Bab 49

Dalam perjalanan menuju Dalian, Tiongkok—Gaon duduk di kursi penumpang sebuah SUV besar sambil membolak-balik dokumen sertifikat tanah. Mobil itu milik Yoon Bong-gyun, seorang makelar properti Tionghoa-Joseon yang memiliki koneksi dengan diaspora Gyeongsang-do. Untuk memenangkan perang distribusi, Gaon yakin dia membutuhkan gudang—dan jumlahnya harus banyak. Dia telah merencanakan pembangunan pusat logistik berskala besar. "Tiga puluh ribu pyeong tanah, terhubung langsung ke jalan utama, dan ada jalur kereta api tepat di sampingnya. Anda tidak akan menemukan lokasi yang lebih baik untuk fasilitas logistik." "Tiga puluh ribu pyeong… Dan berapa harga tanahnya dalam won?" "Kira-kira tiga ratus juta won secara keseluruhan." "Bagaimana dengan utilitasnya?" "Air dan listrik sudah masuk ke area tersebut. Dengan akses jalan yang ada, komunikasi juga seharusnya tidak menjadi masalah." Dalam perjalanan hari ini, Sooncheol, manajer properti Gaon Trading, ikut serta. Matanya tajam saat ia mengevaluasi setiap detail. Tak lama kemudian, mereka tiba di lokasi. Hamparan tanah kosong terbentang di depan mereka—hanya ada ladang kosong, jalanan sepi, dan jalur kereta api yang terisolasi. Lingkungannya gersang, nyaris suram. "Jelas tidak cocok untuk hunian." "Ya. Tapi sebagai pusat logistik? Tidak ada yang bisa mengalahkan lokasi ini." Jika Xiaochan Union memenangkan perang pangsa pasar melawan Rongfang mulai dari sini, Gaon berencana untuk menggunakan momentum itu langsung ke Yingkou dan Anshan. Dengan kata lain—lokasi ini akan menjadi pangkalan operasi terdepan untuk menyatukan distribusi di seluruh Provinsi Liaoning, dengan Dalian sebagai pusatnya. Sooncheol tampak berpikir dalam. Lalu tiba-tiba, dia menyatakan: "Gaon, mari kita ambil yang ini." "Oh? Serius? Kau tidak ingin melihat yang lain lagi?" "Ini sempurna. Tanah ini akan menjadi tanah peluang kita." Jika Sooncheol mengatakan sebuah properti akan sukses, maka properti itu pasti sukses. Gaon bahkan bersedia membeli gedung pencakar langit yang dibangun di atas lumpur jika Sooncheol menyuruhnya. Begitulah akurasi pandangannya. "Kalau begitu, mari kita kembali ke Dalian dan buat kontraknya." Luasnya daratan Tiongkok membuat survei properti saja memakan waktu seharian. Namun, tidak ada yang bisa mengalahkan kepuasan menemukan lahan yang sempurna setelah semua kerja keras itu. Setelah kontrak ditandatangani, Sooncheol meminta Yoon Bong-gyun untuk juga mencarikan gudang pelabuhan di Dalian. "Kita butuh tempat untuk membongkar dan menyimpan barang. Bisakah Anda mencarikan sesuatu yang cocok?" "Itu tidak sulit. Tapi dengan kapasitas distribusi Xiaochan Union, bukankah seharusnya Anda sudah bisa menangani sebagian besar barang?" "Biasanya, ya. Tapi situasinya sudah berubah." Sebagai orang yang bertanggung jawab atas properti, Sooncheol juga memahami alur logistik. Sejak Xiaochan Union menyuntikkan investasi ke berbagai UKM makanan Korea, pemasok menengah Korea mulai merilis produk baru seperti air bah. Hampir 120 produk makanan baru masuk ke Tiongkok setiap bulan dan menerima umpan balik awal yang kuat di Dalian. Masalah sebenarnya sederhana: Seberapa banyak yang bisa diserap pasar? "Semakin besar volume yang bisa kita proses, semakin tinggi tingkat kemenangan kita. Gudang logistik tidak ada bedanya dengan pangkalan pasokan militer." "Mm! Masuk akal." Yoon Bong-gyun mengangguk yakin. "Beri saya empat hari. Saya akan menyiapkan daftar properti sempurna yang sesuai dengan keinginan Anda." "Kalau begitu saya percaya pada Anda, Presiden Yoon." "Asal tahu saja—harganya mungkin sedikit lebih tinggi dari rata-rata." Jika kekuatan keluarga Quokka adalah kejujuran dan ketekunan, kekuatan Yoon Bong-gyun adalah jaringan yang luar biasa—bahkan melampaui media sosial. Ya, dia memang mematok komisi lebih tinggi dan sedikit menaikkan harga tanah, tetapi dibandingkan dengan standar pasar, kesepakatannya selalu memberikan nilai lebih. Mungkin pola pikir