. Mereka membentak kami, mengatakan manajemen keju kami memalukan. "Menurutku Bahatt tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku yakin seseorang mengutak-atik selama pengiriman." – Seseorang mengutak-atik…? Jadi maksudmu seseorang mengutak-atiknya di tengah jalan? "Tidak ada penjelasan lain. CEO Supanan, Anda tidak mungkin dengan sengaja mengirim keju yang terkontaminasi salmonella." – …Anda mempercayai saya. "Jika aku tidak bisa mempercayaimu, lalu siapa lagi yang bisa kupercaya?" Saat ini, di Thailand, Bahatt praktis sedang dihakimi massa. Pejabat karantina sangat marah, khawatir ini akan memicu hambatan impor yang lebih ketat dengan Korea. Reputasi Bahatt sedang hancur. Tapi Gaon tetap mempercayainya. "Apa pun yang terjadi, aku mempercayaimu." – Terima kasih…! Kalau begitu saya akan memeriksa CCTV kami sendiri. Jika gangguan itu terjadi di Thailand, saya akan menemukannya! "Bagus. Mari kita hadapi ini bersama." Kepercayaan— Gaon yakin itu adalah mata uang terpenting dalam perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Beberapa hari kemudian— Gaon menerima telepon dari Kantor Polisi Mapo. – Apakah Anda Presiden Im Gaon? Ini Divisi Kriminal. Kami telah memeriksa CCTV bea cukai, dan kami menangkap rekaman individu yang memasuki gudang berikat di Thailand dan Korea. "…Benarkah?!" – Kami perlu mengonfirmasi alibi dan pernyataan Anda. Bisakah Anda datang? "Saya akan segera ke sana!" Gaon langsung memberi tahu Soon-cheol, dan mereka menuju ke kantor polisi. Di kantor polisi, mereka menemukan sekelompok pria berteriak keras dalam bahasa Mandarin. "…Kami tidak bersalah! Panggil pengacara! Panggil pengacara!!" "Orang Tionghoa…?" Gaon, yang cukup fasih dalam bahasa Mandarin percakapan, Jepang, dan Inggris, langsung memahami intinya. Mengabaikan rengekan mereka, ia menghampiri para detektif. "Ah, Tuan Im Gaon, Tuan Jang Soon-cheol? Lewat sini." "Ya." "Kami senang Anda datang. Orang-orang ini tidak mau bicara. Karena Anda CEO perusahaan dagang, mau membantu menerjemahkan?" "Sebelum itu—apa yang sebenarnya terjadi?" "Masuk ke ruang wawancara." Di dalam, detektif memutar rekaman CCTV. Pria-pria Tionghoa yang sama terlihat menyelinap ke gudang berikat dan merusak segel kontainer. "…Apakah orang-orang ini gila?" "Saat kami menggeledah barang bawaan mereka, kami menemukan kotak berisi sampel salmonella dan wadah penuh larva. Mereka tampaknya menyuntikkan salmonella dengan jarum suntik dan melepaskan serangga secara manual." Ini tidak masuk akal. Siapa mereka? Bagaimana mereka bahkan bisa mengakses gudang berikat? "Apakah Anda sudah memeriksa identitas mereka?" "Mereka tinggal di Shanghai. Polisi setempat memasukkan mereka ke daftar hitam—sampah profesional." "…Jadi, semacam geng?" Soon-cheol menggelengkan kepala. "Bukan. Bahkan triad punya standar. Orang-orang ini adalah sampah paling bawah." "Jadi pada dasarnya tikus jalanan?" "Tepat. Pecundang yang mencoba naik ke atas." Gaon melangkah maju. Soon-cheol mencoba menghentikannya, tapi Gaon meletakkan tangannya di bahu Soon-cheol. "Biarkan aku yang menangani ini." "Kau memang lebih baik berbahasa Mandarin daripada aku…" Jika ada yang salah, Soon-cheol sang pengacara akan turun tangan. Gaon berjalan menuju pria-pria Tionghoa itu. "Hei. Kalian sampah tak berguna." "…Kau bisa bahasa Mandarin?!" "Dengarkan baik-baik. Kalian akan diserahkan ke Keamanan Publik Tiongkok. Kau tahu betapa kejamnya mereka, kan? Kalau beruntung, kau hanya akan dipukuli setengah mati." "K-Keamanan Publik…?" "Pilih. Mengaku di sini dan diadili di Korea… atau diekstradisi ke Tiongkok dan biarkan mereka menghakimimu." Diadili di Tiongkok praktis merupakan hukuman mati. Pria-pria itu gemetar hebat— lalu segera menundukkan kepala. "Tolong, kakak! Kami hanya melakukan pencurian kecil untuk sedikit uang!" "Pencurian?" "Keju! Kami disuruh menukar beberapa kotak keju!" "Menyuntikkan salmonella itu 'menukar kotak'?" "Oh—bukan, bagian itu! Mereka memberi kami keju yang sudah berisi telur serangga. Kami menyuntikkan salmonella dan menukarnya!" Hanya dengan satu sebutan Keamanan Publik, pengakuan mengalir seperti air. Gaon menoleh ke belakang. Soon-cheol memberi jempol besar. "Sempurna." Sekarang yang mereka butuhkan hanyalah penutur asli bahasa Mandarin untuk menyelesaikan interogasi.