seperti inilah yang seharusnya dimiliki seorang pebisnis, pikir Gaon. Tepat saat itu, dalam perjalanan mencari penerbangan kembali ke Korea, Gaon menerima telepon. — "Presiden, ini dari Jungwoo Foods!" Suaranya terdengar mendesak. Gaon langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres. "Ini Im Gaon. Ada apa?" — "Begini… AS baru saja menyesuaikan harga ekspor jagung mereka, dan biaya bahan baku melonjak drastis." "…Menyesuaikan harga?" — "Staf Anda mengatakan harga per gantang mungkin naik lebih dari 50 sen." "Apa…?" Fluktuasi sebesar itu bisa mengguncang seluruh pasar biji-bijian. Gaon segera terbang kembali ke Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Pengiriman jagung ke gudang Chilgok dihentikan. Grand Farmer juga memberi tahu mereka bahwa kenaikan 50 sen yang mendadak membuat kontrak sebelumnya tidak bisa dipertahankan. Singkatnya, kesepakatan itu batal. Sekembalinya dari Tiongkok, Gaon bergegas ke kantor dan mengumpulkan para eksekutif. "Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa harga jagung tiba-tiba melonjak?" "La Niña menghantam Amerika Selatan dengan keras, menyebabkan kekeringan parah. Pengiriman biji-bijian yang menuju ke AS turun drastis, jadi harga jual jagung mereka disesuaikan ke atas." "…Setiba-tiba ini?" Ini di luar dugaannya. Ya, dia tahu harga akan naik pada akhirnya, tetapi tidak dengan tingkat yang begitu curam dan mendadak. "Apa alasan resminya?" "Departemen Perdagangan AS menaikkan tarif biji-bijian. Sekarang mafia biji-bijian kembali memperketat cengkeraman mereka." "Mafia-mafia itu… selalu bermasalah." Amerika memegang pangsa nomor satu dunia di pasar biji-bijian global, tetapi yang benar-benar mengendalikan pasar itu bukanlah pemerintah—melainkan pemegang lisensi ekspor, sebuah kartel besar perusahaan swasta. "Apakah Departemen Perdagangan mengatakan sesuatu? Mafia-mafia itu bertindak liar." "Mereka melakukan apa yang mereka bisa, tapi Anda tahu betapa mustahilnya membasmi kelompok seperti itu." Undang-Undang Sherman bisa memecah monopoli, tetapi membubarkan aliansi keuntungan swasta yang bersatu padat hampir mustahil. "Bagaimana dengan ekspor ke Tiongkok?" "Dengan pengalihan rute Rusia yang sedang berlangsung, ekspor baik-baik saja untuk saat ini. Namun—ada rumor bahwa AS-Tiongkok mungkin akan memasuki perang tarif biji-bijian, dan pelabuhan menaikkan biaya penyimpanan." Untunglah Gaon berencana membeli gudang pelabuhan sebelumnya. Itu adalah langkah pertahanan yang sempurna. Sekarang saatnya untuk menyerang. "Kita akan pergi ke Prancis." "…Prancis?" "Stok jagung mereka seharusnya sangat tinggi saat ini." Gaon ingat dengan jelas: Periode ini menandai kenaikan paling tajam dalam permintaan biodiesel global. Anomali iklim menyebabkan kekurangan bahan bakar, dan kenaikan harga minyak mendorong banyak negara untuk beralih ke biodiesel. "La Niña telah merusak panen global selama dua tahun. Inventaris jagung Prancis pasti membengkak, dan kenaikan harga biji-bijian internasional kemungkinan membuat jagung menjadi salah satu saluran ekspor utama mereka." "Tapi bagaimana kita mendapatkan pembeli secepat itu?" Gaon Trading adalah perusahaan muda, dan mereka memiliki koneksi yang sangat sedikit ke Eropa. Namun Gaon tetap tenang. "Saya sendiri yang akan mendapatkan pembelinya. Siapkan untuk impor. Saya berangkat ke Paris." "…Sekarang?" "Ya. Sekarang juga." Para eksekutif menatap Gaon seolah dia berbicara omong kosong. Namun dalam sepuluh detik, keraguan digantikan oleh keyakinan. "Baiklah—jika itu Anda, Presiden, kami percaya pada Anda!" Jika orang lain yang mengatakan hal seperti itu, mereka akan menyebutnya kesombongan—atau kebodohan masa muda. Tapi tidak dengan Gaon. Im Gaon tidak pernah mengambil langkah yang menyebabkan kerugian. Sebaliknya, keputusan gilanya selalu menghasilkan keuntungan besar. "Kami akan menunggu jagung Prancis, Presiden." Gaon mengangguk mantap. Pengalamannya mengatakan—sekarang adalah saat yang tepat.

Di Paris, perusahaan biji-bijian Rubide Froncieux telah tenggelam dalam klaim. Pembatasan ekspor Rusia melumpuhkan mereka. Utang dari pengadaan biji-bijian, biaya penyimpanan, dan inventaris yang tidak terjual telah menghancurkan kredit mereka. Gaon menawarkan mereka jalan keluar. "Pengiriman awal—lima juta dolar. Setelah itu, kita akan membeli lebih banyak lagi secara rutin." "Lima juta… Apakah Anda memiliki syarat khusus? Incoterms, penyesuaian harga…?" "Kami hanya butuh harga yang membantu kami melewati hambatan tarif AS." Kenaikan tarif yang mendadak telah menjadi pukulan yang menghancurkan. Siapa pun yang tidak memiliki kontrak futures mengalami kerugian 100%. Gaon bersedia menerima syarat apa pun yang diperlukan. Namun, Rubide Froncieux justru memotong harga mereka sendiri. "Empat dolar per gantang. Bagaimana menurut Anda?" "…Empat?" "Terlalu mahal untuk Anda?" "Tidak, sama sekali tidak." Mereka melanjutkan dengan terus terang, hampir jujur secara memalukan. "Tekanan lingkungan sangat berat. Rute Eropa Timur tidak stabil. Inventaris menumpuk. Kami menawarkan di bawah rata-rata internasional untuk memindahkan volume." "Saya tidak khawatir tentang harga. Yang penting bagi kami adalah volume." Untuk mengekstrak minyak, memproduksi mi, dan membuat camilan, mereka membutuhkan jumlah yang sangat besar. Cukup untuk menjalankan dua lini pabrik tanpa henti selama sebulan. Prancis, sejujurnya, adalah tambang emas. Rubide Froncieux dengan mudah menerima. "Ambil sebanyak yang Anda mau. Selama Anda membayar." "…Sebanyak yang kami mau?" "Ya. Berapa pun jumlahnya—tapi pembayaran harus tunai." Permintaan yang berani—tapi bisa dimengerti. Dalam ekonomi seperti ini, mengamankan likuiditas adalah masalah hidup dan mati. Gaon segera setuju. "Baik. Kami akan membayar sepenuhnya secara tunai. Tidak ada surat sanggup bayar." "…Benarkah?" "Namun—kami membayar 10% di muka saat pemuatan, 30% saat tiba di pelabuhan Korea, dan sisanya setelah barang diterima. Saya rasa ini bisa diterima." "Tentu saja. Lebih dari bisa diterima." Letter of credit memang mahal, tetapi ada satu alasan mengapa itu ada: untuk mencegah gagal bayar. Jika hambatan itu dihilangkan, Rubide tidak punya alasan untuk menolak. Mereka pasti menderita karena pembayaran yang tertunda di tempat lain, pikir Gaon. Bagus. Ini adalah momen yang tepat untuk mendiversifikasi sumber impor kita. Eropa Timur sedang runtuh di bawah ketegangan antara Ukraina, Rusia, dan Uni Eropa. Pembeli Rusia terkadang gagal bayar secara langsung, dan Rubide Froncieux telah mengalami kerusakan serius. Gaon pernah mendengar cerita-cerita ini sebelumnya—sekarang dia melihat dampaknya secara langsung. Saatnya untuk menyerang. "Mari kita tandatangani kontraknya segera."