Angelica berbicara panjang lebar dengan pria-pria Tionghoa itu dan bahkan membantu menyusun laporan polisi. Setelah hampir lima jam kerja intens, kasus itu tuntas. "Jadi… ringkasnya: kalian menerima suap sekitar 2 juta won untuk menukar keju, dan pembayarannya bahkan belum masuk. Benar?" "Ya. Benar." "Dan kalian punya informasi kontak, dengan alamat di distrik kota Shanghai." "Benar." "Kami sedang memeriksa alamatnya sekarang. Beri kami lima menit." Bahkan polisi sekarang mengandalkan efisiensi tenang Angelica. Gaon meletakkan tangannya di bahu Angelica. "Benar-benar tidak ada yang seperti istriku. Terima kasih." "Aku juga eksekutif perusahaan ini, tahu. Hanya menjalankan tugasku." "Kau ini berkah, tahu? Mau makan apa?" "Aku akan pikirkan sambil minum soju. Tapi Gaon… siapa yang memerintahkan mereka melakukan ini? Rongfang?" "Jika nama Rongfang muncul, kita justru harus meragukan keterlibatan mereka. Mereka bodoh, tapi tidak cukup bodoh untuk menyabotase pesaing secara langsung seperti ini." Ikan busuk pun tetap berenang— Rongfang didukung oleh private equity Shanghai. Mereka tidak akan melakukan aksi picik seperti ini hanya karena keju. Tak lama kemudian, polisi kembali. "Alamat itu milik… 'Linkou Trading.'" "…Perusahaan dagang yang melakukan ini?" "Polisi Shanghai telah mulai menyelidiki. Kami akan segera tahu lebih banyak." Linkou Trading? Gaon keluar dan langsung menghubungi Li Xiaoxiong di Tiongkok. Saat Gaon dan Angelica menuju bar dekat kantor, Li Xiaoxiong meneleponnya lebih dulu— ia telah memantau situasi dengan cermat sejak awal. – Linkou…? Bukankah mereka distributor dari Kota Yingkou? "…Yingkou?" – Ya! Ingat, Presiden, Anda membeli tanah antara Yingkou dan Dalian untuk membangun pusat logistik itu? Linkou pasti mendengarnya, dan ini adalah 'tindakan balasan' mereka. "Aksi menyedihkan ini adalah strategi brilian mereka?" – Saat orang panik, mereka akan melakukan apa saja. Kini tak terbantahkan— seorang pesaing berada di balik sabotase ini. "Yah, setidaknya kita menangkap mereka." – Dan ini adalah peluang bagi kita. Linkou adalah pemain yang berakar kuat di Yingkou. Jika kita menghancurkan mereka sekarang, bagaimana kalau kita memperluas pangsa pasar ke Yingkou juga? "…Memperluas perang ke Yingkou?" Jika mereka memang akan menyapu bersih distributor Tiongkok, mungkin melakukannya sekaligus bukan ide buruk. Dan tidak ada waktu yang lebih baik dari sekarang. Gaon mengatupkan rahangnya. "Ayo lakukan."